“妈，我都十五了！”
袁庆生梗着脖子，脸上带着不忿，瓮声瓮气地反驳：“您咋还拿我当孩子呢？”
“十五就不是孩子了？”
袁咏梅没好气地剜了他一眼，站起来准备去倒水：“你就是七老八十，
在我跟你舅跟前儿，也还是个没长大的小子！”
“得得得，跟您掰扯真是白费唾沫。”
袁庆生耷拉着肩膀，一脸的无可奈何，那模样活像只斗败的小公鸡。
“行了啊，你这猴崽子。”
刘清儒从怀里摸出个玻璃弹球，手指头在上面转了两圈，
亮晶晶的珠子在灯光下泛着彩光，“拿着，这是从上海捎来的新鲜玩意儿，
拿去玩儿去，别老跟你妈顶牛。”
“谢舅！”
袁庆生眼睛一亮，一把抢过弹球攥在手心，指节都捏得发白，
脸上的褶子都笑开了，露出两排白牙。
“又瞎花钱。”
袁咏梅嘴上嗔怪着，嘴角却忍不住往上翘，手底下没停，
把个印着 “劳动最光荣” 的搪瓷茶缸子往刘清儒手里一塞，
“前儿我去隆福寺，瞅见双条绒棉鞋，给庆生捎了双。
你瞅他那脚，跟发面馒头似的疯长，去年的棉鞋早顶破了窟窿。”
“嗯！该置备就得置备，别攥着钱当命根子。”
刘清儒捧着茶缸子抿了口，白气从嘴里冒出来，他眯着眼打量袁庆生，越瞧越欢喜，
这小子眉眼都随他了，真是越长越周正。
转天大清早，晨风依旧冰冷刺骨，
卷着墙根的残雪碴子，在四合院的青砖地上打旋儿。
天刚蒙蒙亮，檐角的冰棱子还悬着，一串一串的，跟透亮的玻璃坠子似的晃悠。
太阳还没爬上来，光瞅着那灰蒙蒙的天，就知道这寒气能往骨头缝里钻。
影壁墙背阴的地方还冻着硬邦邦的冰壳子，
墙根的枯草都冻得梆硬，风一吹就 “咔嚓” 响，跟碎玻璃似的。
院门口那棵老槐树，枝桠上挂着层白霜，远瞅着跟落了层细盐似的。
连平日里聒噪的麻雀都缩在窝里不露头，
整个院子静得能听见自己的心跳，就只有风刮过胡同口的呜呜声，跟哭丧似的。
“吱呀 ——”
后院西厢房主屋的木门被推开条缝，寒气 “嗖” 地钻出来，
裹得像个棉花包似的娄晓娥端着大半碗棒子面，踩着薄霜挪了出来。
她棉袄领翻得老高，遮住半张脸，只剩双眼睛露在外头，
瞅着砖垛子搭的简易鸡笼直皱眉。
蹲下身时棉裤 “窸窣” 响，娄晓娥手腕轻抖，黄澄澄的玉米榛子簌簌落进食槽。
笼里俩芦花鸡扑腾着翅膀抢食，“咯咯” 叫得欢，把笼底的干草刨得满天飞。
“哟，小娥，起这么早呐？”
闫埠贵揣着俩手缩着脖子，从月亮门边晃了过来，
鼻尖冻得通红，棉鞋底子蹭着地，“嚓嚓” 响。
娄晓娥手里的碗晃了下，扭头见是他，眼里闪过丝诧异，眉毛几不可察地蹙了蹙：
“三大爷，您老咋也起这么早呐？这天儿还没亮透呢。”
“嗨，醒了就睡不着呗，”
闫埠贵蹲到鸡笼旁，棉袄下摆扫过结霜的地面，“噌” 地沾了层白。
他俩眼直勾勾盯着抢食的鸡，眼珠子转得跟算盘珠儿似的，“这俩鸡崽子，养得倒精神。”
娄晓娥往旁边挪了挪脚，棉鞋碾着碎冰碴子 “咯吱” 响，往袖子里缩了缩冻得发红的手，
嘴角抿成条直线：“您老这也太早了些吧？就这天儿，谁还不搁被窝里焐着呐？”
“今儿个不一样，”
闫埠贵没抬头，手指不自觉地摩挲着下巴上的胡茬，声音里带着点儿含糊，
“瞅着天儿好，想出来透透气。”
娄晓娥眸子古怪地扫了他一眼，见他眼神直黏着鸡，心里打了个突，又往后撤了半步，
离鸡笼远了些：“三大爷，您老这眼神，跟瞅着俩元宝似的。”
闫埠贵 “嘿嘿” 笑了两声，总算抬了头，眼仁儿亮得晃人：“大茂呢？这懒小子还没起？”
“搁偏房窝着呢，”
娄晓娥眼尾扫了眼北边的小偏房，声音压得低了些，
“昨儿个跟傻柱拌了嘴，回来灌了半斤二锅头，
这会儿指定还睡得迷迷糊糊，打雷都惊不醒。”
她说着往起站，手里的空碗往怀里拢了拢，棉袄袖子滑下来，露出半截冻得通红的手腕。
闫埠贵蹲在鸡笼跟前，俩眼直勾勾盯着笼里扑腾的芦花鸡，喉结上下滚了滚，
才扭头冲许大茂的偏房撇撇嘴：“他还真能睡得着？”
“您瞅瞅这俩鸡，油光水滑的，绒毛亮得能照见人影儿，”
他眯着三角眼，手指头在鸡笼铁丝上划拉着，语气里满是不忿，
“家里搁着这么金贵的玩意儿，就不怕夜里招来黄鼠狼？再者说 ——”
他故意顿了顿，往左右瞟了瞟，“这院里惦记的，可不光是畜生。”
“噗嗤 ——”
本来也弯腰瞅鸡的娄晓娥，听见这话直起腰，捂着嘴笑得肩膀直颤：“三大爷，
瞧您这话说的，这不有您呢么？”
她把空碗往怀里抱了抱，眼尾挑着笑，“您眼神儿尖，就帮我们多照量照量。
回头我跟大茂说，炖鸡汤时给您端一碗送过去，飘着油花儿的那种。”
“那敢情好！”
闫埠贵眼睛瞬间亮了，脸上的褶子都舒展开，手也不老实起来，
指尖顺着笼缝往里探，都快挨着鸡翅膀了，“我瞅这鸡……”
“哎哎！”
偏房的门帘 “哗啦” 一声被掀开，许大茂趿着棉布鞋出来，俩手往腰上一叉，
嘴角撇得能挂油瓶儿：“三大爷，您这手指头往笼里戳，
是想摸出根鸡毛当哨子吹？还是想给自个儿添个响器啊？”
“咯咯咯 ——”
娄晓娥笑得直不起腰，把空碗抱紧了一些，转身就往屋里跑，
棉衣袖扫过门框时还回头啐了句，“你俩就贫吧！”
闫埠贵缩回手，在衣襟上蹭了蹭，脸上半点不尴尬，
反倒堆起笑：“大茂，你这就起了？”
他往前凑了半步，压低声音，“我说你这小子心也太宽了，就这么呼呼大睡？
真当这院里都是菩萨？就不怕这俩活宝被谁惦记走？”
许大茂斜着眼瞥他，伸手把鸡笼往自个儿这边拽了拽：“我家的鸡，我心里有数。
倒是三大爷，您刚那手，再往前伸半寸，明儿我家鸡下的蛋，怕是就得往您家灶上跑了吧？”