叶伟蹲在塘边,随手捡起块碎石丢进水中,看着漾开的涟漪点头:“接下来要消毒。”
“行!我这就安排人去采石灰!”李铁扯着沙哑的嗓子应下,转身时还不忘扯着破锣般的嗓门吆喝:“二柱!带着你那组去后山挖石灰!手脚麻利些!”
随着一阵此起彼伏的应和声,人群如潮水般散开。
马上,铁灵儿带着一队精壮汉子,直奔叶伟规划盖楼的空地。
锄头砸进土地的闷响与粗粝的号子声交织,新翻的泥土里不时蹦出蚯蚓,引来一群麻雀叽叽喳喳争抢。
另一边,李铁抄起根粗麻绳系在腰间,领着另一队人往山上进发。
山道上很快响起叮叮当当的凿石声,二十几个汉子分成两拨,一拨用钢钎凿开花岗岩,另一拨用自制的滑轮绳索将石料缓缓放下。
滚烫的汗珠砸在石面上,瞬间蒸发成白雾,有人光着膀子干得兴起,索性将汗巾往肩上一搭,闷头嘶吼着推动滚木。
镐头砸在山石上,迸出点点火星,绳索摩擦声、吆喝声回荡在山间。
村里的老人小孩则搬来小板凳,坐在树荫下,一边纳凉一边看热闹,时不时爆发出一阵欢呼。
老人们拄着拐杖,脸上带着欣慰的笑容。
小孩子们则在一旁追逐打闹,天真无邪的笑声在空气中飘荡。
姜知意、马冬梅和姜小舞三女一时也没闲着,在屋内忙得脚不沾地。
姜知意身着藏青色粗布衣裳,头发高高盘起,露出光洁的额头,正专注地搅拌着药炉里的草药。
马冬梅穿着淡粉色衣衫,眉眼温柔,小心翼翼地往药罐里添加药材。
姜小舞则扎着两个羊角辫,活泼好动,在屋内来回穿梭,帮忙递东西。
药炉里升腾起袅袅白烟,空气中弥漫着草药的苦涩气息。
姜小舞擦了把额头的汗,笑着说:“两位姐姐,等大楼盖好,咱们的日子肯定越过越红火!”
可叶伟却始终心不在焉,时不时望向村口的方向。
今天是秦美艳和刘亦燕约定归来的日子,可日头偏西了,山道上依旧不见人影。
他眉头紧锁,眼神中透露出一丝担忧。
“东家!大事不妙了!”就在这时,王小凡满头大汗地冲回来,胸前的衣襟被汗水浸透,贴在身上,大口喘着粗气。
他年纪不大,脸上还带着几分稚气,此刻却满脸焦急。
“怎样?”叶伟心头一紧,双手不自觉地握成拳头。
王小凡本来负责看管武器,但前一会,叶伟让他去察看土匪窝那边情况。
自从让陈勇带三人去伏杀那两名逃走的土匪后,陈勇那边就一直还没信儿。
“我听涛哥说,那两名土匪昨晚回寨了!不过他们只干掉了一个,另一个骑着黄毛大马逃走了!现在涛哥在上面守着,陈伍长带着人追去了!”王小凡说话间,胸脯剧烈起伏。
话音未落,一阵急促的马蹄声由远及近,一匹浑身沾满泥浆的战马嘶鸣着奔来,马上的逃兵江魏奋力勒住缰绳,战马人立而起,前蹄在空中划出凌厉的弧线。
江魏翻身下马时腿一软,重重跪在地上,他面色惨白,眼神中充满恐惧。
那匹战马虽已疲惫不堪,却仍昂首嘶鸣,它金黄的鬃毛凌乱地粘在一起,健硕的四肢肌肉紧绷,铁蹄在地上刨出深深的痕迹,显然经历了一场长途奔袭。
“魏叔!陈伍长跟欢子呢?”王小凡忙上前搀扶。
江魏面色惨白,声音发颤:“东家,那土匪的黄毛壮马跑得飞快,我们根本追不上!他逃到虎穴岗土匪窝去了!”
他的嘴唇干裂,说话时还带着急促的喘息。
叶伟心中一震,据他所知,那虎穴岗土匪的势力比毒蟒山土匪的势力还大不少,这毒蟒山落单土匪逃去那边投靠,很可能向他们报告自己收走他们银子一事。
要知如此,这虎穴岗土匪很可能会杀过来。
他的眼神瞬间变得锐利,如鹰隼般盯着远方。
“陈勇他们有没受伤?”叶伟强作镇定,声音低沉而有力。
“东家,大家好好的,陈伍长让我先回来禀报,怕那边土匪与毒蟒山土匪有勾结,让您先做好备战工作。”江魏说完,疲惫地瘫坐在地上。
“那土匪是什么时候跑入虎穴岗的?”叶伟攥着腰间衣内的匕首,指节因用力而发白,目光如鹰隼般盯着江魏。
江魏单膝跪地,胸口剧烈起伏,脸上还沾着赶路时溅上的泥浆:“大概正午左右!陈伍长发现追不上,立马让我回来报信!”
叶伟心想,那虎穴岗土匪要杀过来,那也是分分钟的事,而且这次路途遥远,不像对付毒蟒山土匪那样,能让人监视他们动静。
何况孙夜刃与吕鹰那伙人也不在。
叶伟沉吟片刻,果断下令:“小凡,江魏,你们去找福生他们,把藏在山里的武器全秘密搬下山,放在铁灵儿的铁匠铺。办完后,再带些人把村南的陷马坑重新启动!”
他的语气不容置疑,眼神中透着坚定与果敢。
两人领命而去。
叶伟望着远处层峦叠嶂的山峰,心中暗自盘算。
想到自己有不少连弩,有陷马坑,还有上回杀毒蟒山土匪的经验,他心中不由一安。
哼!
你虎穴岗土匪最好别来搞事,否则我让你们步毒蟒山土匪后尘!
叶伟在村口望了一会,想到村口得有人时刻站守才行,转身回村内。
“小伟!”忽然,一声苍老的呼唤传来。
就见一老头一路小跑过来,灰白的头发被汗水浸湿,贴在额头上,脸上布满岁月的沧桑。
这老正是猴子的爷爷,他在村里比较热心,被村民亲切称为李老头。
李老头身上的粗布衣裳打着无数补丁,手里紧紧攥着一个粗陶碗,碗里躺着几颗圆润的山鸡蛋。
这些鸡蛋外壳呈浅褐色,上面零星分布着深色斑点,摸起来还有些温热,蛋壳表面粗糙不平,残留着些许泥土与草屑,显然是刚从山鸡窝里捡来的。
“我刚在山鸡窝发现的,给你!”
“李老头,你拿去吃吧,我不差这个。”叶伟推辞,想要将鸡蛋还回去。
李老头却抓着他的手,眼眶泛红,浑浊的眼睛里满是感激:“你对我孙子那么好,我一直记在心里!这些鸡蛋你一定得收下!”
说完,他转身一溜烟跑了,背影佝偻却坚定。
叶伟望着手中带着余温的山鸡蛋,心中涌起一股暖流。
就在这时,村头突然传来一阵杂乱的马蹄声,哒哒的声响由远及近,惊起路边草丛里的几只麻雀。
叶伟心头猛地一动,下意识以为是秦美艳和刘亦燕回来了,他攥紧手中的陶碗,快步朝着村口奔去,粗布鞋底在石板路上摩擦出沙沙的声响。
待跑到村口,叶伟却愣住了。