一个多月来，皇宫上下风声鹤唳，宛如一口静水深井，幽深无声，却令人心惧。
安裕自于嫔之女夭折后，整整再未踏入后宫半步。
整日窝在御书房处理政务。
而最惹人惊惧的，是粘杆处那批人近来几乎将宫里翻了个底朝天。
这一个月间，太监宫女被调出的消息接连不断，轻则送去辛者库。
重则直接无影无踪。
连乾元殿的大总管都被秘密审问了七日七夜，才勉强保住一条命，转任太仆寺。
无人敢议论，宫中静得令人窒息。
而今日这一静，终被一道急报打破。
“皇上！懿妃娘娘发动了！”
御书房中，案上堆叠的折子尚未批完，笔锋微顿，墨未干，安裕眼神一凛。
猛然起身，衣袍翻卷，如一道风自宫门疾行而去。
一路至毓秀宫，未入门，已见前殿灯火通明、人影穿梭。
宫中近来久静，这骤然热闹的景象，竟令人恍若隔世。
高福安快步引路，低声禀道。
“太后已在，御医也俱到，稳婆三人皆是从外宫调入、清白可靠。”
“太后娘娘已先传人封锁毓秀宫周边，不许外人靠近。”
“做得好。”
安裕点头，整了整衣襟，踏入内殿。
甫一入门，香烟袅袅中，竟已聚了众多身影。
正中的八角锦榻上，太后稳坐如山，银发素冠，神色沉静，双手安然叠在绣着佛号的袍袖上。
两侧是皇后与众妃嫔，各各身姿挺拔，却又微有倦容，毕竟都是身怀六七月以上的孕妇。
皇后扶着若芙，坐在左首，素面朝天，面色虽苍白却神情清明，一手缓缓抚着高高隆起的腹部。
她的身子本就单薄，如今腹中胎儿已近足月，显得她整个人愈发削瘦，唯有那双眼，还带着清清冷意。
安裕一入殿，众人齐齐起身，跪拜行礼。
“皇上万安。”
“都起来吧。”
安裕抬手止礼，目光迅速扫过殿中诸妃，停留在李霜岚脸上。
李霜岚今日身着湖蓝底绣银枝芍药袍，眉目温婉。
安裕目光落在她脸上稍稍顿了一瞬，见她神色安稳、唇色润泽，显然并无大碍，这才稍微松了口气。
脚步一转，他先走向皇后，弯身扶住她手肘。
“你这身子都快临盆了，还来这般喧扰之地作甚？”
皇后倚在若芙搀扶下起身，盈盈一福，语声轻柔却带着端庄威仪。
“懿妃妹妹要诞下皇嗣，臣妾身为中宫，自当亲来守候。”
她说得坦然，却让安裕微微蹙了眉。
正因皇后来了，宫中其他妃嫔才不得不来。
这宫中本就怀孕者甚多。
此刻除了刚出月在的邢答应和于嫔，面容苍白，气息孱弱。
其他妃嫔皆是挺着孕肚，看着叫人心惊。
一时间，殿内香粉凝重，宫装雍容，却叫人有些不寒而栗。
这满屋子挺着肚子的妃子，若出了岔子，岂非是天大的人祸？
“此地人多声杂，又是临产之处，惊了胎气如何是好？”
安裕压下眉头的不悦，温言却带了不容置疑的意味。
“如今有太后在此，御医、稳婆俱全，便让她们好生候着，皇后回钟粹宫歇下罢。”
皇后望着他，目中略过一丝光影，随即柔声点头。
“臣妾听皇上的。”
她自知今日这一出，若不来一遭，回头懿妃若出了事，多少双眼都会盯着她。
此刻被皇上亲自劝退，那自然再好不过。
她最近叫底下收得紧，没有对懿妃出过手，自然这会儿心里不犯怵。
微微蹲身跟皇上太后行礼。
太后轻摆了摆手，神情淡淡，看不懂喜怒：“皇后照顾好自己，才是头等大事。”
皇后率先离开，众妃嫔面面相觑，自然也不会多留。
懿妃这才刚刚发动，还不知什么时候会生产。
眼下月份最浅的李霜岚也有六个月的身孕，站久了难免腿抽筋，更不说其他月份大的妃嫔。
得了皇上的话，自然是忙不迭地回宫休息。
不到一刻钟，偌大的毓秀宫正殿已清空近半。
一众宫人脚步轻快，虽不敢明言欢喜，却个个松了口气。
众妃离去后，殿内只余太后与安裕。
太后仍坐在椅子上，神情沉稳，手中佛珠轻轻滚动，一颗接一颗。
安裕坐至太后下首，目光不由望向那扇宫人进进出出的门。
“懿妃怎么样了？”
太后不紧不慢地捻着佛珠，低声答道。
“才刚发动，不过头一个时辰。”
她顿了顿，又补上一句，“稳婆说，恐怕还要好一会儿。”
话音未落，内殿中却忽然传出一声凄厉的惨叫。
“啊！！！”
那声音尖锐撕裂，仿佛被利刃穿体，带着一股深入骨髓的痛意，骤然划破沉静。
安裕握着茶盏的手蓦地一抖，盏中茶水微溅，洇湿了袖角。
他下意识地闭了闭眼，指节隐隐发紧。
那声惨叫太过熟悉，与他脑中某一段回忆重合得惊人。
也是在这宫中，也是这样一个夜晚，那个孩子来不及睁眼，便永远静了下去。
懿妃瘦削的身形、苍白的面孔，痛苦到几近失神的神情，仍历历在目。
他垂下眼帘，眉心不自觉紧蹙。
太后看在眼里，放下佛珠，拍了拍他的手背，声音不重，却带着多年掌控后宫的沉静与安抚。
“放心吧，这次稳婆是哀家亲自挑的，都是有过宫中接生经验的人。”
“御医也看了，懿妃这胎成得稳，如今又是足月，有皇帝坐镇，不会出问题的。”
安裕默然点头，却依旧不语，指尖慢慢收紧。
帘后，产房内却是另一番天地。
炭盆烧得正旺，空气中弥漫着血腥、汗味与药香交杂的混合气息，闷得让人喘不过气来。
懿妃满身是汗，衣襟早被浸湿，一缕青丝贴在颈侧，面如金纸。
她双手死死抓住妙笔的手，指甲几乎嵌进了皮肉里。
“娘娘，再使一把劲，再一把！”
妙笔忍着疼，泪都快掉出来了，却仍紧握她的手不敢放开。
“娘娘……皇上在外头等您呢，您加把劲儿啊！”
懿妃睁着一双眼，痛得几欲昏厥，却强撑着咬牙。
她不能昏过去，她不能！
只感觉腹中一阵翻涌，又是一波撕心裂肺的阵痛袭来。
“啊！”
她高声惨叫，身子在榻上蜷成一团，汗珠顺着下颌滚落，濡湿了颈边细发。
稳婆已是满头大汗，站在她双膝之间，手上动作不停。
“开得差不多了，娘娘，再来一口气，就快了！”
“再来一口气！”
“娘娘！坚持住！”
她们齐声喊着，仿佛借此声势将懿妃从地狱边缘拉回。
门外，太后与安裕都听到了那几声撕心裂肺的惨叫。
宫人不敢作声，纷纷低头跪在外殿檐下，大气都不敢喘一口。
安裕紧盯着那帘门，手指关节泛白。
时间仿佛过了很久，又仿佛只是转瞬。
忽然，一声婴啼，破空而起！
“哇，哇！”
稳婆抱着一个襁褓冲出内殿，跪地高呼。
“皇上！太后娘娘，懿妃娘娘诞下一位小公主！”
“母女平安！”