正午的阳光穿过茂密的树冠，在泥泞的道路投下斑驳的光影。
队伍在一片开阔的林地边缘停下休整，骑士们下马警戒，血猎们三三两两地散开，各自寻找歇脚的地方。
邵庭找了块平坦的岩石坐下，从行囊里取出教堂发放的干粮,硬邦邦的黑面包和一块风干的奶酪。
他掰下一小块面包，在齿间慢慢碾磨，目光扫过四周。
大部分血猎沉默地进食，偶尔低声交谈几句，脸上带着掩不住的忧虑。
空气里弥漫着一种难以言喻的紧绷感，仿佛每个人都隐隐察觉到了某种危险正在靠近。
远处，教皇的马车静静停驻，银丝帘幕纹丝不动，仿佛里面的人不需要休息，也不需要进食。
“那个……我可以坐在这里吗？”
一个略显局促的声音从旁边传来。
邵庭抬头，看到一个身材娇小的血猎站在面前，茶色的卷发乱蓬蓬地翘着，脸上带着几分腼腆和不安。
他看起来比邵庭矮了大半个头，制服穿在身上略显宽松，腰间的银剑倒是擦得锃亮。
“可以。”邵庭往旁边挪了挪，给他腾出一块地方。
对方眼睛一亮，开心地坐了下来，从怀里掏出一块用油纸包着的肉干,分给邵庭一半：“我叫迪昂，来自橡木镇教堂。你是邵庭吧？灰石镇的那个？”
邵庭微微挑眉：“你认识我？”
“当然！”迪昂咬了一口肉干，含糊不清地说，“你是盖伦先生的徒弟嘛！边境教堂的血猎都很厉害，尤其是你！”
他的语气里带着毫不掩饰的崇拜，眼睛亮晶晶的，像是看到了什么了不得的人物。
邵庭失笑：“边境危险，所以不得不变强而已。”
迪昂叹了口气，肩膀垮了下来：“我们那边就不一样了……一个月也碰不到几只吸血鬼，很多血猎都松懈了。”
他捏了捏自己软趴趴的胳膊，有些沮丧，“我练了好久，还是没什么肌肉。”
邵庭打量了他一眼，确实，迪昂的身材比起其他血猎显得单薄许多，制服松松垮垮地挂在身上，看起来更像是个误入队伍的学徒。
“你们教堂没有派更强的人来？”邵庭随口问道。
迪昂撇了撇嘴：“有啊，但他们都不愿意接这个任务。”他压低声音，神神秘秘地说，“我是听说这次奖金特别高才来的。”
他顿了顿，又补充道：“而且……教皇亲自带队，应该不会有什么危险吧？”
邵庭没有回答，只是低头咬了一口奶酪。
迪昂的天真让他有些意外,这个年轻人似乎完全没有意识到这次谈判背后的危险。
“说起来……”迪昂突然凑近了一点，眼睛直勾勾地盯着邵庭的手臂，“你的肌肉练得真好。”
邵庭：“……？”
迪昂的脸微微发红，但还是鼓起勇气问道：“我、我能摸摸你的肱二头肌吗？”
邵庭：“……”
空气凝固了一瞬。
迪昂赶紧摆手：“我没有别的意思！就是…觉得你练得很棒，我很羡慕！”
他的眼神纯粹而直白，像个好奇的孩子，没有半点暧昧的意思。
邵庭沉默片刻，最终无奈地叹了口气：“……摸吧。”
迪昂眼睛一亮，立刻伸手捏了捏邵庭的手臂，随即发出一声惊叹：“好硬！果然实战经验多就是不一样！”
他的手指顺着肌肉线条滑到上臂，又捏了捏，嘴里还不停地念叨：“我妈妈一直希望我练成这样，小麦色的皮肤，结实的肌肉……一定很受姑娘们欢迎。”
邵庭被他摸得浑身不自在，正想推开他，迪昂的手却已经不安分地往他胸肌探去——
“够了。”邵庭一把扣住他的手腕，黑着脸道，“吃东西吧，休息时间宝贵。”
迪昂嘿嘿一笑，讪讪地收回手，又啃起了肉干。
邵庭无奈地摇摇头，继续吃自己的干粮。
迪昂虽然聒噪，但意外的并不让人讨厌。他的天真和直率像是一缕阳光，短暂地驱散了队伍里压抑的气氛。
远处，号角声响起，休整时间结束。
迪昂赶紧把最后一口肉干塞进嘴里，含糊不清地说：“走吧！希望天黑前能到克莱因古堡，我可不想在森林里过夜。”
邵庭站起身，拍了拍制服上的尘土。他的目光扫过远处的教皇马车，帘幕依旧紧闭，仿佛里面的人对周围的一切都漠不关心。
但他知道，这次谈判绝不会像迪昂想象的那么轻松。
*
另一边
爱丽丝·克莱因蜷缩在母亲柔软的怀抱里，像只餍足的猫儿般打了个哈欠。
她水蓝色的眼眸半睁半闭，金色的长发散落在母亲膝头，如同流淌的阳光。
\"妈妈，今天家里会很热闹哦。\"爱丽丝仰起小脸，声音软糯，\"爱丽丝不能陪你了。\"
克莱因夫人温柔地抚摸着女儿的发丝，指尖灵巧地穿梭在金色的发间，为她编织着繁复的发辫。她的动作轻柔而熟练，仿佛已经重复了千百次。
\"没关系，爱丽丝。\"克莱因夫人的声音如同夜风拂过湖面，带着令人安心的韵律，\"妈妈会给你梳最漂亮的头发。\"
爱丽丝眯起眼睛，享受着母亲指尖在发间的穿梭。她怀中的古董娃娃安静地躺着，玻璃眼珠反射着晨光，仿佛也在注视着这对母女。
\"妈妈，你说这次来的人类里，会有美味的血液吗？\"爱丽丝突然问道，语气天真得像个在询问糖果味道的孩子。
克莱因夫人的手指微微一顿，随即继续编织发辫：\"爱丽丝，你要记住，不要当着客人的面讨论这个。\"
\"我知道啦~\"爱丽丝撅了撅嘴，\"多伦哥哥说过，要优雅地进食。\"
她歪着头想了想，又补充道：\"不过多伦哥哥自己也不怎么优雅呢，上次宴会我看见他差点直接咬断了一个人类的脖子......\"
克莱因夫人轻轻捏了捏女儿的脸颊：\"爱丽丝，淑女不该看这些。\"
\"可是妈妈，\"爱丽丝眨着水汪汪的大眼睛，\"我已经四百多岁了呀。\"
克莱因夫人失笑，俯身在女儿额头上落下一个轻吻：\"在妈妈眼里，你永远都是个小姑娘。\"
发辫终于完成，克莱因夫人为爱丽丝戴上镶嵌着月长石的发饰，又为她换上一条崭新的白色蕾丝裙。
裙摆层层叠叠，如同盛开的鲜嫩玫瑰，衬得她肌肤如雪，金发如瀑。
爱丽丝站在落地镜前转了个圈，裙摆飞扬，她开心地拍手：\"好漂亮！谢谢妈妈！\"
她抱起古董娃娃，在母亲脸颊上亲了一下：\"我去大厅看看，等会儿再来陪妈妈哦~\"
克莱因夫人微笑着点头，目送女儿蹦蹦跳跳地离开房间。
*
古堡大厅内，水晶吊灯的光芒被厚重的窗帘过滤，只剩下昏暗的光晕。
一个戴着金丝眼镜的儒雅血仆正站在楼梯旁，见爱丽丝下楼，立刻躬身行礼：\"小姐。\"
爱丽丝抱着娃娃，歪着头问道：\"那些人类到哪里了？\"
\"大约还有两个小时的路程，小姐。\"血仆的声音低沉而恭敬，\"按照多伦大人的吩咐，一切都已经准备妥当。\"
爱丽丝点点头，嘴角扬起一抹天真的笑容：\"反正多伦哥哥说了，今天借用我的地盘，我就可以先挑选~\"
她开心地晃了晃怀中的娃娃：\"我和妈妈今晚能饱餐一顿了！希望这次的人类血液不要让我失望......\"
她的声音突然顿住，像是想起了什么，转头看向血仆：\"对了，其他家族的客人到了吗？\"
\"尚未，小姐。\"血仆推了推眼镜，\"奥菲拉多家族的达米安大人和多伦大人预计会在傍晚抵达，其他家族的代表也会陆续到来。\"
爱丽丝的眼睛亮了起来：\"达米安哥哥果然会来,太好了！\"
她抱着娃娃转了个圈，裙摆如花瓣般绽开：\"等他到了记得立刻告诉我哦！我现在要回去陪妈妈了~\"
血仆再次躬身：\"遵命，小姐。\"
爱丽丝哼着不成调的小曲,蹦蹦跳跳地往回走，金色的发辫随着她的步伐轻轻摇晃。
今天她好开心，绝对会是个超级愉快的晚宴。