雪粒子打在布幌上，\"陈记牛杂\"的红布被风掀得猎猎响。陈峰伸手按住布角，指节抵着褪色的\"杂\"字——母亲当年绣这布时，线轴滚到煤堆里，他蹲在地上拾，眉骨磕在砖头上，血珠子滴在未干的墨字上，倒把\"杂\"字染得更艳了。
铁勺王跺了跺冻硬的靴底，铁勺敲在摊位后墙的腌菜缸上。\"当\"的一声，缸底的青砖突然陷下去半寸。赵三早候在旁边，伸手一推，墙皮簌簌落，露出个仅容一人的黑洞。
密室里点着星能灯，幽蓝的光映得四壁发亮。石猛靠在墙角，陨铁巨斧横在膝头，见他们进来，用斧柄敲了敲地上的羊皮卷：\"云州密道图，标了三条死路。\"
陈峰蹲下身。羊皮卷边角泛着焦痕，墨迹却鲜得很——是铁勺王说的，筹备处老金藏的那幅。图上密道像条蜈蚣，从青河外区腌菜摊地下穿出去，沿着地脉往云州方向爬，最深处标着\"星核转运站\"。
\"暗棘残部这月在云州活动。\"苏清雪指尖抚过图上红点，寒星剑鞘抵着腰间，\"他们和天枢盟...未必一条心。\"
石猛嗤笑一声，斧刃擦过掌心：\"都吃人血馒头的，分什么你我？\"
密道入口在腌菜摊后巷的枯井里。陈峰先下去，脚刚沾井壁青苔，就闻见股腥气——不是腌菜的酸，是铁锈混着血。赵三跟在后面，搬运工的臂力托着他往上送；石猛殿后，巨斧磕得井砖直响。
井下的路越走越宽，星能灯照出洞壁的水痕。陈峰摸了把石壁，指腹黏糊糊的，凑到鼻下——是星能，暗紫色的，带刺。\"小心。\"他回头喊，话音未落，前头传来铁器相撞的脆响。
七八个\"矿工\"从岔道里钻出来，破棉袄下露出玄铁护心镜。为首的刀疤汉子抹了把脸，血污里露出半枚暗棘图腾：\"拿玉牌的，留下命。\"
赵三往前跨一步，护在陈峰身侧。他凝气境的星气旋在丹田转得急，袖口被星能带得簌簌抖——这是他卡关两年的气海，此刻倒像团烧红的炭。
\"赵三！\"陈峰喊他，手按在背后的牛杂锅上。铜锅的热度突然烫得他掌心发疼，星能顺着指缝往外出，在锅沿凝成淡银的雾。
刀疤汉子的刀劈下来时，赵三没躲。他护着怀里的玉牌资料，星能锁链却从地底窜出来，\"噗\"地扎进他腹部。锁链是暗紫色的，扎进肉里就开始冒青烟，赵三的脸瞬间白得像雪，额角的汗珠子砸在地上，\"滋啦\"一声化了。
陈峰的牛杂锅\"嗡\"地响起来。他扯开粗布，铜锅浮在半空，星能雾裹住赵三的伤处。锁链上的暗紫慢慢褪成灰，陈峰尝出味儿了——是血炼星能，带怨气的，苦得扎舌头。
赵三突然吼了一声。他的星窍在疼，从丹田往四肢百骸窜，像有人拿烧红的针在扎。两年前搬运星核时被烫的疤，此刻也跟着发烫，从右肩烧到心口。\"疼！\"他喊，声音像破了的锣，可那疼里带着甜，甜得他想笑——是星窍通了，十二宫的门开了第一道。
暗紫的淤斑从他皮肤里往外渗，滴在地上，变成黑褐色的渣。苏清雪的寒星剑已经出鞘，剑光扫过，三个\"矿工\"的刀当啷落地。她反手一剑挑开闸门，锈铁\"哐当\"砸在地上，露出里头的运输车。
车上堆的不是星核，是带血的星核。每颗都泛着暗紫，血珠顺着车板往下淌，在地上积成小潭。陈峰蹲下去，摸了颗星核，指腹刚碰着，就见血雾里浮出几个字——\"总盟主\"，烙得极深，像拿火钳子烫进星核里的。
石猛的巨斧\"当\"地砸在地上。他盯着那些星核，眼眶红得要滴血：\"我弟...就是这么没的。血炼计划，拿活人炼星核，说什么'星能纯度高'...\"
赵三捂着肚子站起来。他的星窍还在发烫，可气海里头，星气旋转得比以前快了三倍。\"哥。\"他喊陈峰，声音哑得厉害，\"这锅汤...得让更多人喝上。\"
雪不知什么时候停了。密道尽头漏下一线天光，照在带血的星核上，暗紫的光刺得人睁不开眼。陈峰把牛杂锅背回身后，铜锅的热度透过粗布，像团火，烧得他脊梁发烫。
\"走。\"他说，声音不大，却像块砸进水里的石头，荡起层层波纹。苏清雪收了剑，寒星剑鞘撞在腰间，发出清脆的响；石猛扛起巨斧，脚步重得像打雷；赵三跟在最后，手按在腹部的伤处，那里的星窍还在发烫，可他知道，这疼不是坏事——是新的开始。