李霜岚走后，慈宁宫中一时无声。殿内檀香袅袅，轻烟氤氲，在金线绣佛帷中若隐若现。
太后倚坐的身形仿佛随那股檀香一起虚浮起来，仿佛连骨头都失去了支撑。
她缓缓起身，脚步一移便踉跄了下，身旁的芷兰早已眼疾手快地上前扶住。
“太后娘娘小心些！”芷兰轻声提醒，“可要歇息一会儿？”
太后摆摆手，语气低哑：“无碍……扶哀家去小佛堂吧。”
芷兰不敢多言，只得搀着她缓缓步入慈宁宫西偏殿，那是太后每日焚香礼佛、抄经诵咒之地。
殿中供奉的，是一尊金身观音，满室安宁祥和，却挡不住人心的惊涛骇浪。
太后在蒲团上坐下，吩咐芷兰点起三炷香，又命人将事先准备好的百卷往生经一一焚化。
火光跳跃间，纸灰如蝶般飞舞，落在她脚边，却不见她动一下。
许久，她忽然低声问道。
“芷兰……哀家这般做，是对的吗？”
芷兰跪坐在旁，听得这句话，眉心顿时一皱。
“太后娘娘。”
她轻声道。
“您是这宫中最睿智之人，如今前朝后宫都乱了，若不是您拿主意，哪还会有一丝秩序可言？”
“您不该多想的，您的福气还在后头呢。”
太后没说话，眼神虚虚望着香火上升的烟雾，似乎透过这缕香火能看到许多年前的某个黄昏。
芷兰见她神情恍惚，轻轻一顿，又低声续道。
“皇上若是能与仁昱皇贵妃早早相见，也许也是他一直盼着的。”
太后闻言，脸色陡地一沉，整个人如刀锋般清冷起来。
“闭嘴。”
芷兰立刻跪伏下来，额头贴地，不敢再言。
殿内一时安静得连香灰落地的声音都清晰可闻。
太后冷冷盯着前方燃着的香火，面色阴沉了片刻，忽而语气森然。
“等宜妃进了养心殿，你立刻带人去安排。”
“所有东西，都照计划来。”
“不许一人泄露风声！”
“奴婢……谨记太后懿旨。”
芷兰头低得更深，声音几不可闻，却不敢有一丝迟疑。
……
凝华宫内，气氛也一片凝重。
碧书正忙着收拾李霜岚的衣物与随身药包，一边翻找，一边心中焦躁不安。
她低声嘀咕。
“娘娘，这事儿怎么越想越不对劲？”
“皇上要人侍疾，后宫这么多人不选，偏偏来请您？而且还遮遮掩掩地不许旁人知晓……”
“太后明面上慈祥，可她宫里行事向来最深沉不过，娘娘，咱们该怎么办啊？”
李霜岚坐在案边，望着窗外青瓦之间挂落的雨珠，脸色平静，却目光深邃。
她轻声道。
“不要慌，这事情到了跟前，定然能有解决的法子。”
“这宫里，如今皇上病了，皇后宫中疫气未除，旁人避之唯恐不及。”
“眼下能执权发话的，便只剩太后。”
“她让谁去侍疾，谁就得去。”
“你若不从，她立刻就有法子给你安个‘忤逆懿旨’的罪名，打入冷宫都算轻的。”
碧书低头捏紧手中的帕子，咬了咬唇，声音一轻：
“可万一……皇上是真的染了时疫呢？那养心殿里，可是龙潭虎穴啊，娘娘……”
“若是去了，岂不是把命都搭进去？”
李霜岚神色未变，只淡淡道。
“这只是我们的猜测，具体什么情况，还得去了养心殿才知道。”
碧书正将一只铜扣描金的箱匣盖上，心里却是一团乱麻。她蹙着眉、咬着唇，终究还是忍不住开口。
“娘娘，这高福顺公公也不知道怎么回事，一直联系不上。”
“奴婢已经打发了人去了他常歇的偏房和内务司库房，可都说他不在。”
她抬头看了李霜岚一眼，语气里满是焦急和不甘。
“若是能从他口中得些消息，咱们也不至于像现在这样，被牵着鼻子走。”
李霜岚摇了摇头，眼神幽深，声音低沉。
“恐怕……事情真的严重了。”
她没有点破那“严重”究竟是指什么，却在那一刻，连语气都染上几分寒意。
话音未落，门外就传来了小宫女轻轻的通传声。
“娘娘，慈宁宫来人了，说……催您赶快前往养心殿。”
碧书一惊，手中的帕子差点滑落。
李霜岚语气平静，仿佛什么都在她意料之中。
“知道了。”
但碧书却慌了，她下意识抬手去摸自己嘴唇，却发现不知何时，嘴角竟起了几个大泡。
李霜岚看着她欲言又止的神情，轻轻一叹，知道她心中焦急。
果不其然，碧书忽然抬头，颤着声音道。
“娘娘，咱们……咱们能不能不去？”
“就说大皇子和十三公主还小，身边不能没人照料，您不能离宫……”
这句话一出口，李霜岚原本冷静如水的神情忽地一滞。
一股不祥之意如潮水般涌入脑海，她的心猛地一缩，仿佛被什么冷手攥住，指尖都冷了。
她下意识看向角落里那张小榻，那是两个孩子午后歇息时最爱蜷在一起的地方。
碧书的话像是一道闪电，击穿她心底那层自欺的屏障。
她瞬间意识到，如果太后的安排不止是为了皇上……
如果她被叫去养心殿，不只是为了“侍疾”……
若……若她一去不返呢？
她背后一阵发凉，冷汗湿了衣衫。
但只一瞬，她便强行按下心头慌乱。
“不会的。”
她在心中默念。
“不会的。太后虽然深沉，可绝不至于毒手。”
“应该不会。”
她压下那股动摇，走到床头榻边，蹲身下来，伸手从锦垫底下一层软绸之下摸出一个白瓷小瓶。
这是她刚从系统里兑换出来的三颗强体丹。
虽说这只是系统里让人调理身体，怀上孩子的药丸。
但想来这让身体康健，应该也能对这疫病有用。
她将小瓶揣在掌中，转身站起，走回碧书身边，将瓶子郑重地交给她。
“碧书。”
她声音平稳，却藏着一丝前所未有的坚定。
“我走之后，你一定要看好两个孩子。”
碧书接过瓷瓶，怔怔看着她，眼中泛起泪光。
“娘娘，您怎么能一个人去？奴婢跟您一起！奴婢陪您，哪怕在养心殿外头候着也行……”
李霜岚轻轻摇头，眼神温和而坚定。
“碧书，到现在这个时候，我身边能信得过的人，只有你。”
“你若去了养心殿，两个孩子怎么办？你若出了事，我又拿什么托付？”
她伸手按住碧书的肩膀，语气缓缓却字字有力。
“我去，是为了孩子能安然无事。”
“你不但要照看好他们，还得应对宫人探问、外头打探……我不在的日子，你就是凝华宫的主子。”
碧书含泪点头，却还是不忍，哽咽着点点头。
李霜岚将她手心轻轻握住，继续交代。
“这里面还有三颗药丸，是能治病的灵药。我只留了这三颗，原本是打算万不得已时自用的。”
“现在，我把它交给你。”
“万一孩子们有风寒不适，或是你自己撑不住了，一人一颗，能稳住气脉、保命续力。”
碧书哭出声来：“娘娘，这么珍贵的东西，奴婢怎敢用……”
李霜岚轻轻一笑，那笑中竟带着几分凄然的释然。
“碧书，我和你从小一起长大，从未把你当作下人看。”
“这一次，我要去龙潭虎穴，唯一放心不下的，就是你和孩子。”
“你若是倒下了，我连最后的指望都没了。”
听着李霜岚托孤似的遗言，碧书哭得泪流满面。
她这会儿已经说不出一句话，只能拼命点头。
她拍了拍碧书的手背，动作轻柔。
门外脚步声已至，是慈宁宫的宫人再次来催。
李霜岚深吸一口气，转身，踏出殿门，身影在雨后的薄雾中，渐行渐远。