清晨的扬州城笼罩在薄雾中，洛上云站在醉仙楼前，看着伙计将他亲笔所书的比武告示贴在最显眼的位置。
纸上的墨迹还未干透，在晨光中泛着冷冽的光泽。
“七日后，午时三刻，瘦西湖畔比武台。洛上云以‘断水刀’单挑各路英雄，生死不论。”
落款处盖着他鲜红的私印，像一滴血凝固在纸上。
这张告示将在今天传遍扬州城的大街小巷，成为他向柳家公开宣战的檄文。
“老爷，这样会不会太冒险了？”老周忧心忡忡地站在一旁，“柳家肯定会派顶尖高手...”
洛上云没有回答。
他伸手抚过告示边缘，纸张粗糙的触感让他想起第一次握刀时的感觉——那种粗糙与真实，远胜于后来所有丝绸锦缎带来的触感。
十年商海浮沉，他几乎忘记了这种纯粹。
“去下一家。”洛上云转身走向对面的茶楼。
一个时辰后，同样的告示出现在扬州城三十六处最繁华的场所。
洛上云亲自监督每一张的张贴，确保字迹清晰可辨。
这不是普通的比武邀请，而是一个被逼到绝境的刀客，向整个江湖发出的尊严宣言。
消息像野火般蔓延。
正午时分，洛上云坐在醉仙楼二楼雅座，听着楼下沸反盈天的议论。
“‘断水刀’要公开比武？他不是已经多年不碰江湖事了吗？”
“听说柳家要吞并他全部产业，老婆也跟人跑了...”
“嘘！小声点，柳家的人就在隔壁...”
洛上云端起酒杯，酒液倒映出他瘦削的脸庞。
这些日子他几乎没怎么进食，却感觉比以往任何时候都清醒。
师父说过，饥饿能让人保持敏锐，饱腹只会钝化感官。
“洛兄，好大的阵仗。”
李暮不知何时出现在桌旁，官服外罩了件灰色斗篷，显然不想被人认出。
他坐下时，袖中滑出一卷文书，迅速被收入怀中。
“官府批准了？”洛上云直接问道。
李暮点点头，声音压得极低：“知府虽然收了柳家的钱，但也不敢公然阻止合法比武。不过...”他犹豫了一下，“柳家已经重金聘请了‘铁手’阎松，此人出手狠辣，从不留活口。”
洛上云嘴角微扬。
阎松的名号他当然听过，北地第一高手，据说一双铁掌能劈开青石。
柳家为了对付他，还真是下了血本。
“还有件事。”李暮凑得更近，“朝廷派了钦差大臣秘密调查扬州盐税亏空案，陈焕之被急调回京就是为此。如果...如果能找到柳家与陈焕之勾结的证据...”
“然后呢？”洛上云打断他，“等着朝廷慢慢查办？我是刀客，不是讼师。”
李暮怔了怔，似乎没想到老友会如此决绝：“洛兄，你这是要孤注一掷啊。”
“早就没有退路了。”洛上云望向窗外，那里阳光正好，照在熙熙攘攘的街道上，“从萧雨柔走进柳明辉的怀抱那一刻起。”
李暮沉默良久，最终从怀中取出那卷文书：“这是阎松的详细资料，包括他所有的比武记录和招式特点。我能做的只有这些了。”
洛上云接过文书，没有翻开。
他知道李暮是好意，但真正的刀客从不靠对手的弱点取胜。
师父教导他，最强的刀法是找到自己的道，而非破解他人的术。
送走李暮后，洛上云去了城外的废弃练武场。
这里比上次来时更加荒芜，野草已经长到齐腰高。
他拔出随身短刀，开始演练《断水三式》中的第一式“抽刀断水”。
刀光如练，在阳光下划出一道道银色弧线。
洛上云全神贯注，每一刀都力求完美，但总觉得少了点什么。
师父留下的口诀说“心如止水，刀似惊鸿”，可他心中怒火未消，刀法自然难以达到至高境界。
练到日头西斜，汗水已经浸透衣衫。
洛上云瘫坐在草地上，望着被夕阳染红的云彩。
十年前，也是在这样的黄昏，师父将“断水刀”的名号传给他。
那时的他除了满腔热血一无所有，却比现在快乐得多。
“刀客的悲哀，不在于刀钝了，而在于心钝了。”师父临终前的话在耳边响起，“记住，洛儿，真正的断水刀斩的不是水，而是自己的犹豫与恐惧。”
一滴雨水落在洛上云脸上，紧接着是第二滴、第三滴。
夏日的暴雨来得又急又猛，转眼间便如瓢泼。
他没有躲避，反而站起身，在雨中继续练刀。
雨水模糊了视线，打湿了刀柄，却让他的头脑异常清醒。
刀锋划过雨帘，水珠四溅，每一刀都带起一片水雾。
忽然，他明白了“抽刀断水”的真谛——不是用蛮力对抗水流，而是顺着水的势，在流动中找到那一瞬间的间隙。
刀势陡然一变，不再强硬对抗，而是如游鱼般穿梭于雨幕之中。
奇妙的事情发生了——在某一个瞬间，洛上云清晰地看到刀锋划过的地方，雨水真的出现了一道细微的断层，虽然转瞬即逝，但确实存在。
“原来如此...”他收刀而立，任由雨水冲刷全身，“不是斩断，而是融入。”
这个领悟让他豁然开朗。
对付柳家也是如此，与其正面硬碰，不如顺着他们的势，找到那个关键的间隙一击必杀。
雨停时已是深夜。
洛上云回到府中，发现老周正焦急地等在门口。
“老爷！柳家派人送来这个。”老周捧着一个精致的檀木匣子。
洛上云打开匣子，里面是一把精致的匕首，刀刃上刻着“认输”二字。
这是江湖上常见的威胁手段，意思是让他主动退出比武，否则后果自负。
“送匣子的人呢？”
“走了，但...”老周欲言又止，“他说柳公子明晚在明月楼设宴，希望老爷赏脸。”
洛上云冷笑。
柳明辉这是先兵后礼，想探他的虚实。
他将匕首随手扔在桌上：“回复柳公子，我一定准时赴约。”
第二天一整天，洛上云都闭门不出，专心研习《断水三式》。
第二式“逆流斩浪”比第一式更加深奥，讲究的是在逆境中寻找反击的机会。
他反复演练每一个动作，直到肌肉记忆胜过思考。
傍晚时分，洛上云换上一身素色长袍，只在腰间配了那把短刀。
临行前，他看了一眼被扔在角落的檀木匣子，忽然有了主意。
明月楼是扬州最高档的酒楼，平日里只接待达官显贵。
今晚却被柳家包下整个三楼，显然是为了这场特殊的会面。
洛上云刚踏进酒楼，就感受到四面八方投来的目光。
有好奇，有惊讶，更多的是等着看好戏的幸灾乐祸。
他面不改色，跟着引路的小厮上了三楼。
柳明辉坐在主位上，一袭白衣胜雪，折扇轻摇，风度翩翩。
他身旁坐着几个衣着华贵的年轻人，都是扬州权贵子弟。
让洛上云意外的是，赵无尘也在其中，正谄媚地给柳明辉斟酒。
“洛大侠，久仰久仰！”柳明辉起身相迎，笑容满面，“今日能请到‘断水刀’赏光，真是蓬荜生辉啊！”
洛上云拱手还礼，目光扫过在座众人。
除了赵无尘，其他人他都不认识，但从衣着气度看，都是柳家的重要盟友。
“柳公子客气了。”洛上云在预留的位置坐下，正好与柳明辉相对，“不知今日设宴，有何指教？”
柳明辉摇着折扇：“指教不敢当。只是听闻洛大侠要公开比武，特地设宴为你践行。”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“毕竟刀剑无眼，万一有个闪失...”
“柳公子是担心我输了，没人还钱给你柳家？”洛上云直接挑明。
席间一片哗然。
柳明辉的笑容僵了僵，随即又恢复如常：“洛大侠说笑了。柳家与你的债务早已两清，何来还钱一说？”
“是吗？”洛上云从怀中掏出一本账册，“那这些以我名义向柳家钱庄借的款项，又是怎么回事？”
账册摔在桌上，发出清脆的响声。
柳明辉脸色微变，显然没料到洛上云会掌握这个证据。
那些借款都是用仿制印鉴操作的，本应天衣无缝。
“这...”柳明辉强作镇定，“可能是账房弄错了，我回去一定严查。”
洛上云冷笑一声，不再纠缠。
他早知道柳明辉不会承认，抛出账册只是为了打乱对方的节奏。
真正的杀招在后面。
酒过三巡，柳明辉拍了拍手，几个舞姬袅袅婷婷地进来献艺。
其中一名红衣女子格外美艳，舞姿曼妙，眼波流转间尽是风情。
她有意无意地靠近洛上云，身上散发着浓郁的香气。
“这是醉月楼的头牌如烟姑娘。”柳明辉意味深长地说，“她对洛大侠仰慕已久，今日特地求我带她来见你。”
如烟娇羞地低下头，纤纤玉手为洛上云斟满酒杯：“洛大侠威名远播，小女子心向往之，今日得见，真是三生有幸。”
洛上云端起酒杯，却没有喝。
他太熟悉这种把戏了——美人计是最古老的陷阱。
十年前他或许会心动，现在只会觉得可笑。
“如烟姑娘谬赞了。”他将酒杯放回桌上，“洛某一介武夫，不值得姑娘挂念。”
如烟眼中闪过一丝诧异，显然没料到会被如此冷淡对待。
柳明辉见状，赶紧打圆场：“洛大侠太谦虚了。来，大家敬洛大侠一杯，预祝比武旗开得胜！”
众人举杯相敬，洛上云也端起酒杯，却在唇边停住：“在喝这杯之前，我有件礼物要送给柳公子。”
他从怀中取出那个檀木匣子，推到柳明辉面前。
柳明辉面露喜色，以为洛上云终于服软，要当众认输。
“洛大侠太客气了...”柳明辉打开匣子，笑容瞬间凝固。
匣子里不是预想中的认输书，而是那把刻着“认输”二字的匕首——现在断成了两截。
“礼尚往来。”洛上云站起身，“柳公子的好意我心领了，不过‘断水刀’的规矩是——刀可以断，脊梁不能弯。”
席间鸦雀无声。
柳明辉的脸色由白转青，手中的折扇“啪”地合上。
这是赤裸裸的挑衅，当着扬州权贵子弟的面，他必须有所回应。
“洛上云！”赵无尘拍案而起，“别给脸不要脸！柳公子好心设宴...”
“表弟。”洛上云打断他，声音不疾不徐，“听说你最近在柳家混得不错？连自己表哥都能出卖，确实很适合当柳家的狗。”
赵无尘勃然大怒，抓起酒杯就要砸过来。
柳明辉抬手制止，脸上重新挂上笑容，只是那笑容冷得吓人。
“洛大侠果然快人快语。”他慢慢说道，“既然如此，七日后比武台上见真章吧。只是刀剑无眼，万一...”
“生死有命。”洛上云拱手，“告辞。”
离开明月楼，夜色已深。
洛上云没有直接回府，而是绕道去了城南的小巷。
他需要一个人静一静，理清思绪。
今晚的交锋只是开始，真正的战斗还在后面。
巷子幽深狭窄，月光被高墙切割成碎片。
洛上云的脚步声在寂静中格外清晰。
忽然，他停下脚步，手按在了刀柄上。
“出来吧。”
阴影中走出一个高大的身影，借着月光，洛上云看清了来人的面貌——方脸阔口，双臂奇长，手掌厚实如铁板。
正是“铁手”阎松。
“洛上云？”阎松的声音沙哑如磨砂，“柳公子让我来看看，传说中的‘断水刀’还剩几分火候。”
洛上云没有拔刀：“柳明辉派你来偷袭？”
“只是打个招呼。”阎松咧嘴一笑，露出满口黄牙，“顺便告诉你，七天后我会在比武台上拧断你的脖子。”
话音未落，阎松突然出手，铁掌带起凌厉的掌风直取洛上云咽喉。
这一下偷袭又快又狠，普通人根本反应不过来。
但洛上云不是普通人。
他侧身避过，短刀不知何时已经出鞘，刀光如电，在阎松手臂上留下一道血痕。
两人一触即分，各自退后三步。
“好快的刀。”阎松看了看手臂的伤口，不怒反笑，“有意思，七天后更有意思了。”
洛上云没有追击。
巷战不是比武，没有规则可言，贸然追击可能落入陷阱。
他保持防御姿态，直到阎松的身影消失在黑暗中。
回到府中，洛上云彻夜未眠。
他反复回想与阎松的短暂交手，分析对方的招式特点。
阎松的铁掌确实名不虚传，掌风刚猛，但转身稍慢，这可能是突破口。
天蒙蒙亮时，李暮匆匆来访，带来了一个意外的消息。
“洛兄，钦差大臣昨夜秘密抵达扬州！”李暮激动地说，“我得到可靠消息，陈焕之已经被革职查办。柳家失去了最大靠山，现在正是反击的好时机！”
洛上云却摇摇头：“官府有官府的规矩，江湖有江湖的规矩。柳家对我的羞辱，必须用刀来解决。”
“可是...”
“李兄，多谢你的好意。”洛上云打断他，“但这是我作为刀客的最后尊严。”
李暮长叹一声，不再劝说。
他了解老友的脾气，一旦决定的事，九头牛都拉不回。
“那至少让我帮你调查阎松的弱点。”李暮最后说道。
洛上云这次没有拒绝。
他确实需要所有能得到的帮助，因为七天后的比武不仅关乎个人荣辱，更关乎“断水刀”这个名号的存续。
送走李暮后，洛上云来到武院，开始最后的闭关修炼。
《断水三式》他已经掌握了前两式，第三式“万川归海”最为深奥，讲究的是化繁为简，万法归一。
他一遍又一遍地演练，直到每一个动作都融入骨髓。
练到精疲力竭时，洛上云瘫坐在武院的地上，望着天空中的浮云。
师父临终前的话又在耳边响起：“洛儿，记住，刀客的归宿不一定是战场。有时候，放下刀比拿起刀更需要勇气。”
当时他不明白这句话的含义，现在似乎懂了一些。
七天后，无论胜负，都将是一个终结。
而终结之后，等待他的是什么？
复仇的快感？空虚的胜利？还是...
洛上云摇摇头，甩开这些杂念。
现在不是思考这些的时候，他需要全神贯注准备比武。
柳家派出了阎松这样的高手，显然是要置他于死地。
而他，必须活下来。
为了师父传下的“断水刀”名号，为了这十年来的所有努力，也为了那个曾经一无所有却满怀梦想的少年。