大周武王历十七年，暮春。
朱雀大街的柳絮正扑在鎏金朱漆的马车帘上，萧承煜握着半卷《商君书》的指尖骤然收紧。车外传来孩童的啼哭，紧接着是清脆如银铃的笑声：“小皮猴莫要哭，姐姐带你去寻阿娘。”
他掀开帘子一角，见青石板路上立着个穿月白羽纱的少女。腰间垂着北狄特有的狼首银铃，发间别着三簇珊瑚珠串，在阳光下折射出细碎的光。她正蹲在地上给个穿开裆裤的小娃娃擦眼泪，袖摆上绣着的银线狼图腾随着动作若隐若现。
“公子，是北狄使团的人。”驾车的暗卫低声禀报，“昨日刚入城，住在鸿胪寺。”
萧承煜指尖摩挲着玉扳指上的蟠龙纹。自三年前北狄可汗病逝，新继位的女君便派了胞妹来大周游历，美其名曰“修两国之好”，实则是探他这个被太后垂帘的少年天子虚实。
“这位小娘子生得真俊！”旁边茶棚里几个泼皮突然哄笑起来，“狼崽子也配穿这么好的料子？”
少女猛地抬头，珊瑚珠串甩过鬓角：“我北狄女儿骑得了烈马，弯得开硬弓，怎就配不得了？”话音未落，腰间银铃骤响，她竟徒手抓住了泼皮掷来的枣核，反手一弹便钉入廊柱三寸。
茶棚里顿时鸦雀无声。萧承煜看着她泛红的脸颊，忽然想起去年冬至在御花园，雪压梅枝时也是这样鲜艳的颜色。那时他隔着琉璃窗，看见太后的贴身女官将一盆开败的寒梅摔在地上，说“不合时宜的花该早早折了”。
“阿史那云！”远处传来马蹄声，几个身着胡服的侍卫策马奔来，“公主莫要惹事，明日还要面见太后呢！”
少女吐了吐舌头，抱起仍在抽噎的孩童往鸿胪寺方向走。经过萧承煜的马车时，狼首银铃突然勾住了车帘流苏。她慌忙去解，抬头时正撞上车内人墨色的眼。
那双眼睛像深潭，泛着不属于十八岁少年的冷寂。阿史那云指尖一颤，银铃“叮”地落在青石板上。
“公主！”侍卫已到近前。她慌忙捡起银铃，福了福身：“这位公子，对不住了。”转身时裙摆扫过车辕，绣着的狼图腾与车辕上的蟠龙纹在阳光下交叠成影。
萧承煜望着她远去的背影，指腹摩挲着袖口被银铃勾开的线头。暗卫递来一份密报：“太后今早召了御史中丞，怕是又要过问户部拨款的事。”
他将《商君书》扣在膝头，目光落在街角巷口处的灰衣人——那是太后的眼线。自他加冠以来，这样的影子便如影随形。直到今日，那个带着草原风雪气息的少女突然闯入视线，像一把锋利的银剪，剪断了笼罩在他身上的无形丝线。
亥初，太极宫偏殿。
萧承煜握着狼毫的手悬在奏报上，墨迹在宣纸上晕开一团黑影。案头烛火突然被夜风吹得明灭不定，窗棂“咔”地轻响，一片沾着夜露的柳树叶飘落在奏折上。
“陛下可是在想今日的北狄公主？”屏风后传来低笑，身着月白水袖的女子款步而出，正是太后身边的掌事女官琳琅，“太后说，明日接见使团时，陛下该多与北狄贵女亲近些。”
他指尖骤然收紧，狼毫在宣纸上划出一道歪斜的墨痕。琳琅的话明着是太后的关怀，暗里却是提醒他莫要忘记，这朝堂之上，连鸿胪寺的一草一木，都是太后的耳目。
更深露重时，阿史那云趴在鸿胪寺的窗台上数星星。中原的夜空比北狄低些，星星好像伸手就能摘到。腰间的狼首银铃突然轻响，她摸着铃身上的凹痕——那是方才爬墙时被墙头瓦片磕的。
“云儿在做什么？”隔壁传来姑姑的声音，“明日要见大周太后，早些歇息。”
她吐了吐舌头，钻进锦被里。想起白日里遇见的少年，墨色衣袍上绣着暗纹蟠龙，腰间挂着块羊脂玉佩，却连个侍从都不带。中原的贵公子真是奇怪，明明生得比北狄的雄鹰还要好看，眼里却像结了层冰。
窗外，一阵夜风掠过檐角铜铃，将她的思绪吹得七零八落。阿史那云不知道，当她明日踏入太极宫时，那道蟠龙暗纹会在晨光中与她的狼图腾再度交叠，而这一次，再也扯不断，理还乱。
晨钟响过三声，太极殿外的白玉阶上，阿史那云望着殿门上方高悬的“正大光明”匾额，忽然想起临行前母妃的话：“云儿，你要去看看那被金丝笼困住的少年天子，看看他眼中是否还有星火。”
她摸了摸鬓间的珊瑚珠串，扬起笑脸随使团踏入殿内。殿中檀香缭绕，首座上的太后穿着明黄翟衣，端坐在九龙屏风前。而下首，那个曾在朱雀大街偶遇的少年，正穿着玄色朝服，腰间羊脂玉佩在晨光中泛着温润的光。
四目相对时，殿外忽然传来一声清越的鹤鸣。阿史那云看见，少年眼中的冰潭似乎泛起了一丝涟漪，像极了北狄草原上，春风拂过的贝尔湖。
萧承煜垂在丹墀下的指尖悄然收紧，玄色朝服上的金线蟠龙在膝头绷出锐利的棱角。他看着阿史那云随着使团跪下时，鬓间珊瑚珠串晃出细碎的光，恰如昨日街角勾住车帘的瞬间。殿中烛火映得她狼首银铃泛着冷光，与他腰间羊脂玉佩的温润形成刺目对比。
“北狄公主，可曾见过我大周的《王会图》？”太后的声音从头顶落下，萧承煜忽然注意到阿史那云起身时，袖摆狼图腾正对着屏风上的蟠龙纹——那是当年太祖皇帝亲手绘制的纹样，龙首微侧，似在凝视草原方向。
“回太后的话，云儿在北狄王宫见过摹本。”少女声音清亮，带着草原的辽阔，“只是图上的蟠龙总望着北边，倒像是想念草原的风呢。”
殿中朝臣低低的惊呼声里，萧承煜听见自己指节擦过玉佩的轻响。这是他继位以来，第一次有人敢在太极殿上，将蟠龙与草原联系在一起。太后嘴角的笑意淡了几分，而他望着阿史那云泛红的耳尖，忽然想起昨夜暗卫送来的密报：北狄新君继位后，第一次在王庭宴请大周使臣时，宴席中央摆的竟是一盆中原的寒梅。
“公主倒是伶牙俐齿。”太后抬手示意赐座，目光扫过萧承煜时，暗含警告，“听闻北狄女子善骑射，不知可愿与我大周贵女切磋一二？”
阿史那云正要开口，萧承煜忽然按住案上玉笏起身。朝服的重量压得肩颈发沉，却比不上太后此刻凝视的目光。他听见自己的声音混着殿角铜漏的滴答声，平稳得如同早已演练过百遍：“母后，今日是接见使团的吉时，若论骑射……”他忽然看向阿史那云，对方眼中的惊讶尚未褪去，“待牡丹开遍上林苑时，倒可设一场马球宴，让诸位爱卿也见见北狄风采。”
殿中寂静如霜。萧承煜看见太后指尖在扶手上轻点两下——这是她不悦的信号。而阿史那云却突然展颜，珊瑚珠串随笑声晃出虹彩：“如此便多谢陛下了，云儿定让大周的马儿，也尝尝我们北狄马奶酒的滋味。”
他重新落座时，掌心沁着薄汗。羊脂玉佩贴着大腿内侧，凉得像是从贝尔湖捞起的鹅卵石。方才阿史那云说“蟠龙想念草原的风”时，殿中烛火恰好掠过她眼底的光，让他想起十三岁那年，在冷宫看见的那只撞在铁窗上的雀儿——明明羽翼被剪，却仍用喙去啄铁栏上的锈迹，直到染红胸前细羽。
太后开始询问北狄的畜牧时，萧承煜的目光不由自主地落在阿史那云交叠的手上。她的指甲修剪得整齐，却不像中原贵女般裹着凤仙花汁，倒像是常年握惯了马鞭与弓箭。当她说到“北狄的狼从不独行”时，腰间银铃突然轻响，与他腰间玉佩上的蟠龙纹在地面投下交缠的影——像极了太极殿外，那棵被雷劈成两半却依然共生的古柏。
晨钟再度响起时，萧承煜望着使团离去的背影，忽然发现阿史那云的发辫上，不知何时沾了片从太极殿檐角飘落的金箔。那是去年冬至，太后让他亲手贴上的，说是“给蟠龙点睛”。此刻金箔在她发间闪烁，如同落在草原上的星子，让他忽然想起密报里的最后一句：北狄新君在给大周的国书中，将“君臣”二字写成了“兄弟”。
指腹摩挲着案上被磨出包浆的《商君书》，萧承煜忽然轻笑一声。殿外春风卷起檐角铜铃，叮当声里，他听见自己心底有个声音在说——这只从北狄飞来的小狼崽，或许，正是他解开金丝笼的那把钥匙。