杂役将管事这些年积攒的满满一袋沉甸甸的灵石塞进了吴督管手里。
吴督管掂了掂分量，眼中闪过一丝贪婪，这才勉强点头，跟着杂役钻进了一顶破旧的帐篷。
帐内昏暗潮湿，吴督管刚一落座便不耐烦地拍案而起：“你我素无交情，被人发现在此私会可是掉脑袋的勾当！你到底打的什么主意？有屁快放！”他眼神闪烁，只想赶紧离开这鬼地方。
然而，管事却像一具被无形丝线操控的木偶，脖颈僵硬地扭转，发出细微的“咔咔”声。他缓缓提起酒壶，动作机械而诡异，酒液倾倒时竟微微发颤，仿佛连手指都不受控制。
“吴老兄，”他的嗓音沙哑而空洞，嘴角僵硬地扯出一丝笑，“别着急嘛…你且容我…慢慢同你说…”
远处矿洞吞吐着血色的灯笼光，千百矿奴佝偻着脊背，镣铐叮当地将山体凿成蜂窝。
管事的声音如同毒蛇吐信般轻柔：\"吴老兄，前线战况...想必您比谁都清楚。这些贱奴啊...\"他抬眼望向远处矿洞的方向，嘴角扯出一个意味深长的笑，\"怕是熬不过这个月了。\"
吴督管瞳孔骤然收缩，握杯的手猛地一颤，酒液溅落在案几上：\"你此话何意？\"
管事不紧不慢地从袖中抽出一卷泛黄的文书，在烛光下徐徐展开：\"老兄何必装糊涂呢？\"他枯瘦的手指轻轻点着文书上鲜红的官印，\"您那些私运炎铁晶的买卖，小弟我可是烂在肚子里了。\"
\"只是，\"他忽然凑近，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，\"眼下小弟遇到些难处，还望老兄你高抬贵手。\"
\"你！\"吴督管霍然起身，案几被撞得剧烈摇晃。他额角青筋暴起，右手已按在了腰间佩刀上：\"区区一个管事，也敢威胁本官？！\"
吴督管怒目圆睁，正欲拔刀相向，忽觉胸口一阵钻心剧痛。他踉跄着扶住桌沿，指节因剧痛而泛白：\"你...竟敢下毒？！\"
管事阴恻恻地笑着，身后阴影中缓缓走出四道身影。邵宇等人默然立于烛光边缘，面容隐在斗篷之下。
管事枯瘦的手指轻叩桌面：\"这乱世之中，谁不是刀口舔血？老兄只需行个方便，送他们下山，\"他慢条斯理地从怀中掏出一个青瓷小瓶，\"解药自然双手奉上。\"
吴督管额角渗出冷汗，喉间发出困兽般的低吼。他死死盯着那个青瓷瓶，眼中怒火与恐惧交织。管事见状，又补了一句：\"老兄放心，事成之后，另有灵石辎重相赠。\"
吴督管眼中杀意骤现，却又在瞬息间化作一抹阴冷的笑意。他缓缓垂下眼帘，指节在刀柄上摩挲片刻，突然嗤笑出声：\"好！很好！今日便成全你这个方便！\"
前往矿坑的路上，吴督管始终阴沉着脸走在最前面，一言不发。
就在他即将拐入最深处的岔道时，脑后突然袭来一阵劲风。徐子清身影如鬼魅，掌风凌厉地劈向他的后颈。吴督管来不及发出一声闷哼，便重重栽倒。
天光微熹，矿场笼罩在一片灰蒙之中。守卫队长面色阴沉，在库房外来回踱步，指节敲击刀鞘的声响在寂静中格外刺耳。
“吴老三这厮，竟敢如此怠慢！”他眼中闪过一丝厉色，终于不耐，抬脚狠狠踹向库房大门——
“砰！”
门锁完好，但沉重的门板应声而开。库房内，一片死寂。
守卫队长瞳孔骤缩。
空了？！
货架被拆得七零八落，散落在地的木板切口平整，仿佛被某种利器瞬间斩断。地面残留着焦黑的术法痕迹，像是有人以灵火灼烧过搬运的路径，空气中还飘散着一丝未散的硫磺味。
“炎铁晶全不见了？”他嗓音发紧，猛地转身，暴喝道：“来人！封矿！一只蚂蚁都不准放出去！”
——
与此同时，矿奴们拖着沉重的镣铐，步履蹒跚地向矿洞走去。铁链摩擦地面的声响此起彼伏，混着几声压抑的咳嗽。
一队黑甲守卫持刀冲出，瞬间封锁了所有通道。为首的守卫统领刀锋一横，声如炸雷：“吴老三何在？！”
矿奴们被惊得踉跄后退，镣铐哗啦乱响。有人小声嘀咕：“吴老三……不就是吴督管？”
“今早谁见过他？”
众人面面相觑，纷纷摇头。
守卫统领眼神阴鸷，缓缓扫过每一张惶恐的脸，最终从牙缝里挤出一句：“库房的炎铁晶全他娘的不见了！”
骚动如瘟疫般在矿场蔓延，压抑多年的怨气在这一刻找到了宣泄的出口。
一名瘦骨嶙峋的老矿奴突然踉跄着冲出人群，他布满老茧的双手不住颤抖，浑浊的眼中闪烁着恐惧的光芒。
\"大、大人！\"他扑通一声跪倒在地，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，\"昨儿半夜老奴起夜，亲眼看见...看见吴督管揪着厨区管事大人的衣领...\"
人群顿时安静下来，连守卫都屏住了呼吸。老矿奴咽了口唾沫，干裂的嘴唇哆嗦着：\"吴督管说...说'你以为那些事那威胁到我？不听话就让你永远闭嘴！\"
仿佛为了印证他的话，一名守卫突然从管事床榻下拖出一个暗格。哗啦一声，一本泛黄的账册摔落在地，翻开的页面上密密麻麻记录着炎铁晶的私卖明细。
\"是吴老三的指印！\"守卫队长一把抓起账册，指节发白，\"这畜生胆敢贪墨！去厨区！\"
矿场参将带人冲进厨区，发现管事死在屋里，喉咙被割开，手中紧攥一块带血的炎铁晶碎片。
尸体旁散落几个空麻袋，上面印着库房的专属符文，只有吴督管能调用。
参将暴怒拍案，厉声喝道：\"搜！活要见人，死要见尸！就是把矿场翻个底朝天也要把吴老三找出来！\"
一名守卫统领冷眼扫视厨区众人，质问道：\"你们管事暴毙，为何无人察觉？\"
一个瘦小杂役战战兢兢地跪伏在地，声音发颤：\"回...回大人的话，昨夜管事大人新得了一位美人，特意吩咐我等不得打扰...小的们以为大人正在...正在...\"他支支吾吾不敢继续，只是将头埋得更低。
守卫统领眼中寒光一闪：\"把那女子带来问话！\"
在场众人面面相觑，竟无一人知晓那女子来历。有人小声嘀咕管事向来风流，隔三差五就会带不同女子回来，谁也不敢过问。
参将气得脸色铁青，额角青筋暴起：\"所有人原地待命！擅动者以同谋论处！给我彻查到底！\"他咬牙切齿地补充道：\"特别是那些来历不明的女子，一个都不能放过！\"
“听说了吗？”一个佝偻着背的老矿奴压低声音，浑浊的眼睛里闪着恐惧，“陈国...战败了。”
“什么？！”旁边的年轻矿奴猛地攥紧镣铐，铁链哗啦作响。
“嘘…小声点！”一个满脸煤灰的汉子紧张地环顾四周，确认守卫没注意这边，才继续道：“昨儿夜里送饭的老刘头说的...陈国大军在落雁谷全军覆没...”
人群中响起一片倒吸冷气的声音。
“那...那咱们...”一个瘦弱的少年声音发抖，“咱们可都是吴国人啊...”
“呸！”一个独眼矿奴狠狠啐了一口，“什么吴国人？在陈国狗眼里，咱们连畜生都不如！”他摩挲着脖子上的奴隶烙印，眼中燃起仇恨的火焰。
突然，一个沙哑的声音从人群深处传来：“你们知道炎铁晶是做什么用的吗？”
众人面面相觑。
“是陈国的战争法宝！”说话的是个断指的老兵，他咬牙切齿，“每一块炎铁晶，都能炼成十把破城弩...射穿的可都是咱们吴国同胞的胸膛！”
这句话像火星掉进了火药桶。
“他娘的！咱们这是在帮仇人杀自己人？！”
“就算不是这样...”一个满脸疤痕的壮汉压低声音，眼中闪着凶光，“你们觉得陈国会留战俘活口？等矿挖完了...”他做了个抹脖子的动作。
死一般的寂静在人群中蔓延。
突然，远处传来守卫的喝骂声和皮鞭的脆响。
“横竖都是死！”独眼矿奴猛地站起身，镣铐哗啦作响，“不如拼了！”
“拼了！”
“跟他们拼了！”
怒吼声如惊雷炸响，数百名矿奴同时暴起。镣铐的哗啦声、铁镐砸向守卫的闷响、愤怒的咆哮瞬间席卷整个矿场。
那个最先站起来的独眼矿奴，抡起锈迹斑斑的铁镐，狠狠砸向最近的那个守卫：“为了吴国！为了活命！”
幽暗的矿洞深处，楚逸将最后一块炎铁晶嵌入岩壁，晶石表面流转的血色纹路在黑暗中若隐若现。
邵宇仔细检查着每一处阵眼，周玲手中的罗盘指针疯狂旋转，腰间的玉听突然亮起，周子清的声音带着几分紧迫传来：\"矿场已经乱起来了，你们那边准备得如何？\"
邵宇指尖轻点玉符，沉声道：\"三十六处阵眼都已布置完毕，随时可以启动。\"他的话音刚落，路远冷峻的声音便插了进来：\"立即引爆，速来山顶汇合。\"
三人对视一眼，同时掐诀结印。周玲手中的罗盘骤然迸发出刺目红光，楚逸低喝一声：\"退！\"三道身影如离弦之箭般向洞口掠去。
就在他们冲出矿洞的瞬间，身后传来震天动地的轰鸣，整座矿山剧烈震颤，新矿所在的山体轰然塌陷，炽热的岩浆混合着血色雾气喷涌而出。
山顶那座古老的青铜鼎突然剧烈震动，鼎身上斑驳的符文次第亮起，发出令人毛骨悚然的嗡鸣。
原本稳固的封印阵法开始出现细微的裂痕，丝丝缕缕的黑红血气从裂缝中渗出，在空气中凝结成诡异的图腾。
矿场上顿时乱作一团。矿奴们惊恐万状，纷纷丢下工具四散奔逃。\"地龙翻身了！快跑啊！\"凄厉的喊叫声此起彼伏。
参军脸色铁青，一把夺过身旁侍卫的长弓，对着逃窜的人群连发数箭：\"都给本官站住！擅离职守者，杀无赦！\"箭矢破空之声中，几名矿奴应声倒地，鲜血染红了焦黑的土地。
楚逸三人借着烟尘掩护，身形如鬼魅般穿梭于乱石之间。就在他们即将抵达山腰时，前方突然传来一声厉喝：\"什么人！\"十余名全副武装的守卫拦住了去路，锋利的兵刃在火光映照下泛着森森寒光。
周玲眼中紫芒一闪，远处立即传来吴督管嘶哑的喊声：\"既见本官，何不来迎？！\"守卫们闻言一阵骚动，邵宇袖中突然飞出数张符箓，在空中爆开成浓密的烟雾。
山顶罡风猎猎，周子清手中长剑迸发出刺目寒芒，一剑斩落，结界应声碎裂。路远衣袍翻飞如墨，掌风所过之处，陈国修士尽数化为血雾。唐小恩肩头噬元兽仰天长啸，森然利齿直指国师咽喉。
\"尔等为一己私欲，囚禁他国百姓为奴，其罪当诛！\"唐小恩厉喝声响彻云霄。
国师广袖翻飞，阴鸷冷笑：\"倒是有几分本事。\"枯瘦五指骤然成爪，漫天黑气凝成万千鬼面，\"区区蝼蚁，死何足惜！\"
刹那间六道黑绳自虚空射出，精准缠住六人手腕。周子清剑势骤滞，路远闷哼跪地，唐小恩的噬元兽发出痛苦嘶鸣。黑绳泛起诡异血光，竟在抽取众人神魂精血。
\"坚持住！\"邵宇突然自乱石后暴起，青锋剑划过玄妙轨迹。剑光过处，六道黑绳应声而断。他咬破舌尖喷出精血，剑气顿时暴涨：\"以我剑心，涤尔命格！\"
六名陈国修士惨叫着被剑气裹挟，重重砸向震颤不已的青铜鼎。鼎身符文疯狂闪烁，终于在一声震天巨响中轰然炸裂。破碎的青铜碎片裹挟着血色灵光四散飞溅，镇压大阵彻底崩解。
烟尘散去，但见山巅裂开一道深渊，被囚禁多年的地脉龙气冲天而起，化作璀璨光柱直贯九霄。
路远随手擦了擦嘴角的血迹，转头看向身后几个狼狈却熟悉的同伴，咧嘴一笑：\"咱们这也算过命的交情了，等出去我请大家搓一顿好的！\"
邵宇一听就来了精神，连手里的剑都忘了收：\"真的？那我要去穹苍楼！听说他们新来的厨子极好！\"
\"想得美！\"路远一个暴栗敲在他头上，笑骂道，\"路边摊，爱吃不吃！\"