“你！”朱翊贤脸色骤变，突然揪住他衣襟，“别以为你爹是太子就——”
话音未落，朱翊钧突然抓住他手腕反拧。
谁都没想到这个看似文弱的少年竟会使出军中擒拿手，朱翊贤吃痛松手，踉跄着撞翻书案。
竹简哗啦散落一地，惊飞檐下栖雀。
“你敢动手？”
朱翊贤涨红了脸，腰间玉佩穗子乱颤。
他猛地抄起青铜灯台砸来，朱翊钧侧身闪避，灯台砸在柱上迸出火星。
监生们惊呼着退开，却无人敢劝。
两位皇孙打架，谁插手都是灭门之祸。
朱翊钧趁机一个扫腿，朱翊贤重重摔在青砖地上。
正要起身，忽见寒光一闪——朱翊贤竟从靴筒抽出匕首！
“住手！”
戒尺破空声与怒喝同时响起。
祭酒周延儒铁青着脸站在台阶上，朱翊贤的匕首“当啷”落地。
老学士的戒尺狠狠抽在两人手心，朱翊贤掌心立刻肿起红痕，朱翊钧却咬唇不吭一声。
“堂堂天潢贵胄，竟如市井无赖般斗殴！”
周延儒气得白须发抖，“都去孔庙前跪着！”
东宫丽正殿内，太子妃王氏正在修剪一盆金边瑞香。
剪刀“咔嚓”剪断斜枝时，贴身嬷嬷慌慌张张闯进来。
“娘娘，不好了！钧哥儿在国子监被三皇子家的贤哥儿打了！”
玉剪一顿，新抽的嫩芽齐根而断。
太子妃面上不显，声音却冷了三分：“伤着哪了？”
“倒是没见血...”嬷嬷欲言又止，“但贤哥儿动了匕首...”
瓷盆突然落地粉碎。
太子妃盯着满地碎瓷和倒伏的瑞香，轻声道：“去请李良媛过来。”
她弯腰拾起断枝，指尖被瓷片划出血痕也浑然不觉。
“她父亲不是刚调任国子监司业么？”
与此同时，三皇子府后花园里，侧妃孙氏正为朱翊贤敷药。
“傻孩子，何必亲自出手？”
她蘸着药膏的银簪故意在伤口多按了半刻，“你父王早就在国子监安插了人...”
朱翊贤疼得倒吸凉气：“可朱翊钧那小子...”
“急什么？”
孙氏轻笑，从妆奁底层取出一只珐琅小盒，“明日让你书童带这个去学堂。”
盒里躺着几颗莲子大小的蜜饯，“听说太子嫡子最爱吃杏脯。”
窗外，一只绿翅鹦鹉突然扑棱棱飞走，爪子上系着的金铃在风中叮当作响。
暮鼓声中，朱翊钧仍笔直跪在孔庙石阶前。
身后传来熟悉的沉水香气息，他不敢回头，却听见父亲的声音：“《论语》怎么说？”
“君子矜而不争。”
少年声音沙哑。
太子朱珩负手而立，暮色为他镀上金边：“还有呢？”
“群而不党。”
朱翊钧额头渗出冷汗，膝盖早已失去知觉。
“错。”
太子突然解下蟠龙纹大氅裹住儿子，“下一句是君子周而不比。”
他亲手扶起儿子，“意思是...”
话音戛然而止——朱翊钧裤管上渗出的血迹已凝固成紫黑色。
三皇子府书房内，朱玦正把玩着那柄没收的匕首。
刀刃在灯下泛着诡异的蓝光，与西北军报上描述的毒箭如出一辙。
“父王！”朱翊贤不服气地嚷道，“明明是朱翊钧先...”
“啪！”
一记耳光打断了他的话。三皇子揪住儿子衣领低吼。
“蠢货！谁让你用黑水部落的毒？若被太子党察觉...”
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
雨幕中，隐约可见东宫太监撑着伞匆匆走向太医署，药箱上的铜环在闪电中明灭如磷火。
……
深夜，江南。
沈云岫从怀中取出一枚青铜虎符放在案上，虎符在烛光下泛着冷光。
“岭南驻军已经接到太子手谕，会暗中护送商队。但过了汉水...”
他声音沉了下去，语气中带着担忧，“就要靠你自己了。”
前路充满未知和危险，每一步都必须小心翼翼。
两人手指在地图上不经意相触，又同时缩回，空气中似乎有一丝微妙的情愫在流动。
夜风吹灭了一支蜡烛，黑暗中只听见许怀夕轻声说：“足够了。”
……
?
阿那也的王帐内，炭火盆爆出噼啪声响，火星四溅。
柳如静躺在担架上，脸色苍白如纸，左肩的伤口已经溃烂流脓。
黑水部落的秘毒正在侵蚀她的生机，她的呼吸微弱，生命正在一点点流逝。
“废物！”
阿那也一脚踹翻案几，羊皮地图上的铜壶倾倒，马奶酒浸透了北疆地形图。
他的脸上满是愤怒和烦躁，柳如静怎么说也是他的王妃，如今却半死不活。
而他的手下之一香彩竟然也命丧江南，这让他颜面尽失。
他转向始终沉默的沈万墨，眼神中带着质问：“你怎么看？”
语气中充满了不信任和怀疑。
沈万墨单膝跪地，伤口渗出的血在羊毛毡上晕开，形成一片暗红。
他的声音沉稳而冷静：“义父，黑水部落的毒箭出现在程肃军中，只有两种可能——
要么我们内部有叛徒，要么...”
他故意停顿，吊足了阿那也的胃口，“黑水部落已经与朝廷联手。”
他的话语如同一颗重磅炸弹，在王帐内引起轩然大波。
帐内骤然安静，空气仿佛都凝固了。
左贤王拓跋烈脸色大变，急切地说道：“不可能！黑水族长是我岳父！“
他不愿相信这个残酷的事实，声音中带着一丝慌乱和挣扎。
“是吗？”
沈万墨从怀中取出一支羽箭，举到众人面前。
“这支箭上的毒，与三日前射伤我部斥候的一模一样。”
他抬起眼帘，目光如炬，“而箭杆上的标记，分明是黑水部落给族长亲卫的特制箭。”
铁证如山，让人不得不信。
阿那也脸色阴晴不定，内心在激烈地挣扎。
突然，帐外传来急促的马蹄声，打破了这令人窒息的沉默。
亲卫跌跌撞撞冲进来，气喘吁吁地说，“王爷！烽火台急报，江南商队打着岭南贡使旗号，正沿灵渠北上！”
“沈云岫！”
阿那也一拳砸在立柱上，立柱发出沉闷的响声，柳如静的尸体被震得晃了晃。
他猛地揪住沈万墨的衣领，眼中充满了愤怒和杀意：“你那个好弟弟，到底在玩什么把戏？”
沈万墨面不改色，眼神坚定地说道：“我早已与沈家恩断义绝，孩儿愿带轻骑截击商队。”
他的话语中带着决绝，仿佛已经做好了赴死的准备。
阿那也盯着他看了许久，突然松手大笑，笑声中带着一丝疯狂：“好！很好！”
“带上你的中原崽子们，我要看看你们的忠心值几斤几两！”
他的话语中充满了威胁和试探。
走出王帐时，沈万墨后背已经湿透，冷汗浸透了衣衫。
夜风拂过草原，带来一丝凉意。
他望向南边的边境小县城。
那里，阿香现在应该在休息了。
想到她，他的心中涌起一丝温暖。
好像肩上毒痛得他心都受不住了。
他的母亲柳如静死了！
他握紧拳头，指甲深深掐入掌心，心中暗暗发誓，无论如何，他都要拿到权力，站到高位。