解放初期，地处湘南的乌溪村笼罩在层层迷雾之中，一条暗河穿村而过，蜿蜒向远方。村民们敬畏这条河，将其奉为“母亲河”，却也对它心怀恐惧，只因每二十年，村里便要举行一场神秘的“河祭”。
那年秋天，我作为县里派来的知青，被分配到乌溪村。初来乍到，便听闻了许多关于村子和河祭的传闻。老人们说，暗河之中住着河神，若不按时祭祀，河神发怒，便会引发洪水，淹没村庄，带走村民的性命。
我到村子的那日，恰逢河祭前夕，整个村子都弥漫着一种压抑而诡异的氛围。村民们神色匆匆，脸上带着敬畏与恐惧交织的复杂神情，忙着准备祭祀用品。红纸、香烛、纸钱堆满了祠堂，还有一头被精心饲养的黑猪，将作为祭品献给河神。
村长陈德厚是个五十多岁的男人，身形高大，眼神锐利，在村里极有威望。他简单地向我介绍了村里的情况，便叮嘱我，河祭期间不要随意走动，更不可靠近暗河。我虽对这些封建迷信的说法不以为然，但初来乍到，还是选择了顺从。
河祭前夜，我住在村尾的一间破旧土屋里。夜深了，四周一片寂静，唯有远处传来若有若无的鼓点声，那是村民们在进行祭祀前的准备仪式。我躺在床上，翻来覆去难以入眠，心中对这场神秘的河祭充满了好奇。
就在我迷迷糊糊快要睡着时，一阵急促的敲门声响起。我起身开门，看到一个约莫十六七岁的女孩，她穿着一件褪色的蓝布衫，眼神中满是惊恐。“知青大哥，救救我！”她一把抓住我的胳膊，声音颤抖，“他们要把我送去河祭，我不想死！”
我一惊，连忙将她拉进屋里，关好门。女孩名叫阿秀，是村里的孤儿，从小在婶子们的照顾下长大。她告诉我，按照河祭的规矩，每二十年要选出一名年轻女子作为河神的新娘，献祭给暗河。而这次，选中的人就是她。
“怎么能这样！这简直是草菅人命！”我愤怒地说道。在我所接受的教育里，这种封建迷信的活人祭祀是绝不能容忍的。
阿秀泪流满面：“大哥，我听说你是县里来的，懂得多，你一定有办法救我。求求你，我不想被扔进河里！”
我安慰着阿秀，心中迅速盘算着对策。我决定去找村长，说服他停止这场荒谬的祭祀。然而，当我来到村长家时，却发现屋里灯火通明，许多村民聚集在一起，他们的脸上带着一种狂热而虔诚的神情，正在商议着河祭的细节。
我试图劝说村长，告诉他活人祭祀是封建糟粕，应该摒弃。可我的话刚出口，便遭到了村民们的一致反对。村长面色阴沉，冷冷地说：“知青同志，这是我们乌溪村世代相传的规矩，河神保佑了我们这么多年，你不要胡言乱语，坏了大事！”
“可是，用活人祭祀根本没有任何科学依据！这是在杀人！”我据理力争。
村民们顿时怒目而视，有人甚至举起了拳头，气氛剑拔弩张。见此情形，我知道再争论下去也无济于事，只好暂时离开。
回到土屋，阿秀还在等我，眼神中满是期待。我无奈地摇了摇头，阿秀的眼泪又流了下来。“难道真的没有办法了吗？”她绝望地问道。
我咬了咬牙，说：“有！我们今晚就逃走，我带你去县里，向政府报告这里的情况。”阿秀眼中重新燃起了希望，用力地点了点头。
我们小心翼翼地避开村民，沿着村子边缘的小路向村外走去。夜色如墨，只有微弱的月光照亮前路。走了没多久，我突然听到身后传来一阵急促的脚步声和呼喊声。回头一看，只见村长带着一群村民举着火把追了上来。
“抓住他们！不能让河神的新娘跑了！”村长的喊声在寂静的夜里格外刺耳。
我拉着阿秀拼命地跑，可村民们很快就追了上来。我们被团团围住，阿秀吓得浑身发抖，紧紧地躲在我身后。村长走上前来，眼神中充满了愤怒和失望：“知青同志，你这是在破坏村子的安宁，坏了祖宗的规矩！”
“村长，你们这是在犯罪！”我大声喊道，“阿秀是一条活生生的人命，不能就这样被牺牲！”
村民们却根本听不进去，他们强行将阿秀带走，我试图阻拦，却被几个人死死按住。看着阿秀绝望的眼神和凄厉的哭喊，我心如刀绞，却又无能为力。
河祭当日，村子里的气氛更加诡异。祠堂前的空地上，搭起了一座高台，高台上放着一张装饰华丽的花轿，那是送阿秀去见河神的工具。阿秀被打扮成新娘的模样，头上盖着红盖头，身上穿着鲜艳的嫁衣，却面无血色，泪水早已湿透了盖头。
村民们敲锣打鼓，抬着花轿，浩浩荡荡地向暗河走去。我混在人群中，心中始终没有放弃营救阿秀的念头。来到暗河边，这里早已聚集了全村的人。暗河的水呈墨绿色，水面上漂浮着一层诡异的雾气，仿佛隐藏着无数的秘密。
村长站在河边，对着河水念念有词，进行着祭祀仪式。随后，他大手一挥，几个村民便抬起花轿，缓缓走向河中。阿秀的哭喊声响彻河岸，我的心也提到了嗓子眼。就在花轿即将被沉入水中的那一刻，我再也无法忍受，不顾一切地冲了过去。
“住手！”我大喊一声，冲进人群，试图阻止村民们的暴行。然而，我一个人的力量终究有限，很快就被村民们推搡着摔倒在地。就在这时，原本平静的暗河突然开始剧烈翻滚，河水不断上涨，形成巨大的漩涡。
村民们见状，纷纷惊恐地跪在地上，不停地磕头，嘴里喊着：“河神息怒！河神息怒！”我趁机爬起来，朝着花轿的方向跑去。当我赶到时，发现花轿已经倾斜，阿秀半个身子都浸在了水中。我一把抓住阿秀的手，用力将她往外拉。
就在这时，我突然感觉一股强大的力量从水中传来，死死地拽着阿秀，想要将她拖入河底。我咬紧牙关，拼命地拉着阿秀，可那股力量越来越大。我低头看向河水，在昏暗的光线下，隐约看到水中有一个巨大的黑影，正缠绕着阿秀的腿。
“阿秀，抓紧我！”我大喊道。阿秀用尽全身力气，紧紧地抓着我的手。然而，那股力量实在太过强大，我感觉自己的身体也在逐渐被拉向河中。就在这千钧一发之际，一个身影突然冲了过来，是村里的老猎户张大山。
张大山是村里为数不多对河祭心存疑虑的人，他年轻时曾在山中见过许多奇异之事，对一些超自然现象有着自己的理解。他挥舞着手中的猎刀，对着水中的黑影一阵乱砍。黑影似乎受到了攻击，松开了对阿秀的束缚。我和张大山趁机将阿秀拉上了岸。
阿秀已经昏迷不醒，浑身湿透。村民们看到这一幕，惊恐万分，他们认为是我们触怒了河神，纷纷对我们怒目而视。村长更是面色铁青，大声喊道：“你们这是在给村子招来大祸！河神不会放过我们的！”
果然，河祭结束后的当晚，天空乌云密布，电闪雷鸣，一场暴雨倾盆而下。暗河的水位迅速上涨，很快就漫过了河岸，朝着村子涌来。村民们惊慌失措，四处逃窜。我和张大山带着阿秀，跑到了村子后面的山上，躲避洪水。
在山上，我们看着被洪水淹没的村庄，心中充满了悲痛和无奈。阿秀醒来后，得知村子遭此大难，认为是自己的缘故，不停地哭泣。我和张大山安慰着她，同时也对这场灾难感到疑惑。难道真的是河神发怒了吗？
为了弄清楚事情的真相，也为了寻找解决的办法，我和张大山决定深入探究暗河的秘密。我们在山上找了一个暂时的栖身之所，安置好阿秀后，便开始了调查。
我们走访了村里一些上了年纪的老人，从他们口中得知了一些关于暗河的往事。原来，在很久以前，乌溪村并不是现在这个样子。那时候，暗河的水清澈甘甜，村民们在河边安居乐业，生活富足。
直到有一天，一场突如其来的灾难降临。村里来了一群神秘的人，他们在暗河边进行了一场诡异的仪式，之后，暗河的水就变得浑浊不堪，还时常发生一些离奇的事情。从那以后，每隔二十年，村里就会遭遇一次大灾难，不是洪水就是瘟疫。为了平息灾难，村民们开始举行河祭，向河神献祭。
我们还从一位老人那里得知，在村子的后山深处，有一座古老的祠堂，据说里面藏着关于暗河和那场灾难的真相。但那座祠堂年久失修，而且传说里面有可怕的东西守护，很少有人敢去。
为了揭开谜团，我和张大山决定冒险前往后山祠堂。我们准备了火把、猎刀等工具，在一个清晨出发了。山路崎岖难行，四周杂草丛生，不时传来阵阵阴森的鸟叫声。走了几个小时，我们终于在一片茂密的树林中找到了那座古老的祠堂。
祠堂的大门紧闭，上面布满了厚厚的灰尘和青苔，门上还贴着几张破旧的符咒。我们小心翼翼地推开大门，里面弥漫着一股刺鼻的霉味。祠堂内光线昏暗，只有几缕阳光透过破旧的窗户照进来。
我们举着火把，在祠堂内四处查看。墙壁上画着一些奇怪的图案，有巨大的怪物在水中游动，还有一群人在进行着神秘的仪式。在祠堂的正中央，供奉着一个神像，那神像的模样十分怪异，长着鱼头人身，眼神中透露出一种诡异的气息。
在神像的旁边，有一个古老的石碑，上面刻着一些文字。我们凑近一看，上面的文字记载了当年那场灾难的真相。原来，那些神秘人是一群邪恶的巫师，他们为了寻找一种神秘的力量，选中了乌溪村的暗河。他们在暗河中释放了一只被封印的水怪，想要借助水怪的力量达到自己的目的。
然而，他们最终无法控制水怪，水怪在暗河中肆虐，给村子带来了巨大的灾难。为了平息水怪的怒火，村民们不得不举行河祭，将年轻女子作为祭品献给水怪，以求它的宽恕。
“原来根本就没有什么河神，一切都是水怪在作祟！”我愤怒地说道。
张大山点了点头，说：“我们必须想办法除掉水怪，否则村子永远不得安宁。”
我们在祠堂里继续寻找，希望能找到对付水怪的方法。终于，在一个角落里，我们发现了一本古老的典籍。典籍上记载了一种可以封印水怪的方法，但需要集齐几件特定的物品，分别是：千年桃木、玄铁剑、以及巫师当年留下的符咒。
千年桃木生长在后山的最深处，那里环境险恶，有许多凶猛的野兽；玄铁剑据说被藏在村子的某个隐秘之处；而符咒则早已失传，不知去向。
尽管困难重重，我们还是决定一试。第二天，我们带着工具，朝着后山深处进发，寻找千年桃木。一路上，我们遭遇了许多危险，有凶猛的野兽袭击，还有突如其来的陷阱。但我们没有退缩，经过几天的艰难寻找，终于在一个山谷中发现了千年桃木。
那棵桃木高大粗壮，树干上散发着一股神秘的气息。我们小心翼翼地砍下一段树枝，带在身上。接下来，我们开始在村子里寻找玄铁剑。我们询问了许多村民，终于从一位老人口中得知，玄铁剑被藏在村长家的地窖里。
我们趁着夜色，潜入村长家。地窖的入口十分隐蔽，在一间杂物房的地板下。我们打开地窖门，里面漆黑一片，弥漫着一股阴冷的气息。我们举着火把，小心翼翼地走下楼梯。地窖里摆放着许多古老的器物，在角落的一个箱子里，我们终于找到了玄铁剑。
然而，就在我们拿到玄铁剑准备离开时，突然听到上面传来一阵脚步声。我们连忙躲了起来，只见村长走了下来。原来，他发现了我们的行动，一直暗中监视着我们。
“你们果然在这里！”村长的声音冰冷而阴森，“你们以为能破坏河祭，除掉水怪，就能拯救村子吗？太天真了！”
我们警惕地看着村长，不知道他到底想说什么。村长缓缓说道：“当年，那些巫师其实和我们村里的一些人有勾结，他们想要借助水怪的力量统治这片土地。我爷爷就是其中之一，他知道水怪的厉害，为了保护村子，才定下了河祭的规矩。这么多年来，我们一直在和水怪做交易，用祭品换取村子的安宁。”
“你说什么？”我震惊地说道，“你们竟然和邪恶势力勾结，还牺牲无辜的生命！”
村长苦笑着说：“知青同志，你不明白，我们也是被逼无奈。如果不这样做，整个村子都会被水怪毁掉。”
“不！你们这是在助纣为虐！”我愤怒地说，“现在我们有办法除掉水怪，还村子一个安宁！”
村长摇了摇头，说：“你们太不自量力了，水怪的力量不是你们能想象的。而且，那符咒根本就不存在，当年巫师们为了防止有人破坏他们的计划，已经将符咒销毁了。”
我和张大山并不相信村长的话，我们坚信一定能找到符咒。我们和村长对峙着，气氛紧张到了极点。就在这时，突然传来一阵剧烈的震动，整个地窖都摇晃起来。
“不好！水怪察觉到了我们的行动，提前发怒了！”村长惊恐地说道。
我们顾不上和村长纠缠，连忙跑出地窖。外面，洪水再次肆虐，比之前更加凶猛。村民们四处逃散，哭喊声响彻整个村子。我们看到阿秀在远处的高地上，正被洪水围困，情况十分危急。
我和张大山不顾一切地朝着阿秀的方向跑去。在途中，我们遇到了几个村民，他们看到我们，纷纷指责我们是村子的罪人，是我们引来了水怪的怒火。我们没有时间解释，只是拼命地向前跑。
当我们赶到阿秀身边时，她已经精疲力竭，洪水已经快没过她的胸口。我们一把将阿秀拉到身边，带着她寻找安全的地方。就在这时，水怪出现了。
那是一只巨大的怪物，有着狰狞的面孔，浑身长满了鳞片，巨大的尾巴在水中摆动，掀起巨大的浪花。水怪张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮，向着我们扑来。
我们连忙带着阿秀躲避，水怪的攻击十分猛烈，所到之处，房屋倒塌，树木被连根拔起。我们在慌乱中跑到了村子的祠堂前，这里地势较高，暂时躲过了水怪的攻击。
看着眼前的惨状，我和张大山心中充满了悲愤。我们知道，不能再这样坐以待毙，必须尽快找到符咒，封印水怪。就在我们焦急万分的时候，阿秀突然开口了：“我知道符咒在哪里。”
我们惊讶地看着阿秀，阿秀接着说：“我小时候，在婶子家的一个旧箱子里，看到过一张奇怪的符纸，上面画着一些奇怪的图案。当时我以为是普通的纸，现在想来，说不定就是我们要找的符咒。”
我们大喜过望，立刻带着阿秀朝着婶子家的方向跑去。婶子家已经被洪水淹没了一部分，但那个旧箱子还漂浮在水面上。我们小心翼翼地靠近箱子，打开一看，里面果然有一张符纸，和典籍上描述的符咒十分相似。
我们拿到符咒后，立刻按照典籍上的方法，准备封印水怪。我们来到暗河边，此时的暗河已经完全失控，河水汹涌澎湃。我们点燃千年桃木，手持玄铁剑，将符咒贴在剑身上，口中念动咒语。
水怪似乎察觉到了我们的意图，疯狂地朝着我们扑来。巨大的浪花拍打着河岸，我们在浪涛中艰难地维持着平衡，继续进行着封印仪式。水怪的攻击越来越猛烈，我们身上都受了伤，但我们没有放弃。
终于，在我们的不懈努力下，符咒散发出耀眼的光芒，千年桃木的力量和玄铁剑的威力结合在一起，形成了一道强大的结界。水怪在结界中疯狂挣扎，发出痛苦的咆哮。经过一番激烈的战斗，水怪最终被成功封印，暗河的水也渐渐平静下来。
洪水退去，村子里一片狼藉。村民们看着被封印的水怪，终于明白了真相。他们为自己曾经的愚昧和迷信感到羞愧，也对我、张大山和阿秀充满了感激。
村长走到我们面前，深深地鞠了一躬，说：“谢谢你们，是你们拯救了村子。我愿意承担自己的责任，向政府坦白一切。”
后来，在政府的帮助下，乌溪村开始重建。村民们摒弃了封建迷信，过上了新的生活。阿秀也不再是被献祭的对象，她和村里的年轻人一起，努力学习知识，建设家乡。而我，也完成了自己的使命，虽然在这个过程中经历了无数的恐惧和艰辛，但看到村子重新焕发生机，我觉得一切都是值得的。那一段关于河祭的恐怖记忆，也永远成为了过去，随着岁月的流逝，渐渐被人们淡忘。