暮色像浸了墨的棉布，正一点点裹紧老巷。槐花簌簌落得急，甜香里混着丝丝血腥味，缠上程野汗湿的后颈。他低头看孙伯，老人左腿裤管已被血浸透，暗红血珠在青石板晕开，断裂的枣木拐杖截面泛着乌色，阴毒咒力正顺着伤口往心口爬。
“食脉者……”程野声音发颤，视线扫过巷口杂货铺。昏黄灯光下，陈叔正慢悠悠装门板，可那曾递过热馒头的手，此刻捏着盛“烂菜叶”的簸箕，灰绿粉末簌簌往下掉。他想起每天天不亮卸门板时，陈叔总说“小程手脚麻利”，去年冬天还塞来孙子的旧棉袄——那些异乡暖意，此刻像针扎在心口。
孙伯猛地咳出殷红血沫，溅在程野手背滚烫。“傻孩子……”老人枯手攥紧他胳膊，指节泛白，“他们等你二十五岁生息最旺……门板缝浸了引息草汁，你天天摸，生息早顺着指尖渗了！”
程野后背骤起冷汗。二十五岁，他在恒通机械厂熬够转正工龄刚领新工装，就撞进爷爷临终的“劫数”。去年冬雪夜张婶端来的热粥，那股淡淡的药香此刻在鼻腔翻涌，“张婶那粥……不是姜丝？”
“是锁脉粥。”孙伯牙关打颤，额角青筋突突跳，“喝一次锁牢一分生息……你爷爷开修表铺哪是修表？是盯这些饿狼……”
“小程，聊啥呢？”陈叔的声音像砂纸磨铁管，慢悠悠挪过来，簸箕晃出荧光药粉，“今晚不上夜班？这‘菜肥’泡水补力气，你爷爷当年也爱用。”
程野胃里翻腾，上周帮陈叔清仓库的画面撞来——墙角十几坛“菜肥”渗着同色粉末，他当时还笑老人节俭。“上周三抬的‘咸菜坛’，装的就是这药粉吧？”
陈叔笑僵了，眼角寒光一闪。斜对门张婶已拎着扫帚走来，蓝布褂沾黑灰，扫帚毛上槐花正发黑腐烂。“小程，我连夜缝的扫帚套顺手不？”她把扫帚往脚边一扫，粗布套歪扭花纹亮起红光，像细小血虫在爬，“这‘引福’针脚，保你打工顺顺当当呢。”
“引灵咒引的‘福’吧！”程野后退撞墙，后背冰凉，“让我把扫帚靠孙伯门口，是留标记？”
巷口突然传来工装摩擦声，两道身影冲来。为首的韦长青左眉骨带疤，洗旧的蓝工装上，左手铜镯刻着模糊纹路；身后常威卷着袖口，小臂机油渍未干，半截钢尺从工装兜露出。正是机械厂同组的师徒。
“程野躲远点！”韦长青扳手泛银光，声音像车间铁锤，“上周三行车失控想砸你，当我们死人？”他瞥向程野，“五年帮你换轻活挡危险，真以为运气好？”
程野愣住。刚进厂时搬重料，是韦长青调他去机床旁；熔炉泄漏，是常威拉他去仓库领料；发工资前总被提醒“食堂饭干净”——这些老工人的善意，此刻有了新解。
“你们是……”
“守脉人。”孙伯缓过气，声音虽弱却清，“你爷爷在老巷和工厂布了两手……食脉者藏街坊，我们藏工友。”
“张老婆子动咒了！”常威低喝。张婶扫帚套红光暴涨扫来，韦长青扳手迎上，“当”的脆响震散红光，扫帚毛掉一地黑灰。陈叔药粉朝常威撒去，被垃圾桶盖挡住，铁皮上白烟冒起刺鼻。
“别去杂货铺！”韦长青急声说，“镇魂钉早转移到工厂仓库，第三块地砖是幌子！”
程野刚要动，却被孙伯死死拉住。老人眼神惊恐：“长青……你镯子‘守’字纹，咋变‘噬’了？！”
惊雷炸响。程野看向铜镯，灯光下纹路扭曲狰狞，果真是“噬”！韦长青脸色骤变，左手往袖里缩，扳手却猛地朝程野面门砸来：“老东西坏我好事！程野，跟我走！”
程野瞳孔骤缩，本能地侧身翻滚。扳手擦着他耳畔砸在墙上，“哐当”一声震落半墙灰，碎砖溅在他胳膊上生疼。他顺手抄起墙角那根运货扁担，木杆上还留着他打磨的光滑痕迹，此刻握在手里竟微微发烫。
“韦师傅！你疯了？！”程野吼声里带着难以置信的痛，“车间里你教我看图纸，说‘打工要学真本事’；我发烧你守在宿舍，说‘出门在外相互照应’……这些全是假的？！”
韦长青狞笑一声，疤痕在灯光下抽搐：“假？那些年帮你挡危险，是怕你这棵‘生息苗’提前被食脉者啃了！你以为我甘心守着破规矩？五百年了！凭什么他们能吸生息续命，我就得做垫脚石？”他再次挥扳手袭来，带着车间锻压机般的狠劲，“把你爷爷的钥匙交出来！激活镇魂钉，我们都能长生！”
“你配提长生？”程野怒喝着横挥扁担，木杆与扳手狠狠相撞，震得他虎口发麻。打工五年搬砖扛铁练出的力气在此刻爆发，竟将韦长青震得后退半步。“你给我的‘安神茶’，是不是早掺了引息药？你让常威盯我行踪，就是为了今天？”
常威在旁脸色煞白，钢尺“当啷”掉在地上：“韦师傅……他说的是真的？上周你让我送的茶……”
“少废话！”韦长青踹开常威，眼神猩红地扑向程野，“这小子生息最纯，抓到手镇魂钉就是我的！”扳手带着风声扫向程野腰侧，逼得他连连后退，后背撞在杂货铺门板上，震得灯泡摇摇欲坠。
程野余光瞥见门板缝里渗出的引息草汁，突然明白韦长青的算计——他早就知道老巷的陷阱，却故意引自己来，想借食脉者之手削弱自己，再坐收渔利。他猛地矮身，扁担从下往上挑，正撞在韦长青手腕上。扳手“哐当”落地，韦长青吃痛后退，铜镯上的“噬”字纹竟亮起黑光，贪婪地吸食着空气中的生息。
“你看！这才是力量！”韦长青盯着铜镯狂笑，“程野，乖乖听话，我还能分你一口汤！”
程野握紧扁担，指节因用力泛白。槐花落在他肩头，甜香里裹着的，是五年打工岁月里真真假假的暖意，是车间机油味里藏着的背叛，是老巷石板下埋着的滚烫秘密。他迎着韦长青扑来的身影，突然想起爷爷说的“守脉先守心”，猛地将扁担横在身前：“这口汤，你自己留着吧！”