闫埠贵被许大茂噎得脸跟染了花布似的，红一阵白一阵，
手在袖筒里攥成了拳，指节都硌得慌。
他嘿嘿干笑两声，眼角的褶子堆得像团乱麻：“你这小子，说话怎么跟揣了蒺藜似的？
我不就是瞅着你这鸡精神，替你乐呵乐呵？”
他往鸡笼里又瞟了一眼，见那芦花鸡正歪着脑袋啄笼底的玉米榛子，
喉结上下滚了滚，跟吞了个枣似的。
脚下跟生了根似的，又往前挪了两步，俩眼黏在鸡身上，恨不得剜下来贴鸡皮上。
他眼珠一转，嘴角撇出点笑，话锋又绕回鸡身上：
“我是真心为你打算，这眼瞅着就过年了，丢只鸡可不是耍子，依我看……”
“依您看，不如现在就捆了炖了，省得夜里翻来覆去烙饼？”
许大茂嗤笑一声，往冻红的手上哈了口白气，搓着两手来回蹭，
“三大爷，您那点心思甭在我跟前耍花活。我许大茂虽说不是啥精豆子，
可也分得清谁真心谁假意。您这起得比鸡还早，怕不是就等着闻我家鸡汤味儿呢？”
“你这叫什么话！”
闫埠贵的小眼眯成条缝，下巴颏儿微微抬着，声音压得跟蚊子哼哼似的，
“我是好心提醒你，这院里手脚不拾掇的主儿多着呢。
前儿个我家煤球少了俩，指不定就是哪个……”
“行了行了。”
许大茂听得不耐烦，往地上啐了口白唾沫，“您就别提那俩煤球了，
您家要是真能少俩煤球，这院儿里还不得翻了天？”
“嘿！你这小兔崽子！”
闫埠贵气得山羊胡都撅起来了，手指头点着许大茂的背影直哆嗦，
“我好心当成驴肝肺！我告儿你，你要真丢了鸡，可别颠儿颠儿跑来找我作证！”
话虽说得硬气，脚底下却跟钉在地上似的没挪窝，俩眼还在鸡笼上打转，
心里头打着小算盘：这鸡要是炖了，能剔出多少肉来？
这话刚落，东厢房的门 “吱呀” 一声开了道缝，
二大妈端着个豁了口的搪瓷盆出来，盆里是半盆带着冰碴的脏水。
她穿件洗得发白的棉袄，袖口磨出了毛边，红绳挽着的头发梢上还沾着点白霜，
瞧见院里俩人，脚底下跟沾了胶水似的顿了顿。
“哟，三大爷跟大茂，这是聊啥呢？”
二大妈的嗓子跟卡了沙子似的，带着刚睡醒的沙哑，俩眼却直勾勾瞟向鸡笼，
喉结不动声色地滚了滚，“这才刚亮天儿，您二位就搁这儿站着？”
这几年日子紧巴，过年过节都不定能闻着肉腥，
平时炒菜都得数着油星子，更别说这么肥硕的活鸡了。
闫埠贵像是瞅见了救星，赶紧颠过去，胳膊差点撞上二大妈的盆：
“刘家的，你可算出来了！我正跟大茂说这鸡呢，
这么金贵的东西可得看紧点，别让哪路神仙钻了空子。”
他特意把 “空子” 俩字咬得重，眼角余光斜着瞟二大妈。
二大妈脸上堆起笑，端着水盆往月亮门方向挪，脚步趔趄了一下：
“大茂家日子过得滋润，养得起这么好的鸡，哪用得着我们瞎操心。”
话虽这么说，眼神却跟粘了胶似的，在鸡身上扒拉来扒拉去，
心里头琢磨：这么肥的鸡，杀了能炖满满一大锅，够一家子啃两天的。
许大茂把这一切看在眼里，冷笑一声，往手心里啐了口唾沫搓了搓：
“二大妈您也甭站着说话不腰疼，真要是您家的鸡，怕是早就数着日子盘算怎么剁了。”
他最瞧不上刘海中一家，仗着是二大爷就爱摆谱，
仨儿子没一个成器的，还好意思天天端着长辈的架子。
二大妈的脸 “腾” 地红了，跟抹了胭脂似的，手里的搪瓷盆晃了晃，
溅出几滴脏水在冰地上，冻成了小冰碴：“大茂你这话什么意思？
我们家虽说不富裕，可也不会惦记别人家的东西！”
“是吗？”
许大茂往前凑了半步，声音陡然拔高，跟敲锣似的，
“那上回我家晓娥晒的腊肠，怎么就偏偏从您家老三光福兜儿里掉出来了？”
“你胡说八道！”
二大妈急得嗓门都劈了，搪瓷盆往地上重重一磕，盆底的冰碴子溅起来，
在冻硬的泥地上蹦跶了两下，“我家光福才不会干那事！许大茂你别血口喷人！”
闫埠贵在一旁看得眉飞色舞，嘴角都快咧到耳根了，嘴上却假意劝和：
“哎呀，都少说两句，大过年的伤和气。大茂你也别冤枉了孩子，二大妈家教严着呢。”
心里头却盼着他俩吵得再凶点，自己好坐收渔利，说不定还能捞点鸡骨头啃啃。
许大茂根本不理他，俩眼瞪着二大妈跟铜铃似的：“是不是冤枉，您心里头跟明镜似的。
我告儿您俩，我这鸡要是少了一根毛，我头一个就往你们家翻箱倒柜！”
“你敢！”
二大妈气得浑身打哆嗦，棉袄都跟着颤，刚要再骂，东厢房的门 “哐当” 一声开了，
刘海中穿着件打了补丁的棉袄，领口敞着半拉，皱着眉冲二大妈吼：
“吵什么吵！大清早的不让人安生！”
他瞪了二大妈一眼，眼白翻得跟要掉出来似的，“还不去打水，等着我伺候你呢？”
随即瞧见许大茂，脸沉得跟锅底似的：“大茂，怎么跟你二大妈说话呢？
没大没小的！眼里还有长辈吗？”
许大茂翻了个白眼，往鸡笼上盖了块破棉絮，棉絮上的补丁都磨亮了：
“我跟我家鸡说话呢，碍着二大爷您了？”
说完转身就往屋里走，棉布鞋在冰地上碾出两道白痕，“懒得跟你们磨牙。”
他进了屋，“砰” 地一声关上门，震得窗棂上的雪沫子都掉下来了。
刘海中气的胡子都翘起来了，指着许大茂的房门骂道：“这小兔崽子！
早晚有他倒霉的一天！”
又冲二大妈吼道，“还愣着干啥？打水去呀！等着冻成冰棍儿？”
闫埠贵见没热闹可看，又没捞着什么实惠，偷偷瞟了眼鸡笼，
咂咂嘴，吧嗒着舌头准备回家。
路过二大妈身边时，故意压低声音，跟说悄悄话似的：
“我瞅那鸡胸脯肉真叫个厚实，要是炖的时候搁把香菇……”
话没说完就被二大妈狠狠瞪了一眼，
他嘿嘿一笑，缩着脖子跟个鹌鹑似的往前院颠儿去了。
院里重新安静下来，只有那两只鸡在笼子里偶尔咯咯叫两声，跟哼小曲儿似的。
风裹着雪沫子扑在房檐下的冰棱上，叮叮当当地响，跟谁在敲小锣。