清秋居中，院子里摆着已经不能称之为“小”的饭桌。
偌大的圆桌上满满当当摆着好酒好菜。
只是酒菜都凉透，蜡烛也已燃尽。
霍阾玉独坐在桌前，瞧着那蜡烛底下凝结的一层又一层的烛泪，不觉怔怔地看了许久。
忽而，一道修长的身影轻盈落定院中，令霍阾玉终于过神。
真见到云琛了。
终于，又见到了。
明明该高兴的，霍阾玉却突然控制不住地开始落泪，任凭她怎么努力也停不下来，只能赶紧偏过头，摸摸发钗，假装整理衣裙，装作无事地笑起，有些慌乱道：
“你来了？没想到你会来，菜都凉了，这可怎么好？要不温一壶酒吧，他们都说你爱喝这青花酿，我不知道是不是你爱喝的那一分，你尝尝……小月儿呢？去换个新杯子来吧，这杯子肯定已经落灰了，快去！”
看着霍阾玉手足无措的样子，云琛明知自己并没有做错什么，却还是觉得愧疚。
如今的霍阾玉，早已褪去少女的活泼与娇憨，性子愈发沉静，越来越像个足不出户的深闺大小姐。
因为长期神思忧郁的缘故，霍阾玉比从前瘦了许多，整个人都透着一种美人怜弱之感。
云琛在心里犹豫，是否干脆借此表明自己女扮男装之事，彻底叫霍阾玉断了心思。
可话已经到嘴边，小月儿一句话，却让云琛什么也说不出口。
小月儿拧巴地站在一旁，不肯去换新杯子，生气地瞪着云琛：
“二小姐半条命都快没了！还给这厮什么新杯子喝酒？”
云琛再仔细一瞧，这才发现霍阾玉的确唇色发白，神情有些恹恹的。
哪怕是普通见面，听到对方病了，也得问一句安康。
云琛问：“二小姐怎么生病了？大夫看了怎么说？”
不顾霍阾玉眼神制止，小月儿攥着拳头喊道：
“你被逐出府之后，二小姐天天以泪洗面，忧心忡忡，本就吃不下睡不好的！上个月段将军家来提亲！二小姐不肯，被老爷大骂一顿，二小姐只能绝食相拒！整整六日没有吃饭！硬生生饿昏了过去，老爷才罢休！差点半条命都没了！”
云琛听着心疼，暗暗叹口气，正要单膝跪下，铁了心表明女儿身，霍阾玉却仿佛知道她要说什么狠绝之言似的，赶忙插话道：
“你别听小月儿胡说，是我自己没有中意的人，不想嫁，与你无关……你不必有负担，我从没求你什么……只要看到你安好，就足够了……”
说完，霍阾玉赶忙拿起杯子喝茶，掩饰情绪，却错拿酒杯，呛得连连咳嗽，杯子也打翻在桌子上。
那慌乱的样子，实在看得人心不忍。
深宅内院里的闺阁儿女，不比前院闯荡的男人。
在这礼教森严的楠国，男人们可以去建功立业，闯荡打拼，自由自在于天地间；
女子们只能整日在闺房之中，对着一样的天，一样的院，那十几年不变的花园，一针一线地做女工、描画、弹琴弄钗……
关于云琛的一切，都是由小月儿悄悄去打听来的。
即使知道云琛被逐出府，霍阾玉也什么都做不了。
不能去寻，不能去追，只能没日没夜地猜想和忧心。
明明并未见到云琛如何危险，可有时候想着想着，猜着猜着，霍阾玉就忍不住要哭。
任云琛是铁打的心，可看着这样的霍阾玉，她还是开不了口。
下次吧，待回府日子再久一些，霍阾玉身体好一些，再来表明吧。云琛这样想。
犹豫了一下，云琛入座，端起酒杯。
霍阾玉慢慢高兴起来，连忙拿出一对短绒护臂，叫小月儿拿给云琛。
云琛接过，护臂黑底棕纹，绣着麒麟升云纹，用得是上好的短鹿绒内衬和十字织锦的料子，做工精致，针脚细密，看起来费了不少功夫。
云琛的心在“坦白”与“过些日子再说”之间来回摇摆，她想推辞拒绝这护臂，可看见霍阾玉眼眶微红，一副快哭了的样子，只能顺从收下。
对着一大桌菜，云琛上下左右看了个遍，挑几道吃起来。
其实她今天已经吃喝一整天了，饭早就快满到嗓子眼。
但她还是假装吃得很香——
一筷子五花鹿脯，凉透的肥肉进到嘴里，跟喝了一大口油似的；
再咬一口快赶上凉菜的蒸软羊，腥臊味直冲脑门。
云琛用哀求的眼神偷偷看一眼旁边站着的小月儿，试图传递“求大姐热下菜”的信号。
可惜收到的只有小月儿快翻上天的大白眼，和狠狠对着空气拧了一下的“死亡威胁”。
没辙，云琛只能深吸一口气，拿出“搏命”的架势埋头猛吃。
感觉到霍阾玉一直用含情脉脉的眼神看着自己，云琛颇为不自在。
再加上菜吃得反胃，她便借口净手，想离席缓一会儿。
小月儿没好气地胡乱指了个方向。
走出去很远后，云琛听见小月儿又急又心疼地叫了声“小姐！”
霍阾玉没有搭腔，只是“哎呀”一声，“糟糕，菜怎么这样凉了，快拿去热热！”
云琛听得心里特别不是滋味，闷着头使劲往前走，却见一间道式香房出现在眼前。
看着这与霍府格格不入的房间，她好奇地推开门，正见庄重洁净的神台上，袅袅烛烟中，一簇桔梗花热烈地绽放。