宋家宋铃儿抬手揉了揉眉心，声音里带着疲惫。见到穆枫来了眼中闪过一丝欣慰之色：“你们来得正好，也让你们看看廖家的手段 —— 我们药行最后一个三级药剂师，今早被廖家许以十倍年薪挖走了，连学徒都被拐走了两个。”
她指了指桌上的契约，“这是他留下的辞呈，再过三天就是药剂师工会的比试，我们连个能上场的炼药师都没有，这可怎么办？”
穆枫目光扫过桌上的辞呈，沉吟片刻，忽然看向聂云飞：“聂兄，要不你试试？”
聂云飞一愣，像是被踩了尾巴的猫似的连连摆手，刚想推辞说 “我不行”，腰间的纳戒忽然轻轻震动。
宇文楷的声音带着几分不耐传了过来：“怕什么？让他们赶紧准备三级疗伤药‘回春散’的药材，看老夫露一手，保管让他们见识见识什么叫真正的炼药术。”
聂云飞定了定神，像是找到了主心骨，深吸一口气对宋铃儿道：“宋姑娘，能否借贵行的配药室一用？我或许…… 能配出‘回春散’。”
宋铃儿惊讶地睁大了眼睛，长长的睫毛颤了颤：“聂兄这么年轻，也懂炼药？而且还是三级药剂？”
她不是怀疑聂云飞，只是三级药剂师在魔皇城已是凤毛麟角，大多是须发皆白的老者，实在难以将眼前这个略显青涩的青年与三级药剂师联系起来。
虽然心中满是疑惑，但眼下确实没有更好的办法，宋铃儿只能点了点头，语气带着几分试探：“当然可以，我这就带你去配药室，药材要是不够，我让人立刻去采买。”
宋家的配药室比寻常药行的更宽敞，四面墙壁上立着顶天立地的药柜，抽屉上贴着药材标签，从 “龙须草” 到 “千年雪莲”，分门别类一目了然。
中央的青石板桌上放着一尊紫铜炼丹炉，旁边摆着玛瑙研钵、银质药刀和各式量器，连空气中都飘浮着淡淡的药香。
聂云飞走到石桌前，深吸一口气，将腰间的纳戒贴在掌心，像是在汲取勇气。在宇文楷的灵魂指引下，他的指尖开始动了 —— 先是从药柜第三层取下晒干的 “续断草”。
左手按住草茎，右手执银刀，刀刃在晨光下泛着冷光，将草茎切成薄如蝉翼的均匀薄片，每一片的厚度都分毫不差；接着取来 “凝血花” 的花瓣，放入玛瑙研钵中，用玉杵顺时针研磨。
力道由轻渐重，直到花瓣化为细腻的粉末，连一丝纤维都没剩下；最后拿起 “活气根”，用银刀斜切成小段，指尖捻起两段扔进炼丹炉，火候控制得不多不少，正好让根茎中的灵气缓缓释放……
他的动作起初还有些生涩，手腕偶尔发颤，像是初学乍练的学徒。
但随着宇文楷的灵魂力不断引导，渐渐变得流畅起来，银刀起落间带着一种奇异的韵律，仿佛演练过千百遍一般。
宋铃儿和穆枫站在配药室门外，透过门缝紧张地看着里面。宋铃儿的手指无意识地绞着裙摆，穆枫则目光沉静，他知道宇文楷出手，定然不会出错。
半个时辰后，配药室的门 “吱呀” 一声开了，聂云飞端着一个莹白的玉瓶走了出来，额角还带着细密的汗珠，脸颊因灵力透支泛着潮红。
瓶中装着淡绿色的药粉，开盖的瞬间，一股清冽的药香便弥漫开来，带着草木的清新与灵力的温润。
宋铃儿连忙从抽屉里取出一块巴掌大的测试玉盘，这玉盘能根据药剂品质显现金纹，最多三道。
她小心翼翼地倒出一点药粉放在盘中，指尖轻轻一点，玉盘瞬间亮起三道璀璨的金色纹路，纹路边缘还泛着淡淡的流光，旁边竟隐隐浮现出 “三级上品回春散” 的字样。
“真的成了！还是上品！” 宋铃儿惊喜地拿起玉瓶，原本紧锁的眉头彻底舒展开来，眼中闪烁着劫后余生的光芒，“有聂兄在，这下我们总算有底气应对比试了！”
穆枫看着聂云飞被汗水浸湿的衣领，眼中露出一丝笑意 —— 有宇文楷这位高阶炼药师暗中相助，这场关乎配额与兰芝灵乳液的比试，胜算又大了几分。
阳光透过窗棂照进前堂，将三人的身影拉得很长，空气中的低迷一扫而空，取而代之的是一种悄然滋生的信心。
三日后，药剂师公会的地宫二层人声鼎沸，却又透着一股不同寻常的肃穆。
这场决定药材供货配额归属的比试，吸引了魔皇城几乎所有药行的目光。
圆形石台上，淡金色的防护符文如同活物般缓缓流转，散发出古朴而威严的气息，将整个石台笼罩其中，防止比试时溢出的灵魂力伤及旁人。
四周环形看台上，各大家族的代表端坐其上，神色各异，有期待，有紧张，也有看戏般的漠然。
药剂师公会的五位长老则坐在最前排的紫檀木椅上，身着绣着药草纹路的锦袍，目光沉静地扫视全场，更添了几分庄重。
“第一场，灵魂力比拼！” 主持长老手中的木槌在青石案上重重一敲，声音透过灵力加持，如同洪钟般响彻地宫，“请各家族代表入场！”
穆枫跟着宋铃儿走到石台边缘，聂云飞站在他身侧，看着石台上那流转的符文，低声叮嘱道：“别紧张，师父说了，你的灵魂力经过《清心养魂诀》淬炼，比他们这些靠药物催涨的精纯得多，稳住心神就行。”
穆枫微微点头，目光平静地扫过对面的席位。
廖家的位置上，廖壹正慢条斯理地整理着身上的锦袍，领口绣着的金线在符文光芒下闪着刺目的光，嘴角挂着一抹毫不掩饰的倨傲笑容，仿佛胜券在握。
谷家派出的代表是个面容精瘦的青年，名叫谷敬，一双眼睛眯成了缝，眼神阴鸷，如同蛰伏的毒蛇，正不动声色地打量着穆枫。
汪家的代表则是个身材魁梧的汉子，汪鹤峰，肩宽背厚，气息沉稳如山，一看便知是常年苦修灵魂力的好手。