洛阳城，刑场。
人群越聚越多，黑压压的一片，从刑场一直蔓延到街巷尽头。
这可是大明建国以来最大的瓜，谁愿意错过看藩王砍头的热闹场景。
所有人的目光都死死盯着高台，上面有一个肥胖身影——福王朱常洵。
他跪在刑台上，身上的蟒袍早已被剥去，只穿着一件单薄的囚衣，身后插着亡命牌。
曾经养尊处优的皮肤已经发青，肥硕的身躯因恐惧而不断颤抖。
他的双手被粗麻绳紧紧捆缚，跪在木枷之中，再也无法像从前那样颐指气使。
在他身旁，世子朱由崧面如死灰，嘴唇哆嗦着，却连一句完整的话都说不出来。
再往后，是牛金星、福王府长史周奎等一众帮凶，个个面无人色，有的甚至已经瘫软在地，被锦衣卫硬生生拖上刑台。
行刑官手捧圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：福王朱常洵，身为宗室，不思报国，反勾结流寇，囤积粮草，意图谋逆！世子朱由崧，助纣为虐，欺压百姓！福王府属官牛金星、周澈等，贪赃枉法，鱼肉乡里！罪证确凿，依《大明律》，判斩立决······”
圣旨读完，又是罪状。
一件件，一桩桩，每次都引起百姓如潮水般爆发的怒吼声。
“杀了这个畜生！”
“朱常洵一家都该死！”
“应该凌迟处死，方解我心头之恨！”
“狗贼，还我儿女命来！”
“······”
一个白发苍苍的老妇人猛地冲上前，指着朱常洵哭嚎道：“我女儿就是被你府上的恶奴活活打死的！老天有眼，你终于有今天！”
朱常洵浑身一颤，终于抬起头，浑浊的双眼望向监斩台。
“陛下······陛下······”
他嘶哑着嗓子喊道，“臣知错了！臣愿献出全部家产，只求陛下饶我一命······”
但台上哪有朱由检。
他喊了半天见没人回应，嚎啕大哭道：“我乃陛下叔父，他杀宗室至亲，有何面目去太庙？我要见陛下！我要见陛下······”
监斩官见状，示意随从去征求圣意。
不久后，王承恩来了。
他站在台上，大声道：“陛下说，朱常洵不是知道自己错了，他是知道自己要死了。现在求饶，晚了！陛下不仅要将他的罪证刊登在《大明日报》上，还要传送给各个藩王，引以为戒。至于杀害杀宗室至亲，你认为是就是吧，朕不在乎！朕在乎的是被尔等戕害的大名百姓，他们的冤屈必须得有个交代······”
“万岁！”
“陛下万岁！”
“······”
这短短几句话，彻底击碎了朱常洵的希望，也收获了民心。
百姓跪地叩头，高呼万岁。
朱常洵忽然想起自己曾经的奢靡生活。
洛阳城内最豪华的府邸，堆积如山的金银珠宝，每日珍馐美味，还有那些被他随意打杀的下人······
“报应······报应啊······”
他喃喃自语，眼泪鼻涕混在一起，狼狈不堪。
原以为写下《悔过书》，朱由检就会让他不死。
不想结果还是一家团聚。
世子朱由崧终于崩溃，嚎啕大哭：“父王！我不想死！我不想死啊！”
牛金星则瘫软在地，双目无神，嘴里念叨着：“早知今日······何必当初······”
他反复投奔新东家，最终却是菜市口砍头。
悔恨啊！
早知道就应该投靠赵鹰，现在还是一名光荣的锦衣卫。
“行刑！”
刽子手举起鬼头刀，寒光一闪。
“噗！”
鲜血喷溅，朱常洵人头滚落在地，眼睛仍惊恐地睁着。
“噗！”
朱由崧脑袋滚蛋。
“噗！”
“噗！”
“噗！”
“······”
接连脑袋滚滚，血水染红了整个刑台。
“啊······”
凄厉的惨叫声响彻刑场，百姓却爆发出一阵欢呼。
“呸！死胖子，该死！”
“活该！”
“报应！”
“陛下圣明！”
“·····”
朱由检静静地呆在行宫中，听着不断禀报来的消息，心中毫无怜悯。
他知道，后世史书或许会骂他残害宗室，骂他冷酷无情。
但那又如何？
若不大刀阔斧，铲除毒瘤，大明迟早会被这些蛀虫啃食殆尽。
他宁愿背负骂名，也要还河南百姓一个公道。
······
洛阳城外。
一队队衣衫褴褛的俘虏被绳索捆绑，连成一串，在官兵的押解下缓缓向北行进。
他们大多是李自成军中的胁从流民，罪行较轻，未被处死，而是被发配辽东劳动改造。
辽东苦寒，急需劳力开垦荒地、修筑防线。
这些流寇与其白白杀掉，不如让他们去建设边疆，开发辽东。
物尽其用，人尽其才。
这才是帝王之道！
一个年轻俘虏踉跄了一下，差点摔倒，身后的官兵立刻一鞭子抽过来：“快走！别磨蹭！”
年轻人咬牙忍痛，低声问道：“军爷······我们真的能活命吗？”
官兵冷哼一声：“算你们走运，陛下开恩，让你们去辽东劳动改造，为建设添砖加瓦。只要能安分守己，刑满释放可成为大明正常百姓。”
俘虏们面面相觑，眼中浮现出一丝希望。
他们原本都是活不下去的农民，被李自成裹挟着造反，如今竟有机会重新做人？
队伍中，一个瘦削的中年男子沉默不语，眼神阴鸷。
他是李自成的亲兵胡冬瓜，突然大声喊道：“狗官兵就是不给我们活路，以前抢我们田地、财物，如今又让我们当免费苦力。一直就没有把我们当做人看，等我到了辽东，一定率领你们重新竖起闯字大旗······”
“噗！”
一个校尉挥刀，一刀枭首。
“你没那个机会了！”
其余俘虏吓得战战兢兢，再都不敢说话了。
······
朝阳初升，朱由检的仪仗缓缓驶出洛阳城门。
龙辇内，朱由检闭目养神。
河南只是开始，真正的硬仗还在京城。
那些盘根错节的利益集团，比流寇难对付得多。
龙辇外，马蹄声如雷，旌旗蔽空。
囚车中的李自成抬头望了一眼渐行渐远的洛阳城墙，眼中满是怨毒。