“走，咱们去遂平！”武安君猛地一夹马腹，马镫碰撞出清脆的声响。胯下战马似懂人意，扬蹄发出一声长嘶，转身朝着东北方向疾驰而去。短暂的温馨如同指间流沙，转瞬即逝，他必须尽快回到军中，面对即将到来的残酷战争。
遂平、确山二县的大户们此刻正聚集在县衙外，一个个面色惨白，唉声叹气。可面对如狼似虎的唐州军士兵，终究还是如数上缴了银钱。实在凑不够数的，只能哭丧着脸在文书上按手印，将家中田地抵押给官府，约定日后凑齐银钱再来赎买。
唐州军军纪严明是出了名的，士兵们腰间的长刀明晃晃的，却没人敢随意骚扰百姓。再加上军中待遇优厚，普通士卒每月都能拿到稳定的军饷，比起那些靠劫掠为生的军队，简直是天差地别。
因此虽然把这些大户狠狠搜刮了一遍，对普通老百姓却秋毫无犯，征召新兵的工作进行得十分顺利，短短几日就招募到了两千多名青壮。
邓宿已经能勉强下地走路了，只是右腿还不太利索，走起来一瘸一拐的。如今他成了唐州军的从事，负责替武安君打理军务，案牍上堆满了各营送来的文书，看得他头昏脑涨。
凌川每次见到邓宿，都觉得浑身不自在，脸上红一阵白一阵的。毕竟当初是他失手把人伤成这样，虽说是战场误伤，可心里总归过意不去。可作为营指挥使，又免不了要打交道，只能硬着头皮公事公办，只是语气里总带着几分小心翼翼。
“诸位，都先汇报一下各营的情况，我好心中有数。”武安君坐在帅帐中央的虎皮椅上，目光扫过帐内的几位营指挥使，“狂风你先来，按照顺序，一个个说。”
“回大人，眼下一营满编，骑兵三百，步兵六百，合计九百人。”狂风营指挥使赵虎抱拳起身，声音洪亮如钟，“其中老兵占四成，新兵还在训练中。骑兵甲缺七十多套、步兵甲缺二百三十套，长枪短刀也各有短缺......”
帐内众人依次起身汇报，每个营的情况略有差异，却都面临着装备不足的问题。统计下来，一到六营合计有骑兵一千八，步兵三千六，总计五千四百人。再加上亲卫营三百骑、斥候营三百骑，辎重营两千步兵，炮营三百人，整个唐州军的兵力达到了八千三百人。
这些人中，经历过北舞镇大战的百战老兵不到三千人，剩下的都是抓来的俘虏和刚刚募集的新兵。眼下的战斗力应该跟之前的唐州军差不多，虽然新兵疏于训练，可胜在人多。好在那些经历过大战的精锐老兵战斗力更上一层楼，以他们为骨干，整支军队的实力倒也不算弱。
“大人，眼下共缺骑兵甲四百六十三套，步兵甲两千一百五十七套，长枪一千二百杆，长刀一千八百柄，弓箭三百张......”邓宿扶着桌沿站起身，额头上渗出细密的汗珠。这几天他走路还不利索，就要面对各营天天来讨要物资的将领，实在是焦头烂额。
“都先克服一下。”武安君揉了揉眉心，声音里带着一丝疲惫，“数字先报给大盘山那边，武器的供应应该很快就到。铠甲能修理的就先修理一下，困难都是暂时的。”
他心里也清楚，北舞镇那一战打掉的不光是唐州军的精锐，还连带大批武器装备损毁。不能用的都已经送到大盘山熔炼成铁料，能用的就简单修理一下先凑合用。如今大盘山也是资金紧张，不然余静姝也不会急着打售卖农具的主意。刚才他已经调拨了一批银钱给大盘山，算是暂时给那边增加些流动资金。
如今每月的消耗极大，武安君除了要供养这八千多唐州军，还得让各县组织一支不少于五百人的预备役，随时可以补充进军队持续作战。长此以往，就算有两座县城的赋税支撑，也迟早会捉襟见肘。
“三日，三日之后，我们兵发北舞镇！”武安君深吸一口气，眼神变得锐利如刀。眼下的地盘还是太小了，只能勉强供养这么多军队，再多就有崩溃的风险。他有时候真的想不通，那些历史上的猛人麾下士兵越打越多，动不动就几十万大军，到底是怎么供养的？难道真的像传言那样靠劫掠为生么？
三日之后，武安君刚率部踏上北上的道路，就接到了谭良弼大捷的情报。谭良弼在正式攻克邓州全境后，立刻兵发汝州，连下鲁山、宝丰二县，兵锋直指汝州州治襄城。
“谭将军运气倒是不错。”武安君看着手中的军报，嘴角勾起一抹浅笑。北元中路军主力被他和辛表程拖住，谭良弼这一路算是最轻松的。
只是他的好日子应该也快结束了，一旦襄城被拿下，谭良弼和辛表程就可以兵分两路，同时对许州发起猛攻。而许州一旦被攻克，整个开封府就会暴露在中路军的兵锋之下，距离朱仙镇不过二十里地。
武安君率军刚抵达北舞镇，还没来得及休整，就接到了辛表程的军令，让他立刻去一趟郾城。
他当即点起亲卫营三百骑，出东门直奔郾城而去。两地距离不过十几里，又都是骑兵，一路疾驰之下，不过一个多时辰就抵达了郾城之下。
城门守军早就得到消息，验过身份后直接放行。武安君率众直奔辛表程的府邸——如今的郾城县衙。曾经富庶的上县在接连多日的大战下早已残破不堪，街道两旁的房屋十有八九都成了断壁残垣，偶尔能看到几个衣衫褴褛的百姓蜷缩在墙角，眼神空洞地望着这群疾驰而过的骑兵。
他心里清楚，襄阳军入城时少不得要劫掠一番，这都是辛表程默许的——毕竟朝廷给的赏钱根本不够安抚军心。可襄阳军能靠朝廷供应钱粮，他却必须靠自己打下的地盘来支撑军队，因此必须保证地方安宁，才能有稳定的财税来源。
在襄阳军中，那些下手够狠的将领或许一次劫掠就能成为富家翁，而在唐州军，将士们只能老老实实拿军饷和赏钱。
刚到县衙门口，武安君就碰到了郭进。二人相视一笑，当即上前紧紧拥抱了一下。
“郭大哥，最近可还好？”武安君拍着他的后背，能感受到对方身上的血气比以前更盛了。
“刚出去走了一趟，拿下了汝阳。”郭进松开手，脸上满是得意的笑容，“虽然比不得兄弟有两县之地，却也带着兄弟们发了些小财！”汝阳可是蔡州州治所在，最是富庶，油水自然也最足。他带着弟兄们在汝阳劫掠了三日，获取的财富超过十万两。
按照惯例，一半交给辛表程，另一半就跟弟兄们分了。这还是他手下留情，怕做得太过影响仕途，否则还能再多捞些。
“那恭喜大哥了。”武安君拱了拱手，语气里却带着一丝叹息，“只是百姓无辜啊。”
“武兄弟，哥哥别的不说，约束部下还是极严的，咱们只求财，不害命。”郭进脸上的笑容淡了些，“如今蔡州各县都光复了，烂摊子留给朝廷收拾，咱们还得继续打仗不是？”他觉得自己也算对得起那些百姓了，至少比冷碑等人下手要轻得多。
“乱世人，不如狗啊。”武安君摇摇头，实在是见不得那些不把普通百姓当人的行为，那与牲畜何异？他转移话题道：“郭大哥也是来见大人的？”
“嗯，大人正好叫我有事，咱们一起进去。”郭进拉着他的手臂就往县衙里面走。
二人刚进大堂，就见段丰正在公房里向辛表程汇报情况。段丰瞧见他们进来，朝着辛表程示意了一下，便躬身退了出去。同为辛表程的师爷，段丰明显跟他们保持着距离，倒是苗正雨跟他们更亲近些。
武安君其实也能理解，段丰本就相当于辛表程的军事参谋，若是跟他们这些麾下大将来往过密，恐怕辛表程就要换人了。
“郭进，大郎，倒是巧了。”辛表程坐在公案后，指了指旁边的椅子，“你俩碰到一起了，自己倒茶，随意坐。”他端起茶盏喝了一口，目光在二人脸上转了一圈。
郭进拎起茶壶倒了两杯茶，递了一杯给武安君，俩人挨着坐下。
“刚才谭良弼派人送来信件，说十日之内，襄城必下，约我共击长社。”辛表程放下茶盏，语气凝重起来，“如今蒲仙敖烈驻扎临颍，麾下有兵将八千；来谷银奴坐镇长社，麾下兵力超过一万；襄城的石抹翰兵力不足五千，谭良弼此番算是占尽了便宜。”
他顿了顿，继续说道：“据可靠消息，北元的南京留守完颜峤正在紧急抽调人手。若是时间拖得久了，还会有大批人马来援。这谭良弼，是把我架在火上烤啊！”
辛表程心里清楚，自己若是想要压住谭良弼，就必须赶在对方前面兵临长社。否则一旦北元援兵抵达，而他这边未能及时赶到，长社未能攻破的责任自然就会落在襄阳军头上。
“大人，那就打！十日就十日！”郭进猛地一拍桌子，语气激昂。作为辛表程的绝对心腹，无论主帅要做什么，他都是绝对支持。如今大乾对中路军的支持已经到位，又调集了一万人马补充给襄阳军，总兵力已经超过三万。
而谭良弼那边也差不多，整个中路军的兵力已经超过六万人。这些都是真正的战兵，若是连带调动的民夫，规模已经超过十万，对外完全可以号称二十万。
整个大乾除了十万水师，能够拉出去野战的禁军大概在二十万上下，如今中路军就占了六万，可见朝廷对中路军的期许有多高。如今谭良弼明显是要用此事跟辛表程分个高低，郭进自然不愿看见主帅落于下风。
武安君坐在一旁，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。他怀疑朝廷是不是故意如此搭配，让二人充满竞争，这样才能保持北伐的进度。可这就像在踩钢丝，顺风顺水的时候都好说，万一出了变故，恐怕就要万劫不复。
事到如今，他也算看明白了，大乾三路北伐，主力就是中路军，其他两路不过是为了牵制北元的军队。当然，若是能够有所突破，那也是意外之喜。
如今西路军的王显忠已经拿下临兆府，大乾本与西凉隔开了十几年，如今倒是再次接壤了。据说这些年西凉也被北元压得喘不过气来，会不会趁机在北元身上咬一口，谁也说不准。
如今王显忠兵指凤翔府，让北元在关中一带的兵力不敢有丝毫调动，牵制了对方大部分精力。至于李世勋的东路军，仍旧在泗州寸步难行，完全指望不上。
“临颍并非小城，蒲仙敖烈也非无能之辈。”武安君开口说道，语气沉稳，“想必如今已经招募青壮守城，城中可用之人过万，十日破城，难度极大！”他不像郭进那样只考虑士气，而是从现实战局出发，觉得临颍恐怕不是短时间可以攻克的。
当初蒲仙敖烈从郾城撤离时，带走了剩下的两千精锐，虽然损失惨重，却依旧有一战之力。如今在临颍，来谷银奴又分了四千人马给他，足以坚守很长时间。
“大郎，你那边如何，可有一战之力？”辛表程知道他说的是实话，自己也正为这事犯愁，便把目光投向了武安君。
“大人，上次在北舞镇，唐州军伤亡殆尽，如今正在招募新兵，恐怕暂时无力开战！”武安君摇了摇头，直接拒绝了。
实际上现在唐州军至少有六成的战力，可眼下正在紧锣密鼓地训练，装备也没有到位。此时把军队拉上去攻城，这些刚招募的士兵几乎就是去送死。若是这批新兵再折损殆尽，他都不知道去哪补充兵力。
北舞镇那一战的惨烈，辛表程心知肚明，对于武安君这个表态也在意料之中。正是因为唐州军损失惨重，他才划拨了蔡州的两个县给武安君去“摘桃子”，算是补偿。
“火炮呢？可否去临颍城下帮忙？”辛表程不死心，又问道。他也听说了，火炮在攻城的时候效果不错，无论射程还是威力，都比床弩更强。
“大人，火药在北舞镇一战中全部耗尽，眼下尚未得到补充。”武安君坦诚道，“大人若是需要，我可以把火炮交给郭大哥。”他并没有藏私的打算，辛表程这个人还算公道，不会坑他。这些火炮交到郭进手中，他也放心，反正都已经给朝廷送了一门，本就没打算藏着掖着。
“军中火药也紧缺，算了，你就留着吧。”辛表程摆摆手，没有大量的火药供应，这玩意就是个累赘。他已经上书朝廷，希望能够装备火炮和火药，也不知道朝廷何时能够大规模量产，只是没必要夺武安君的火炮为己用。
“多谢大人体谅！”武安君起身行礼，这些火炮是他好不容易攒起来的，没有这批火炮，唐州军的战斗力至少要降低两成。