北境城的药庐后院飘着苦涩的药香,檐下挂着的药草在晨风里轻轻摇晃,水珠顺着艾草的叶片滴落,在青石板上砸出细小的坑洼。杨辰蹲在晒药架前,指尖捻着一株刚采的“醒魂草”,草叶上的绒毛蹭得指腹发痒——这是治疗魂火灼伤的良药,也是阿吉从乱葬岗挖回来的,带着泥土的腥气。
“统领,这药得用烈酒炒三遍才管用。”刘主簿背着个药篓从后门进来,花白的胡子上沾着草屑,他将篓里的“幽冥花”倒在石台上,花瓣边缘的蓝火在阳光下明明灭灭,“昨天从炼魂教密道搜出的药渣里,就有这东西,混着童男童女的精血熬成汤,能让人变成行尸走肉。”
林野抱着个瓦罐蹲在灶台边,正用木棍搅拌罐里的药汁,玄铁盾被他垫在地上当板凳:“这群畜生!连孩子都不放过!昨天在窑厂救的那十几个娃,有一半都中了这毒,浑身发僵跟木偶似的。”
檐角的阴影里,坐着个穿粗布褂子的小男孩,约莫七八岁,瘦得能看见手腕上的骨头,怀里紧紧抱着个破布娃娃。他是从炼魂教药窟里逃出来的,也是唯一记得药窟内情的孩子,大家都叫他小石头。
“小石头,再想想,那药窟里除了幽冥花,还有什么?”凌月端着碗清粥走过去,试图让他放松些,灵韵在指尖凝成一只光蝶,围着男孩的破布娃娃飞转。
小石头猛地瑟缩了一下,嘴唇哆嗦着说不出话,眼里的恐惧像化不开的墨。他的脖颈上有圈淡淡的青痕,是被铁链勒出来的,据说在药窟里,他和其他孩子每天都要被逼着喝各种颜色的药汤,喝不下去就会被灌辣椒水。
“他们……他们叫我们‘试药童子’。”小石头的声音细若蚊蚋,指甲深深掐进布娃娃的布料里,“有个穿白大褂的老头,总拿银针刺我们的手指头,看血的颜色变没变……”
“是‘白无常’!”刘主簿突然将手里的药杵重重砸在石臼里,药草被碾得粉碎,“三百年前就该死的老怪物!当年他为了炼‘长生丹’,在炼丹谷活剖了三十个孩童,被逐出师门后就销声匿迹,没想到藏在炼魂教!”
灶台上的瓦罐突然“咕嘟”一声,药汁漫出罐口,在火上烧成焦黑的烟。林野慌忙去掀盖子,却被一股刺鼻的气味呛得咳嗽:“妈的!这药渣怎么跟小石头说的一样,闻着就头晕!”
小貔貅从杨辰怀里跃出,金色的鼻子凑到瓦罐边嗅了嗅,突然对着后院的古井低吼。杨辰的仙骨瞬间发烫,第七道骨痕的光芒穿透衣袍,照亮了井壁上攀爬的藤蔓——那些藤蔓的叶片上,竟长着与幽冥花相似的蓝火纹路。
“井里有东西。”杨辰抓起神霄阴雷尺,雷光在尺身流转,“刘主簿,带孩子们去军械库,这里不安全。”
林野将玄铁盾护在小石头身前:“统领,我跟你一起!”
古井的轱辘早已生锈,摇把上缠着几缕发黑的头发。杨辰转动摇把,木桶刚升到一半,井水突然翻涌起来,一只苍白的手从水里伸出,指甲缝里还嵌着草药渣,直抓小石头的脚踝。
“小心!”林野的玄铁盾及时挡在前面,“哐”的一声,那只手被撞得粉碎,化作无数条黑色的药虫,在盾面上疯狂蠕动。
“是‘化骨蛊’!”凌月的银翼展开,光翼上的虹彩将药虫烧成青烟,“用活人血肉喂养的蛊虫,钻进身体就会啃食骨头!”
井水剧烈沸腾起来,一个穿白大褂的老者从井底缓缓升起,头发像水草般缠绕在脸上,手里握着柄银质药勺,勺里盛着墨绿色的药汁:“可惜了我的好药材。”他的声音像生锈的门轴在转动,眼睛里没有瞳仁,只有两个黑洞,“这孩子的根骨最适合炼‘还魂丹’,你们偏要坏我的事。”
“白无常!”刘主簿不知何时又折了回来,手里举着个药罐,“你当年在炼丹谷欠下的血债,今天该还了!”
白无常嗤笑一声,药勺对着刘主簿一挥,墨绿色的药汁化作一道弧线,却被杨辰的破邪剑劈成飞沫。“一群不懂药的蠢货。”他指了指小石头,“这孩子七岁生辰时误食了‘七星草’,天生百毒不侵,是最好的试药容器。你们救他,就是断我的长生路!”
小石头突然鼓起勇气,指着白无常喊道:“你骗人!你给我们喝的药里有虫子!小柱子就是喝了那个,肚子越来越大,最后……最后炸开了!”
“那是他的荣幸。”白无常的药勺再次挥动,这次的药汁化作一张大网,朝着众人罩来,“能成为我丹药的一部分,是这些贱种的造化!”
林野的玄铁盾在身前划出半圆,将药网挡在外面,盾面却被腐蚀出无数小孔:“这老怪物的药比鬼丹王的还邪门!”
小貔貅纵身跃向白无常,金色的漩涡在口中旋转,一口咬住他的药勺。白无常猝不及防,药勺脱手飞出,墨绿色的药汁溅在地上,竟将青石板蚀出个大洞。
“我的丹引!”白无常的头发突然暴涨,像鞭子般抽向小石头,“没有试药童子,我怎么炼还魂丹!”
杨辰的归墟剑及时出鞘,青金色的剑气斩断头发,同时将小石头护在身后。第七道仙骨的金光注入破邪剑,剑身上的光纹与古井的井水产生共鸣——他能感觉到,井底藏着无数具孩童的骸骨,每具骸骨上都插着银针,显然是被当作“药引”活活折磨死的。
“你所谓的长生,是用多少孩子的命堆起来的?”杨辰的声音冷得像冰,破邪剑的光纹在他周身形成一道屏障,“炼丹本是救人之术,被你变成了害人的利器,你根本不配称药师!”
“配不配,不是你说了算。”白无常从怀里掏出个黑色的丹炉,炉口泛着红光,“看好了,这就是用九十九个试药童子炼的‘长生丹’!”
丹炉打开的瞬间,无数道孩童的残魂从里面飞出,发出凄厉的哭嚎,在空中凝成一张巨大的鬼脸,直扑小石头。
“他们在求救!”凌月的灵韵与残魂产生共鸣,指尖画出复杂的符文,“这些魂魄还没被完全炼化,还有救!”
杨辰将神霄阴雷尺抛向空中,雷光在残魂中炸开,蓝紫色的电流不仅没有伤害他们,反而将残魂上的黑气驱散了几分。“破邪剑!”他轻喝一声,长剑化作一道青金色的流光,顺着残魂的脉络游走,将白无常种下的禁制一一破除。
“不!我的丹药!”白无常疯了一样扑向丹炉,却被小貔貅喷出的金光击中,身体在金光中迅速融化,露出底下缠绕的无数根药草——原来他早已不是活人,而是用草药和邪术拼凑的傀儡。
随着白无常的消散,残魂们渐渐平静下来,化作点点星光,在药庐上空盘旋一周,最后落在小石头的破布娃娃上,娃娃的眼睛突然亮起柔和的光芒,像是有了生命。
“他们……他们在跟我说谢谢。”小石头抱着布娃娃,眼泪突然掉了下来,这是他逃出来后第一次哭,却不是因为害怕。
刘主簿蹲在古井边,用药罐里的解毒粉撒向井底,绿色的粉末与井水相遇,冒出白色的泡沫:“老怪物用孩童的生辰八字布了‘聚魂阵’,难怪这口井的水总是带着药味。”
林野用玄铁盾盖住井口,盾面的“守”字在阳光下泛着微光:“以后谁也别想再从这里害人。”
杨辰看着晒药架上的醒魂草,突然觉得,真正的良药从来不是靠残害生灵炼成的。就像这株草,生在贫瘠的土地,却能驱散魂火的灼伤;就像小石头,经历了那么多痛苦,却依然能守住心底的善良。
小石头走到杨辰面前,把布娃娃递给他看:“它们说,以后会陪着我。”娃娃的衣角上,不知何时多了几片醒魂草的叶子,绿得发亮。
“嗯。”杨辰摸了摸他的头,“以后不会再有人逼你试药了。”
药庐的药香渐渐变得清新,晨光透过树叶的缝隙洒下,照在孩子们晾晒的药草上,也照在小石头带着泪痕却重新绽放笑容的脸上。
或许,这世间最珍贵的药材,从来不是什么奇花异草,而是历经磨难后依然纯净的心灵。就像这些曾被当作“试药童子”的孩子,他们所承受的痛苦,终会化作守护他人的力量,让那些黑暗的伎俩,再也无处遁形。
刘主簿开始收拾散落的药草,嘴里念叨着要给孩子们熬点安神汤。林野扛着玄铁盾,正笨拙地教小石头辨认草药。凌月的灵韵在药庐上空流转,治愈着这片土地残留的伤痛。
杨辰走出药庐,看着北境城渐渐升起的炊烟,神霄阴雷尺的雷光在他掌心轻轻跳动。他知道,只要守住这份对生命的敬畏,再邪异的丹药,再歹毒的伎俩,也终会被正义的光芒驱散。而那些曾经的试药童子,终将在阳光的照耀下,找回属于自己的童年。