云琛回到霍府时，已近入夜的时辰。
栖云居的院子已经收拾干净，又恢复整洁如新。
云琛可以想象到润禾打扫满院子黑灰时，那骂骂咧咧的好笑样子。
观虚道士说，这在蛇腹中沁如玉的象骨焚烧成灰后，男子吃了可以延年益寿，这一大麻袋，霍乾念一个人显然吃不完，便叫叶峮几人一同分食。
谁知这骨灰遇水腥臭无比，根本无法下咽，只得和面包饺子才能吃下。
饶是这样，煮饺子时还是臭不可闻，煮完以后锅还是臭的，润禾只得将锅扔掉。
叶峮几人则是呲牙咧嘴地才将骨灰饺子吃下。
现在还剩小半麻袋骨灰，霍乾念取了一杯放着，坐在院子里，出神地望着杯子。
云琛叫了声“阿念”，霍乾念抬眼望来，目光又是深沉忧虑，还带着一点醉意朦胧。
自回京以后，霍乾念的眉头几乎没有好好舒展过。
他脸上是日复一日的愁云，似乎有什么看不见的重量压在上头，叫他连抬头看看云琛的空都没有。
云琛走到他身边坐下，同往常一样，找了个舒服的姿势趴在他腿上。
她吸吸鼻子，“你喝了好多酒呀，和段捷在一起，你总是喝得多，谈天的时间也久，你和段捷从前就认识吗？对了，听说今日徐太医也去赴宴了，我记得他很爱找你说话来着。”
霍乾念“嗯”了一声，俯身抱住她的身子，将脸整个埋在她后背，叫她看不见他的神情。
月光将他的影子照在地上，黑乎乎一团蜷缩起，竟有格外落寞的味道。
甚少见他如此，她声音放得温柔：
“怎么了，和段捷谈得不高兴吗？”
他声音闷闷地回答：
“高兴。”
她没有再问，只是安慰地轻拍他的后背，轻轻哼起他喜欢的那首曲子。
“归去来兮，田园将芜胡不归……实迷途其未远，觉今是而昨非……胡为乎遑遑欲何之？富贵非吾愿，帝乡不可期……”
一曲唱罢，他轻声道：
“唱得真好。我的琛儿唱得真好。”
他缓缓直起身子，将她一并拉起，令她靠坐在他怀中。
定定地望着那双不染尘埃的眼睛，仿佛只有从那里，他才能得到珍贵的清凉和宁静。
他目光深邃地望着她：
“琛儿，如果我作恶，你还会爱我吗？”
好幼稚的问题，不像是他能问出口的。她好奇问：“比如有多‘恶’？”
他微微眯起眼，凤眸拉得锋利又狭长，“比如……杀人放火，拆骨饮血？”
她认真道：“我们不一直在干这些吗？杀人放火就一定是恶吗？如果楠国人人都吃斋念佛，哪来将士守国门？于他国而言，我们不过一头吃素的肥羊。善恶不在刀锋上，只在心中。”
“琛儿说得好。”他还想再问一句，嘴巴动了动，终是没有问出口。
善与恶，黑与白，当一切拉扯到极限，那界限便模糊了。
他感觉胸口发闷，越来越无法呼吸，只能拼命去抱云琛，像一块挣扎着不肯沉入泥沼的枯木，略略求得一丝呼吸。
“国家三面战火，东宫却只顾独揽大权杀倪鲲，为此叫三方停战搁置，给了敌军喘息之机。这意味着过去的一年多全白打了，那么多将士和老百姓，全都白死了……我们从血海尸山里爬出来，千里迢迢奔回来，只为了一点可笑的私欲……
他苦笑着继续道：“中秋宴真奢华，美酒佳肴，样样昂贵至极，许多都是我这个楠国首富没见过的……也是前线将士们一生没有见过，拿着那点可怜的军饷，到死也买不起的……可就是这么点军饷，东宫还要打着倪鲲的旗号推三阻四，削减克扣，逼我只能以霍帮钱财补足……”
他抬起头，那向来气定神闲的眸子里，第一次带着悲伤和祈求。
这是他唯独在云琛面前可以露出的真实和脆弱。他道：
“琛儿，我将一切都明明白白告诉殿下了，我将穷尽探子查证、日夜推测出来的局面，全都毫无保留给她看了。洛疆、原大楚残寇、黑鳞骑兵……
这背后的一切，我都一字一句说给她了，可她不信啊！她只要裹了糖霜的毒药，只要情情爱爱，不要这天下黎民啊……琛儿，琛儿……我能怎么办……”
云琛是个脑子里没算计的，所有关于阴谋诡计的一切，什么国战阴谋，什么幕后主使，黑鳞骑兵，包括那个颜十九，霍乾念从不对她藏着掖着，却也很少主动说给她听。
像是小心翼翼呵护着一块纯白，他从不叫她听那些脏污。
现在，她终于知道他的忧愁，明白那日复一日的沮丧和痛苦是什么了。
尤其在面对只关心权力，不关心战事的南璃君时，看着皇宫花钱如流水的铺张奢靡，一切忠心都显得那么讽刺可笑。
“有时候我忍不住想……”他声音哽咽发颤，只有用停顿才能止住将要喷薄的情绪，悲哀道：
“她哪怕装装样子呢？在我们面前装作圣明怜悯的样子也好吧……可她连装都懒得装……”
只要看着皇宫内歌舞升平，他便不由自主想到战区浮尸千里的情景。
只要看着东宫奢靡，他便控制不住想起那两个衣衫褴褛，饿得走路都摇摇摆摆的祖孙。
只是看着南璃君满头金玉珠钗地坐在那里，他便仿佛能听见战区无数百姓哀怨痛哭的声音。
此非我等之主。
这话已悄悄在他心里扎根，劈开深渊裂谷，令无数欲望与阴谋的鬼怪从中而出。
他越想，神情越陷入阴森。
这时，云琛却捧住他的脸，将额头抵在他的额上，轻声道：
“我懂，阿念，我都懂。”
紧接着，她下一句话犹如神力劈天，霎时将一切污浊逼退，令深渊轰然闭合，叫那枯木再次发出新芽，升起渺小又宝贵的希望，甚至让他感动得想要落泪。
她说：“阿念，我们浴血奋战守国门，保卫的不就是京都这样的太平安宁吗？我们的血没有白流，我们忠君，忠的是庇佑天下的‘君’，生生不息的‘民’，又不是那把终会灰飞烟灭的龙椅。”
良久良久，他才终于能稳住声音开口：
“琛儿，真的……谢谢你……”