狐烬泉清：青溪镇的竹林总裹着层化不开的湿气，暮色像被揉碎的墨，顺着竹梢一点点往下淌。楚临风攥着腰间半块青铜面具残片，冰凉的纹路硌得掌心发疼，目光却始终落在前方九尾狐的背影上。她的九条狐尾在暮色中只剩淡淡的虚影，尾尖那点混沌印记比昨日更暗，每走一步都有细碎的灵力从尾尖飘落，像濒死的蝶。
“快到了。”九尾狐的声音带着不易察觉的颤抖，指尖划过一株老竹的斑纹，那里还留着百年前她与幼狐嬉戏时刻下的浅痕。风穿过竹林，卷起叶尖的水珠，落在楚临风的怀表上，表盘里“裂隙将开”的血色文字忽明忽暗，像是在催促这场与时间的赛跑。临时医疗点传来的消息如芒在背——赵磊体内的混沌能量已蔓延至心脏，三天，只剩三天时间。
转过一道竹林弯，灵泉的水汽便扑面而来。那汪泉水曾是青溪镇的圣物，百年前由九尾狐以心头血滋养，泉水清冽如琉璃，能洗去凡俗病痛。可此刻望去，泉边的石栏爬满了灰黑色的混沌藤蔓，泉水泛着诡异的浊光，水面漂浮着破碎的竹叶，像被遗弃的泪。泉中央的青石上，蹲坐着一只通体漆黑的灵狐，狐耳尖缀着混沌特有的紫雾，正是当年跟在九尾狐身后、总爱蹭她掌心的幼狐“墨团”。
“墨团。”九尾狐停下脚步，声音轻得像叹息。混沌灵狐猛地抬头，琥珀色的眼珠已被紫雾浸染，喉咙里发出低沉的嘶吼，前爪刨动着青石，爪尖弹出的黑色利爪在石面上划出深深的痕迹。它显然已经认不出昔日的主人，混沌能量早已侵蚀了它的神智。
楚临风刚要上前，却被九尾狐抬手拦住。“让我来。”她缓步走向灵泉，九条狐尾在身后缓缓展开，没有释放丝毫攻击性灵力，反而散发出温暖的光晕，“你还记得吗？百年前你刚破壳，毛都没长齐，就敢追着山风跑，结果摔进了山涧，是我把你捞上来，用灵泉的水给你暖身子。”
混沌灵狐的嘶吼声渐渐低了下去，琥珀色眼珠里的紫雾微微晃动。它前爪悬在半空，似乎想扑上去，却又被某种模糊的记忆牵绊。
“后来你学会了化形，总爱变成穿红衣的小丫头，偷喝镇上的桂花酒，被掌柜追着跑，还是我替你赔了酒钱。”九尾狐走到泉边，离混沌灵狐只有几步之遥，她能清楚地看见对方身上的混沌印记——那印记正沿着血管疯狂蔓延，每一寸都在吞噬灵狐原本的灵力，“你说过，要永远跟着我，做我最厉害的小护卫。”
一滴晶莹的泪珠从九尾狐眼角滑落，滴进灵泉里，溅起细小的涟漪。混沌灵狐猛地瑟缩了一下，喉咙里发出呜咽般的声音，琥珀色眼珠里竟透出一丝清明。它抬起爪子，想去触碰九尾狐的衣角，可刚伸出一半，混沌印记突然暴涨，紫雾瞬间包裹了它的全身，嘶吼声再次变得狂暴。
“小心！”楚临风低喝一声，刚要催动路西法之力，就见混沌灵狐猛地扑向九尾狐，利爪直指她的心口。九尾狐却没有躲闪，只是闭上眼，轻声道：“我知道你还在里面，墨团。”
就在利爪即将触碰到九尾狐的瞬间，混沌灵狐的动作突然僵住。它看着九尾狐平静的面容，脑海中突然闪过无数破碎的画面：山涧里温暖的怀抱、桂花酒的香甜、雪夜里共卧的草堆……那些被混沌能量压制的记忆如潮水般涌来，琥珀色眼珠里的紫雾以肉眼可见的速度消退。
“主……主人……”混沌灵狐艰难地吐出两个字，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
可就在这时，竹林深处突然传来破空之声。三道黑影疾驰而来，是守护家族的成员，他们肩上扛着特制的弩箭，箭头闪烁着紫黑色的光芒——那是浸满了混沌能量的“混沌箭”。“首领有令，斩草除根！”为首的黑衣人厉声喝道，抬手扣动了扳机。
混沌箭带着尖锐的呼啸声，径直射向九尾狐的后背。九尾狐正沉浸在灵狐苏醒的喜悦中，根本来不及反应。楚临风距离太远，路西法之力刚凝聚到掌心，箭已至眼前。
千钧一发之际，混沌灵狐猛地转身，用自己的身体挡在了九尾狐身后。“噗”的一声，混沌箭狠狠刺入它的脊背，紫黑色的能量瞬间从箭尾涌入，顺着血管疯狂扩散。灵狐发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐起来，琥珀色的眼珠迅速被紫雾覆盖，可它看向九尾狐的眼神，却依旧带着昔日的温顺。
“墨团！”九尾狐抱住灵狐倒下的身体，泪水汹涌而出。混沌灵狐的身体正在快速变得透明，混沌能量与它残存的灵力在体内激烈碰撞，每一寸都在瓦解。它抬起爪子，轻轻蹭了蹭九尾狐的脸颊，用尽最后一丝力气道：“主……主人，我……护住你了……”
话音未落，混沌灵狐的身体突然化作无数金色光点，像萤火虫般飘散开来。这些光点缓缓落入灵泉中，原本浑浊的泉水瞬间泛起金色的光晕，灰黑色的混沌藤蔓以肉眼可见的速度枯萎、消散，泉水重新变得清冽如琉璃，甚至比百年前更加纯净，空气中弥漫着淡淡的灵力清香——那是灵狐用生命献祭，净化了泉水里的混沌能量。
九尾狐怔怔地望着灵泉，指尖还残留着灵狐最后的温度。楚临风走上前，默默递过随身携带的水囊，声音低沉：“它用生命换来了希望，我们不能辜负它。”
九尾狐深吸一口气，擦干眼泪，弯腰将水囊浸入灵泉。清冽的泉水顺着囊口涌入，水囊壁上竟泛起淡淡的金光。待水囊装满，她紧紧攥着囊口，转身看向竹林外：“走，去救赵磊。”
两人沿着来时的路疾驰，暮色早已褪去，夜空升起一轮残月。楚临风的怀表不再闪烁，血色文字似乎也柔和了几分。路过镇口古桥时，他们看见那位知情的老人正站在桥头，望着竹林的方向默默垂泪——他想必也感知到了灵狐的消散。
临时医疗点的灯光在夜色中格外醒目。赵磊躺在病床上，脸色苍白如纸，嘴唇泛着青紫色，胸口的起伏越来越微弱，体表已浮现出细密的混沌纹路。医生守在一旁，神色凝重：“再晚一点，就真的来不及了。”
九尾狐立刻走上前，打开水囊。纯净的灵泉水倒出来的瞬间，便散发出温暖的金光，那些靠近泉水的混沌纹路竟开始一点点消退。她小心翼翼地将泉水喂入赵磊口中，每喂一口，赵磊的脸色就红润一分，青紫色的嘴唇也渐渐恢复了血色。
当最后一口泉水喂完，赵磊突然剧烈地咳嗽起来，吐出一口紫黑色的浊气。他缓缓睁开眼，看到围在床边的众人，沙哑地问道：“我……还活着？”
“活着，你活下来了。”楚临风松了口气，看向窗外——东方已泛起鱼肚白，新的一天开始了。
九尾狐走到窗边，望着青溪镇的方向，掌心轻轻抚摸着水囊上残留的金光。灵泉的水还在滋养着赵磊的身体，而墨团的身影，或许已化作灵泉中的一缕执念，永远守护着这片它曾爱过的土地。楚临风走到她身边，轻声道：“它没有离开，只是换了一种方式陪着你。”
九尾狐点点头，眼中闪过坚定的光芒。她知道，这场与混沌本源的战争还未结束，青溪镇的灵泉、深海的净化之心、极北的冰原之心，还有无数像墨团一样为守护而战的生命，都在支撑着他们。只要希望还在，就绝不会让混沌降临。
阳光穿过窗户，洒在两人身上，也洒在床头的水囊上。那汪来自灵泉的水，不仅救活了赵磊，更在众人心中种下了一颗坚韧的种子——哪怕前路布满荆棘，哪怕要付出沉重的代价，他们也必将坚守到最后一