清晨的雾气还未散尽，灰石镇的教堂尖顶在朦胧的晨光中若隐若现。
邵庭推开木门，冰凉的空气夹杂着露水的湿气扑面而来。
他深吸一口气，将黑色制服的领口紧了紧，银剑在腰间反射着冷冽的光。
教堂前的空地上，几名身着国都制式铠甲的士兵正肃然而立，神情凝重。他们的铠甲上还残留着夜露的痕迹，显然是一路疾行赶来。
为首的骑士手持卷轴，低声与盖伦交谈，声音压得极低，却透着几分紧迫。
邵庭的脚步微微一顿。
国都的士兵极少亲自来到边境教堂，除非是极其重要的消息。他调整好表情，稳步走向盖伦。
\"老师。\"邵庭低声唤道，目光扫过那些陌生的面孔，\"发生什么事了？\"
盖伦转过身，银白的胡须在晨风中轻轻颤动。他的眼神比往日更加锐利，眉宇间藏着压抑的疲惫与怒火。
他抬手示意邵庭靠近，声音低沉：“教皇终于回信了。”
邵庭心头一震。
这些个月来，盖伦不断向国都写信，汇报边境日益严重的血族越界事件。但教廷始终沉默以对，仿佛那道维系和平的《普林塞协议》已被遗忘。
\"他决定后天清晨启程，亲自前往血族领地进行谈判。\"盖伦的指节捏得发白，声音里带着压抑的怒火。
\"关于越界血族的问题，关于协议的存续。这个老东西终于舍得从他那张金椅子上站起来了。\"
邵庭的眉头不自觉地皱起。这个决定来得太突然，也太不合常理。
教皇年事已高，近些年几乎不再离开国都，更别说冒险进入血族领地。
“谈判地点定在哪里？”他谨慎地问道。
“克莱因家族的古堡。”盖伦冷笑一声，语气复杂，“幸好不是奥菲拉多家族的领地。”
邵庭的手指无意识地抚过剑柄。这倒是个他从未打过交道的纯血家族。
但更让他在意的是这次谈判的时机,就在那个血仆死在他剑下的第二天。这一切，真的只是巧合吗？
盖伦的声音将他拉回现实：\"教皇要求每个边境教堂派出一名精英血猎随行护卫。我们这里......\"
他顿了顿，目光复杂地看向邵庭，\"你和梅芙是候选人。\"
邵庭没有丝毫犹豫：\"我去。\"
\"不行！\"盖伦突然提高了声音，引得远处的士兵纷纷侧目。
他立即压下音量，咬牙切齿道：\"你和达米安有过接触，他明显对你心怀不轨\"
盖伦似乎有些难以启齿，最终只是重重地叹了口气，\"你去太危险了。\"
邵庭平静地注视着盖伦的眼睛：\"正因为如此，我才更应该去。梅芙姐的实力不如我，如果真的发生意外......\"
\"那也不能是你！\"盖伦罕见地失态了，苍老的声音里带着颤抖，\"梅芙至少...至少她没有被纯血族盯上！\"
“你知道那些血族，他们从不分男女，私生活混乱...”
他忽然明白了盖伦的恐惧——老人不仅是在担心他的安危，更害怕某种更深的、难以言说的可能性。
邵庭轻轻握住盖伦颤抖的手。那只手粗糙而温暖，上面布满了常年握剑留下的茧子。
\"老师，\"他的声音很轻，却很坚定，\"您还记得之前在木屋里，您对我说过的话吗？\"
盖伦的瞳孔微微收缩。
\"您说，如果有一天见到一个亚麻色长发、左手腕有月牙疤痕的女吸血鬼...\"邵庭直视着老人的眼睛，\"要我完成您的嘱托。\"
“这次不就是个良好的机会去调查您妻子的下落吗?”
盖伦的呼吸停滞了一瞬，整个人仿佛突然苍老了十岁。他的嘴唇颤抖着，最终只是沉重地点了点头。
\"我已经长大了，老师。\"邵庭松开手，露出一个安抚的微笑，\"我知道分寸的,我会好好提防克莱因家族的血族。”
盖伦长长地呼出一口气，像是要把胸腔里积压的情绪都吐出来。他转身走向等待的士兵，背影挺得笔直，仿佛刚才的脆弱从未存在过。
\"灰石镇教堂派出的随行血猎是邵庭。\"盖伦的声音恢复了往日的沉稳，将一份羊皮名单递给为首的骑士，\"这是他的资料。\"
骑士接过名单，锐利的目光在邵庭身上扫过，微不可察地点了点头：\"明日拂晓前在国都西门集合，逾期不候。\"
士兵们转身离去，铁靴踏在石板路上的声音渐渐远去。
晨光终于穿透云层，洒在教堂前的空地上。邵庭望着他们远去的背影，手背上的玫瑰印记突然传来一阵细微的灼热感。
\"老师，\"他轻声问道，\"您觉得这次谈判，真的只是为了解决越界血族的问题吗？\"
盖伦站在晨光中，银白的须发被染成金色,他的眼神望向远方。
\"我不知道教皇那个老东西到底在想什么。\"盖伦的声音低沉，\"但我可以肯定，这绝不是一次普通的谈判。\"
他转身面对邵庭，眼神前所未有的严肃：\"为什么突然在这个时间点同意谈判？为什么教皇突然改变主意？\"
盖伦摇了摇头：\"太多巧合就不是巧合了。
停顿片刻，他声音微颤：“庭，这次去……一定要活着回来。”
邵庭郑重地点头。他望向远处逐渐升起的朝阳，手背上的印记越来越烫，仿佛在呼应着什么。
血族的谈判，教皇的突然决定,这一切都像一张精心编织的网，而他已经置身其中。
*
黎明前的国都西门笼罩在灰蓝色的雾气中，城墙上的火炬在风中摇曳。
邵庭站在队列之中，微微低头，目光悄然扫过四周——近百名血猎整齐列队，清一色是年轻的面孔，腰间的银剑在微光下泛着冷冽的寒芒。
他伸手轻抚新发的制服，布料比灰石镇教堂配发的更加厚实，内衬缝了一层薄薄的银丝网，足以抵御低等吸血鬼的利爪与毒牙。
“听说这次谈判，克莱因家族准备了‘特殊招待’。”身旁一个棕发血猎压低声音说道，语气里透着一丝不安。
另一个留着短胡茬的强壮男人冷笑一声：“那群纯血贵族什么时候安过好心？我看这次根本就是个陷阱。”
邵庭没有接话，只是安静地听着。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张气息，这些来自不同教堂的血猎彼此陌生，但此刻都被同样的不安所笼罩。
远处传来整齐而沉稳的马蹄声，打破沉默。一队身着银甲的骑士缓缓驶来，步伐一致，气势逼人。
他们头盔下的眼神冰冷，铠甲上刻着教廷的十字纹章，腰间佩戴的是镀银长剑——这是教皇直属的圣殿骑士，象征着教廷最高等级的武力守护。
\"教廷直属的圣殿骑士......\"有人小声嘀咕，\"看来教皇这次是真怕死。\"
邵庭的目光落在队伍中央那辆华贵的马车上。
马车通体雪白，车辕上雕刻着繁复的宗教纹样，车窗垂落着银丝帘幕，在晨光中泛着柔和的光泽。
拉车的四匹白马步伐一致，马蹄铁上镶嵌着细碎的宝石，每一步都踏出清脆悦耳的声响，仿佛某种仪式的开场鼓点。
队伍缓缓停下。
空气仿佛凝固了一瞬，所有血猎不约而同地挺直了脊背，右手抚胸行礼。
帘幕被一只苍老的手轻轻挑起。
教皇萨曼端坐在软垫上，雪白的圣袍镶着金边，衬得他枯瘦的身形更加单薄。
他的白发梳理得一丝不苟，面容干瘪，仿佛已被岁月抽干了水分，皱纹深刻如刀刻。
但那双眼睛——
如同淬毒的银刃，锋利得能刺穿灵魂。
萨曼教皇的目光缓缓扫过整个队列，每一个被他注视的血猎都不自觉地绷紧了身体，仿佛连呼吸都变得小心翼翼。
\"启程。\"
随着号角响起，队伍开始缓缓前进，踏入通往血族领地的道路。