鹿儿岛城，天守阁。
这座曾经属于岛津家、象征着萨摩武士荣耀的最高建筑，如今已然换了主人。绘有“丸十字”家纹的旗帜早已被扯下，取而代之的，是绣着赤金龙纹的大明皇室旗号，以及代表太子朱慈烺本人的玄色麒麟帅旗。
天守阁的最顶层，原本雅致的榻榻米和纸拉门已被尽数移除，取而代之的，是从中原运来的厚重波斯地毯和紫檀木桌案。墙上挂着巨大的萨摩藩地图，上面用朱笔和墨笔，标注着密密麻麻的军事符号。这里，已经成为了大明东征军的临时中枢。
今日，这里将举行东征以来的第一次、也是最重要的一次大规模分封仪式。
天守阁内，气氛庄重而又炽热。顾炎武、以及数十名在此前的登陆战和川内平原决战中，立下赫赫战功的新附将领，皆身着擦拭一新的甲胄，按照官职高低，分列两侧。他们的脸上，写满了难以抑制的激动与渴望。他们知道，今日，便是太子殿下兑现他那“裂土封侯”承诺的时刻！
太子朱慈烺身着一身赤色的五爪盘龙常服，端坐于主位之上。他没有穿戴繁复的元帅甲胄，但那份在血与火中淬炼出的威严，却比任何盔甲都更具压迫感。李定国与孙可望，如两尊门神般，分立其左右。
“诸位将军。”太子缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个天守阁，“自出征以来，尔等奋勇杀敌，为我大明开疆拓土，功不可没。孤在京郊大营曾言，战功，是尔等在此唯一的晋身之阶。今日，孤便兑现第一个承诺。”
他拿起一份早已拟好的名册，朗声道：“第一镇总兵，顾炎武！”
“臣在！”顾炎武猛地出列，单膝跪地，声音因激动而微微颤抖。
“你于吹上浜先登陷阵，又于川内平原死守中军，为全军大捷立下首功。”太子看着这位浑身是胆的悍将，眼中满是赞许，“孤今日，册封你为‘大明萨摩国鹿儿岛郡开拓伯爵’！”
他随即指向墙上的地图，用手中的长杆，在鹿儿岛城周边那片最为富庶的平原上，画下了一个巨大的圆圈。
“此地，及城外方圆百里之土地，皆为尔之采邑！世袭罔替！”
“轰——！”
顾炎武的脑海中，仿佛有惊雷炸响！
伯爵！世袭罔替的伯爵！还有这萨摩藩最富庶的百里土地！他原以为，自己最多能被封为子爵，获得一座城池，却万万没想到，太子殿下的赏赐，竟是如此的丰厚！
“臣……臣顾炎武……叩谢殿下天恩！愿为殿下，肝脑涂地，万死不辞！”他激动得语无伦次，对着太子，行了五体投地的大礼。
紧接着，太子又依次念出了十余个名字。
“……擢升第四镇副总兵赵体元为‘川内郡开拓子爵’，赐川内城及周围五十里土地为采邑！” “……擢升第七镇参将刘洪为‘市来郡开拓男爵’，赐市来城及周围三十里土地为采邑！”
每一个被念到名字的将领，都如同在梦中一般，狂喜地跪倒在地，宣誓着他们永恒的忠诚。而那些尚未被念到名字的，则用一种更为狂热、更为渴望的眼神，看着太子，期待着下一次建功立业的机会。
这场看得见、摸得着的封赏，如同一剂最猛烈的催化剂，彻底引爆了所有新附将领的狂热。他们亲吻着由司礼监太监颁下的、盖着东宫大印的勘合文书，看着地图上那片从此以后便属于自己家族的土地，所有的野心和欲望，都转化为了对太子个人的、无可动摇的崇拜与忠诚。
他们明白，只有紧紧地跟随着这位殿下，才能获得更多！
在分封完所有高级将领之后，天守阁内的气氛达到了顶点。
然而，太子却缓缓地抬起了手，示意众人安静。
他站起身，目光扫过在场的每一位新晋的伯爵、子爵、男爵，平静地说道：“孤说过，战功，不问出身。”
他顿了顿，声音变得清晰而有力。
“孤要让全军将士都看到，即便是普通一兵，只要为国立下大功，孤也绝不吝惜赏赐！”
“传，羽林卫辅兵军团百户，张铁山，觐见！”
整个天守阁，瞬间陷入了一片死寂。
所有的新晋贵族们，都用一种惊愕、不解的目光，看向了门口。
张铁山？那是谁？一个百户？区区一个百户，有何资格，踏入这决定帝国未来的权力中枢？
在众人惊疑不定的注视下，张铁山忐忑不安地走进了这座他之前连仰望资格都没有的天守阁。
他刚刚换上了一套崭新的百户甲胄，但身上那股硝烟与血腥的气息，却还未完全散去。他的脸上，还带着几道尚未愈合的伤疤，黝黑的皮肤，粗糙的双手，都与这座华丽的殿堂，以及在场的这些非富即贵的将领们，格格不入。
他紧张得手心都在冒汗，甚至不敢抬头去看主位上那位如同神明般的太子殿下。他只是快步走到大殿中央，笨拙地单膝跪地，用他那带着浓重北地口音的声音，大声说道：
“小……小人张铁山，参见太子殿下！”
太子看着这个沉默寡言、身上还带着累累伤痕的士兵，缓缓地走下台阶，亲自来到了他的面前。
“张铁山。”
“小人在！”
“抬起头来。”
张铁山闻言，迟疑了一下，还是缓缓地抬起了头。他看到了那双清澈而又威严的眼眸，正平静地注视着自己。
“你在川内平原之战中，于阵线崩溃之际，临危不乱，聚拢残兵，死战不退，挽救左翼，功劳卓着。”太子的声音，清晰地回荡在每一个人的耳边，“孤问你，你想要什么赏赐？”
张铁山一愣，他从未想过这个问题。他只是一个大头兵，打仗，杀敌，领赏，天经地义。他结结巴巴地答道：“殿……殿下，小人不敢……不敢求赏。能为殿下效力，是小人的福分。”
“说得好。”太子笑了，“但孤说过，有功必赏。金银，你已得了。官职，你也升了。但孤觉得，还不够。”
他转过身，重新走回那巨大的地图前，拿起长杆，指向了地图上，吹上浜沿岸一个毫不起眼的、在战火中几乎被夷为平地的村庄。
那个村庄的名字，叫“市来”。
“孤今日，册封你为‘大明萨摩国市来郡开拓男爵’！”
太子的声音，如同惊雷，在寂静的天守阁内轰然炸响！
“赐此村，及周围十里土地，为尔世袭采邑！”
整个天守阁，一片死寂。
所有人都被太子这石破天惊的举动，彻底震撼了。
顾炎武等新晋贵族，用一种难以置信的目光看着跪在地上的张铁山。一个普通士兵，一个刚刚才从死人堆里爬出来的火枪手，竟然……一步登天，成为了与他们平起平坐的世袭贵族？！
这……这怎么可能？！
李定国的脸上，露出了然的微笑。他知道，太子殿下这一手，比赏赐十个伯爵，更能收拢军心。
而张铁山自己，则如同被一道天雷劈中，整个人都僵在了那里，大脑一片空白。
男爵？采邑？世袭？
这些词，他只在说书先生的故事里听过。那是属于那些开国元勋、王侯将相的传说。他做梦也想不到，有一天，会和自己这个北地边军的穷小子，扯上任何关系。
他被这巨大的、如同山崩海啸般的惊喜，砸得头晕目眩，甚至忘记了谢恩。
“张铁山。”孙可望上前一步，用刀鞘轻轻碰了碰他的肩膀，低声提醒道，“还不快叩谢殿下隆恩？”
张铁山一个激灵，猛地回过神来。他看着主位上那位年轻的储君，看着他眼中那不似作伪的嘉许，一股难以言喻的狂热与激动，如同岩浆般，从心底喷涌而出！
他猛地俯下身，将自己的额头，重重地磕在了冰冷的地板之上，用尽全身力气，发出了嘶哑的、带着哭腔的呐喊：
“小人……不，臣……臣张铁山，叩谢殿下天恩！！”
“罪臣这条命，从今往后，便是殿下的！殿下令臣往东，臣绝不往西！刀山火海，万死不辞！！”
分封大典结束，将领们怀着复杂的心情，鱼贯而出。他们心中，除了对自己获得封赏的喜悦，更多了对太子殿下那神鬼莫测的帝王心术的深深敬畏。
而张铁山，则如同在梦游一般，浑浑噩噩地走出了天守阁。他的手中，紧紧地攥着一卷由上等丝绸制成的勘合文书。那上面，用朱砂清晰地写着他的名字，和他那片位于“市来村”的、方圆十里的封地。
他感觉那薄薄的一卷丝绸，比他扛过的任何一门火炮，都要沉重。
他知道，自己的人生，从踏入这座天守阁的那一刻起，已经被彻底改变了。
但他同时也隐约感到，一份沉甸甸的、他从未想象过的重担，也随之落在了他的肩上。