陈野站在“绿芯基因实验室”的培养室外，鼻尖萦绕着一股消毒水与腐烂植物混合的怪异气味。培养室的玻璃墙内，几株半枯的幼苗歪斜地插在营养土里，叶片发黄发脆，根部缠着一圈圈透明的检测线——那是“抗毒麦”，人类近十年投入最多的“基因改造新植物”项目，号称能在0.5mg\/kg毒素浓度的土壤里存活。
“第127代抗毒麦，今天是栽种的第5天。”实验室研究员周明戴着厚厚的护目镜，手指在控制面板上滑动，屏幕上跳出一组数据，红色的“存活预警”格外刺眼，“昨天检测时根系还在生长，今早突然开始腐烂，土壤毒素浓度从0.3mg\/kg升到了0.4mg\/kg，它就扛不住了。”
陈野凑近玻璃墙，看着幼苗顶端那片仅存的、泛着淡绿的新叶，指尖无意识地抠着墙缝里的灰尘。这是他第三次来绿芯实验室，前两次看到的“抗毒稻”“耐毒菜”，结局和抗毒麦一模一样——初期看似能适应污染土壤，可只要周围环境里的月瞳素次生毒素稍微扩散，幼苗就会迅速枯萎。
“我们已经修改了127组基因序列，从大豆、小麦到苔藓，几乎试遍了所有能光合作用的植物。”周明摘下护目镜，眼底带着掩不住的疲惫，他指着培养室角落的一排废弃培养皿，里面装着早已干枯的植物残骸，“最成功的一次，是第89代抗毒麦，活了12天，还结了粒小麦穗。可就在我们以为要成功时，实验室通风系统出了点故障，外面的雾霾飘进来，毒素沾在麦穗上，它还是死了。”
陈野的目光落在那排废弃培养皿上，每个皿底都贴着标签，标注着“第1代”“第30代”“第89代”……标签纸从最初的洁白，慢慢变得泛黄、起皱，像极了人类在救植路上的挣扎轨迹。他突然想起老张头说的话：“月瞳素的次生毒素会钻进植物的基因里，破坏它们的光合作用机制，不是改几个基因就能挡住的。”
“那……就没有别的办法了吗？”陈野的声音有些发哑，他还抱着一丝希望——绿芯实验室是沧溟市最大的基因研究机构，连这里都失败了，其他地方的情况恐怕更糟。
周明苦笑一声，打开旁边的资料柜，拿出一叠厚厚的报告：“你看，这是全球各地基因实验室的汇总数据，从2050年到现在，人类研发了300多种基因改造植物，没有一种能在自然环境里存活超过1个月。上个月，北欧的‘极光实验室’宣布放弃，他们花了20年研究的‘北极耐毒苔藓’，最后还是死在了毒素扩散里。”
陈野接过报告，指尖划过那些密密麻麻的数据，每一个“失败”的标注，都像一把锤子，砸在他的心上。他翻到最后一页，看到一行用红笔写的批注：“次生毒素会通过土壤微生物链不断累积，植物就算能抗住初期污染，也躲不过毒素在体内的堆积——这是死局。”
离开绿芯实验室时，天空又开始飘起细碎的雾霾颗粒。陈野刚走到门口，就看到苏棠站在路边，她的防霾服上沾着一层薄薄的白霜——那是从澜心区赶来时，沾到的“人工光合穹顶”的冷凝水。
“你怎么来了？”陈野迎上去。
“带你去看个东西，”苏棠的声音有些沉重，“澜心区的‘光合穹顶’，今天又出故障了。”
光合穹顶是人类另一个“救植计划”的产物——人工光合作用装置。它建在澜心区的核心地带，是一个直径两公里的巨型玻璃穹顶，穹顶内侧铺满了人造叶绿素板，能模拟植物的光合作用，吸收二氧化碳、释放氧气。官方宣传时说，它能“抵得上1000公顷森林的产氧量”，可实际情况，远比宣传的残酷。
两人乘着接驳车前往澜心区，车窗外的景象渐渐变化——边缘区的集装箱房变成了高楼，路面变得平整，空气中的碳味淡了些，取而代之的是一种淡淡的金属味，那是光合穹顶运行时散发的气味。当接驳车驶入澜心区，陈野终于看到了那座“传说中的”穹顶：它像一个巨大的透明碗，扣在城市中央，穹顶表面反射着灰黄色的天光，内侧的人造叶绿素板泛着微弱的蓝绿色光芒。
可走近了才发现，穹顶的玻璃上有不少裂缝，裂缝处贴着银色的修补胶带；穹顶下方的地面上，堆着不少损坏的设备零件，几个穿着维修服的工人正满头大汗地搬运着一台大型发电机。
“这就是人工光合穹顶？”陈野有些意外，他想象中的穹顶应该是整洁、先进的，而不是眼前这副破败的样子。
“别被外表骗了。”苏棠拉着他走到穹顶的控制中心，透过玻璃，能看到里面的工作人员正对着屏幕焦急地讨论。“它的能耗高得吓人——每天要消耗沧溟市30%的电力，才能维持运行。而且产氧量根本不够，官方说抵得上1000公顷森林，可实际检测下来，只有不到100公顷的量，还不够澜心区一半居民的需求。”
正说着，控制中心的警报突然响了，红色的灯光在走廊里闪烁。一个工作人员跑出来，对着维修工人大喊：“西侧的叶绿素板短路了！氧浓度已经降到18%了，赶紧去修！”
陈野和苏棠跟着跑过去，只见穹顶西侧的人造叶绿素板已经熄灭，原本泛着蓝绿色的面板变成了暗灰色，下方的空气检测仪屏幕上，“氧浓度”一栏正不断下降：17.8%、17.5%、17.2%……
“怎么会短路？”苏棠拉住一个维修工人。
“还能怎么？雾霾颗粒飘进设备里，腐蚀了线路。”工人擦了把汗，手里的扳手敲在零件上，发出“叮叮当当”的响声，“这穹顶每个月都要坏个两三次，我们修都修不过来。上次更严重，北侧的穹顶玻璃裂了个大口子，雾霾灌进去，里面的氧浓度直接降到15%，差点出人命。”
陈野看着维修工人忙碌的身影，又看了看穹顶内侧那些熄灭的叶绿素板，突然觉得这装置像个脆弱的巨人——外表看起来强大，内里却不堪一击。他想起总部资料里的记录：全球目前只有三座这样的光合穹顶，分别在沧溟市、纽曼和平凡市，平凡市的那座去年因为能耗过高，被政府强制关闭了，现在只剩下两座，还在苟延残喘。
“还有一个补救措施，你要不要去看看？”苏棠的声音打断了陈野的思绪，“西区的土壤净化场，老张头在那边帮忙，他说今天有新的净化设备试运行。”
两人赶到西区土壤净化场时，正好看到老张头蹲在一台大型机器旁，手里拿着土壤检测仪，眉头拧成了疙瘩。净化场里尘土飞扬，几台巨型“土壤淋洗机”正在运作，将挖出来的土壤倒进机器里，经过水流冲洗、化学药剂中和后，再输送到旁边的“无菌区”堆放。可即使这样，无菌区里的土壤还是泛着淡淡的灰色，和正常的褐色土壤截然不同。
“怎么样，张教授？”陈野走过去。
老张头抬起头，摇了摇头，把检测仪递给陈野：“刚净化完的时候，毒素浓度是0.1mg\/kg，勉强能种点苔藓。可你看，这才过了3天，浓度又升到0.3mg\/kg了——周围的污染土壤会通过地下水、风力把毒素传过来，我们洗得再快，也赶不上毒素扩散的速度。”
陈野看着检测仪上的数据，心里一阵发凉。他注意到，净化场的周围拉着一道高高的隔离网，网外的土壤泛着更深的灰色，甚至能看到地面上裂开的细小缝隙，缝隙里渗出黑色的液体——那是被毒素污染的地下水。
“这台新设备，号称‘日净化量1000吨’，可成本呢？”老张头指着身后的淋洗机，声音里满是无奈，“每吨土壤的净化成本要1000块，一天就是100万，一个月就是3000万。沧溟市一年的财政收入，有三分之一都砸在了这上面，可结果呢？净化场周围10公里的土壤，毒素浓度还在以每个月0.05mg\/kg的速度上升。”
陈野突然明白，为什么联合国会宣布终止“救植计划”——不是人类不想救，是真的救不起，也救不动了。基因改造植物活不了，人工光合装置撑不住，土壤净化工程赶不上污染速度，所有的努力，都像投入大海的石子，连一点浪花都掀不起来。
就在这时，陈野的通讯器突然弹出一条紧急新闻，标题用红色加粗字体标注：“‘启星号’星际移民舱试航失败，全员127人遇难”。新闻里说，启星号是m国研发的第三代移民舱，目标是飞往4.2光年外的比邻星，可在离开地球轨道后，舱体突然发生爆炸，原因是“推进系统故障”。
“又失败了。”苏棠的声音有些发颤，她看着新闻里的画面——太空中绽放的火光，像一朵绝望的花，“这已经是今年第三艘失败的移民舱了，人类连逃都逃不出去。”
周围的工人也看到了新闻，有人放下手里的工具，蹲在地上，双手抱着头，发出压抑的叹息。一个年轻的工人喃喃自语：“地球只剩10年寿命了，我们到底还能活多久？”
这句话像一颗石子，扔进了所有人的心里。陈野看到老张头默默地收起了土壤检测仪，指尖划过检测仪上的“0.3mg\/kg”，眼神里满是疲惫；他看到苏棠握紧了拳头，眼底泛起了红血丝；他看到远处的净化场大门外，几个居民正举着牌子，上面写着“我们要水！我们要氧气！”，声音嘶哑地喊着，却没人回应。
绝望像雾霾一样，笼罩着整个净化场，笼罩着整个沧溟市，甚至笼罩着整个地球。
“陈野，”苏棠突然抓住他的胳膊，声音带着一丝颤抖，却又透着一丝坚定，“你之前说的叶云天，还有那台云舟0号，真的能行吗？”
陈野愣了愣，随即拿出手机，调出之前存在里面的“云舟0号”设计图纸——图纸已经泛黄，上面的字迹有些模糊，可他还是能看到“光学虫洞”“空间穿越”这些字样。他想起老张头说的“回到2025年，阻止月瞳素扩散”，想起小宇苍白的脸，想起栖羽台里日渐减少的灰羽雀。
“我不知道。”陈野的声音很轻，却很坚定，“但这是我们唯一的办法了。如果连这个都放弃了，我们就真的没希望了。”
老张头听到他们的对话，慢慢走过来，从口袋里掏出一张旧照片——照片里，年轻的他站在敏青大学的植物实验室里，身边是林月瞳姐妹，窗台上摆着绿油油的番茄苗。他看着照片，又看了看眼前的净化场，轻轻叹了口气：“我陪你们找。我认识叶云天，五十年前，我们在一次学术会议上见过。他那个人，认准的事，就不会轻易放弃。也许，那台云舟0号，真的能给我们一条活路。”
夕阳西下，灰黄色的天光透过雾霾，在净化场的地面上投下一片模糊的光影。陈野、苏棠和老张头站在这片光影里，手里拿着图纸和照片，像是握着最后一根救命稻草。
虽然所有的补救措施都失败了，虽然绝望笼罩着大地，可他们的心里，还是燃起了一丝微弱的火苗——那是对过去的回溯，是对未来的期盼，是对地球最后一丝绿色的执念。
他们不知道这条路能不能走通，但他们知道，自己必须走下去。