天刚蒙蒙亮，试炼场的铜钟就被敲响了，比往日早了一个时辰。杨辰揉着惺忪的睡眼走出寝殿时，发现广场上已站满了人，连平日里难得露面的几位长老都端坐于观礼台中央，神色肃穆。
“第二轮比‘灵材淬养’。”周显的声音透过扩音玉传遍全场，他手里托着个半透明的琉璃缸，里面浸着株蜷缩的银色灵草，根须像冻住的银丝，“这是‘寒月草’，需在三个时辰内用自身灵力温养，让它舒展新芽。记住，淬养时不可用蛮力，一旦伤及根须，即刻淘汰。”
杨辰接过分到的寒月草，指尖刚触到琉璃缸壁，就觉一股寒气顺着指尖往上爬，冻得他打了个激灵。草叶上的冰霜簌簌抖落，像撒了把碎星子。他低头细看，发现这草的根须缠成一团，像只攥紧的拳头，显然是在抗拒外力侵入。
“寒月草性阴，喜静不喜躁。”旁边传来沈清辞的声音，她正用指尖轻轻拂过草叶上的白霜，动作轻柔得像在抚摸蝴蝶翅膀，“你试试用‘引气法’，顺着它的脉络走，别想着强行掰开根须。”
杨辰点头应着，却见周显突然扬声：“诸位可还记得入门时学的‘顺性诀’？”他目光扫过众人，“寒月草三百年一开花，开时如满月悬空，可它最忌人用灵力硬灌——去年有个弟子急着求成，硬生生把草茎催得爆裂，你们可别犯同样的错。”
试炼开始的铜锣声响起时，杨辰深吸一口气，将灵力凝成细丝，小心翼翼地探向琉璃缸。寒月草的根须立刻绷紧了，像遇到外敌的小兽，蜷缩得更紧。他想起沈清辞的话，放缓了动作，让灵力顺着缸壁慢慢渗进去，像春日融雪般一点点漫过草叶。
旁边的鼠三显然没听进去告诫，他咬着牙催动灵力，周身泛起刺眼的红光。寒月草被那股蛮横的力量一冲，突然剧烈颤抖起来，叶片上的白霜瞬间变成灰黑色，竟开始枯萎。周显眼疾手快地敲了敲他的试炼台：“灵力过燥，伤了草魂，淘汰。”
鼠三脸都白了，却只能悻悻地退到台下。
杨辰看得心惊，愈发谨慎。他试着回忆寒月草的习性——典籍里说它长在极北的冰缝中，靠吸收月光生长，最喜柔和的灵力。他索性闭上眼，将灵力调得像月光般清冷柔和，只在草叶边缘轻轻萦绕，不去碰那些蜷缩的根须。
半个时辰后，沈清辞的寒月草率先有了动静。一片细小的新叶从枯卷的草心探出来，嫩得发绿，沾着颗晶莹的露珠。她抬眼冲杨辰笑了笑，眼底闪着得意，却没停下动作，指尖的灵力依旧绵密如丝。
杨辰没分心，只是觉得掌心的琉璃缸渐渐有了暖意。他忽然察觉到寒月草的根须在轻轻颤动，像是在试探。他立刻收了收灵力，只留一缕最淡的在草茎上徘徊。就这片刻的松弛，那些缠成一团的根须竟慢慢舒展开一根，像只探出的小手，轻轻搭在了他的灵力丝上。
“成了！”他心头一喜，连忙维持着这股力道，不敢有丝毫变动。
日头爬到头顶时，观礼台上传来低低的议论声。有三位弟子的寒月草彻底枯了，被长老示意着离场；还有几个虽没枯，却始终没长出新叶，急得额头冒汗。杨辰的寒月草已舒展了三片新叶，根须在缸底铺成薄薄一层，像撒了把银线。
“快看沈小姐的！”有人低呼。
杨辰抬头望去，只见沈清辞的琉璃缸里，寒月草已开出朵小小的白花，花瓣薄如蝉翼，在阳光下泛着银光。周显捋着胡须点头：“不错，已摸到‘顺性’的门道了。”
沈清辞嘴角扬起，正想说话，突然“呀”了一声。她的寒月草花瓣竟开始发蔫，像是被什么东西啃过般，边缘卷了起来。她慌忙加力催动灵力，反而让花瓣枯得更快。
“怎么回事？”她眼圈泛红，看向周显，“长老，它刚才还好好的……”
周显走过去看了看，指着缸壁内侧：“你太急着让它开花，灵力催得太满，根须吸不动养分，反而伤了花魂。”他顿了顿，“淬养灵材，贵在‘知止’，不是长得越快越好。”
沈清辞的脸瞬间白了，捏着缸沿的手指泛白。
此时，杨辰的寒月草突然抖落一层白霜，抽出根嫩绿色的花茎，顶端结了个小小的花苞。那花苞不像沈清辞的开得张扬，只是静静鼓着，却透着股扎实的生气。
“时辰到！”周显敲响铜锣，“沈清辞，花虽开而魂损，记六分；杨辰，根舒芽壮，花苞含而不露，有后劲，记九分；其余……”他扫过剩下的人，“三分到五分不等，晋级者，杨辰、沈清辞，还有那边两位。”
杨辰捧着琉璃缸起身时，沈清辞正低着头，手指无意识地抠着缸壁。他犹豫了下，递过个小瓷瓶：“这里面是‘凝露’，抹在花茎上，或许能救回来。”
沈清辞抬头看他，眼里闪过丝复杂的情绪，接过瓶子没说话。
周显看着这幕，对身边的长老笑道：“这孩子，不仅懂顺性，还懂容人，是块好料子。”
阳光透过试炼场的穹顶，在杨辰的琉璃缸上投下圈光晕，寒月草的花苞轻轻晃了晃，像是在应和这声夸赞。