“但也有代价，对吗？”韩东晟冷静地问，“放弃人性？”
那人笑了，露出一口过于锋利的牙齿。“人性？那种软弱的东西对现在的世界有什么用？看看周围！人类正在灭绝，而我们，将会繁荣！”
就在这时，背后传来了脚步声。三人猛地回头，发现自己已经被十几个类似的存在包围了。它们有的爬行，有的直立，但都散发着一种介于人类与野兽之间的诡异气场。
“跟我们走，韩东晟，”那人伸出手，“只有你配得上成为我们的领袖。至于这两个人类…”他的目光扫过刘若欣和赵雨荷，眼中闪过一丝冰冷的杀意，“我们会善待她们的…最后一餐。”
“领袖？”韩东晟听到这个词，喉结滚动了一下。他看着眼前这个半人半丧尸的怪物，感受着体内病毒的躁动。它们正在加速活跃，像是回应着同类的呼唤。
体内的东西开始接管他——不是意识，而是血肉。
刘若欣的肌肉紧绷，一只手死死攥着枪柄，另一只手轻轻碰了碰韩东晟的后背。她的指尖冰凉，触感穿透了他的衣物。小丫头在害怕，却还在关心他的状态。
赵雨荷往后缩了缩脖子，视线在那群“觉醒者”间来回扫视，像是在数他们的数量和评估威胁。她嘴唇蠕动，却没发出声音，显然正在心算逃脱概率。
“你的提议很有趣。”韩东晟向前迈了一步，与首领拉近距离，“加入你们，放弃人性，获得力量。”
刘若欣倒抽一口气，眼睛瞪大。“哥？”
“闭嘴。”韩东晟头也不回，声音硬得像石头，“人类在这个世界上的日子确实不多了。”
首领眼中的黄色更亮了，嘴角咧开，露出参差不齐的牙齿。“明智的选择，原始样本。”他伸出那只异变的爪子，“跟我来，我带你见识真正的进化。”
“等等。”韩东晟抬手，制止了对方的靠近，“我还是有几个疑问。”
首领歪头，那动作不像人类，更像某种大型掠食动物在观察猎物。“问吧。”
“觉醒者是什么？”韩东晟声音放低，“我是第一个？”
首领绕着他转了半圈，每一步都带着掠食者的优雅。“觉醒者是进化的先驱。人类和病毒的完美融合体。我们既有人类的智慧，又拥有病毒的力量。”他眯起金黄的竖瞳，“而你，是第一块拼图，是实验室里跑出来的意外产物。”
韩东晟脖子上的青筋突然暴起，一阵剧痛从血管深处涌来。稳定剂在加速失效。
“哥！”刘若欣想上前，却被韩东晟一个眼神钉在原地。
赵雨荷眼珠转了转，嘶声道：“你不能相信这些…怪物！”
首领猛地转向她，金色竖瞳收缩成一条缝。“怪物？”他发出嘶嘶的笑声，“女孩，你们人类制造了我们，又害怕自己的造物。真可悲。”
“你们是'守夜人'的叛变者？”韩东晟问，声音因疼痛而嘶哑。
首领摇头。“不是叛变，是超越。刘敬峰的'守夜人'仍然相信人类可以与病毒共存，保持人性。”他发出一声轻蔑的嗤笑，“天真的想法。病毒不是工具，是未来。我们选择拥抱它，成为新物种。”
韩东晟捕捉到名字，眼睛微微闪烁。刘若欣的父亲——那个失踪的科学家。他心中某个计划开始成形。
“啊！”韩东晟身体突然剧烈颤抖，半跪在地。体内的病毒正在冲破稳定剂的最后防线。他有限的时间所剩无几。
首领向前一步，俯视着他。“痛苦吗？那是你体内的人类部分在垂死挣扎。别抵抗，让它们去吧。”
刘若欣握枪的手在发抖。“别碰他！”
那些包围他们的“觉醒者”缓缓收紧包围圈，像一群鬣狗围捕落单的猎物。首领做了个手势，它们停下。
“最后一次机会，韩东晟。”首领弯下腰，声音几乎是蛊惑的，“加入我们，领导我们。否则…你会眼睁睁看着这两个人类被撕碎，然后自己变成无意识的行尸。”
韩东晟右手撑地，另一只手扶着脖子，呼吸粗重。“让她们走…我就跟你走。”
首领眼中闪过一丝残忍的愉悦。“不，那太浪费了。我们需要新鲜肉食。”
赵雨荷突然干笑一声。“这就是你们的进化？还是离不开吃人的本性？”
首领没有理她，继续盯着韩东晟。“决定吧，时间不多了。”
韩东晟抬起头，额头布满汗珠，眼底隐隐有红光闪动。“好…我跟你走。但我需要你回答最后一个问题。”
首领不耐烦地后退一步。“什么？”
“守夜人基地的确切位置。”韩东晟喘息着问，“如果我要带领你们…消灭他们，我需要知道。”
首领露出满意的笑容。“安塔山脉北面，地下水库旧址。有地下通道网络和防御系统。不过别担心，我们有内应。”
“很好。”韩东晟点点头，身体微微前倾，似乎因病痛而摇摇欲坠。实际上，他正调整重心，计算着距离和角度。
首领俯身，伸手想拉他起来。“来吧，我们还有不少同类要介绍给你。”
就在他们即将接触的瞬间——
韩东晟猛地爆发！
电光石火间，韩东晟动了！
他整个人化作一道几乎无法捕捉的虚影，左手如铁钳般死死扣住首领那只异变的爪腕。
与此同时，右手已然擎出腰间的军用匕首，寒光一闪，直刺对方颈侧动脉！
首领的反应快得惊人，几乎在韩东晟发难的同一刹那，它那不似人类的身体已经做出了规避动作，险险避开致命一击，锋锐的爪子带着破风声横扫反击。
“砰！”
一声闷响，是骨肉与金属的硬撼。
两人瞬间绞杀在一处，拳脚爪牙并用，速度快到极致，旁人眼中只剩下连串模糊的影子和刺耳的撞击声。
“若欣！赵雨荷！快跑！”
韩东晟在殊死搏斗的间隙，用尽全力挤出一声怒吼，声音因为极致的爆发和痛苦而扭曲，如同受伤的野兽在咆哮。
刘若欣心头剧震，但此刻没有半分犹豫。
她猛地抬起手中的枪，枪口喷吐火舌，子弹直奔周围那些蠢蠢欲动、试图合围的觉醒者。
最近的一个觉醒者应声而倒，头部爆开一团血雾。