第一章 雨夜撞破的秘密
嘉佑八年的秋雨，比往年来得更急些。
苏小妹抱着半旧的食盒，深一脚浅一脚踩过开封府衙前的青石板路。雨帘把远处的鼓楼遮得只剩个模糊轮廓，她拢了拢身上的素色布裙，檐下灯笼的光在积水里晃出细碎的金斑，映着她鬓边那朵刚摘的白茉莉。
“吱呀”一声，枢密院侧门被人从里拉开。
苏小妹下意识往柱子后躲了躲，食盒的棱角硌得掌心发疼。她是来给当值的丈夫苏轼送御寒的姜茶，怎料先撞见的不是自家夫君，却是那朝堂上翻云覆雨的枢密使——王安石。
雨幕里，王安石没穿朝服，一身半旧的青布直裰沾了不少泥点，平日束得整齐的须发也有些凌乱。他手里抱着个沉甸甸的木匣子，正低声对门房交代着什么，语气是苏小妹从未在朝堂议论中听过的温和。
“明日让张嬷嬷把这匣子里的药材送到城西那户人家，记得亲自看着煎好，莫要让旁人经手。”
门房连连应着，又问：“大人，那方子还是按老样子加甘草？”
“嗯，孩子脾胃弱，多放些能中和药性。”王安石抬手抹了把脸上的雨水，指尖划过眼角时，竟带着几分不易察觉的柔色，“另外，把廊下那坛新酿的桂花酒也捎去，她夫君昨日捎信说馋酒了。”
苏小妹攥着食盒的手猛地收紧。谁都知道，王安石在朝堂上是出了名的“拗相公”，论政时能把御史中丞怼得面红耳赤，连皇帝都得让他三分。可眼前这副记挂着别家妇孺饮食的模样，哪有半分传闻中那般不近人情？
正愣神间，身后忽然传来熟悉的脚步声。苏轼撑着油纸伞走来，伞沿往她这边偏了偏，低声笑道：“傻站着做什么？姜茶都要凉透了。”
话音刚落，不远处的王安石也转过了身。四目相对的瞬间，苏轼脸上的笑意淡了些，下意识拢了拢官袍的下摆——他与王安石政见不合，前日在朝堂上还为青苗法的推行吵得不可开交，此刻狭路相逢，气氛顿时有些凝滞。
王安石倒先开了口，目光落在苏小妹怀里的食盒上，语气平淡无波：“子瞻有贤妻，倒是好福气。”
“介甫大人过奖了。”苏轼拱了拱手，语气带着几分疏离，“只是不知大人深夜出宫，是有公务在身？”
王安石没接话，只指了指门房手里的木匣：“些许私事。”说罢，他又看了眼苏小妹鬓边的茉莉，补充道，“这花养得好，雨天也能这般精神。”
苏小妹脸颊一热，刚要道谢，王安石已转身走进了雨里。青布身影很快被雨幕吞没，只留下那坛桂花酒的香气，混着雨水的湿气，在空气里慢慢散开。
苏轼看着他的背影，轻轻“哼”了一声：“这拗相公，倒也有不谈论国事的时候。”
苏小妹却没接话。
她望着那扇重新关上的侧门，心里忽然冒出个念头：朝堂上的王安石与此刻的王安石，到底哪个才是真的？
第二章 后院的交锋
三日后，是司马光的六十寿辰。
司马府的后花园里，牡丹开得正盛。红的、粉的、白的，一簇簇压在枝头，引得不少女眷驻足观赏。苏小妹正陪着司马光的夫人张氏说话，眼角余光却瞥见了角落里的王安石夫人吴氏。
吴氏穿着一身深蓝色的缂丝褙子，手里正择着一盘新摘的毛豆。她身边的小丫鬟笨手笨脚，把毛豆撒了一地，吴氏却没生气，只是弯腰捡起，轻声道：“慢些，这豆子要用来做你家公子爱吃的酱豆。”
苏小妹心头一动。她早听说吴氏贤淑，却没想到王安石家里竟是这般烟火气。正想着，就见苏轼和司马光走了过来，身后还跟着个意想不到的人——王安石。
原来，司马光虽与王安石政见相悖，却素来敬重他的为人，特意遣人送了请柬。王安石竟真的来了，还拎着个食盒，里面是吴氏亲手做的枣泥糕。
“君实兄，些许薄礼，不成敬意。”王安石把食盒递过去，语气诚恳。
司马光笑着接过：“介甫能来，老夫已十分欢喜。”
苏轼站在一旁，眉头微蹙。他实在想不通，朝堂上针锋相对的两个人，私下里怎么能这般平和。正思忖间，就听张氏喊道：“子瞻，小妹，快过来尝尝介甫夫人做的枣泥糕。”
几人围坐下来，吴氏给苏小妹递了块糕：“听闻苏夫人擅作诗词，日后倒想讨教讨教。”
“夫人客气了，小妹不过是随手写写。”苏小妹接过糕，入口绵软香甜，带着淡淡的枣香。
王安石看着吴氏和苏小妹相谈甚欢，嘴角不自觉地弯了弯。他刚要开口，却见苏轼放下茶杯，语气带着几分试探：“介甫大人，前日朝堂上所言青苗法，在下仍有疑虑。若按此法推行，恐会加重百姓负担。”
气氛瞬间僵住。司马光刚要打圆场，王安石已开口回应，语气严肃却不尖锐：“子瞻顾虑不无道理，但如今国库空虚，百姓流离，青苗法虽有瑕疵，却是当下可行之策。若子瞻有更好的法子，王某洗耳恭听。”
“我……”苏轼一时语塞。他虽反对青苗法，却也没想出更合适的对策。
就在这时，吴氏忽然笑道：“你们这些男人，一见面就谈国事。来，尝尝这新沏的雨前龙井，刚从杭州运来的。”她给王安石和苏轼各倒了杯茶，茶汤清亮，香气扑鼻。
王安石端起茶杯，指尖在杯沿摩挲了一下，看向苏轼：“子瞻，政见不同无妨，但为国之心，你我应是一致的。”
苏轼抬眸，对上王安石的目光。那双平日里在朝堂上透着锐利的眼睛，此刻竟带着几分坦荡。他忽然想起前日雨夜，王安石记挂着百姓药材的模样，心头的芥蒂竟消了些，点了点头：“介甫所言极是。”
苏小妹看着眼前这一幕，悄悄松了口气。
朝堂上的争锋，与后院里的烟火，原是可以在这些人身上共存的。
第三章 意外的援手
入夏后，开封府爆发了瘟疫。
起初只是几户人家染病，没过几日，竟蔓延到了整个城南。街道上行人寥寥，偶尔传来几声咳嗽，让人心里发慌。苏轼身为开封府判官，整日奔波在疫区，忙得脚不沾地。
苏小妹在家中打理着药炉，熬制预防瘟疫的汤药。丫鬟小翠跑进来，脸色发白：“夫人，不好了！东街的李婆婆家，三个孩子都染病了，家里连买药的钱都没有！”
苏小妹心里一紧。李婆婆是个孤老，平日里靠缝补度日，哪经得起这般折腾。她连忙装了两包药材，又拿了些碎银，匆匆往外走。
刚出巷口，就见一辆青布马车停在路边。车帘掀开，竟是王安石。他穿着一身粗布衣裳，脸上蒙着布巾，身边跟着两个拎着药箱的郎中。
“苏夫人这是要去何处？”王安石的声音透过布巾传来，有些模糊。
“去东街李婆婆家，她家孩子染了瘟疫。”苏小妹急声道。
王安石点了点头：“正好，我等也正要去东街巡查。上车吧，路上快些。”
苏小妹愣了一下，随即反应过来，连忙上了马车。车厢里弥漫着淡淡的药香，王安石正低头整理着药方，手指上沾了不少墨渍。
“大人怎会亲自来疫区？”苏小妹忍不住问道。
“瘟疫蔓延，百姓遭殃，我身为枢密使，岂能坐视不理？”王安石头也没抬，语气平淡，“这些药方是太医署新拟的，试过几例，效果尚可。”
说话间，马车已到东街。李婆婆家的门虚掩着，里面传来孩子的哭闹声。王安石率先走进去，郎中紧随其后。他蹲下身，仔细查看孩子的病情，又摸了摸他们的额头，轻声道：“烧得不算太厉害，先喂药，再用温水擦身。”
吴氏不知何时也来了，手里拎着食盒，里面是熬好的米粥和小菜。她把食物放在桌上，对李婆婆道：“婆婆，您也吃点东西，身子垮了可不行。”
李婆婆看着眼前的众人，眼泪止不住地流：“多谢大人，多谢夫人……”
王安石摆了摆手：“快喂孩子吃药吧。”他站起身，又对郎中吩咐，“这附近还有几户染病的人家，你们逐一去看看，药材不够了就去枢密院支取。”
苏小妹站在一旁，看着王安石忙碌的身影。他的布巾被汗水浸湿，贴在脸上，却依旧有条不紊地安排着各项事宜。这一刻，她忽然忘了朝堂上那个固执的“拗相公”，只看到一个心系百姓的官员。
忙到傍晚，瘟疫的势头总算有些控制。王安石送苏小妹回家，马车里，他忽然开口：“子瞻在城西疫区，我已让人送去了药材和干粮，你不必担心。”
苏小妹心头一暖，连忙道谢：“多谢大人费心。”
王安石摇了摇头：“你我虽政见不同，但子瞻是个好官，不能出事。”他顿了顿，又道，“明日我会奏请陛下，开设粥棚，分发药材。若有需要，苏夫人可让人去枢密院找我。”
马车停在苏府门口，苏小妹下车时，王安石忽然叫住她：“苏夫人，前日你鬓边的茉莉，开得真好。”
苏小妹脸颊微红，低头道了声谢，转身走进了家门。
她回头望了一眼，青布马车已消失在暮色中，只留下淡淡的药香，在空气里久久不散。
第四章 书房里的和解
瘟疫过后，苏轼因治水有功，被擢升为起居舍人。
这日，苏轼刚下朝回家，就见王安石坐在自家书房里，正翻看他桌上的诗集。阳光透过窗棂，洒在王安石的身上，给他镀上了一层金边。
“介甫大人怎会在此？”苏轼有些惊讶。
王安石放下诗集，站起身：“今日休朝，特来拜访。”他指了指桌上的茶，“苏夫人沏的雨前龙井，味道不错。”
苏轼在他对面坐下，语气带着几分疑惑：“大人今日前来，怕是不只为了喝茶吧？”
王安石笑了笑，从袖中掏出一份奏折：“这是我新拟的青苗法改良方案，想请子瞻看看。”
苏轼接过奏折，仔细看了起来。越看，他的眉头越舒展。这份改良方案，竟采纳了他之前提出的不少建议，减轻了百姓的负担，也避免了官员从中渔利。
“介甫，这……”苏轼有些难以置信。
“子瞻之前提出的疑虑，确实有道理。”王安石端起茶杯，喝了一口，“治国如烹小鲜，需因地制宜，不能一味固执。之前是我太过急躁，忽略了这些问题。”
苏轼看着王安石，心中百感交集。他一直以为王安石是个听不进劝的人，却没想到他竟能这般坦荡地承认自己的不足。
“介甫能这般想，实乃百姓之福。”苏轼由衷地说道。
王安石摆了摆手：“若不是子瞻多次直言进谏，我还不知要犯多少错。”他顿了顿，又道，“其实，我早听说子瞻在杭州时，为百姓做了不少实事。修苏堤，疏西湖，这些都是利国利民的好事。”
苏轼笑了：“介甫在地方时，也推行了不少新政，让百姓过上了好日子。”
两人相视一笑，之前的隔阂瞬间烟消云散。窗外，苏小妹正带着丫鬟浇花，茉莉花开得正盛，香气透过窗户飘进来，沁人心脾。
“对了，”王安石忽然想起什么，“明日吴氏要去相国寺上香，想请苏夫人一同前往。”
“固所愿也，不敢请耳。”苏轼连忙应下。
王安石站起身，准备告辞。走到门口时，他忽然回头：“子瞻，日后朝堂上，若我再有不妥之处，还望你直言不讳。”
“那是自然。”苏轼拱了拱手，“介甫也可随时指出我的不足。”
王安石点了点头，转身离去。
苏轼站在门口，望着他的背影，嘴角不自觉地弯了弯。
真正的君子，即便政见不同，也能彼此敬重，为了家国百姓，携手前行。
第五章 红墙内的温情
元丰二年，苏轼因“乌台诗案”入狱。
消息传来，苏小妹如遭雷击。她整日奔波于朝堂内外，求告无门，短短几日，人就瘦了一圈。吴氏得知消息后，连忙赶来探望，给她带来了不少衣物和食物。
“小妹，你别太担心。”吴氏握住她的手，语气温和，“介甫已在陛下面前为子瞻求情，相信很快就会有好消息。”
苏小妹红着眼眶，点了点头：“多谢姐姐，让介甫大人费心了。”
吴氏叹了口气：“子瞻是个好人，也是个好官，怎会犯那般重罪？定是有人故意陷害。”她顿了顿，又道，“我已让人给狱中送了些御寒的衣物和药物，子瞻的身子，可不能出事。”
苏小妹心里一暖，握住吴氏的手，久久说不出话来。
几日后，王安石果然带来了好消息。皇帝赦免了苏轼的死罪，将他贬为黄州团练副使。苏小妹接到消息时，正坐在庭院里发呆，看到王安石走进来，她连忙站起身，深深鞠了一躬：“多谢介甫大人救命之恩。”
王安石连忙扶起她：“苏夫人不必多礼，子瞻本就无罪，我只是做了该做的事。”他从袖中掏出一封信，“这是子瞻从狱中写来的，托我交给你。”
苏小妹接过信，迫不及待地拆开。信上的字迹有些潦草，却透着几分安心：“小妹，勿念，吾安好。待我到黄州，便派人接你前来。”
看着信上的字，苏小妹的眼泪终于忍不住流了下来。王安石站在一旁，轻声道：“明日子瞻便会启程前往黄州，我已让人准备好了马车和干粮。”
苏小妹点了点头，擦干眼泪：“多谢大人。”
王安石摆了摆手，转身离去。走到门口时，他忽然停下脚步，回头道：“苏夫人，子瞻在黄州，若有什么困难，可让人捎信给我。”
苏小妹望着他的背影，心里充满了感激。她忽然明白，在那冰冷的红墙之内，除了权力的争斗，还有着这般温暖的情谊。
几日后，苏小妹收拾好行囊，准备前往黄州。吴氏特意赶来送行，给她带来了不少吴氏亲手做的枣泥糕和酱豆。
“小妹，到了黄州，要好好照顾自己和子瞻。”吴氏握住她的手，语气不舍，“若有机会回开封，一定要来探望我。”
“姐姐放心，我会的。”苏小妹红着眼眶，点了点头。
马车缓缓驶动，苏小妹掀开窗帘，望着站在路边的吴氏，挥了挥手。她忽然想起嘉佑八年的那个雨夜，想起司马府后花园的枣泥糕，想起疫区里忙碌的身影，想起书房里的和解……这些画面，如同珍珠般串联起来，在她心里，熠熠生辉。
无论朝堂如何风云变幻，无论前路多么艰难，那些藏在红墙之外的温情，那些跨越政见的情谊，都会像鬓边的茉莉一样，在岁月的风雨中，静静绽放，散发出淡淡的清香。