易中海的脚步声刚一消失在院门口，屋里那股紧绷的气氛才算彻底松快下来。
刘敬国先把毛笔轻轻搁回笔架，手指头挠了挠后脑勺，脸上堆着点无奈的笑开口：
“说实话您猜怎么着？这团拜年的主意倒真挺新鲜！全院人凑一块儿包饺子守岁，
热闹是真热闹，可要是没那磕头的茬儿，咱凑凑热闹也没啥不好。
得嘞您呐，偏偏整这么一出，膈应人不是？”
何雨水抱着刘红燕轻轻晃悠着，脑袋点得跟拨浪鼓似的附和：“可不是嘛！
按户数收份子钱也公道，咱家用两份钱就能让一家子沾着热闹气，本是件划算事儿，
可平白给人磕头算怎么回事儿？非亲非故的，凭啥呀您说！”
“就是这个理儿！” 陶小蝶把装瓜子的簸箕 “啪” 地往桌上一墩，嗓门立马提了八度，
眼睛瞪得溜圆，“我就说这老东西今儿咋这么好心呢！敢情恶心人的话全搁后头了！”
她说着扫了一圈屋里几个缩着脖子、大气不敢出的小家伙，手指头 “咚咚” 点了点桌面：
“你们几个小辈儿估摸着都记不住，咱这院儿里自来就有俩白眼狼，
一个是棒梗家早死的那个老虔婆子贾张氏，另一个就是这装聋卖哑的聋老太太，
这俩老东西没一个好玩意儿，全是没良心的主儿！想起来就够让人膈应的！”
她咽了口唾沫，越说越气，胸脯都跟着起伏：“那贾张氏最不是东西，
虽说没了好几年了，可她活着时那没良心加混不吝的德性，我到现在都门儿清！
早年间咱院儿里谁家的便宜她没占过？偷拿了别人家东西，
还能睁着眼说瞎话说是自个儿捡的，撒泼打滚耍无赖就没有她没干过的缺德事儿！
前脚跟人家讨着嚼谷，嘴里还嚼着没咽干净呢，后脚转脸就跟旁人骂街，
说给东西的人家穷酸得掉渣，小气巴拉连块肉都舍不得给 ——
这种占尽便宜还骂人的主儿，活着就是膈应人，也难怪没熬过那几年！”
吐完贾张氏的槽，她话锋一转就扯到了聋老太太身上，语气里的火气更盛：
“再说后院还活着的这老东西！当年咱家还没败落的时候，她就是家里的座上宾，
隔三岔五就颠儿颠儿跑过来混吃混喝，还挑三拣四的 —— 顿顿都得要见肉，
要是给碗糙米饭配咸菜，立马就甩脸子，耷拉着眼皮跟谁欠了她八百万似的！”
“后来咱家出了点事儿，我那会儿正怀着继业，肚子都显怀了，家里就那点棒子面，
我每顿都不敢往饱了吃，省着给铁柱和孩子留着。可她倒好，见天站咱家门口瞅，
见着我就阴阳怪气地问‘家里今儿没做点好的？’，合着我们饿肚子也得供着她不成？
你丫不挺能哏吗？有本事找别人家要去啊！看谁家乐意搭理她。”
秦淮茹又坐回到凳子上，眉头皱得跟打了个结似的，手指无意识地摩挲着缝纫机，
这时也搭话道：“我刚嫁过来那阵儿，她也常来串门，一进门就直嚷嚷‘我闻着肉味儿了，
给我盛一碗’，那排面大的，好像咱家是她开的小饭馆！还有当年何大清跑路那会儿 ——”
她摸了摸下巴琢磨着，眼神飘向窗外回忆：“那是几几年来着？我都快忘了，
就记得那会儿雨水还是个四五岁的小丫头片子，在院里哭得撕心裂肺的。”
何雨水抱着刘红燕的手猛地紧了紧，原本带笑的脸 “唰” 地沉了下来，眼眶瞬间就红了，
她吸了吸鼻子，声音带着点发颤插话道：“嫂子这么一说，我倒还有点模糊印象。
好像是饿极了，想去敲谭姨家的门找点吃的，结果敲了半天也没人应，
我就跑后院老太太家门口喊，屋里就听见老太太骂我‘赔钱货，瞎嚷嚷什么，活该没人管’，
我当时就满院跑着哭，嗓子都快哭哑了。”
秦淮茹点点头，伸手拍了拍何雨水的胳膊，语气软和下来：
“可不是嘛！那时候我刚嫁过来没几年，院里的人都还没认全乎呢，
就见你蹲在闫家门前哭得抽抽搭搭的，小脸蛋哭得通红，睫毛上全是泪珠儿，
瞧着实在可怜。我一时心软，就把你叫进了咱家屋门，一问才知道，你是饿得受不了，
挨家挨户敲门想讨口吃的，结果家家户户都把房门关得严严实实的，
敲半天都没个人应声，跟屋里没人似的。”
何雨水咬了咬嘴唇，声音压得有点低：“我记不太清具体细节了，
但我记得当时满院静悄悄的，就我一个人的哭声，特吓人。”
秦淮茹叹了口气，摇了摇头：“谁说不是呢！那会儿院里日子都紧巴，
可再紧巴也不能这么对个小丫头啊！人心都是肉长的不是？”
“这事儿啊，说到底还是老天爷安排！” 陶小蝶突然插了话，脸上的怒气散了些，
露出点笑意，“要不是那会儿淮茹你心善把雨水领回家，说不定这丫头还得遭多少罪呢！
咱家也不会平白多出这么个好闺女来，哪能有现在这么稳稳当当的日子？这都是缘分！”
刘清儒端起茶缸慢慢喝了口热水，温热的茶水入喉，脸上的怒气渐渐平复下来。
他放下茶缸，指节轻轻敲了敲桌面，语气沉稳地缓缓开口：“她当年做的那些事儿，
咱心里都跟明镜儿似的。但人老了，咱也犯不着跟她计较过往的恩怨，
毕竟抬头不见低头见，没必要把关系闹得太僵，传出去倒显得咱小肚鸡肠。”
他顿了顿，眼神一下子变得坚定起来，语气也硬了几分：
“可不计较不代表要凑上去讨好 —— 让咱全家给她磕头送礼？门儿都没有！
往后该怎么过还怎么过，逢年过节碰面打个招呼‘吃了吗您呐’就行，
想让咱跟她走得亲近？那是绝无可能！”
屋里的人都齐刷刷点了点头，显然全认同刘清儒的说法。
陶小蝶撇了撇嘴，往地上啐了一口：“就该这样！凭啥她老了就得当祖宗供着？
咱不惹事，但也绝不怕事！谁要是敢来找不痛快，咱也不是软柿子，任人拿捏！”
何雨水抹了把眼角的泪，抱着刘红燕勉强笑了笑，伸手捏了捏孩子软乎乎的脸蛋：
“反正咱家过年也挺热闹，有没有那团拜年都一样。省得去了还得看那老东西的脸色，
倒胃口！还不如在家踏踏实实吃顿饺子，听着收音机，喝点小酒守岁，多舒坦呢，得嘞！”