韦伯飞天马戏团的巨大帐篷静静矗立在深沉的夜色里，帐篷上彩旗在微风中轻轻飘动。
帐篷入口处灯火通明，十几盏大功率的煤气灯将门前广场照得亮如白昼。
马戏团的员工们推着吱呀作响的餐车，叫卖着涂满蜂蜜的烤苹果、滋滋冒油的香肠和滚烫的甜酒。
空气中弥漫着食物香气以及弥漫在人群中的躁动和兴奋。
衣着各异的人们，排着长队等待检票入场，从穿着相对体面外套的市民到衣衫简朴的工人家庭都期待着今晚的演出。
几个小丑脸上涂着夸张的油彩，踩着高跷在人群中穿梭，不时从袖子里变出几朵假花送给孩子们，引来阵阵欢笑。
帐篷后边也传来乐队调试乐器的零星声响和驯兽师催促动物的低沉口令，一切都在预示着这场万众期待的表演精彩即将开始。
这时，一辆装饰豪华的马车，在另一辆较为朴素的马车陪同下，缓缓驶入马戏团后方专为贵宾预留的通道。
马车停稳后，身着剪裁合体深色礼服、气度不凡的“叶连金老爷”率先下车，他转身优雅地伸出手，搀扶“叶连金夫人”一同下来下车。
他们的出场引起了周围人好奇的目光，但叶列茨基对此已经习惯了，他无视了众人的目光和自己的夫人携手走到了贵宾通道那。
今天的米莉娅穿着一身羊驼色的上衣，长裙和披肩都是酒红色，带着一顶简约的礼帽，她姿态雍容地走在了叶列茨基身旁。
圣殿骑士怀亚特身着笔挺的侍者制服紧随其后，他目光警惕地扫视四周，这几个月来这位沉默寡言的圣殿骑士一直恪守着自己的誓言保护着叶列茨基他们的安全。
娜塔莉莎和安德列波夫两人穿着仆从的制服，安静而迅速地开始从车上取下随身物品，跟在了叶连金老爷身后。
提前过来，装作在等候的鲁金斯基笑着迎上前去。
他今天穿着一身得体的深棕色外套，少了平日的江湖气，多了几分商人的做派和沉稳。
法比奥跟在他身后，换上了一身崭新的衬衫和马甲，头发也精心梳理过，虽然举止间仍带着一丝年轻人的局促，但也在努力模仿着鲁金斯基的沉稳。
“叶连金老弟你终于来了，这边请啊。”
鲁金斯基熟络地招呼着叶连金老爷，并且陪同着他们一起进入马戏团。
见到有贵客到来，马戏团团长韦伯也闻讯快步赶来。
此时的他穿着一套镶着金边的团长制服，脸上带着热情洋溢的笑容迎了上去。
当他看清来人是鲁金斯基时，明显愣了一下，随即笑容更加灿烂，用力拍了一下鲁金斯基的胳膊说道：
“哎呀！我说是谁这么大手笔买了特等贵宾票，原来是咱马戏团的大恩人啊。”
“鲁金斯基朋友，你们之前帮了我们这么大的忙，想看表演说一声就行了，我直接请你们进包厢就是了！”
“何必再破费呢。”
鲁金斯基哈哈一笑，侧身引见道：
“韦伯团长，你这话可就见外了。”
“如果是普通票，我直接带人过来就是了，但特等贵宾票多少钱啊？我们也不能占这个便宜啊。”
鲁金斯基笑着说道，接着他侧过身去，介绍着说道：
“来，我给你介绍一下，这位是我的好友，叶连金勋爵，帝国的高级工程师，卡琳薇尔大学的副教授，还是杰出技术贡献勋章的获得者。”
韦伯团长闻言，一听到对方竟然是杰出技术贡献勋章的获得者，他脸上的笑容立刻收敛了几分，取而代之的是满满的敬意。
有着这个勋章，也就意味着对方是个勋爵，虽然勋爵还不是正经的圣血贵族，但也是半只脚踏入贵族门槛的人了，自己可千万不能怠慢的。
他连忙整理了一下自己的衣领，微微躬身：
“失敬失敬！原来是叶连金勋爵阁下光临，韦伯飞天马戏团真是蓬荜生辉！”
叶列茨基温和地笑了笑，主动伸出手：
“韦伯团长太客气了，叫我叶连金就好。久闻韦伯飞天马戏团的大名，今天特地来开开眼界。”
他握手的力度不算很大，而且也没有刻意带上手套亦或者握完手后就着急擦手。
这让韦伯团长不禁感慨这位先生可真是平易近人啊，同时他也在心里嘀咕，总觉得叶连金这个名字似乎在哪听到过。
韦伯团长心中有疑惑，但现场的情况却没有给他反应的时间。
米莉娅此时也微笑着点头致意道：
“团长先生，打扰了。我们都很期待今晚的表演。”
“不敢当，不敢当！诸位贵客能来，是我们的荣幸！快请进，包厢已经准备好了。”
韦伯团长连忙在前引路，态度愈发热情周到。
他一边走，一边如数家珍地介绍着：
“我们马戏团别的不敢说，但在很多‘小玩意儿’上还是有点独创的。比如我们的幕布升降，用的是自己改装的蒸汽滑轮组，比别家快上一倍不止，而且时间控制地还十分精准。”
“还有待会儿诸位坐的包厢，那也是一个小小的‘惊喜’。”
他狡黠地眨眨眼，煞有其事地说道：
“当然最惊艳的肯定还是我们的压轴节目，不过具体是什么请容我先卖个关子。”
“不过微微提示一下，是跟‘飞天’有关哦。”
就在韦伯团长尽职尽责服务贵客的时候，在远离喧嚣主帐篷的后场空地上，柯蒂斯也在忙碌着演出前的最后准备。
他现在所在的地方距离大帐篷很远，只有几盏防风煤油灯提供着微弱照明。远处传来的模糊音乐和欢呼声，与此地的空旷与冷清形成了鲜明的对比。
柯蒂斯没有理会那边的喧闹，只是专注地趴在了一架模样古怪的木翼大鸟上。
这是他根据自己那个被强抢的发明，改造出来的飞行器。
如果此时叶格林在这一定会惊呼：我操，双翼飞机！
尽管柯蒂斯的双翼飞机比起叶格林印象里的东西，可能要简陋很多。
但它的出现却足以证明很多事情了。
以前的柯蒂斯不是没有想过把这个飞行器也申请专利来卖钱救急，但可惜的是他的飞机严重依赖他当初设计的那个发动机。
当初他设计出来的那种基于燃料爆炸而产生动力运行的机械，已经被霍恩道夫联合飞艇与机械公司抢先注册了，而且他们还垄断了这个设计的商业运营权。
也就说但凡买了柯蒂斯飞机专利的人，都必须得到霍恩道夫联合飞艇与机械公司的许可才能给飞机安上发动机。
这样就使得柯蒂斯发明的含金量大打折扣，而且柯蒂斯由于以往的经历和霍恩道夫联合飞艇与机械公司的关系极差。
在听说了柯蒂斯又搞了个小发明之后，对方直接利用了自己的影响力封杀了他的作品。
理由嘛也很简答，那就是柯蒂斯的飞机性能问题。
比起帝国现在成熟的飞艇工艺，柯蒂斯的小飞机滞空时间极短、可靠性极差、适航性极差、升空有限、安全性极差、造价虽然不算太高但维护费堪比小型个人飞艇……
能一口气列举这么多缺点，看得出来对对方是详细调查过柯蒂斯的小发明的，但同样的从对方的语气中也能看得出来他们压根就没有瞧得上这个发明。
事实也的确如此，即便没有联合飞艇公司的擦手，柯蒂斯的发明也很难在帝国境内溅起什么水花。
理由还是那样，比起已经工艺成熟的飞艇，使用功能极为接近的飞机实在没有什么竞争力。
柯蒂斯的这个发明在旧大陆这边是注定卖不出去的，唯一的作用也就剩下自己开着飞上天帮老朋友韦伯赚点喝彩钱了。
柯蒂斯此时正俯身于机身一侧，借着挂在机翼上的油灯光亮，专注地调试着那台结构简陋但被他精心呵护的发动机。
扳手与螺母摩擦发出着细微的声响，他的眉头也因专注而紧锁。
“阿嚏！”
一个突如其来的喷嚏让他手一抖，扳手向前猛地一推，将一个制动部位的螺丝拧得过紧了些。
他揉了揉鼻子，脸上带着明显的倦容。
这时，埃里森抱着一大盒沉甸甸的烟花深从他身旁路过，他看到柯蒂斯布满血丝的眼睛和苍白的脸色，担忧地问道：
“柯蒂斯叔叔，你脸色好差，你这个样子真的没问题吗？”
“我看你现在需要睡一觉啊。”
柯蒂斯摆了摆手，试图驱散眼前的困倦，他声音有些沙哑地说道：
“没事，老毛病了，就是有点着凉而已，不影响的。”
他边说边习惯性地继续着手上的动作，但因为分心说话，加上疲惫带来的迟钝，并没有注意到刚才那个被意外拧死的螺丝。
他在和埃里森聊天的时候，顺手盖上了发动机盖，也堵死了他最后发现那个错误的可能。
此时的埃里森皱着脸，不放心地说道：
“柯蒂斯叔叔，你要是实在太累了，要不今天这个表演就算了吧？”
“我去跟韦伯团长说，他肯定能理解的。”
“不用。”
柯蒂斯摇摇头，语气坚决：
“大家都等着呢，今天最后一场了，不能因为我就给搞砸了。”
听柯蒂斯这样说道，埃里森也没再继续劝说下去。
看着埃里森抱着烟花走向主帐篷方向的背影，柯蒂斯轻轻叹了口气，心里苦笑道：
还不是你小子昨天塞给我的那几本小册子，看得我一晚上都没合眼啊……
就在柯蒂斯感叹的时候，此时的马戏团主帐篷内，气氛已经达到了高潮。
巨大的环形观众席中央，表演正在如火如荼地进行。
精彩的杂技、令人捧腹的滑稽戏、优雅的马术轮番上演着……
每一次惊险动作或巧妙魔术都引来观众阵阵惊呼和雷鸣般的掌声。
叶列茨基等人此时正坐在一个由液压升降平台托举着的包厢内观看着现场的表演，这个包厢可以根据表演需要缓缓升高或降低，无论何时何地都能提供绝佳的观赏视角。
米莉娅俯瞰着下方令人眼花缭乱的表演，不由地感慨着说道：
“这个马戏表演可真够新奇的，要是也能在根据地里上演就好了。”
叶列茨基点了点头，目光扫过控制幕布快速升降的滑轮组和支撑包厢的液压杆，作为工程师的本能让他迅速评估着说道：
“杂技和魔术的门道我不太懂，但这些机械装置……原理并不复杂，制造起来应该不难。主要是设计思路巧妙，将现有的技术用在了合适的地方。”
“回去之后，如果工期不赶的话，我倒是可以带着工人们做出来。”
鲁金斯基听到了他俩的发言，也笑着凑过来说道：
“既然你这位大工程师都发话了，那等回去之后，我就给叶格林同志打报告。”
“正好我们宣传部的同志也在头疼该如何丰富之后的文艺演出方式呢”
米莉娅抿嘴一笑，接口道：
“你要真提这个建议，叶格林肯定举双手赞成。不过，戈尔隆先生那边恐怕就要头疼了。”
“你们造机器、搞马戏团容易，可这需要调动的人力、物力，最后还不是得落到他们政务部头上？”
“我看戈尔隆先生办公桌上的文件堆，怕是又要增高几分了。”
叶列茨基经过米莉娅这一提醒，也后知后觉地想到，返回根据地后，首要任务必然是安装调试从旧大陆采购的工业设备，全力搭建根据地的工业体系。
届时政务部必然忙得不可开交，自己确实不该再给戈尔隆增加额外负担了。
“说得也是。”
他无奈地笑了笑，摇了摇头。
“还是不给戈尔隆先生添乱了吧。”
就在他们交谈之际，下方的表演场地上，韦伯团长再次走到了聚光灯下。
他先是向四周观众鞠躬致意，洪亮的声音透过魔力共振扩音器传遍整个帐篷：
“尊敬的女士们，先生们！感谢大家今晚的光临！”
“为了答谢各位的热情，接下来，我们将为大家献上韦伯飞天马戏团独一无二的压轴表演——‘苍穹之舞’！”
他的话音刚落，帐篷顶部的巨大帆布穹顶突然发出了机械运转的嗡鸣声。
在众人惊诧的目光中，穹顶中央的结构开始缓缓旋转，镶嵌其上的小型旋转烟花随之点燃，喷射出耀眼夺目的火花。
紧接着，整个穹顶如同盛开的莲花般，沿着预设的轨道缓缓向四周收缩、打开！
不过片刻功夫，帐篷顶部完全敞开，深邃的天空下当即就展现在大家面前，整个表演场瞬间变成了一个宏大的露天剧场。
韦伯团长张开双臂，用充满煽动性的语调高声宣布：
“女士们先生们！请抬起你们的头，仰望星空！”
“欣赏这人类勇气与智慧的结晶，我们韦伯飞天马戏团的压轴表演！”
刹那间，设置在观众席后方高台上的两盏大功率聚光灯骤然亮起，巨大的光柱刺破夜空。
操作聚光灯的菲尼克斯和埃里森紧张而熟练地调整着方向，最终将两束光圈精准地重合在远方的夜幕中。
一个隐约的、如同受伤蜂群般持续而陌生的轰鸣声由远及近，打破了夜的寂静。
这声音不同于蒸汽机的沉重喘息，而是更加尖锐、密集，带着一种原始力量感的声音。
紧接着，一个展开双翼、形如巨大怪鸟的黑色影子，沐浴在聚光灯的光环中，从远方朝着马戏团上空疾速飞来！
它从大家头顶掠过，现场的观众们瞬间惊呼起来！
望着一下子就飞远的大鸟，在场的人们耳朵边上似乎还回想着那奇特的轰鸣声，不少人还隐约嗅到一股随风飘散下来的刺鼻气味。
全场观众先是一愣，随即爆发出山呼海啸般的惊呼和掌声，人们彻底沸腾了！
大家从未见过如此景象，除了笨重的飞艇之后，竟然真的有一种器物能像鸟儿一样灵活地翱翔天空！
现场在沸腾，而包厢里的叶列茨基却在看到那飞行器的一瞬间，眼神骤然变得锐利无比。
尽管只是惊鸿一瞥，但他凭借工程师的敏锐眼光，立刻察觉到了这个飞天大鸟的关键之处。
那飞行器的动力源绝非传统的蒸汽机！
其结构、声音、乃至排出的气味，都指向一种全新的、他尚未掌握的动力形式！
一股难以抑制的激动和强烈的好奇心在他心中汹涌澎湃，他迫切地想要结识这飞行器的创造者，探究其背后的天才构想。
米莉娅敏锐地察觉到了叶列茨基的激动，她瞅了瞅周围的人都被飞机吸引住了目光，于是乎大胆地握住叶列茨基的手，在他耳边低声道：
“别急，等表演结束，我们有的是机会慢慢了解。”
有了米莉娅的提醒，叶列茨基也深吸一口气，强迫自己冷静下来。
然而，就在他刚想对米莉娅说些什么的时候，下方观众席却猛然爆发出了一阵惊恐的尖叫声！
叶列茨基霍然抬头，只见夜空中，那架刚刚还在平稳飞行、正准备转向飞回的马戏团飞机，此时却突然像断了线的风筝一样，机身剧烈地、不自然地左右摇摆起来！
机身似乎失去了控制，紧接着便径直向着远方漆黑的地方撞去！