伙计眼神闪烁了一下，干笑道：妆花缎缺货了，客官要是不急，过几日再来看看？
哦？我昨天还听隔壁绸缎庄的老板说，你们刚从郯城进了一批货，怎么就缺货了？秋沐走到柜台前，指尖敲了敲桌面，是不是怕我买不起？
伙计的脸色顿时变得难看：客官这话是什么意思？我们开门做生意，哪有把客人往外推的道理？只是真的没货了......
没货？秋沐忽然提高了声音，那后院仓库里堆的是什么？难道是见不得人的东西？
伙计脸色一白，伸手想推她：你这女人胡说八道什么！我们老板不在，你赶紧走！
就在这时，布庄的后门忽然传来动静，一个穿着黑色短打的汉子匆匆跑进来，低声对伙计说了句什么。伙计脸色大变，也顾不上赶秋沐，跟着汉子往后院跑。
古灵夕刚想跟上去，被秋沐拉住：别打草惊蛇。她走到窗边，撩开窗帘一角，看到十几个黑衣人手拿兵器从后院翻墙而出，往城西的方向跑去。为首的那个，侧脸轮廓竟有几分像秦谋士。
是岚月国的死士！古灵夕低呼，他们怎么会藏在布庄的仓库里？
秋沐看着那些人消失在街角，眼神沉了下去：聚鑫布庄只是个幌子，仓库下面一定有密道，通往城外。她转身往外走，通知林安易，带人守住城西的渡口，他们想从水路逃。
刚走到布庄门口，就撞见一个穿着南灵士兵服的年轻男子往里走。他身材高大，背着一把长刀，脸上沾着些尘土，看起来像是刚从军营换防回来。两人擦肩而过时，男子忽然停下脚步，回头看了秋沐一眼，眼神锐利如鹰。
秋沐心头一跳，那种眼神，带着审视与探究，绝不是普通士兵该有的。她不动声色地往前走，直到走出布庄很远，才低声对古灵夕道：刚才那个士兵，你注意到没有？
看到了，长得倒是周正，就是眼神有点吓人。古灵夕随口道，怎么了？
他的靴子。秋沐回想着刚才的细节，南灵士兵穿的都是粗布鞋，他那双却是牛皮靴，鞋底的纹路是北辰军靴特有的。”
……
临城的雨，总带着一股子黏腻的湿意。秋沐站在茶馆二楼的窗边，看着雨丝斜斜地织入青石板路，将聚鑫布庄的幌子打湿成深褐色。
古灵夕刚从外面回来，手里捧着个油纸包，进门就打了个喷嚏：“这鬼天气，说变就变。林安易那边回话了，城西渡口扣下了三艘船，搜出二十多个黑衣死士，都是岚月国的人，可惜让为首的跑了。”
秋沐接过油纸包，里面是刚买的桂花糕，甜香混着雨气漫开来。“跑了的那个，是不是左眉有颗痣？”
“哎？姐姐怎么知道？”古灵夕凑过来，咬了口桂花糕，“林安易说，那家伙身手极好，中了两箭还能跳河逃走，属下们追了三里地都没追上，只记得他左眉有颗痣。”
秋沐指尖捏着一块桂花糕，迟迟没送入口中。左眉有痣的岚月死士，卷宗里记过——那是当年亲手押送西燕孤儿去731部队的刽子手，母亲临终前攥着的衣角碎片，上面就沾着他的血。她追查了这么久，从郯城旧宅到临城布庄，从暗井的火药到渡口的死士，一步步收紧罗网，为的就是将这些人连根拔起。
可此刻，心头那股非要追到底的狠劲，却像被雨打湿的棉絮，慢慢沉了下去。
“灵夕，让林安易撤吧。”她忽然开口，声音轻得像雨丝，“别追了。”
古灵夕愣住了，嘴里的桂花糕差点掉下来：“姐姐？你说什么？就差一步了！只要抓住那个带头的，就能顺藤摸瓜找到南焊锡在南灵的老巢……”
“我知道。”秋沐转身走到桌边，将那张标满红点的舆图缓缓卷起，“但你想过吗？南焊锡敢把岚月死士藏在临城，就不怕我们追查。他要的，就是我们一路追下去，追到他布好的陷阱里。”
她指尖敲了敲桌角，那里放着郑掌柜刚送来的密报——聚鑫布庄的老板在仓库密道里留了封信，说西燕旧部的名册在他手里，想换秦谋士的尸体。
“他在逼我们。”秋沐眼中闪过一丝疲惫，“用名册逼我们去救那个刽子手，用秦谋士的尸体逼我们暴露秘阁的据点。我们追得越紧，他手里的筹码就越值钱。”
古灵夕急了：“那也不能就这么算了！那些死士手上沾着多少西燕人的血……”
“我没说算了。”秋沐打断她，将舆图塞进锦盒，“只是不能按他的规矩来。”她走到窗边，望着雨幕中渐渐模糊的城门，“你去告诉魏老，让他带着激进派的人去‘救’那个刽子手，故意走漏消息，让南焊锡以为我们上了套。”
“那我们呢？”
“我们去长宁宫。”秋沐的声音里带着一种不容置疑的坚定，“南焊锡费尽心机搅乱南灵，无非是想让北武帝猜忌南霁风。可他忘了，南灵还有位太上皇——我的外祖父，才是最懂制衡之道的人。”
古灵夕这才明白过来：“姐姐是想借太上皇的手，敲打北武帝？”
“不止。”秋沐微微一笑，眼底的疲惫散去，只剩清明，“我要让南焊锡知道，他在南灵的每一步，都踩在我们的棋盘上。”
南灵，郢城。
与临城的喧嚣不同，郢城的雨带着几分江南的缠绵。城西的影楼隐在竹林深处，青瓦粉墙，看着像家寻常的画舫，实则是南霁风在南灵的眼线据点。
过了郢城，再走上不到百里就是北辰的北垣城。
阁楼顶层的书房里，檀香袅袅。南霁风坐在窗边的软榻上，手里捧着一卷《南华经》，目光却落在窗外的雨竹上。他穿着件玄色常服，墨发用一根玉簪束起，侧脸的线条在烛火下显得格外柔和，全然没有北境战场上的凌厉。
“楼主，临城传来的消息。”暗卫跪在地上，将一封密信呈上，声音压得极低，“上官阁主查到聚鑫布庄的密道，扣下二十三名岚月死士，却放跑了为首的左眉有痣者。随后下令停止追查，转而前往长宁宫。”
南霁风接过密信，指尖划过信纸，上面的字迹娟秀却有力，正是秋沐的笔迹——她果然还是这么聪明，懂得在最关键的时候收手。
“她让魏老带激进派去救那个刽子手？”他轻笑一声，眼底的冰霜渐渐融化，“还故意走漏消息，让南焊锡以为她要抢名册？”
“是。”暗卫点头，语气里带着几分佩服，“魏老按计行事，已经和南焊锡的人接上了头，约定三日后在城郊破庙交易。”
南霁风将密信放在烛火上点燃，火苗舔舐着信纸，将那些字迹烧成灰烬。“她这是明修栈道，暗度陈仓。”他看着灰烬飘落在青瓷碟里，“去长宁宫见太上皇，才是她真正的目的。”
暗卫有些不解：“太上皇早已不问政事，就算见了，又能如何？”
南霁风拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“太上皇虽退居二线，却握着南灵一半的兵权。当年西燕覆灭，他暗中保下不少人，其中就有现在的禁军统领。秋沐这步棋，是想借禁军的手，清剿南焊锡在郢城的势力。”
他顿了顿，嘴角的笑意加深了几分。这丫头，失忆了也没改了那股子步步为营的性子。当年在北辰，她不过十六岁，就能凭着几句话化解两国边境的冲突，如今执掌秘阁，更是把人心算计得透透的。
暗卫看着自家楼主眼中的温柔，心里暗暗咋舌——这两年，楼主除了处理军务，就是窝在这影楼里看密信，眉头就没舒展过。别说笑了，就连话都少得可怜，底下人都以为他被北武帝的猜忌和南焊锡的暗算磨没了心气。
没想到，一封关于秋沐的密信，就让他露出了这样的神情。
“楼主，”暗卫壮着胆子问，“您这两年……一直盯着上官阁主，是不是……”
南霁风抬眼看他，眼神里没有了刚才的柔和，却也算不上严厉。“你跟着我多少年了？”
“回楼主，八年了。”
“八年还没学会少问。”南霁风放下茶盏，声音恢复了平日的清冷，“但你既然问了，本楼主便告诉你。”他望向窗外的雨幕，语气里带着一丝悠远，“她是本楼主未已过门的妻子，当年在忘川涧坠崖，就以为……”
他没再说下去，但暗卫已经明白了。这两年楼主看似不闻不问，实则早已布下天罗地网，一边追查秋沐的下落，一边清理北辰的内奸，为的就是等她回来。
“那现在……”暗卫试探着问，“要不要告诉上官阁主真相？”
“不必。”南霁风摇头，“她现在是秘阁阁主，有自己的责任。本楼主若贸然出现，只会打乱她的计划。”他拿起一支狼毫笔，在纸上写下几个字，“南焊锡以为放跑那个刽子手是诱饵，却不知道，那人的脚踝上，早就被我们的人烙了追踪印记。”
暗卫凑近一看，纸上写着“引蛇出洞”四个字。
“楼主是想……”
“让秋沐的人继续演戏，我们在暗处盯着。”南霁风将纸递给暗卫，“告诉苏罗，让他带人跟着那个刽子手，看他往哪跑。另外，通知长宁宫的暗线，护好南灵的太上皇，别让南焊锡的人伤了他——那是秋沐的外祖父，也是我们最后的底牌。”
“是！”暗卫接过纸，心里终于松了口气。这两年楼主像座冰山，如今总算有了人情味，连带着这雨都不那么冷了。
他刚走到门口，就听南霁风又开口了：“等等。”
暗卫回过头，看到楼主正望着窗外的雨竹，眼神温柔得能滴出水来。“告诉苏罗，别让秋沐知道我们在插手。她那性子，最不喜欠人情。”
暗卫忍着笑应道：“属下明白。”
门轻轻合上，书房里又恢复了安静。南霁风拿起那卷《南华经》，却怎么也看不进去。脑海里反复浮现着密信里的话——“上官阁主手臂受创，仍亲自带队追查”“雨夜独行，未带护卫”。
他低头笑了笑，指尖在书页上轻轻划过，像是在抚摸什么珍宝。傻丫头，都什么时候了，还学不会照顾自己。
秋沐回到秘阁时，已是月上中天。
静尘居的石门在身后缓缓合上，隔绝了外界的风雨，却隔不断秘阁内部翻涌的暗流。穿过竹林小径，远远就看到议事堂的灯火亮如白昼，隐约传来争执声，像被风吹皱的湖面，层层叠叠地荡过来。
“看来是等不及了。”秋沐理了理被夜露打湿的衣襟，指尖在腰间软剑的剑柄上轻轻一叩。
这一个月来，她从临城追到郢城，从长宁宫查到御史台，脚不沾地地奔波，原以为将南焊锡的残党逼入了绝境，却没料到最先发难的竟是自己人。
古灵夕快步跟上，压低声音道：“姐姐，激进派的几个长老这几日闹得厉害，魏老压了好几次都压不住。尤其是陈长老，说您故意放跑岚月死士，是想勾结外敌，还说……”
“还说什么？”秋沐的声音没什么起伏，脚下的青石板被踩得发出轻微的声响。
“还说您是因为在北辰待过，早就忘了西燕的血海深仇。”古灵夕的声音里带着怒意，“简直是胡说八道！姐姐这些年为了秘阁做了多少事，他们瞎了眼才看不到！”
秋沐轻笑一声，笑意却未达眼底：“他们不是瞎，是急。急着抓住南焊锡的尾巴，急着复兴西燕，急到连陷阱和诱饵都分不清楚。”
议事堂的门虚掩着，里面的争执声愈发清晰。
陈长老的大嗓门像破锣一样，震得人耳膜发疼：“……我看她就是被长宁宫的富贵迷了心！当年若不是她嫁去北辰，西燕怎么会落到今天的地步？现在放着亲手血债的刽子手不追，跑去跟南灵皇室称兄道弟，我看她根本就不配当这个阁主！”
“陈长老慎言！”是魏老的声音，带着几分疲惫，“阁主自有她的考量，放跑左眉痣是缓兵之计，引南焊锡露出破绽……”
“缓兵之计？我看是畏缩不前！”另一个尖利的声音插进来，是掌管刑律的李长老，“当年老阁主在时，何曾对岚月人这般手软？左眉痣手上有多少西燕孤儿的命，她难道忘了？我看她就是失忆失了心，连祖宗是谁都记不清了！”
“砰！”
秋沐抬手推开议事堂的门，两扇木门撞在墙上，发出沉闷的响声，将满室的争执生生打断。
灯火下，十几个长老分坐两侧，脸色各异。陈长老坐在首位下首，满脸怒容地拍着桌子；李长老捻着山羊胡，眼神阴鸷；魏老坐在主位旁，眉头紧锁，见她进来，疲惫地闭了闭眼。
所有人的目光都齐刷刷地落在秋沐身上，像淬了冰的针，密密麻麻地扎过来。
“阁主回来了。”魏老率先开口，打破了凝滞的空气，“正好，大家都在等你给个说法。”
秋沐没看他，目光直直地扫过陈长老和李长老，最后落在议事堂中央的香炉上。炉里的檀香燃了一半，灰烬簌簌地往下掉，像极了这些人摇摇欲坠的执念。
“说法？”她缓缓走到主位坐下，手指在冰凉的红木扶手上轻轻敲击，“我放跑左眉痣，是说法；我去见太上皇，是说法；我让魏老引南焊锡入局，也是说法。这些事林安易都传了消息回来，诸位长老耳朵不好，还是眼睛不好？”
陈长老猛地站起来，袍子下摆扫过案几，将上面的茶盏带得摔在地上，碎裂声刺耳：“少在这里巧言令色！左眉痣是杀害我西燕孩童的刽子手，你放他走就是纵敌！南灵皇室与我西燕有灭国之仇，你去求他们相助就是认贼作父！上官惗，你今日若不给我们一个交代，我等就联名废了你的阁主之位！”
“废了我？”秋沐抬眼，目光像淬了冰的刀，直直地刺向陈长老，“就凭你？”
她缓缓起身，走到陈长老面前，身高比他矮了大半个头，气势却压得他不由自主地后退一步。
“陈长老，你摸着自己的良心说说，这十年你在秘阁做了什么？”秋沐的声音不高，却清晰地传遍了整个议事堂，“当年南焊锡派人渗透秘阁，是你掌管的暗线出了纰漏，却把罪责推给一个刚入阁的少年；一年多前岚月国使者来南灵，是你主张暗杀，差点挑起两国战火，最后还是我去长宁宫赔了三个月的笑脸才压下去；如今左眉痣分明是南焊锡抛出来的诱饵，你却逼着所有人往陷阱里跳，你告诉我，你是老糊涂了，还是早就被南焊锡买通了？”
陈长老的脸涨成了猪肝色，指着秋沐的手抖个不停：“你……你血口喷人！”
“我喷没喷人，你自己心里清楚。”秋沐冷笑一声，转身看向李长老，“李长老说我忘了祖宗，那我倒想问问你，你祖宗是谁？”
李长老一愣：“自然是西燕的开国元勋……”
秋沐步步紧逼，“那你可知开国元勋留下的祖训？‘忍一时风平浪静，退一步海阔天空’，不是让你们像疯狗一样见谁咬谁！当年我娘为什么要嫁去北辰？不是为了荣华富贵，是为了给西燕留一条后路！你们只看到灭国之仇，看不到南灵与北辰的制衡，看不到岚月国虎视眈眈，只知道喊打喊杀，真把秘阁拖进战火，你们担得起这个责任吗？”
李长老被问得哑口无言，捻着胡须的手抖个不停，脸色一阵青一阵白。
议事堂里鸦雀无声，只剩下烛火跳跃的噼啪声。其他长老低着头，没人敢说话，激进派的气焰被秋沐几句话压了下去，像被戳破的气球，瘪得只剩一地狼狈。
秋沐环视一周，目光最后落在魏老身上：“魏老，您是看着我长大的，该知道本阁主从不是畏缩的人。左眉痣我会抓，南焊锡我会除，但绝不能按他们的法子来。南焊锡巴不得我们乱，巴不得我们与南灵反目，我们偏要稳住阵脚，让他看看，西燕的骨头就算断了，也还硬着！”
魏老叹了口气，站起身道：“阁主说得是，是老夫老糊涂了，没能拦住他们。”
“魏老不必自责。”秋沐的语气缓和了些，“他们急，我能理解。但急不能解决问题，只会坏事。”
就在这时，陈长老突然像是想起了什么，猛地一拍大腿：“我知道了！你放跑左眉痣，是为了给北辰通风报信吧！南霁风不是在查南焊锡吗？你们早就串通好了，想把西燕当成南北交易的筹码！”
这句话像一颗炸雷，在议事堂里炸开。几个立场摇摆的长老顿时变了脸色，看向秋沐的目光又带上了怀疑。
秋沐的脸色彻底沉了下来。她可以容忍他们质疑她的能力，却绝不能容忍他们玷污她与南霁风之间那点早已蒙尘的过往。
“陈长老。”她的声音冷得像冰，一字一句地说道，“你若再敢提‘南霁风’三个字，我就割了你的舌头，让你这辈子都只能学狗叫。”
陈长老被她眼中的狠厉吓了一跳，却梗着脖子道：“怎么？被我说中了？你就是怕……”
“我怕你祖宗十八代从坟里爬出来，嫌你丢人现眼！”秋沐猛地提高了声音，震得屋顶的灰尘簌簌往下掉，“你以为南霁风是谁？是你这种鼠目寸光之辈能议论的？你以为秘阁能在南灵立足，全靠太上皇的庇护？若没有北辰在边境牵制岚月，南灵皇室哪有功夫管我们的死活？”
她上前一步，指着陈长老的鼻子，声音里带着从未有过的戾气：“你陈某人，当年在西燕覆灭时，抱着你那点家产躲在地窖里，连自己的亲侄子都能卖给岚月人当奴隶，现在倒有脸在这里谈什么血海深仇？我告诉你，你不配！你祖宗要是知道有你这么个贪生怕死、忘恩负义的后代，怕是得气得掀了棺材板！”