“岳父请看。”
李承乾将一卷图谱展开，推至苏亶面前。
“此物名为土豆，另有玉米，皆是产量惊人之辈，远非粟麦可比。”
图谱上的作物形态古怪，苏亶从未见过。
“本宫欲将此物献于父皇，但需先秘密育苗。此事，便交由岳父操持，寻最可靠的农技好手，觅一隐蔽之地。”
太子的语气平静，苏亶却听出了其中的分量，郑重接过图谱：“殿下放心，臣定不辱命。”
众人又细细商议了些细节，直至夜色深沉，才各自散去。
与此同时，甘露殿内，李世民正独自摩挲着一块新贡的登州琉璃方砖。
灯火之下，琉璃折射出变幻不定的光。
窗外是浓得化不开的夜。
他似在沉思，又似在等待。
数日后，东宫。
“殿下，安平郡王府递来请柬，邀您三日后过府赏花，说是宗亲联谊。”内侍躬身呈上烫金的帖子。
安平郡王李孝恭，宗室中的老辈，与废太子李泰攀得上些远亲。
平日里，这位王爷与东宫鲜有交集。
李承乾接过请柬，手指在精致的纹路上轻轻划过。
“常胜。”
“末将在。”
“去探探，这位安平郡王，近来与哪些人走得近。这场赏花宴，恐怕不止是赏花那么简单。”
“喏！”常胜领命，转身快步离去。
李承乾将请柬随手搭在案几上。
鸿门宴么。
他低声自语：“也好，本宫正想看看，都是哪些牛鬼蛇神急着跳出来。引蛇出洞，正好一并清算。”
他决定亲自走一趟。
三日后，安平郡王府邸。
李承乾身着寻常王侯的锦袍，拄着乌木拐杖，由常胜护卫着，迈入宴厅。
厅内果然是宗亲勋贵济济一堂。
几位向来与东宫不对付的郡王、国公之子，那眼神热切得很，恨不得将他生吞活剥。
“太子殿下驾到！”
随着通传声，众人懒洋洋起身行礼，那姿态里，敬畏少了许多，敷衍倒是十足。
安平郡王李孝恭满面春风地迎上：“殿下大驾光临，臣弟这园子当真是蓬荜生辉！”
李承乾也回以笑容：“王叔言重了。宗亲联谊，本宫岂有不来之理。”
酒过三巡，菜过五味。
汝南王世子李元祥，一个衣着浮夸的年轻宗室，端着酒杯摇摇晃晃站起身，语调怪异：“太子殿下，听说您在登州、扬州推行新政，搞得两地民不聊生，商贾横行，农人弃地，纲常败坏，可有此事啊？”
话音刚落，席间倏然安静。
数道目光针一般刺向李承乾。
“哦？元祥贤弟是从何处听说的这些民不聊生？”李承乾慢条斯理地呷了口茶。
李元祥被问得一滞，随即梗着脖子：“自然是……是听说的！难道还有假？自古重农抑商，殿下如此倒行逆施，莫非要做那祸国殃民之辈？”
几名老派宗室立刻跟风。
“太子殿下，祖宗之法不可擅改！”
“商业不过是末流小道，怎能与农桑国本相提并论？”
李承乾放下茶盏，扫视一圈，声音不高，却带着寒意。
他从袖中取出一叠信笺，又拿出几卷画轴，示意常胜在众人面前一一展开。
“诸位不妨亲眼看看。这些，是登州、扬州两地百姓联名写给本宫的感谢信，字字情真意切。”
“这些画卷，也是两地百姓自发描绘的新生活景况。他们说，做梦都没想到日子能过得这般红火。”
“至于纲常败坏，”他停顿了一下，声音沉稳，“本宫倒是想请教诸位，让百姓吃饱穿暖，安居乐业，究竟是败坏了哪一家的纲常？”
“古人有言，耳闻不如目见，目见不如足践。诸位身居长安，仅凭道听途说便妄下断论，未免偏颇。新政究竟如何，百姓的日子过得好不好，他们自己最有发言权！”
那些朴素却有力的言辞，配上那厚厚一叠的信件和一幅幅生动的画卷，方才还气焰嚣张的几人，脸上红一阵白一阵，呐呐无言。
一些原本持观望态度的宗室，则微微点头，若有所思。
一场看似凶险的发难，就这么被化解了。
宴席散后，李世民在甘露殿见了李承乾。
“今日宗亲宴上，你应对得不错。”李世民语气中带着些许嘉许，随即话锋陡转，“不过，朕这里还有一桩棘手事，要交给你。”
他递过一份奏疏。
“新商路一开，涌入长安的胡商越来越多。近来，因文化习俗差异引起的冲突和治安事件频发。更有官员上奏，说什么非我族类其心必异，请求严控胡商，甚至将其驱逐。”
“此事，朕交由你全权处置，给朕一个妥善的章程来。”
李承乾接过奏疏，这是父皇在考较他处理复杂涉外事务和民族矛盾的能耐。
他略作思忖：“儿臣领旨。”
李承乾刚回到东宫，还未及细想胡商的处置方案，新的麻烦又找上门来。
王玄脚步匆匆地进宫，神情颇为紧张：“殿下，出事了！您一手提拔，负责在京畿筹办新式工坊、吸纳流民的将作监丞宋谦，方才被御史台弹劾了！”
“指其贪墨建材，中饱私囊。御史台已派人去他府上搜查，据说……人证物证都指向他。”
李承乾眉峰一蹙。宋谦是他亲自挑选的寒门干吏，素来清廉耿直，怎会与贪墨扯上关系？
“是谁弹劾的？”
“御史连仲，此人……”王玄似乎有些顾忌。
常胜在旁适时补充：“殿下，末将查过，这个连仲，与近些年在边境战事中迅速冒头的几位军功新贵往来十分密切。那批军功新贵，对殿下的新政似乎一直颇有怨言，担心文官势力因此坐大，财权过于集中，会削弱军方的话语权和一些既得利益，比如军屯土地、战马采购这些。”
真是屋漏偏逢连夜雨。
苏亶也紧随其后，一脸焦色地赶到：“殿下，苏家一支前往南海开拓新航路的船队，在琼州海峡附近，遭遇了一伙不明身份的海盗袭击！损失了部分货物，十多名船员受了伤。”
“据逃回来的船员说，那伙海盗装备非常精良，行动很有章法，不像是寻常流寇，更像是一次……有预谋的警告。”