刘秀这日准备动身回京调大军增援西线，临走之时又派出使者令隗嚣带兵配合攻伐公孙述。
冯异说道：“陛下，这隗嚣反叛已经是板上钉钉的事了，再次遣使不是自取其辱吗？”
刘秀说：“公孙，朕又何尝不知呢？朕这么做，不过是做给隗嚣的文武百官及百姓看的。不是朕穷兵黩武，而是隗嚣他自取灭亡。”
临行前，刘秀说：“自豪，你就不要跟朕回去了，就留在公孙这里吧。公孙，你亲手烤的那个什么孜然烤羊腿，朕是每每想起来，都馋的流口水啊。朕下次来，你可得再烤给朕吃啊。”
刘秀走后，冯异看着穿上新朝服的铁源说：“老铁，你这趟没白来啊，不到两月时间，便换了身新衣服，不错不错。”
铁源说：“冯老弟慎言，这可是陛下遇刺，我救驾才升的官，这种事还是不要有下一次比较好，我宁愿一辈子就穿这身衣服，也不想让陛下再次遭险啊。”
冯异说：“失言失言，走吧，老铁，跟我回营吧。”
此时的岑彭还在全力打造攻蜀所用的战船，田戎的二十万大军就乘坐千余艘楼船顺长江而下。
幸亏岑彭注重军纪，虽无战事，可士兵也都未曾懈怠，看到一眼望不到头的战船驶向夷陵（今湖北省宜昌市境内），岑彭立刻派出百余艘楼船出水寨御敌。
田戎仗着自己顺流而下，船速极快，迅速贴近了汉军的战船，随后抛出无数绳索，将双方的战船拉到一起，便开始了近身肉搏。
汉军虽勇，可怎奈田戎兵力十倍于汉军。
岑彭看着已有二十余支楼船被蜀军包围，害怕所有的楼船都被蜀军缴获，只得下令其他的战船沿江往下游撤退。
田戎看汉军的战船逃跑，也不去追，立刻指挥战船贴到北岸开始登陆。
此时的夷陵仅有岑彭的三万汉军驻守，其中两万还都在船上，剩余的一万汉军，城中三千，城外大营七千。
岑彭一边传令各部向夷陵靠拢，一边依托城寨抵抗田戎。
可蜀军二十万，又哪是岑彭一万部队可以招架的？还未等岑彭手下将军回援，夷陵便被田戎攻克，岑彭只得带领汉军退守当阳（今湖北省宜昌市境内）。
当日就是岑彭率军南下，打的田戎落荒而逃，如今两极反转，田戎哪里又肯放过岑彭？未等岑彭在当阳站稳脚跟，田戎大军便追至。
前番依托城寨坚守，未及三天，便被田戎攻破，如今大军刚到，连军寨都来不及建，哪里又能守得住？
岑彭毫不迟疑，下令弃守当阳，撤至防御工事较为完善的江陵（今湖北省荆州市境内）。
田戎追至江陵，已是强弩之末，岑彭率领汉军死战不退，遏制住了田戎的攻势，双方与江陵展开了对峙。
刘秀刚回到洛阳（今河南省洛阳市境内），隗嚣正式举旗反叛的消息和岑彭的军报接踵而至。
刘秀并未显出丝毫慌张，好像一切都尽在掌握一般。
刘秀心想，好好好，隗嚣这老小子终于还是踏出这一步了，之前一直没对他动手，不过是因为害怕自己主动攻伐，失去了陇地民心。这下他主动反叛，自己平叛那就是顺应天意了。
刘秀改变原先的国策：安东、争陇、平蜀，为新国策：安东、御蜀、伐陇。
命朱佑率所部七万大军南下配合岑彭抵御田戎的入侵。
命吴汉、祭遵、王常、耿弇、盖延、马武、共计二十八万三千兵马，入关中（今山西省中部地区），协同冯异所部大军六十万八千，号称一百五十万大军进攻隗嚣。
马援曾经多次跟刘秀保证，隗嚣不会造反，如今听说隗嚣反了，感觉自己受到了侮辱，于是写信给刘秀说：
陛下，臣和隗嚣原本是朋友，当时他犹豫是投靠公孙述还是投靠陛下，于是派臣到洛阳一探虚实。臣从洛阳回去后，劝其归顺陛下，他也向我保证过，此生只服侍陛下一人，绝不再生二心。
臣定居洛阳后，听说他异心再起，并且因为臣劝他归顺陛下而记恨臣。这些本来也没什么，可毕竟臣多次向陛下保证隗嚣不会反叛，臣如果不能向陛下解释清楚，臣的真心陛下就不会知道。
臣愿向陛下当面诉说真心，并献上剿灭隗嚣的计策，还请陛下准许。
刘秀看到马援的奏表，心中大喜，宣马援入宫。
马援说：“陛下，隗嚣造反，可他手下的文武并不一定也是真想造反，此时跟着反不过是对隗嚣能够取胜抱有幻想。但是一但前线受挫，军心必将动摇。隗嚣那里的所有上将臣都熟悉，等到他们军心浮动之时，臣去游说，必可招降一两员上将。”
刘秀心想，是啊，马援投奔自己之前，曾是隗嚣帐下的绥德将军，又是隗嚣的首席智囊，对隗嚣军中的情况可谓是知根知底，由他前去，必定马到成功。
于是刘秀封马援为太中大夫，令其西行。
隗嚣公然反叛后，一边积极布防，一边联系窦融，邀他一同称王。
窦融收到隗嚣的书信后，一边整军备战，一边回信斥责：
将军勤政爱民，使得陇地民富兵强。在国家危难之时，将军能够恪守己心，侍奉陛下，并将长子送到陛下身边，这是多么忠诚的表现。我和我的部下都十分钦佩将军的为人，愿把将军比作我辈楷模。
可是后来，我听说将军为了自己的一己私欲，居然意图变节另图大事，致使君臣之间兵戎相见。这是抛弃了已经有的成就，转而冒险去做一件极难成功之事，这不是智者的所为。
将军家族世代经营陇西（今甘肃省东南部地区），经过几代人的发展，才有了如今的成就，葬送于将军之手，岂不可惜？
按说将军之前已决定效忠陛下，那一定不是贪图虚名之人，如今变节，定是受了手下之人的蛊惑，我对此深感惋惜。