“大人，人生不过是一场经历，些许挫折，不算什么。先贤有云，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，学生以此为训！”武安君挺直脊背，恭敬地躬身行礼。
能从辛表程口中听到这般体谅的话语，对他来说已是极大的意外之喜，心中不禁涌起一丝暖意。
“对，梅花香自苦寒来！”辛表程眼中突然闪过一道亮光，猛地一拍大腿，“哎，那个‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’，可是出自你手？”他语气中满是惊讶与探究。
这两首近两年在大江南北广为流传的佳作，在文坛掀起不小的波澜，没想到竟出自眼前这个看似普通的少年。只可惜如此绝妙的诗词诞生于北元，难免让人觉得明珠暗投。
“正是学生。”武安君有些意外，也有些自豪，拱手应道。
“当初一时意气创作，没想到竟因此招来杀身之祸，幸好跑得快，才保住这条命。”他没想到自己的诗词能传播得如此之广，甚至传到了辛表程这样的高官耳中。
“我最喜欢的，还是你那句‘零落成泥碾作尘，只有香如故’！甚合本官之志！甚好！”辛表程抚掌大笑，眼中满是欣赏与共鸣。
在他心中，这句诗简直就是自己毕生志向的写照。他并非单纯的求和派或主战派，而是务实派。
当年北元势大，大乾偏安一隅，人心惶惶，能通过和谈争取休养生息的机会，才是明智之举。但如今局势已然不同，北元朝堂逐渐腐朽，不再锐意进取，反观大乾，朝堂稳定，百姓富足，正是积蓄力量、与北元一较高下的好时机。
一旁的郭进瞪大了眼睛，嘴巴久久合不上。他怎么也没想到，这个刚结识不久的兄弟，年仅十八岁，不仅身手不凡，还有如此让辛表程都赞叹不已的文采，简直是个奇才。一股羡慕之情在他心中油然而生，同时也对武安君愈发佩服。
“哎，可惜了，不如这样，你就留在这里。”辛表程眼神中满是惋惜与招揽之意。
“我给你重新安排身份参加科举，三年之后，定然高中进士！”在他看来，武安君这样的人才，在大山里当义军实在是太可惜了，若能进入官场，定能有一番大作为。
郭进心中泛起一阵羡慕的涟漪。一旦中了进士，就意味着踏入士大夫阶层，享受“刑不上大夫”的特殊待遇，那可是大乾官场人人都梦寐以求的铁律，从此便能平步青云，前途无量。
“大人，请恕学生不识抬举。”武安君神色坚定，言辞恳切。
“大盘山中，有太多无家可归的百姓，正深陷水火之中。我辈读书人，自当效法先贤，以天下为己任，为万民谋求太平。若是学生只顾自己科举功名，却对百姓的苦难视而不见，任由他们在风雪中挣扎，甚至落得易子而食的悲惨境地，又有何面目面对圣人的教诲？”
“大人，若是有朝一日，学生骑着高头大马，风光地跨马游街，享受着春风得意的荣耀，而大盘山中却是饿殍遍地，这该是何等的讽刺？学生读的是圣贤书，追求的是万世太平，所作所为只求问心无愧。”
武安君越说越激动，眼中闪烁着坚定的光芒。其实他心里也清楚，就算答应参加科举，以自己目前的情况，也未必能考上。相比之下，在大盘上努力营造自己的基本盘，才是上上之策。
“枉老夫读了这么多年圣贤书，还不如你通透！”辛表程感慨地长叹一声，眼中满是赞赏，“能够为这天下百姓做些事，又何必拘泥于功名。你很不错，以后这大盘山中百姓缺什么，你都可以来襄阳寻我，当然，是要付钱的。”
他心中明白，若只是一味地给予物资，并非长久之计，大盘山中的人必须学会自食其力。
“大人放心，学生的银钱都在这里，还请大人行些方便！”武安君连忙将怀中的盒子递过去，语气中带着期待与恭敬。
“郭进，你拿着待会去寻老苗，他会安排好的。过了汉水之后，就要靠你自己了。”辛表程直接示意郭进接过盒子，眼神中透着信任。在他心中，自有麾下之人将事情料理得清清楚楚。
郭进接过盒子，心中明白，老苗就是辛表程的师爷苗正雨，两人共事多年，彼此十分熟悉。
“大人，学生还有一事，想请大人照拂一二。”武安君心中大喜，生铁的事情算是顺利解决了。只要能将这五千斤生铁运到山寨，日后便有了与烈焰虎抗衡的资本。
若是烈焰虎知道自己打着他的旗号弄来物资，最终却用来对付他，恐怕会被气得暴跳如雷。
“何事？”辛表程对武安君的印象极好，若不是对方一心要回大盘山，他恨不得将其留在麾下效力。
“大人，此物乃是香皂，由山中秘方所制，外界不可得。”武安君一边说着，一边拿起两块香皂递到辛表程面前，神色认真而自信。
“此物用途广泛，不仅可用于洁面、沐浴，清洗衣物的效果也是极好。只是由于制作工艺复杂，产量较低，所以价格也会相对不菲。”
辛表程接过香皂，小心翼翼地打开油纸包装，轻轻一嗅，一股山间野花独有的芬芳扑鼻而来，不禁露出感兴趣的神色：“倒是有趣。”说罢，他扬声喊道，“来人，打盆水过来，本官要洁面！”
在武安君的详细介绍下，辛表程先将面部打湿，然后拿起香皂轻轻搓揉，很快便产生了丰富的泡沫，接着在脸上仔细地揉搓起来。
“此物甚好，作价几何？”辛表程洗完脸后，满意地摸摸脸颊和胡须，只觉比平时用清水洁面多了几分清爽，心中对这香皂的喜爱又多了几分。
“大人，尚未定价，此来，是先试试水。”武安君微微有些紧张，斟酌着字句说道。
“待下次来，学生想在城里租个铺面，专门售卖此物。学生愿以净利的三成，恳请大人在城中多多照拂一二。”他心中忐忑不安，不知道如此直接地与辛表程谈论利益，会不会触犯忌讳。
“三成？就两成吧，再加每月十块香皂送到府上即可。”辛表程并非觉得三成太多，而是想到大盘山中还有众多食不果腹的百姓，心中不禁生出恻隐之心。
“学生代山中百姓，谢过大人！”武安君连忙起身，恭恭敬敬地弯腰行礼。有了辛表程这句话，在襄阳开店的事情就顺利多了，他心中的一块大石头也落了地。
“无妨，郭进，我记得南街那边，犯事的薛家有个铺面，现在还空着。你一起跟老苗说，就先租给武大郎，按照衙门的规矩来，该交的租金，一点都不能少！”他心里清楚，苗正雨肯定会在合理范围内给予一些优待，但面上必须要秉公办理。
正事谈得差不多了，辛表程公务繁忙，便打发郭进和武安君去找苗正雨。
苗正雨拿着算盘一阵噼里啪啦地计算，最终敲定：“生铁可以给五千六百斤，具体交割你不用管，三日之后去汉水边找丐帮兄弟拿货就行。”
至于铺面的事情，合同很快拟定好了，租金三个月一付，每月三十两，一次性就得拿出九十两。
武安君摸了摸口袋，如今他只剩下一些散碎银钱，根本拿不出这么多钱，只好跟苗正雨商量：“还请师爷通融，三日之后我一定来交租金。”
眼下，武安君能想到的办法，就是把剩下的香皂拿去变现，用换来的钱把铺面租下来，然后尽快赶回大盘山筹备后续事宜。
夜幕再次降临，百花楼前依旧热闹非凡，灯笼高照，丝竹声、欢笑声交织在一起。武安君背着一个大包，再次走进百花楼。
“哟，公子又来了，快随我进来！”向妈妈脸上堆满了热情的笑容，声音甜腻。昨日还对百花楼充满陌生与拘谨的武安君，今日在她眼中仿佛已经成了常客。
武安君有些尴尬，感觉自己好像真成了流连花丛的老嫖客，但还是跟着向妈妈往里走。
“向妈妈可得空？在下有些事情想要跟妈妈商量一下！”他今日前来，见不见槿颜姑娘倒是其次，主要是想将手中的香皂换成银钱，解燃眉之急。
“随我过来便是！”向妈妈热情地拉着武安君的胳膊，往里面走去。谁叫他生得俊俏，在这百花楼里，这样的客人可是很受欢迎的。
两人走进最里间的一套房，这里没有其他房间那般浓烈的脂粉气，反而多了几分清爽素净，与武安君想象中的不太一样。
武安君从包里拿出一块香皂，详细地跟向妈妈介绍了它的用法和功效。向妈妈听后十分感兴趣，当即试用起来，使用效果果然不错。
“此物作价几何？我要多买些，楼里的姑娘们用得着！”向妈妈闻着香皂上那独特的香味，心中暗自盘算。若是楼里的姑娘们用了这香皂，身上带着淡淡的香气，肯定会更受恩客们的欢迎。
她虽见多识广，但传闻中极少有的自带体香的女子，也只是听说，并未亲眼见过。而这香皂使用后，皮肤上能留下淡雅的香味，确实是个不可多得的好东西。
“不敢欺瞒向妈妈，在下过段时间，会在这襄阳城开店铺售卖此物，价格目前还没定下来。”武安君如实说道，脸上带着几分无奈。
“眼下手头紧，就想卖与百花楼换些钱财，不知道向妈妈以为作价几何？”他之前本打算找商行合作，这些定价的事情无需操心，如今却不得不向向妈妈请教。
“一块胰子八百文，此物要大些，也更好用。”向妈妈不愧是生意场上的人精，对市场行情了如指掌，“若是稀罕宝贝，卖个十两八两也行，若是供货量大，想要细水长流，二两银子一块差不多。”
“那就作价二两银子一块，这些货向妈妈可吃得下？”武安君说着，将背包打开，里面整整齐齐地码放着八十多块香皂。
“这些倒是好说，我觉得你这生意不错，但是在襄阳做生意，没个靠山可不行。”向妈妈目光试探地看着武安君。
她背后的靠山乃是襄阳府通判陆炳，若是武安君有意，她很乐意从中牵线搭桥。毕竟这香皂生意一看就是能赚大钱的独家买卖，陆大人肯定会感兴趣。
“不敢欺瞒向妈妈，在下已经见过郭大侠身后的那位，铺面都安排好了！”武安君弯腰行礼，既是感谢向妈妈的好意，也是表明自己已有靠山。
“你倒是个有本事的，槿颜姑娘没看走眼。”向妈妈今日已经试探过槿颜的想法，“什么时候给她赎身？”槿颜在百花楼的年纪不算小了，又不是当家花魁，若是能赎身换些银钱，对百花楼来说也是好事。
“向妈妈取笑了，在下现在可拿不出那么多银钱，得先挣了钱才行。”武安君有些不好意思地笑道，神色中带着几分窘迫。
“若是向妈妈愿意网开一面，容在下赊欠一二，倒也是可以的。”他心里清楚，寨子里虽还有些钱，但那是维持寨子运转的命脉，若是再大规模往外抽钱，一旦资金链断裂，后果不堪设想。
如今的安家寨看似繁荣，实则是靠钱堆起来的，一旦没了银钱，不仅会失去生机，甚至可能引发大规模的叛乱。寨子里的人过惯了现在的好日子，谁都不愿意再回到从前吃苦的日子。
“赊欠？这事老身可做不了主，晚些我跟东家说说看。”向妈妈倒也没有生气，主要是看在武安君这门生意的份上。
换作别人提出这样的要求，恐怕早就被她轰出去了。哪有给楼里姑娘赎身还赊账的道理？万一还不上，难道再把姑娘接回来？那百花楼可就亏大了。
“不瞒向妈妈，以后这铺子开业，正好缺个合用的女子。若是东家愿意，在下愿意付给利息！”武安君见向妈妈没有一口回绝，便顺着话头继续争取，心中抱着一丝希望。
“好嘛，人家赎回去都是金屋藏娇，你这是让她抛头露面迎来送往？”向妈妈打趣道，眼中带着笑意。
“自食其力，总好过受他人嗟来之食！”武安君毫不觉得丢脸，语气坚定地说道。他现在穷困潦倒，哪有资本玩金屋藏娇的把戏？
“倒也是，自己挣的钱，花起来舒坦。待到月末的时候，老身会跟东家提起这事，成不成的，不敢打包票。”向妈妈说着，取出几张银票和一些散碎银子递给武安君。
“那，在下告辞！”武安君接过银子，小心翼翼地放好，拱手行礼后转身离去。
向妈妈望着武安君离去的背影，不禁轻轻叹了口气。曾几何时，她也遇到过让自己心动的良人，可最终还是没能逃脱命运的安排，被困在这百花楼中。
她在心里默默祝愿，希望槿颜姑娘不要重蹈自己的覆辙，能够过上体面幸福的日子。
武安君刚走出向妈妈的房门，就看到槿颜在不远处徘徊。显然，槿颜早就知道他来了，一直在外面守着，生怕他不找自己。
“武公子，去奴家房中坐坐！”槿颜眼中闪烁着欣喜的光芒，快步上前挽住武安君的胳膊，一股幸福的暖流涌上心头。
“也好！”武安君想着过两日就要回大盘山了，正好可以跟槿颜好好道别，便点头答应。
一夜缠绵，其中的甜蜜与柔情不足为外人道。第二天一大早，武安君就匆匆忙忙地往衙门赶去，今日还有许多重要的事情等着他去办理。