萧煜眉头紧锁：“先皇确实与西凉王有过约定，但那是在西凉表示臣服之时。后来西凉屡次犯边，婚约自然作废。
如今北狄灭，我们东渡皇朝的实力大涨，西凉内部不知出了什么事，此次前来应该是以婚约示好。太后此时旧事重提，必有隐情。“
“太后与北狄可有联系？“
“这正是我查到的可疑之处。“萧煜从怀中取出一份密报，“刘家与北狄往来的密信中，多次提到'宫中贵人'。我怀疑......“
话音未落，远处突然传来巡逻侍卫的脚步声。萧煜迅速将密报塞给沈清，低声道：“藏好，西凉皇室三日后到京，我会想办法见你。“
他在沈清额间落下一吻，如来时一般悄无声息地消失在夜色中。
沈清将密报藏入贴身衣物，刚躺回床上，就听见门外宫女醒来的动静。醒神香的效力刚好过去，时间掐得分毫不差。
次日清晨，那位刻薄的老嬷嬷带着两名陌生宫女来到漱玉轩。
“奉太后懿旨，为沈姑娘更衣梳妆，今日有贵客到访。“
沈清顺从地任由她们摆布，心中却警铃大作。宫女为她换上一袭淡紫色宫装，梳了精致的飞仙髻，又戴上几件素雅的首饰。
“不知是哪位贵客要来？“沈清试探地问。
老嬷嬷冷笑：“西凉公主提前到京，特地要见见未来的'姐妹'。“
沈清心头一震，面上却不露分毫：“原来如此，那确实该好好准备。“
老嬷嬷冷笑一声，眼角挤出几道深深的皱纹：“西凉使团今日抵京，皇后娘娘设宴接风。太后特意嘱咐，要沈姑娘好生打扮，莫要丢了我们东渡皇朝的脸面。“
沈清心头一紧，面上却不动声色：“多谢嬷嬷提点。“
她悄悄将一枚香丸藏入袖中暗袋，这是她特制的“凝神香“。
宫女们为她梳妆完毕，铜镜中映出一张精致绝伦的脸庞。淡紫色的宫装衬得她肌肤如雪，飞仙髻上的珠钗随着动作轻轻摇曳，整个人如同画中走出的仙子。
“走吧，别让太后久等了。“老嬷嬷不耐烦地催促。
沈清起身时，裙摆拂过桌角，一枚小巧的玉佩从袖中滑落。她佯装整理衣襟，迅速将玉佩踩在脚下。
“嬷嬷先行一步，民女随后就到。“
待老嬷嬷领着宫女离开，沈清才弯腰拾起玉佩。这是母亲留给她的唯一遗物，上面刻着奇怪的纹路，她一直未能参透其中含义。
“姑娘，该出发了。“门外传来侍卫的催促声。
沈清深吸一口气，将玉佩重新藏好，迈步走出漱玉轩。
皇宫正殿灯火通明，丝竹声声。沈清跟在引路宫女身后，远远就听见殿内传来的谈笑声。她的出现，让殿门口守候的宫人们都忍不住多看了几眼。
“沈姑娘到——“
随着太监尖细的通报声，殿内的谈笑声戛然而止。数十道目光齐刷刷投来，沈清感到一阵无形的压力。她挺直腰背，缓步走入殿中。
“民女沈清，参见皇上、皇后娘娘，参见太后。“
她的声音清亮悦耳，行礼的动作优雅得体，丝毫不像一个商贾之女。
“免礼。“皇上抬手示意，“赐座。“
沈清刚要谢恩，太后却突然开口：“且慢。沈姑娘，这位是西凉三公主拓跋玉。“
沈清这才注意到，皇上下首坐着一位异域装扮的少女。公主约莫十六七岁，一身火红骑装，腰间配着精致的短刀，眉目如画却带着几分英气。
“见过公主殿下。“沈清福身行礼。
拓跋玉上下打量着沈清，突然用生硬的官话说道：“你就是萧将军的心上人？果然生得好看。“
她转头看向太后，“不过，在我们西凉，女子光有美貌可不够，还得会骑马射箭才行。“
殿内响起几声轻笑。沈清面色不变，轻声道：“公主说得是。民女虽不善骑射，但对香料略有研究。若公主不嫌弃，改日可来香雪海一叙，民女定当奉上最好的香料。“
“香料？“拓跋玉眼睛一亮，“可是南海的龙涎香？我父王最爱那个！“
沈清微笑点头：“正是。民女在南海经营香料生意，恰好有些上好的龙涎香。“
太后脸色微变，显然没想到沈清三言两语就与西凉公主搭上了话。她轻咳一声：“沈姑娘，你的座位在那边。“
沈清顺着太后所指看去，那是最末等的席位，与宫婢们相邻。她刚要移步，殿外突然传来一阵骚动。
“萧将军到——“
萧煜一身玄色锦袍，腰间玉带生辉，大步走入殿中。他的目光第一时间锁定了沈清，眼中闪过一丝心疼。
“臣参见皇上。“
行礼完毕，萧煜径直走到沈清身边：“皇上，臣请求与未婚妻同席。“
殿内顿时一片哗然。太后拍案而起：“胡闹！萧煜，你眼里还有没有规矩！“
萧煜不卑不亢：“回太后，沈清是皇上亲封的郡主，又是臣的未婚妻，按礼当与臣同席。“
皇上看了看剑拔弩张的两人，终于开口：“准了。来人，在萧爱卿旁边加个座位。“
沈清在众人或惊讶或嫉妒的目光中，随萧煜入座。她能感觉到，拓跋玉公主的目光一直在她和萧煜之间来回游移。
宴会正式开始，歌舞升平。沈清借着举杯的间隙，低声对萧煜道：“你怎么来了？“
萧煜的手指在桌下悄悄握住她的：“听说太后特意召你赴宴，我不放心。“
两人的小动作没能逃过太后的眼睛。她冷哼一声，突然提高声音：“拓跋公主，哀家听说你这次来，是为你姐姐与萧将军的婚约？“
殿内瞬间安静下来。拓跋玉放下酒杯，正色道：“回太后，确有此事。不过......“她狡黠一笑，“我姐姐已经有意中人了，这次我来，其实是想看看萧将军的心上人是什么模样。“
这个转折让所有人都愣住了，包括太后。沈清敏锐地注意到，太后身后的老嬷嬷脸色变得异常难看。