川内平原的血腥味，仿佛还未散尽，一股更为冰冷的、夹杂着绝望的气息，便已笼罩在了鹿儿岛城的上空。
当九州联军总大将松平忠明的首级，被一队羽林卫骑兵用长矛高高挑着，送到鹿儿岛城下示众时，城墙上残余的岛津武士们，爆发出一阵难以置信的惊呼，随即陷入了死一般的寂静。
“城内的人听着！”一名羽林卫的千总，催马向前，用内力将声音传遍了整个城头，“九州十万联军，已于昨日，在川内平原，被我天朝大军尽数全歼！主将松平忠明，已然授首！”
他用马鞭，遥遥指向那颗死不瞑目的头颅。
“我家太子殿下有令：尔等主帅岛津光久，限半个时辰之内，开城投降！若负隅顽抗，待我大军兵临城下之日，城破之时，鸡犬不留！”
这番话，如同一记记重锤，狠狠地砸在了每一个守城士兵的心上。他们最后的希望，那支前来救援的、不可一世的九州联军，竟然……一日而没？
天守阁内，萨摩藩主岛津光久通过千里镜，清晰地看到了那颗他再熟悉不过的人头。他感觉全身的力气，都被瞬间抽空了。他踉跄着后退几步，一屁股跌坐在了榻榻米上。
“败了……全败了……”他喃喃自语，眼神空洞。
“主公！”身旁的独眼老将岛津久通，猛地跪倒在地，声音沙哑，“胜败乃兵家常事！城中尚有万余勇士，粮草充足，背靠锦江湾，尚可一战！只要我等坚守，等待幕府的援军……”
“援军？”岛津光久惨笑一声，“十万联军，一日而没。你告诉我，幕府还能派来什么样的援军，能抵挡住城外那些……如同鬼神般的铁骑？”
他想起了探子带回的、关于川内平原之战的描述。那如同黑色山脉般碾碎一切的重装骑兵，那如同天灾般无可阻挡的钢铁风暴。那不是战争，那是单方面的屠杀。
他知道，所有的抵抗，都已毫无意义。
半个时辰后，鹿儿岛那厚重的城门，在“咯吱”的悲鸣声中，缓缓打开。
岛津光久，这位曾经的九州霸主，脱下了华丽的具足，换上了一身象征着死亡与投降的纯白素服。他亲手捧着家族传承了数百年的名刀“鬼丸”，率领着数百名同样身着素服的家臣，低着头，一步步地走出了城门。
城外，太子朱慈烺早已在数万大军的簇拥下，等候多时。他端坐于高大的战马之上，身披元帅甲胄，神情冷漠，如同审判凡人的神明。
岛津光久走到太子马前，双膝跪地，将手中的武士刀高高举过头顶，额头深深地触碰着泥土。
“罪臣……岛津光久，率萨摩一藩，向太子殿下……投降。”
太子没有说话，只是平静地看着他。一旁的孙可望上前，从他手中接过了那柄武士刀。
“传孤将令。”太子的声音，在寂静的城下响起，“岛津光久及其直系亲族，即刻收押，待战后，押送我大明京师，‘学习礼仪’。”
“其所有土地、财富、城池，尽数收归我东征大都督府所有。”
“城中所有武士、足轻，放下武器，编入劳役营，听候处置。”
他没有进行屠杀，而是用一种更为彻底的方式，宣告了一个家族的灭亡。他要的，不是一座空城，而是一片可以用来“分封”的、干净的土地。
……
当晚，鹿儿岛城，天守阁。
这里已经被清理一新，成为了太子朱慈烺的临时帅府。一场关乎未来利益分配的战功评定，正在这里紧张地进行。
李定国和孙可望，作为太子的左膀右臂，共同主持着这项繁琐而又至关重要的工作。李定国负责从战略层面，评估各镇在决战中的贡献；而孙可望，则负责从军法的角度，审核每一份来自底层的、关于个人勇武的战功报告。
“殿下，”李定国指着沙盘，沉声道，“此战，顾炎武将军所率之前军，虽伤亡惨重，但成功吸引并拖住了敌军主力，为我军骑兵合围创造了战机，当记首功。”
太子点了点头。
孙可望则从一堆堆积如山的竹简中，抽出了一份。
“殿下，臣这里，也有一份特殊的战报。”
这份战报，来自羽林卫辅兵军团的一名都指挥使，字迹潦草，墨迹甚至还带着几分血腥气，显然是在战后匆忙写就。
“……决战正酣，我部左翼，突遭敌三千旗本武士决死反扑。百户张敬臣当场阵亡，阵线大乱，眼看即将崩溃。危急时刻，麾下火枪手，张铁山，挺身而出……”
报告的文笔并不华丽，却用一种最质朴、最直接的方式，描述了一场惊心动魄的微型战斗。
那名叫张铁山的普通士兵，在军官阵亡、袍泽溃散的绝境中，没有后退。他用北地边军那粗犷的口音怒吼着，将身边仅剩的十几名吓破了胆的士兵，重新组织起来。
他们没有完整的盾墙，便用同袍的尸体和碎裂的盾牌，堆成了一道矮墙。他们十几个人，背靠着背，结成了一个微不足道的、随时可能被淹没的微型圆阵。
张铁山自己，则站在最前方。他冷静地指挥着众人，用燧发枪近距离射击，打倒一个又一个冲上来的倭寇武士。当敌人冲到近前，他便扔下火铳，抽出腰间的工兵铲，与敌人进行最原始、最血腥的肉搏。
报告中写道：“……臣率预备队赶到时，张铁山所部，仅余三人尚能站立。其身下，已叠有倭寇尸首二十余具。若非此阵，我部左翼已然崩溃，后果不堪设想。此役，张铁山当居首功！”
孙可望看完，抬起头，眼中闪烁着一丝欣赏：“殿下，此人虽为一小卒，却有大将之风。临危不乱，悍不畏死，是块好料。”
太子朱慈烺静静地听着，他从那份简单的报告中，仿佛看到了那幅血腥的画面。他知道，一场伟大的胜利，正是由无数个这样不起眼的、却在关键时刻挺身而出的“张铁山”所铸就的。
他走到巨大的萨摩藩地图前，看着那片即将被他重新划分的土地，一个念头，在他心中形成。
“孤说过，战功，不问出身。”他缓缓说道，“一个能用尸体筑起堡垒的人，便是一个懂得如何从无到有，建立秩序的人。孤，正需要这样的人。”
他转过身，对孙可望下令。
“有功者，当赏。擢升此人，为百户。”
他顿了顿，补充道。
“明日分封大典，让他也来。孤，要亲眼见见他。”
……
夜色已深，喧闹的军营渐渐安静下来。
在羽林卫辅兵军团的一处普通营帐内，张铁山正靠着草堆，沉沉地睡着。他太累了，连日的血战，早已耗尽了他所有的力气。他的脸上、手臂上，满是伤口和干涸的血迹。
突然，帐帘被猛地掀开，一名顶盔带甲的军官，提着灯笼走了进来。
“张铁山！哪个是张铁山？！”
张铁山被惊醒，他迷迷糊糊地站起身：“小人……小人便是。”
那军官上下打量了他一眼，皱了皱眉，随即用一种混合着嫉妒与不可思议的语气喝道：
“还愣着干什么！快起来，把自己拾掇干净！太子殿下有令，召你明日，前往天守阁，参加分封大典！”
“什么？”张铁山以为自己听错了，整个人都愣在了那里。
那军官不耐烦地将一块银质的、刻着“百户”二字的腰牌，丢到了他的怀里。
“你小子，走大运了！”
张铁山呆呆地看着手中的腰牌，又看了看那名军官，依旧不敢相信。他不知道，他的人生，从这一刻起，已经踏上了一条他从未敢想象的道路。
而他被太子召见的消息，也如同长了翅膀，迅速在普通的士兵营帐中传开，引起了一阵阵低声的惊叹与议论。
“听说了吗？辅兵营的张铁山，要当官了！” “何止是当官！听说太子殿下要亲自见他！” “一个跟咱们一样的大头兵……这……这可真是……”
羡慕、嫉妒，但更多的，是一种名为“希望”的情绪，在底层士兵的心中，悄然萌发。
太子殿下的承诺，似乎，是真的。