建安十三年（公元208年）年底，承受赤壁之败的曹操回到了北方。
数十万大军的丧失对于一个蓬勃壮大的北魏势力来说，是一个不小的打击，但并没有动摇北魏的根基，只是延缓了北魏南下的脚步。
曹操并没有放在心上，他向来就是一句话，胜败乃兵家常事。
五十四岁的曹操，放在古代已经不算年轻，正好额趁这一次机会好好休息休息，养养身体，毕竟头疼的毛病是越来越严重。
他邀请回家休养的华佗前来治病，可华佗不愿，曹操便要对华佗动手，连荀彧求情都没有用。
兴许害华佗的并不是他的谎言而是赤壁的失利。
华佗遗憾的是历经了数十年的医书《青囊书》没有办法流传下去，而曹操唯一的遗憾是郭嘉郭奉孝。
曹操时常会想，若是奉孝在的话，赤壁就不会败了。
本以为是平静的修养，谁想老天还是给曹操开了一个巨大的玩笑。
曹操回到北方后没多久，曹冲病重。
曹操倾尽所有来救治曹冲，可惜依旧没能挽回。
曹冲去世之后，曹操悲痛不已，面对曹丕等人的安慰，直接放言，这是他曹操的不幸，却是你等曹氏之子的幸运！
所有人都知道，众多儿子中，曹操最喜爱曹冲，一直都是朝着继承人的方向培养。
曹冲也是曹操众多子嗣当中最为聪慧的儿子。
曹冲十三岁前已展现卓越智慧，最为出名的便是称象、救库吏等，也是后世流传的典故。
曹操多次公开表示\"有欲传后意\"。??
为了扶持曹冲，曹操还曾命司马懿教导曹冲，为其组建政治班底。
只可惜人算不如天算，曹操谋划了许久，却被突如其来的病危打断。
建安十三年年底，曹冲因病去世，曹操悲痛不已。
从权力交接的角度来说，在历来都是嫡长继承制的古代，曹丕的接棒可能性远比曹冲高。
但皇宫贵族当中，任何子嗣都有可能成为继承者，每个儿子都是强有力的竞争者。
所以对曹丕而言，曹操对曹冲喜欢便是对他的压力。
身为长子的他自然不允许有这样的情况存在，总是会想一些法子，来剔除权力路上的绊脚石。
正是应了那句话，皇宫贵族哪有兄弟情。
之后的两个月里，曹操的情绪都不高。
直到建安十四年（公元209年）三月，从失去曹冲的悲伤中走出来的曹操，再次将目光放在南方。
尽管他已经五十五岁，但依旧没有放弃亲自率军出征的想法。
同月，曹操回到家乡谯，建造轻舟，治理水军，目标很明确，就是要南下统一全国。
历时四个月，同年七月，曹操征讨孙权。
这一次曹操换了一条路，一方面是江陵城战事吃紧，曹操就算从荆州南下，依旧会遇上周瑜的主力部队。
另一方面，曹操想要从背后牵制周瑜，也是对江陵城的援助，从豫州过合肥南下是比较好的选择。
而且这条路孙权刚刚失利，曹军将士的士气较高，正好可以好好运用。
故而曹操兵出沛国，过九江郡，反攻庐江郡。
大军从涡水出发，经过淮水，出肥水，驻扎合肥城。
一路水路畅通，粮道和补给都十分便利。
随后大军便可从合肥出发，过巢湖，直击皖城河居巢，占据庐江郡要地，兵临长江中下游，切断上游周瑜大军的补给线。
结果大军刚刚出动，前方斥候便收到消息，盘踞在庐江郡的雷绪、陈兰、梅成等地方势力起兵反叛。
究其反叛原因，还得从曹操的一个决定说起。
庐江郡先前一直处于动乱状态，经济条件自然没有九江郡好。
很多百姓便从庐江郡迁移到了九江郡生活。
当时的九江郡见过治理能手刘馥整治之后，总归是要比周边好一点。
曹操既然已经做好了打算，要从九江郡出兵进庐江郡，便想着将九江郡和庐江郡两地淮南的百姓迁往北面，一方面是为了防止被东吴掳走，另一方面也是给自己留一条后路，人口多总是不会吃亏的。
结果曹操没有想到，他喜欢屠城的形象早就深入人心，百姓听到这个迁移的消息，瞬间引发了恐慌。
他们纷纷反向逃跑到了江东境内，导致刘馥多年的建设毁于一旦。
人口的失去，及直接引发了九江郡的混乱。
雷绪、陈兰、梅成等人便是在这般情况下，趁机作乱。
曹操反思之前的错误决定，打算重新建设淮南，消除以庐江为根据地的盗贼威胁。
孙权也意识到了庐江郡的地位。
双方自然在庐江交手。
曹操率先进军巢湖地区，转而大军朝着西南方向挺进，直接击破了孙权在庐江的第一个据点，居巢。
孙权大军退守皖城，扼守皖水。
之后，曹操下达命令，开始对叛贼动手。
他命虎威将军于禁、威虏将军臧霸等人前去讨伐梅成；荡寇将军张辽、平狄将军张合和牛盖讨伐陈兰。
于禁领军率先到达六安县，大军直接将六安县包围，准备对梅成发起猛攻。
梅成见城外将士气势如虹，回头看看城中的手下纪律散漫，自知不是曹军的对手，但他又不愿意投降，于是想了一个假装投降的计谋。
于禁没有怀疑梅成的意图，见二人投降，便领军返回。
梅成笑眯眯地送走了于禁，转身就领着人马投靠了陈兰。
二人经过商议，决定率军转移到潜山县的天柱山，坚壁清野，占据了地利。
天柱山在六安县的西南方向，如今的大别山中。
此地距离曹操刚刚拿下的居巢不远，把守着连通皖城的山区要道。
为了杜绝江淮地区的后患，保障大军顺利南下，曹操下令张辽、于禁、张合等人继续追杀，誓要将陈兰和梅成等人赶尽杀绝。
此外，为了防止孙权派兵支援陈兰，曹操命臧霸率军驻扎在皖城，以便扼守天柱山与江东的联系通道。
孙权果然派出偏将军韩当来支援陈兰，臧霸早有准备，率军逆击，一举击退韩当。
韩当见任务没有完成，无法回去见孙权，便在长江南岸稍作休整。
没过多久，韩当再次领军来犯，臧霸丝毫不惧，率军击退韩当。
韩当不敌，只好撤军。
曹操随后命臧霸回军舒县，守住巢湖南岸，庐江治所，周瑜的故乡。