中午时分，汴州西北数里外。
李佑正率着八百子弟兵快速行军，突然前方出现一骑。此人见他们靠近，迅速后撤数十步，却又始终停留在不远处观察。
糟糕，行踪暴露了，这人必定会跑去汴州城报信。
河南地区地势复杂，虽非江南那般水网密布，但地形多样，养马成本高昂，马匹数量有限，且在许多地方，骑马并不比步行或乘船便捷。
如今能有哨骑出来打探，显然官府已有所警觉！
“吃饭！”李佑当机立断，命令士卒们聚拢用餐。
苏如鹤一边啃着干粮，一边忧虑地说：“咱们行踪已泄，汴州城肯定四门紧闭，加强防备了。”
黄幺也附和道：“我以前押送粮草去过县衙，知晓汴州城的情况。那城高大坚固，东边紧临汴水，南边和北边都有宽阔的护城河。西北边虽无护城河，但有起伏的山坡阻挡，下去便是一片洼地，易守难攻。”
江大山接着说：“我也押送过粮草去县衙，要是没有战船，只能从南北两边攻城。可城外满是街市民居，咱们穿过街市时，城里的人马上就能关闭城门。”
想要偷取汴州城，谈何容易，尤其是像汴州这样的临水大城。即便城内兵力空虚，只要城门紧闭，攀爬城墙不仅耗时费力，还得准备大量云梯。
填饱肚子后，李佑拍拍屁股站起身，突然下令：“往北走！”
八百士卒迅速调头，由于刚吃完饭，行军速度较为缓慢，看上去就像一次武装郊游。
那哨骑远远地跟在后面，一路尾随，直到天色渐黑，才策马疾驰回汴州城报信：“大人，有一股贼寇往北方偏西去了，似乎是朝着鄢陵县方向流窜。”
“不来汴州城就好，不来就好！”汴州知府徐复生总算松了口气，虽说鄢陵县也在他的管辖范围内，但相较于汴州城的安危，鄢陵的威胁似乎小了些。
稍稍冷静下来后，徐复生立刻下令：“快乘船去禀报李节度使，就说有一股贼寇朝鄢陵县方向去了。”
李佑行军速度极快，虽然行踪暴露，但没人清楚他们的底细，只知道是来自宣化乡的一股贼寇。
事实上，此时各地贼寇如雨后春笋般涌现，局势一片混乱。
……
其实，秦宗权和李勉之前忙于内斗，在黄巢势大，挥军北上的消息传来后，朝廷严令他们停止内斗，共同防范黄巢。
秦宗权虽表面遵旨收兵，但内心对吞并汴州仍不死心。而李勉也对秦宗权心怀恨意，可面对黄巢的威胁，不得不与秦宗权暂时放下恩怨。
两人为了应对黄巢，不得不将大部分兵力调往黄巢可能进攻的方向，对李佑这股小小的势力并未太过在意，只觉得不过是众多流寇中的一支，掀不起什么大浪。却不知李佑正谋划着一场足以改变局势的行动……
永阳镇。
李勉收到各部传来的消息，脸色阴沉得仿佛暴风雨前的乌云。他原本的作战计划，已然宣告失败。
除了黄巢，他压根没把其他反贼放在眼里，于是分兵南北，试图将那些不成气候的贼寇驱赶至武兴镇方向，让大小反贼汇聚一处。
如此一来，反贼看似人多势众，实则来源复杂，内部必然矛盾重重。而且，他们聚集在武兴镇方向，三面环山，更便于一举歼灭，即便最坏的情况，也不过是反贼遁入山中。
换做其他稍有威望的农民军领袖，定会串联各方，合兵一处共同抗击官府。就像山西、陕西的反贼，向来都是如此，毕竟单打独斗难以与官兵抗衡。
可李佑却不按常理出牌，非但不出面组织聚贼，反而玩起了失踪。四邻八乡的贼头子们以为李佑带人跑了，也纷纷琢磨着跑路。
汴水以北的农民军拖家带口，翻山越岭，直往鄢陵县流窜。汴水以南的农民军则绕过大山，前往陈留县西部。
杀地主、分田地，本是坐寇行径。但官军一到，众贼惊恐万分，瞬间变成南北两股流寇。
李佑也失算了，他本想让那些贼头帮自己阻挡官兵几日，可别人也不傻，既然打不过官兵，就干脆采用流窜战术，跑去祸害邻近州县。
“你们怎么看？”李勉脸色难看地问幕僚们。
幕僚宋千说：“大帅，当务之急是传令鄢陵、陈留两县，让知县联合当地士绅，尽快招募乡勇保卫地方。流寇一旦流窜起来，就会如黄巢一样，贼势只会越来越大，必须加以遏制。”
郑凯则说：“攘外必先安内，李佑才是心腹大患，那些流寇暂且可以不管，应径直挥军攻打黄家镇！”
宋千也建议道：“先攻破黄家镇，再回兵追杀流寇。如今已近冬季，待到来年开春，鄢陵县、陈留县的乡勇经过训练想必更加精锐，而反贼在山中熬过寒冬，士气必然低落，那时便可一举将其击破。”
李勉沉思良久，最终拍板决定：“就按此策，立即出兵黄家镇！”
众人领命而去，李勉独自坐在帅帐中，心中却隐隐有些不安。
从反贼俘虏的供述来看，“李公子”拒绝与其他反贼合兵，完全不顾他们的死活，似乎还带兵进山当土匪去了。
但李勉总觉得事情没那么简单，李佑在黄家镇的所作所为，可不像是要当土匪，倒像是有着更大的野心，似乎冲着改朝换代去的！
数千官兵从永阳镇乘船出发，很快便在李家拐登陆。
李勉派出探子开路，自己则坐镇战船等待消息。
半日过去，探子陆续回报，李家拐附近空无一人，进山的路上满是人畜脚印。
李勉脸色愈发阴沉，又派出数股小部队，沿着两岸村落展开探查。
结果发现，村民都进山了……
李勉移师黄家镇，同样不见一人，整个镇子冷冷清清，连根毫毛都没有。
怎么办？
李勉不敢贸然进山追击，因为他麾下新兵士卒训练不足，一旦在山中遭遇埋伏，稍有风吹草动，就可能全军崩溃。
幕僚宋千献策道：“再有月余便是寒冬，山中苦寒，贼寇难以久居。大帅只需陈兵黄家镇，一边操练士卒，一边耐心等待。让那些反贼在山中自生自灭，待到来年开春再进山，届时乡勇更加精锐，反贼士气低落，定可一举破之！”
李勉闭上眼睛，苦苦思索，总觉得哪里不对劲。
就在这时，一艘快船疾驰而来，是留在永阳镇督粮的水兵。
“大帅，大事不好！梅塘镇被贼兵攻陷，贼兵渡河往东去了。他们离开梅塘镇之前，杀了几个地主，许多佃户趁机起事，如今梅塘镇附近遍地都是贼寇！”
李勉猛地一惊，大吼道：“快回汴州城！”
梅塘镇就在涡水边上，按说报信应该很快。
可李勉此前将船只全部征调，导致李佑他们抢不到船，只能用门板扎成木筏过河。同样，报信的士绅也没船可用，只能骑着骡子一路狂奔，这才导致消息延误至今。
那匹骡子，还是李佑他们抢剩下的……
李勉迅速乘船回师，半路又接到汴州知府徐复生的“报捷”。
没错，是“报捷”！
据说有上千贼寇企图攻打汴州城，被英明神武的徐知府率领城中青壮轻松击溃，贼寇已折道朝鄢陵县流窜。
这个消息让李勉心生疑惑。
宋千看完信件后，分析道：“李佑胆大包天，想必是想奇袭汴州城。但他半路行踪泄露，徐知府关闭城门，他只能无功而返，逃往鄢陵县做流寇去了。汴水以北的贼寇也都翻山去了鄢陵县，李佑肯定是去与他们会合。”
李勉认同这个推测，毕竟汴州城防御坚固，仅凭汴州府和浚仪县的衙役也能坚守一阵。
为了稳妥起见，李勉分出八百府兵，让他们乘船回汴州城守城。
这些府兵战斗力低下，连乡勇都比不上，还喜欢劫掠。把他们派回去守城刚好，谅他们也不敢在汴州城胡来。
而李勉自己则带着主力驶入涡水。
涡水有支流，向西可到太康县，这正是李邦华之前大迂回的路线。向北则通往鄢陵县，既能追击流寇，也能在此等候李佑自投罗网。
李勉朝鄢陵县行船一日后，再次接到快船送来的军情：在汴州以北八十里，贼寇洗劫了江边的白沙镇，沿途抢夺地主家的牲畜和粮食，朝着鄢陵县方向逃去。所过村镇，不少佃户被煽动造反，请节度使大人速速派兵镇压。
种种迹象表明，李佑果然去了鄢陵县，似乎要与逃往那里的宣化乡流寇汇合。
李勉当即下定决心，不再返回汴水沿线，而是继续乘船沿涡水而上，加速直奔鄢陵县。
他并不担心李佑会偷取汴州城，毕竟已经派了八百府兵回援，那些人守城绰绰有余。
……
浚仪县、鄢陵县交界地带。
李佑那八百多士卒如今已扩充到一千三百多人。
新入伙的大多是家中无牵挂的青壮，还有一些是偷偷离家从军的穷人。在洗劫汴水边上的白沙镇时，陈寿郎招募了几个戏子入伙，张铁牛则拉来了二十多个苦力。
他们现在不仅人多了，还拥有许多驴子、骡子和黄牛，用来驮运从地主家“借”来的粮食。当然，这些牲口也是向地主“借”的。
“什么？又回去？”苏如鹤满脸郁闷，“咱们在这里兜兜转转好几天，我都快被绕晕了！不是要去鄢陵县吗？怎么又回头去打汴州城？”
“你都晕了，官兵肯定更晕，”李佑笑着解释，“如今汴州城周边村镇到处都有人造反，咱们回去不怕暴露行踪。”
随军主簿黄顺德嘀咕道：“虽然不怕暴露行踪，但城外遍地乱民，汴州城肯定会重兵防守吧？”
“谁说回了汴州，就一定要攻打汴州城？”李佑反问。
黄幺好奇地问：“那咱们打什么？”
“税关啊！”李佑大笑，“税关钱财众多，船只也不少，抢了钱财就能乘船溜走。”
江大山挠挠头：“可咱们从武兴镇出发时，不是说好了偷袭汴州城吗？”
李佑耐心解释：“打仗讲究随机应变，哪能一成不变？咱们行踪暴露，刺史关闭城门，就只能另寻他法。把周边村镇搅得大乱后，官府摸不清咱们的动向，只以为咱们要去鄢陵县。我已经打听清楚，去鄢陵县最近的路是从涡水乘船而上。那个秦宗权肯定会被诱往鄢陵县。此时咱们杀个回马枪，汴州那边必然难以招架。”
苏如鹤学过兵法，瞬间领悟：“这叫声东击西，也叫攻敌不备。虚虚实实，变幻莫测，下次让我带兵，也能这么干。”