“为什么？”斯图加特没给他找借口的机会，直接追问。
卡梅隆张了张嘴，想说什么，却被斯图加特接下来的话堵了回去。
“七年前的案件，我知道不是你的错。”她顿了顿，“所有人都劝你忘了，说你该往前看，做个没心没肺的警卫队长，安稳度日。可你偏不。你主动接手，一次次去现场，一遍遍看卷宗，像是非要把自己重新扔进那个噩梦。”
车内陷入了死一般的寂静，只有引擎的轰鸣声在持续。
苏握着方向盘的手紧了紧，透过后视镜悄悄观察着卡梅隆的反应。
过了好一会儿，卡梅隆露出了惯常那开朗的笑容：“可能我就是蠢吧。”
他抬起头，看着斯图加特，眼神里没有躲闪，只有坦然：“你说的对，七年前的事，我没法当作没发生过。安娜最后看我的眼神，那些平民在门后拍门的声音，我忘不掉。”
“齿轮案透着一股说不出的诡异。”他的目光转向窗外，“我知道这里面肯定有问题，可能很危险。你们是科研人员，是搞试验的，不该卷进这些血腥的事里。”
“但我不一样啊。”卡梅隆的嘴角扬起一个浅浅的弧度，像是在说一件再平常不过的事，“我是警卫队长，保护科研中心的人是我的责任。再说了，我更应该保护你们。”
他转过头，看着斯图加特和透过后视镜望过来的苏，眼神明亮：“你们都是我重要的朋友。我不想因为这些破事让你们受到牵连。至于那个噩梦……”
他顿了顿，语气变得坚定，“总得有人把它驱散了，不然还会有更多人遭殃。我既然碰上了，就没道理躲开。”
斯图加特沉默了几秒，忽然轻轻笑了笑。
“随你。”她说完，重新闭上了眼睛，靠在椅背上，像是真的打算闭目养神了。
车内再次安静下来，但这次的沉默里没有了之前的沉闷，反而多了一种无声的默契。
嘎斯轿车驶入科研中心时，门口的哨兵敬了个标准的军礼。
苏把车停在办公楼前，回头对后座的两人说：“到了。”
斯图加特睁开眼，推开车门走了下去，动作依旧利落。
卡梅隆也跟着下车，整理了一下褶皱的大衣：“我去内务部了，有消息给你们打电话。”
苏也下了车，看着他：“真的不用我陪你？”
“真不用。”卡梅隆拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“放心吧，我又不是去打架，就是配合调查，很快回来。”
他转身上了驾驶室，开车离去。
苏直到看不见车影了才转过身，却发现斯图加特还站在原地，望着卡梅隆离开的方向，神色有些凝重。
“你到底在担心什么？”苏走过去，声音放轻了些。
斯图加特收回目光，看了他一眼，淡淡道：“没什么。”
她转身往实验楼走，走了两步又停下，侧头看向苏，语气平静无波，却带着一种奇异的笃定：“卡梅隆那家伙，是有点蠢。”
苏愣了一下。
“但确实是个不错的朋友。”斯图加特说完，没再停留，径直迈开了步子。
“所以，教授，您是说，康德的‘物自体’其实是一种不可知的预设，对吧？”
苏和斯图加特并肩走着，看到不远处尼尔斯正和几个学生站在一起。
斯图加特顺着苏的目光看去，尼尔斯穿的灰色西装在一片冷色调里格外显眼。
她记得之前见他都穿的是件深灰色的羊毛大衣来着。
尼尔斯轻笑：“可以这么理解。就像我们无法真正触摸窗外的雪，感知的只是它传递给我们的印象。”他扫视学生，“哲学的魅力在于，它让我们意识到认知边界，又引诱我们探索。”
一个女生犹豫道：“那……探索有意义吗？如果永远无法触及本质？”
“意义本身是被赋予的。”尼尔斯笑容加深，“就像我们站在这里讨论，本身就是意义。”
“看来我们来得不是时候。”苏开口。
尼尔斯对学生温和一笑：“今天就到这里吧，下次课再讨论。”
学生们道别离开。
他朝两人点头：“莱恩纳同志，谢切诺夫同志。”
“教授。”苏淡淡点头。
斯图加特瞟了苏一眼——这态度有点不对。
“刚跟学生聊了几句。”尼尔斯的目光扫过两人，“天也暖和起来了。”
斯图加特的视线在他大衣上顿了顿，随口道：“教授这套衣服看着轻便，比上次见您穿的那件适合在校园里走。”
尼尔斯低头看了眼自己的衣襟，笑了笑：“前几天那件沾了点墨水，送去打理了。这件确实方便，学生找我讨论问题，在楼里跑上跑下也不碍事。”
“那我们不打扰教授了。”苏朝他颔首，“先走一步。”
“去吧。”
两人离开。
“有什么不对的地方？”走远后，斯图加特开口问道。
“……没什么。”苏摇了摇头——可能是自己太紧绷了，他最终还是否认了那些想法。
只是巧合吧。
他望着两人的背影，刚才温和的笑意便一点点淡下去，眼底浮起层深不见底的沉郁。
回到办公室，尼尔斯脱下大衣挂好，白衬衫领口的银质十字架在灯光下闪了点微光。
他刚走到书桌前，电话就尖锐地响起来，刺破了寂静。
拿起电话的那一瞬间，一条如蛇般的黑影便缠绕上了话筒。
“大人。”
“那四个灵魂，处理得不顺利？”撒旦声音带着玩味。
尼尔斯沉默片刻：“是。其中一个力量超乎预料，很强，我有些力不从心。”
电话那头轻笑：“哦？一个低阶吸血鬼，敢碰那样强大的灵魂。”
“我在完成任务。”
“任务？不，不止吧？”撒旦意味深长，“你这种疯狂，我很欣赏。也越来越好奇你想做什么。”
尼尔斯没有回答，只是静静地听着。
“说吧，这次找我，又有什么事？”撒旦似乎失去了继续调侃的耐心，直接问道。
“我希望您能在地狱引发一场暴乱。”
电话那头沉默了几秒，随即传来撒旦低沉的笑声：“暴乱？有趣的提议。为什么？”
“很简单，吸引注意力。”尼尔斯简洁地回答。
“吸引谁的注意力？天堂？还是……其他什么人？”撒旦追问。
“都有。”尼尔斯没有细说，“您只需要告诉我，您是否同意。”
撒旦又是一阵沉默，仿佛在权衡利弊。过了好一会儿，他才缓缓说道：“可以。一场暴乱而已，对我来说，不算什么难事。不过尼尔斯，你最好别让我失望。”
“不会的。”
“最好是这样。”撒旦挂断。
听筒忙音，尼尔斯指尖轻敲桌面。地狱暴乱只是计划一步。
他放下听筒，撞见帕特里克倚在门框。
“跟你的‘那位大人’讨价还价？胆子越来越大了。”
尼尔斯抬眼，笑容温和却冰冷：“你的那些破绽，处理得怎样？”
帕特里克嗤笑：“破绽？什么破绽？”
“别装傻。”尼尔斯声音转冷。
帕特里克脸色微变：“怎么？要把我也丢进罐子？那谁帮你研制圣水对付佛罗伦萨？”
尼尔斯起身逼近，威压让帕特里克后退一步。
“你最好处理好破绽。”尼尔斯缓缓道，“否则，罐子随时有你的位置。”
帕特里克眼神闪烁：“放心，小事我会处理。倒是你，越来越急躁了。”
尼尔斯没理他，坐回椅子。
“那根针呢？”帕特里克走近。
“这不是你该问的。”
帕特里克挑眉：“那是我用最高纯度血魔之血提炼的，耗费心血。”
“我知道。”尼尔斯淡淡道，“你可以走了，收拾好你的烂摊子。”
帕特里克深深看他一眼，转身离开。
办公室恢复寂静。尼尔斯走到窗边，手指轻抚窗台一盆枯萎的植物。
地狱的暴乱，只是一个开始。
接下来，还有很多要做。