天晶界的月光如同碎银，洒在临时营地的防御阵纹上，泛起一层朦胧的光晕。叶辰盘膝坐在阵眼中央，手中的绿色玉简散发着柔和的灵光，木灵族的护灵阵正随着他的灵力注入，缓缓隐去灵儿身上的晶灵体气息。然而，他眉头紧锁的样子，却显示出事情远非布置阵法那么简单。
“叶哥，玄冰族在营地外三里处扎了新营，看那样子，是想长期耗着。”秦风单臂撩开帐篷帘，断臂处的伤口在月光下泛着粉色的新肉，“而且我刚才侦查时发现，有不少生面孔在附近游荡，灵力波动很杂，不像是三大守护族的人。”
叶辰缓缓收功，护灵阵的光芒彻底融入夜色，连他都几乎感应不到灵儿的气息。“是冲着晶灵体来的散修。”他声音低沉，“玄冰族放出去的消息，不仅引来了觊觎者，恐怕还惊动了某些隐藏的老怪物。”
话音未落，营地东侧突然传来一声震耳的爆响，防御阵纹泛起剧烈的涟漪。叶辰与秦风对视一眼，同时冲了出去。
营地边缘，一个身披黑色斗篷的老者正站在阵外，手中的骨杖轻轻点地，每一次点动，阵纹上就会浮现出一道蛛网般的裂痕。他的周身环绕着灰色的气流，与神宗的噬灵诀相似，却更加阴邪。
“区区木灵族的阵法，也想挡住老夫？”老者掀开斗篷，露出一张布满皱纹的脸，左眼处是一个空洞，只有黑色的雾气在其中翻滚，“把那晶灵体交出来，老夫可以给你们留个全尸。”
“是‘血骨老怪’！”炎狱族的壮汉扛着巨斧赶来，赤红色的火焰在他周身燃烧，“这老东西据说修炼了‘血骨噬灵功’，专靠吸食修士的骨髓提升修为，早就被天晶界追杀了三百年，怎么敢出来？”
血骨老怪桀桀怪笑：“三百年前是老夫实力不足，如今有了神宗留下的噬灵秘法，这天晶界，谁还能拦我？那晶灵体正好能助我突破半圣，成为天晶界的主宰！”
他猛地挥动骨杖，灰色气流如毒蛇般钻入阵纹的裂痕，防御阵瞬间剧烈震颤，几处薄弱点已开始崩溃。
“休想！”叶辰的裂穹剑骤然出鞘，九色剑气如瀑布般倾泻而下，精准地斩在灰色气流上。金色的创世之气与灰色气流碰撞，发出滋滋的腐蚀声，竟将对方的攻击硬生生逼退。
“始神血脉？”血骨老怪眼中闪过一丝贪婪，“好！好！有了你的血脉，再加上晶灵体，老夫说不定能一步登天！”
他的身影突然化作一道黑烟，绕过剑气，直扑营地深处——显然是感应到了灵儿的大致方位，护灵阵虽然能隐匿气息，却挡不住这种活了千年的老怪物的直觉。
“拦住他！”苏婉抱着灵儿从帐篷里冲出，淡紫长裙在奔跑中猎猎作响。她将灵儿塞给身后的木灵族弟子，自己则取出一柄水晶匕首，朝着黑烟刺去。
“不自量力！”黑烟中传来一声冷哼，骨杖突然从烟中探出，重重砸在苏婉的手腕上。水晶匕首脱手飞出，苏婉闷哼一声，踉跄着后退，手腕已呈现诡异的扭曲。
“娘亲！”灵儿的哭声刺破夜空。
就在血骨老怪即将抓住灵儿的瞬间，一道冰蓝色的光芒如闪电般射来，精准地击中骨杖。玄冰族的银须长老带着族人赶到，冰枪直指黑烟：“血骨老怪，这晶灵体是我玄冰族先发现的，轮不到你插手！”
“哦？玄冰族的小娃娃也想来抢？”黑烟凝聚成血骨老怪的身形，他不屑地瞥了银须长老一眼，“三百年前，你爷爷见了老夫都得绕道走，现在竟敢跟我叫板？”
银须长老脸色铁青，却强撑着道：“此一时彼一时！今日有烈山圣人在此，岂容你放肆？”他嘴上说着，眼神却不断瞟向灵儿，显然也没安好心。
“哈哈哈！原来你们是想借烈山氏的势！”血骨老怪狂笑起来，骨杖突然指向天空，灰色气流在半空中凝聚成一张巨大的鬼面，“可惜，他今天护不住你们！”
鬼面张开巨口，无数灰色的骨针从口中射出，既攻向叶辰等人，也朝着玄冰族的修士飞去——这老怪物竟想坐收渔翁之利，让双方两败俱伤！
“卑鄙！”银须长老怒吼着催动冰棱，挡住射向自己的骨针，却眼睁睁看着数根骨针突破叶辰的剑气，朝着灵儿飞去。
就在这千钧一发之际，一道青金色的光芒如流星般撞入战场，竹杖轻轻挥动，便将所有骨针化作飞灰。烈山氏的身影出现在灵儿面前，竹杖上的五谷图案闪烁着威严的光芒：“三百年前没清理掉你，是老夫的疏忽。今日，便让你彻底消失。”
“烈山氏？！”血骨老怪的脸色终于变了，眼中闪过一丝恐惧，“你……你不是在昆仑闭关吗？怎么会在这里？”
“天晶界出事，老夫岂能坐视不理？”烈山氏的声音平静却带着不容抗拒的威压，“血骨老怪，你残害生灵，修炼禁术，今日便是你的死期。”
他缓缓抬起竹杖，青金色的光芒在杖头凝聚，周围的空气都因这股力量而凝滞。血骨老怪知道自己绝不是对手，怪叫一声，转身就想化作黑烟逃走。
“想走？晚了！”叶辰早已预判到他的退路，裂穹剑划出一道九色弧线，剑气在半空中形成一道屏障，将黑烟牢牢困住。炎狱族的壮汉趁机挥动巨斧，赤红色的火焰如潮水般涌入屏障，将黑烟烧得滋滋作响。
“不——！”血骨老怪在火焰中发出凄厉的惨叫，灰色气流不断消散，露出里面枯瘦的身躯。他看着步步逼近的烈山氏，眼中闪过一丝疯狂，“就算死，我也要拉个垫背的！”
他突然引爆体内的灵力，灰色气流朝着灵儿的方向疯狂涌去——竟是想临死前抓走灵儿！
“找死！”烈山氏的竹杖猛地落下，青金色的光芒瞬间吞噬了灰色气流。血骨老怪的身躯在光芒中寸寸消散，只留下一声不甘的嘶吼。
危机解除，营地却陷入诡异的寂静。玄冰族的银须长老看着烈山氏，张了张嘴，最终还是带着族人默默退去——有烈山氏在，他们根本没机会抢走灵儿。
“叶哥，这老怪物来的蹊跷。”秦风走到叶辰身边，低声道，“他怎么会知道护灵阵的弱点？而且出手的时机正好是我们阵法刚布好的时候。”
叶辰的目光扫过玄冰族退去的方向，九色道韵在眼中闪烁：“恐怕是有人通风报信，想借刀杀人。”
烈山氏走到苏婉身边，竹杖轻轻一点，一道青金色的光芒注入她的手腕，原本扭曲的骨骼瞬间恢复原状：“委屈你了。”
苏婉摇摇头，抱着扑进怀里的灵儿，眼中满是后怕：“多谢圣人出手相救。”
“这不是结束。”烈山氏的目光变得凝重，“血骨老怪只是个开始，玄冰族不会死心，那些隐藏的势力也会陆续现身。这场炉鼎争夺战，才刚刚拉开序幕。”
正如烈山氏所言，接下来的三天，营地周围变得异常“热闹”。先是有擅长隐匿的“影杀族”试图夜袭，被叶辰的九相道体识破，斩了为首的刺客；接着又有自称“天晶盟”的修士团前来“谈判”，说要“共同守护”晶灵体，实则想将灵儿带回盟中研究，被炎狱族的壮汉一斧赶跑；甚至连木灵族内部都出现了分歧，有年轻子弟觉得应该将灵儿交给三大族共同看管，被木灵子长老严厉斥责。
最让叶辰警惕的是，这些势力的攻击方式和时间间隔都异常精准，仿佛对他们的防御布置了如指掌。
“一定有内鬼。”叶辰站在防御阵的监控符文前，眉头紧锁。符文上显示，最近三天有三股不同的灵力波动曾靠近过核心区域，其中一股与玄冰族的冰系灵力极其相似。
“除了玄冰族，还有谁有动机？”秦风单臂按在剑柄上，“木灵族一直站在我们这边，炎狱族虽然暴躁，但恩怨分明……”
“未必是三大族的人。”叶辰打断他，“玄冰族里，或许有人想借外人之手除掉我们，坐收渔利。”
他的猜测很快得到了验证。当晚，一个浑身是伤的玄冰族弟子跌跌撞撞地跑到营地，临死前塞给叶辰一块冰蓝色的玉简，断断续续地说：“长老……长老勾结了‘万毒谷’……明天……他们会用毒雾……”
话没说完，弟子便气绝身亡，嘴角溢出黑色的血液，显然中了剧毒。
叶辰捏碎玉简，里面的内容让他脸色骤变——银须长老竟与以用毒闻名的万毒谷达成协议，明天黎明时分，万毒谷会释放“蚀灵瘴”，这种毒雾能穿透护灵阵，让修士暂时失去灵力，而玄冰族则趁机抢走灵儿，事成之后，银须长老会将灵儿的一半灵力分给万毒谷。
“好狠毒的计策！”秦风看得目眦欲裂，“这老东西为了抢炉鼎，竟然勾结万毒谷！”
“蚀灵瘴能腐蚀灵力，对晶灵体却有催化作用，他们是想让灵儿在毒雾中彻底觉醒，变成更容易操控的炉鼎。”叶辰的声音冰冷，“看来，不能再留手了。”
他立刻找到烈山氏与木灵子长老，将玉简中的内容告知。木灵子长老气得浑身发抖，绿叶长袍上的藤蔓都竖起了尖刺：“银须老狗！老夫早就知道他不安好心，没想到他竟敢勾结万毒谷！”
烈山氏的脸色也异常凝重：“万毒谷的谷主是半圣境修为，擅长用毒，连老夫都要忌惮三分。他们的蚀灵瘴无色无味，很难防备。”
“那怎么办？”苏婉抱着灵儿，声音带着颤抖，“我们是不是该跑？”
“跑？”炎狱族的壮汉扛着巨斧走来，脸上满是战意，“往哪跑？这些杂碎既然敢打主意，老子就把他们的狗头都拧下来！”
叶辰沉思片刻，眼中闪过一丝决然：“与其被动防御，不如主动出击。万毒谷的毒雾虽强，但有个弱点——害怕至阳至刚的火焰。炎狱兄，你的火焰能克制他们吗？”
壮汉拍着胸脯道：“只要让老子靠近，保管把那些毒雾烧得连渣都不剩！”
“好。”叶辰看向烈山氏，“师尊，麻烦您缠住万毒谷主；木灵子前辈，您负责加固阵法，保护苏婉母女；秦风，你带些人手，埋伏在玄冰族的必经之路；我和炎狱兄去破万毒谷的毒雾阵。”
“就这么办！”烈山氏点头，竹杖在地上轻轻一点，青金色的光芒融入防御阵，“老夫倒要看看，这些跳梁小丑能掀起什么风浪。”
夜色渐深，营地表面看似平静，实则暗流涌动。叶辰与炎狱族的壮汉隐藏在晶脉裂缝中，裂穹剑与巨斧都凝聚着力量，等待着黎明的到来。
天边泛起鱼肚白的刹那，营地西侧突然飘来一股淡淡的异香。异香无色无味，却能让灵力运转变得滞涩——蚀灵瘴来了！
“动手！”叶辰低喝一声，九色道韵与赤红色的火焰同时爆发，如两道利剑，朝着异香飘来的方向冲去。
万毒谷的修士们正躲在水晶林深处，催动着毒雾阵。看到叶辰等人杀来，为首的绿袍老者冷笑一声：“果然来了！布阵！”
无数黑色的毒雾从水晶树后涌出，在半空中形成一张巨大的毒网，朝着叶辰罩来。
“雕虫小技！”炎狱族的壮汉狂吼一声，巨斧挥舞，赤红色的火焰如海啸般席卷而出。毒雾遇上火焰，发出滋滋的声响，瞬间被焚烧殆尽。
“怎么可能？！”绿袍老者大惊失色。
叶辰没有给他反应的机会，裂穹剑的九色剑气直取阵眼。金色的创世之气净化着毒雾，所过之处，万毒谷的修士纷纷倒地，身上的毒功竟被剑气强行破去。
与此同时，营地东侧传来剧烈的碰撞声。烈山氏的青金色光芒与一道墨绿色的毒光在空中交织，显然已与万毒谷主交上了手。
玄冰族的方向，银须长老带着族人悄悄靠近营地，却被秦风等人的伏兵拦住。冰棱与剑气碰撞，水晶林里爆发出激烈的厮杀声。
这场围绕着晶灵体的炉鼎争夺战，终于进入了白热化。
叶辰一剑斩碎毒雾阵的核心，绿袍老者惨叫着倒飞出去。他看向烈山氏的方向，青金色的光芒正压制着墨绿色毒光，显然占据了上风。秦风那边虽然人少，但凭借着出其不意的埋伏，也暂时挡住了玄冰族的进攻。
“结束了。”叶辰的裂穹剑指向绿袍老者，九色光芒在刃口凝聚，“你们输了。”
绿袍老者眼中闪过一丝绝望，突然从怀中掏出一枚黑色的丹丸，就想服下。叶辰眼疾手快，剑气瞬间将丹丸斩碎——那是万毒谷的自爆丹，服下后能化作剧毒雾气，与敌人同归于尽。
“擒住他！”叶辰喝道。
炎狱族的壮汉上前一步，火焰将绿袍老者牢牢困住。就在这时，烈山氏的声音传来：“叶辰，万毒谷主已逃，玄冰族的主力也退了，穷寇莫追！”
叶辰点点头，没有追击。他知道，银须长老和万毒谷主虽然败了，但这场炉鼎争夺战绝不会就此结束。只要灵儿的晶灵体还在，觊觎者就会像闻到血腥味的鲨鱼一样不断涌来。
但他不怕。
看着重新恢复平静的营地，看着苏婉母女安全的身影，叶辰握紧了手中的裂穹剑。九色道韵在体内流转，带着守护的坚定。
炉鼎之争或许永无止境，但他会一直站在这里，用手中的剑，为灵儿，为所有不愿被当作工具的人，撑起一片可以自己选择命运的天空。
这，就是他的道。