竹韧最见不得女人哭，顿时有点手忙脚乱：“诶诶，别哭别哭，路见不平……那啥，拔刀相助嘛！应该的，应该的！”他赶紧转移话题，“清音谷？没听说过啊。你们怎么跑这鬼地方来了？”
年长女修擦了擦眼角，解释道：“我等是听闻幽瘴谷秘境中有静心玉莲出世，特来寻找，想为师尊疗伤，不料刚进来没多久就遇到了血衣门的人，他们见色起意，便要强抢……”
“静心玉莲？”竹韧摸了摸下巴，“倒是好东西。不过这里太危险了，你们两个……嗯，修为稍微弱了那么一点点，还是早点出去为妙。”
两位女修闻言，脸上都露出黯然和不甘之色。
竹韧看了看她们，又看了看地上那三具血衣门修士的尸体，忽然走过去，将他们身上的储物袋扯了下来，抛给那年长女修。
“喏，拿着。算是他们的买命钱，也是给你们压压惊。找个安全的地方躲起来，等秘境结束的时候出去吧。宝贝虽好，也得有命享不是？”
年长女修接过储物袋，感觉沉甸甸的，知道里面东西不少，顿时又惊又喜，更是感激涕零：“这、这如何使得？道友救命之恩已是难报，岂能再收此厚礼？”
“让你们拿着就拿着，”竹韧摆摆手，显得很不耐烦，“我竹韧送出去的东西，没有收回的道理。行了，此地不宜久留，你们快走吧。”
两位女修对视一眼，再次深深一礼：“多谢竹道友！大恩大德，没齿难忘！还请道友留下名讳，日后清音谷必有厚报！”
“竹韧，一根竹子的竹，坚韧的韧。”竹韧报了名字，挥挥手，“快走吧，再磨磨蹭蹭的又招来别的麻烦。”
两位女修不敢再多留，再三道谢后，搀扶着迅速离去。
“黑水涧……煞魂晶……爷来了！”他嘿嘿一笑，身形一晃，继续前行。
竹韧在沼泽中深一脚浅一脚地前行。
“这鬼地方，走了半天连个活物都见不着，”他嘀咕着，一脚踢开挡路的半截枯枝。
正抱怨着，前方隐约传来水流声，不同于之前黑溪的死寂，这水声显得湍急而混乱。空气中弥漫的阴煞之气也骤然加重，刺得人皮肤隐隐作痛。
“嗯？有动静？”竹韧眼睛微眯，放缓脚步，悄无声息地向前摸去。
拨开一丛非常巨大的、散发着腐味的紫色毒花，眼前景象豁然开朗。
只见一条宽阔的黑水河横亘前方，河水汹涌奔腾，浪花溅起却漆黑如墨。而此刻，河岸边正上演着一场混乱的厮杀！
约莫十几名修士正战作一团，魔光闪耀，呼喝怒骂声不绝于耳。这些人服饰各异，明显分属不同势力，此刻却像是杀红了眼，不顾一切地攻击着身边的人。地上已经躺了七八具尸体，鲜血染红了黑色的河岸。
而在战团中央，靠近河岸的一片浅滩上，零星散落着几块鸽卵大小、闪烁着幽暗光泽的黑色晶石。那晶石散发出精纯而浓郁的阴煞能量，正是竹韧此行的目标，煞魂晶！
“好家伙，原来都搁这儿抢食呢！”竹韧舔了舔嘴唇，眼中闪过兴奋的光芒。
混战的人群中，他看到了几个熟面孔，幽魂宗那两个脸色惨白的弟子，正背靠背结阵，手中哭丧棒挥舞，道道黑气缠绕，将靠近的修士逼退，时不时还能抽冷子卷走一块煞魂晶。
另一边，毒娘子蓝媚儿的身影也在其中，她身法飘忽，紫衣穿梭，所过之处，淡淡的粉色毒雾弥漫，几个修为稍弱的修士动作立刻变得迟滞僵硬，被她轻易绕过或是一掌拍翻。她似乎对寻常打斗兴趣不大，目光始终锁定着河滩上的煞魂晶。
此外，还有几个气息彪悍的独行客和另外两个小团体，都在为了那几块晶石拼命。
战斗异常惨烈，不时有人惨叫倒下。河水似乎也受到刺激，翻涌得更加厉害，偶尔甚至能看到一两条银斑冥水蛇的黑影在河水中一闪而过，伺机拖走岸边的尸体。
竹韧缩在花丛后，看得津津有味，心里盘算：“打吧，打吧，打得越狠，爷爷越省事。等你们两败俱伤，爷再悄悄摸过去捡现成的。”
他打定主意绝不暴露，耐心等待鹬蚌相争。
然而，天不遂人愿。
就在他缩头看戏的时候，一个被幽魂宗弟子黑气扫中的修士惨叫着倒飞出来，方向不偏不倚，正好砸向他藏身的毒花丛！
“我……”竹韧暗骂一声，电光火石间，他强压下反击或闪避的本能，硬生生止住动作，只是发出一声恰到好处的、惊恐的“哎呀”，任由那修士砸烂了一大片毒花，腥臭的汁液溅了他一身。
他自己也顺势一个趔趄，“狼狈不堪”地向后跌坐在地上，脸上沾满泥点和花汁，看起来惊慌失措，手忙脚乱。
这一下，他的身形顿时暴露在了混战众人的视线里。
激斗中的双方都是一愣，动作下意识地缓了一缓。
幽魂宗那个领头的弟子眼神锐利地扫过来，看到竹韧那副怂包模样，冷哼一声：“哪里来的废物？滚远点！碍眼！”
另一个正在抢夺晶石的刀疤大汉也吼道：“吓破胆的蠢货，还不快滚！留在这里等死吗？”
几道充满鄙夷和不耐烦的目光扫过竹韧，随即又投入到彼此的厮杀中。显然，没人把这个吓得屁滚尿流的家伙放在眼里。
竹韧心里暗松一口气，脸上却保持着惊魂未定的表情，手脚并用地从地上爬起来，点头哈腰，声音发颤：“是是是，各位大爷恕罪，小的这就滚，这就滚……打扰各位大爷发财了，罪过罪过……”
他一边说着，一边踉踉跄跄地向后退去，故意显得脚步虚浮，还“不小心”被一具尸体绊了一下，差点又摔个狗吃屎，引得混战人群中发出几声不屑的嗤笑。
他退到足够远的距离，找了一处更低洼的泥坑，再次缩了进去，只露出半个脑袋，继续“瑟瑟发抖”地观望，完美融入背景。