十二个士兵押着魏鸿宾从百姓家中缓缓走出。
他们的眼神有些慌乱，神情紧张无比，毕竟朝廷军队能不能真的饶过他们，他们其实心里也不是很有底。
所以，每往前走一步，心里的压力就会增一分。
魏鸿宾被五花大绑，他那曾经威风凛凛的官服早已破烂不堪，头发凌乱，脸上满是灰尘，唯有那双眼睛，依旧透着一股不服输的狠劲。
巡城的士兵远远地就看到了他们，随即拿着火铳和刀枪围了过去。
领头的军官名叫周孝，是个身材魁梧、满脸络腮胡子的汉子。
他眯着眼睛，打量着十二个士兵，沉声喝道：“你们是什么人？”
十二个士兵停下脚步，为首的士兵胡劳，看着他说道：“将军，我们是魏鸿宾手下的士兵，得知太子殿下招降的消息，决定弃暗投明，向朝廷投降。”
周孝冷目光如刀般落在魏鸿宾身上问：“这绑着的人是谁？”
胡劳看了一下魏鸿宾道：“他就是云州知府魏鸿宾。朝廷大军攻入城后，他就一直躲在百姓家里。
我们抓住了他，准备押到衙门交给太子殿下处置。”
周孝又打量了一下魏鸿宾，也没有再难为他们，道：“你们跟我走一趟吧，我送你们去衙门，这样中间不会再有人盘问你们了。”
十二个士兵对视一眼，齐齐点头，跟着周孝等人一起朝衙门走去。
一路上，巡城士兵们警惕地盯着他们，而胡劳等人则低着头，沉默不语。
魏鸿宾被绑在中间，他咬着牙，眼神中透着不甘，却又无可奈何。
衙门里，高悠正坐在案前，翻阅着云州的宗卷。
侍卫走进来道：“殿下，外面来了十二个反军士兵，他们抓住了魏鸿泰，要见您。”
高悠猛地抬起头，眼中闪过一丝精光道：“快，把他们带进来。”
侍卫出去，不一会儿，就带着十二个士兵和魏鸿宾走了进来。
十二个士兵一见高悠，立刻跪下磕头，额头磕在地上，发出沉闷的声响道：“见过太子殿下。”
高悠站起身，目光如炬，扫过众人，说道：“你们能弃暗投明，这非常好。我会兑现承诺，对你们以往所犯的罪行既往不咎。
但你们必须保证，以后绝不再做违背大恒律法之事，否则新账老账一起算！”
十二个士兵连忙磕头，声音中带着激动道：“殿下放心，我们一定好好做人，绝不再犯以前的错！”
高悠微微点头，目光转向魏鸿宾，问道：“魏鸿宾，你身为朝廷官员，却附和魏鸿泰造反，该当何罪。”
魏鸿宾被押在地上，他抬起头，眼神中透着一丝嘲讽，嘴角微微上扬，冷笑道：“我魏家自大恒朝开国以来，一直忠心报效朝廷。
可你们是怎么对我们的？
竟然把我们魏家全都害死在大牢里，还把所有跟魏家在外的官员也都撤换问罪。
我们要是再不造反，难道还等着你们逐一把我们全杀掉吗？”
高悠的脸色微微一沉，眼神中透着一丝冷意。
他缓缓走到魏鸿宾面前，居高临下地看着他，语气中带着冷静道：“魏鸿宾，你们魏家的确协助太祖皇帝开国有功。
但太祖皇帝并没有亏待你们魏家，不仅封了你们国公，还给了诸多特权。
其他历代皇帝，包括父皇，更是给了你们诸多恩惠，才让你们魏家有了今天的地位和权力。
可是你们魏家又是怎么回报的？
不仅暗中结党把持朝政，更是在各地安插自己的人，把各地搞得乌烟瘴气，民不聊生。
大恒朝之所以变成今天这个样子，可以说你们魏家就是最大的祸根。
要是再不把你们除掉，整个大恒江山就要被你们给祸害掉了。”
魏鸿宾冷笑一声，眼神中透着一丝不屑道：“成王败寇，现在我落在了你的手里，你想怎么说都行。”
高悠看着他那副死不悔改的样子，心中一阵厌恶，也懒得再跟他废话，挥了挥手：“来人，把他押下去关好，不能让他自尽。”
魏鸿宾在云州做了太多伤天害理的事，必须公开处决，还百姓公道。
所以在行刑前，必须确保他活着。
士兵们立刻上前，将魏鸿宾押了下去。
魏鸿宾被押走时，眼神中透着强烈的恨意，但最终还是被押了下去。
魏鸿宾被押下去后，高悠立刻走到案前，亲笔写下十四张告示。
告示上把魏鸿宾一家三口所犯的罪行全都写了出来，将于明日午时在云州城中心公开处决，以正典刑，还百姓公道。
写完告示后，高悠立刻吩咐侍卫：“立刻将这些告示张贴到全城各处，并让士兵们鸣锣通告全城百姓。”
侍卫们领命而去。
不一会儿，云州城的大街小巷都贴满了告示。
士兵们一边张贴，一边高声喊道：“明日午时，将在城中心公开处决魏鸿宾一家三口，以正典刑，百姓们都可以去观看。”
百姓们看到告示后，脸上露出欣慰的喜色。
他们相互议论着，声音中带着激动：“好啊，魏鸿宾这一家三口，终于要接受报应了。”
次日，云州的正午，阳光如火，炙烤着大地。
街道上，人山人海，百姓们从四面八方涌来，脸上带着复杂的情绪，有愤怒、有期待，更有对正义的渴望。
城中心的十字街，早已搭建起了刑台，台的周围围满了人群，气氛紧张而压抑。
三辆破旧的囚车缓缓驶入刑场，车轮碾过石板路，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
囚车里，魏鸿宾一家三口被绳索捆住，狼狈不堪。
魏鸿宾的头发凌乱，脸上满是灰尘，眼神中透着不甘和绝望。
他的老婆卢氏和儿子魏宁早已吓得浑身瘫软，瘫坐在囚车角落，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。
围观的百姓们看到这一幕，愤怒的情绪瞬间被点燃。
他们纷纷高声怒斥，声音中带着对魏家的仇恨：“魏鸿宾，你们也有今天。”
百姓们的情绪越来越激动，纷纷捡起身边的石头、菜叶、臭鸡蛋，朝囚车里砸去。
魏宁被砸得惨叫一声，缩在角落，而魏鸿宾则咬着牙，抬起头，眼神中透着一丝狠戾，却又无可奈何。
“你们这些恶人，终于遭到报应了。”
“魏家害了多少百姓，今天总算要血债血偿了。”
百姓们的怒骂声如同潮水般汹涌，魏鸿宾一家在囚车中瑟瑟发抖，早已没了往日的威风。
囚车终于停在刑台前，士兵们迅速上前，将魏鸿宾一家从囚车中拖了出来。
魏宁和卢氏早已吓得瘫软在地，根本无法站立，只能被士兵们拖着前行。
魏鸿宾虽然试图挣扎，但被绳索捆住，根本无济于事，被士兵们押到刑桩前，强行按了下去。
刑台上的气氛肃杀无比，监刑官站在刑台一侧，眼神冷峻，扫视着全场。
午时三刻到，监刑官清了清嗓子，高声喝道：“验明正身。”
士兵迅速上前，仔细查看了魏鸿宾一家的身份，随后退到一边，大声禀报：“禀告大人，确认是魏鸿宾一家三口无误！”
监刑官微微点了点头，随后示意士兵端上三碗酒。
士兵们将酒碗递到魏鸿宾一家面前，魏宁和卢氏早已吓得魂飞魄散，连嘴巴都不会张，是被士兵硬灌进去的。
魏鸿宾却冷笑一声，仰头一饮而尽。
三个刽子手走上前来，他们身着红衣，露出半边膀子，脸上带着冷酷的神情。
随后，旁边有人给刽子手递上酒，刽子手端起酒碗，喝了一口，对着鬼头刀喷去，刀刃在阳光下闪过一道水光。
围观的百姓们屏住呼吸，紧张地盯着刑台。
六个士兵将魏鸿宾一家的头按在斩刑桩上，前面的士兵用力拉住他们的头发，将脖子拉直。
刽子手站在左侧方，双手高举鬼头刀，阳光照在刀刃上，寒光四射。
监刑官站在一旁，眼神冷峻，他高高举起斩首牌，随后猛地往地上一扔，大喝一声：“斩！”
刽子手们双手用力一挥，鬼头刀急猛而下，瞬间将魏鸿宾一家三口的首级斩了下来。
鲜血喷涌而出，染红了刑桩，也染红了刽子手的刀刃。
刑台下，围观的百姓们看到这一幕，瞬间爆发出热烈的欢呼声。
他们欢呼雀跃，脸上带着释然和欣慰。百姓们高声喊道：“魏家终于伏法了，我们终于不用再受他们的压迫了。”
欢呼声如同潮水般汹涌，整个云州城都沉浸在一片欢乐之中。
百姓们相互拥抱，脸上带着久违的笑容，笼罩在他们心中的乌云终于没有，以后他们再也不用提心吊胆地过日子。
高悠站在旁边的楼上，望着刑场下的百姓们，脸上露出一丝欣慰的笑容。
“殿下，您看百姓们欢呼雀跃的样子，可见处决魏鸿宾一家是非常正确的决定，让我们赢得了百姓的的信任。”站在高悠身边的林峰低声说道。
高悠微微点头，眼神中透着一丝坚定：“百姓们受苦太久了，能够亲眼看到压迫他们恶官被处决，自信会激动。”
跟着高悠叹了口气，道：“江南还有很多跟云州百姓一样被压迫的人，我们要尽快把他们解救出来，让他们不再受苦。”
林峰看着高悠，眼神中透着敬佩道：“殿下仁心仁术，大恒朝有您，一定会越来越好。”
高悠淡然一笑，说道：“大恒要好，需要我们所有人一起努力，否则光靠我一个人是不行的。”
“殿下放心，卑职等人一定会誓死追随您，您让我们做什么，我们就做什么。”林峰道。
高悠微笑着点了点头。
海州。
魏鸿泰的议事大厅内，空气凝重得几乎能掐出水来。
魏鸿泰坐在主位上，脸上阴云密布，眼神中透着一丝焦虑和惊慌。
他原本以为云州有十万人驻守，即便朝廷大军来势汹汹，至少也能坚守个把月。
可如今云州竟在一天之内就被攻破，这让他如坐针毡。
“大王，这消息属实吗，云州真的丢了？”白晋率先打破了沉默，声音中带着一丝颤抖。
魏鸿泰脸色阴沉道：云州知府魏鸿宾已经被处斩，现在云州已经在朝廷军队的控制之下。”
众官员闻言，纷纷倒吸一口凉气，脸上露出惊恐之色。
应昌龙的脸色变得煞白，他结结巴巴地说：“云州可有十万人马，居然一天不到就被攻破了，这太难以置信了。”
魏鸿泰扫视着众人一眼，道：“朝廷军队势如破竹，照这样下去，不到半个月就能打到海州。
现在形势对我们越来越不利，再不想办法阻止，我们全都会被朝廷军队抓住杀掉。
你们都是我的心腹，现在是需要你们出谋划策的时候，希望你们能拿出可行的应对办法。”
说完，魏鸿泰盯着众人，眼神中带着一丝期盼。
然而，等了好一会儿，众官员却全都低着头，闷不出声，议事大厅内一片死寂。
魏鸿泰的脸色阴沉得可怕，他猛地站起身，怒声道：“平时你们个个聪明绝顶，怎么真到了需要你们的时候，你们怎么全都不说话了？
难道，你们以为朝廷军队打来了，只会抓我一个人，你们可以无事吗？
我告诉你们，那是不可能的。
在朝廷的心里，任何做了反叛朝廷的人，都一样需要接受惩罚。
如果想不到解决的办法，你们也得跟我一样要死。
所以，你们最好不要抱有事不关己、高高挂起的想法。”
白晋见状，连忙起身，脸上带着惶恐道：“大王，我们并没有那种想法，只是一时间也没有好的办法，所以才不敢轻易开口。”
应昌龙也急忙附和道：“白将军说得不错，臣等与大王誓死共进退，怎么敢有置身事外，袖手旁观的想法。
确实只是暂时没有想到办法，才没有说话，绝不是有什么异心，请大王明鉴。”
魏鸿泰见众人惶恐的样子，微微叹了口气，语气稍缓道：“我也知道你们都很忠心，只是现在朝廷军队已经打到云州，下面他们肯定会拿下山州。
山州要是再丢，那朝廷军队就要直面海州。
到时我们的情况就会更紧迫，所以我们无论如何也不能再丢失山州了。”
左卫将军刘铮见状，立刻站了出来，抱拳道：“大王不用担心，臣立刻带兵赶到山州，与邵杰将军一起抗击朝廷军队，一定会守住山州。”
魏鸿泰微微点头，眼中闪过一丝赞许：“刘将军骁勇善战，足智多谋，有你协同守山州，一定能守住山州。
我现在就给你三万人马，你即刻带着去山州，一定要守住山州。”
“大王放心，臣就算拼上这条命，也一定不会再让朝廷军队前进一步。”刘铮语气坚定，眼神中透着无比的信心。
魏鸿泰点了点头，又提醒道：“刘将军，朝廷军队的火器很厉害，你一定要小心。”
“大王不用担心，臣会小心的。”刘铮转身准备离开。
“等等。”
魏鸿泰又叫住了他，再次叮嘱道：“山州是我们最后的防线，绝不能有失。
你到了山州，要与邵杰将军密切配合，务必守住山州。”
“臣明白。”刘铮抱拳领命，转身大步走出议事大厅。
刘铮走出议事大厅，立刻赶到军营，点起三万人马，直奔海岸水军营。
因为海州是悬于江南大陆之外的海中，是以再被称为海州。
海州离大陆岸，中间隔着五十多里的海峡，要过去就必须坐船。
战船准备就绪，士兵们纷纷登船，刘铮站在船头，望着远方，眼神很淡定，似乎对于守住山州很有信心。
桑荣国的边境，一片宁静中透着几分紧张。
远处的群山如巨龙般蜿蜒起伏，仿佛在守护着这片土地。
陈方骑在马上，带着一百多随从，风尘仆仆，马蹄声在寂静的道路上显得格外清晰。
他的脸上带着一丝焦虑，眼神中透着急切。
终于，经过长途跋涉，陈方抵达了桑荣国的三王爷府邸。
他翻身下马，大步走进府门前，对守门的人说道：“在下陈方，奉魏王之命前来求见三王爷。”
守府门的人说道：“三王爷已经登基成为新的桑荣王，现下已经搬到王宫居住，你到那里去找他吧。”
三王爷已经登基为王！
这个消息让陈方吃了一惊，随后也顾不得多想，立刻去了王宫。
王宫的大殿内，新登基的三王爷杨越山正坐在龙椅上，他的四个儿子、女儿珍玉郡主以及女婿高承文分列两旁，气氛庄重而严肃。
“殿下，大恒江南的魏王使者到了。”侍卫禀报道。
“魏鸿泰派人来了。”
杨岷看着三王爷，三王爷略想了一下，淡淡说道：“带他进来。”
侍卫出去了一会，把陈方带了进来，陈方快步走上前，行礼道：“魏王使者陈方，奉魏王之命前来拜见大王。”
三王爷微微点了点头，眼神中透着一丝审视道：“陈将军远道而来，不知有何要事？”
陈方抬起头，眼神中闪过一丝哀伤道：“大王，您的外孙高森被大恒朝凌迟，此乃不共戴天之仇。
魏王愿助大王报仇，共讨大恒朝。”
大殿内一片寂静，所有人都在等待三王爷的反应。
三王爷的脸上没有太多表情，只是淡淡说道：“恐怕是你们需要我们帮你们牵制大恒军队吧。”
陈方心中一震，知道三王爷已经洞悉了他的来意，随即坦然说道：“大王圣明。不瞒大王，大恒朝太子高悠率兵攻打魏王，意图收复江南。
如今魏王如今形势危急，恳请桑荣国出兵相助，迫使大恒朝将高悠调回，以解魏王之围。”
三王爷微微眯起眼睛，眼神中透着一丝冷意道：“大恒朝如今兵强马壮，若桑荣国出兵相助魏鸿泰，必然会遭受巨大损失，魏王能给我们什么补偿？”
陈方脑中急转，意识到三王爷想要什么，随即沉声说道：“魏王只求能得江南偏安，其余什么也不想要。
若大王能帮我们渡过这次危机，我们愿助大王夺取大恒江山，事后大王只需把江南给魏王即可。”
三王爷的目光扫过众人，最终落在长子杨岷身上，杨岷微微皱眉，沉声说道：“我们如何能相信你们说的是真的？”
陈方毫不犹豫地说道：“我可以立下字据。”
“你能代表魏王吗？”杨岷追问道。
陈方微微一笑，语气坚定：“来之前，魏王已全权授权于我，我在此所做的任何答复，都代表魏王。”
杨岷微微点了点头，立刻让人拿来纸笔。
陈方接过纸笔，当场写下承诺书，按上了手印。
三王爷接过承诺书，仔细看了一遍，微微点了点头道：“你回去告诉魏王，我马上召集军队，最多不超过十天便发兵攻打大恒南疆边境。”
陈方大喜过望，连忙起身，深深一拜：“多谢大王，在下即刻回去向魏王报告。”
三王爷微微一笑，挥手道：“去吧。”
陈方行礼之后，在侍卫的带领下离开了王宫。
他的脸上带着一丝喜色，心中暗想：“总算不虚此行，有了桑荣国的相助，魏王的危机，就能化解了。”
至于刚才他所做的承诺，他压根就没想过兑现，真要是到了大恒朝不行的那天，他们会先一步夺取天下，然后再回过头把桑荣国也吞掉。
大殿内，三王爷山望着陈方离去的背影，眼神中透着一丝深邃。
杨峪走到他身边，低声问道：“父王，我们的军队是现成的，只要集合一下，两三天就能行动，您为何要十天后才出兵呢？”
三王爷看了他一眼，说道：“你知道什么，咱们如果出兵太早，魏鸿泰和朝廷的兵力就会保留得更多。
相反我们出兵越晚，他们跟大恒朝军队损失的兵力也会更多，这对我们来说才是有利的。”
杨岷轻轻点了点头，道：“父王说得不错。大恒朝的国力，兵力都在我们之上，所以我们要尽可能地想办消耗他们，保存自己的力量。
只有这样，后面我们才有吞并所有国家，一统天下的实力。”
三王爷很满意地看了一下杨岷，这个儿子心思总是那么细腻，让他非常满意。
随后，三王爷示意杨崎道：“崎儿，你马上去调集兵马，把他调往与大恒的边界，但不要太靠近，以免被他们发现了。”
杨抱拳领命道：“父王，放心，孩儿这就去办。”
随后，他转身快步走出大殿。