“太子薨后，楚浙晋三党分别拥立三位皇子，借拥立之功行党争之实。
而以程正庸为首的绝大部分太师党，则因先太子之故，选择了信王，也就是如今的陛下”
“后宫之中也因皇后之故，原本几乎被打入冷宫的皇后袍妹敬嫔薛明月，一跃成为了四妃之一的贤妃”
“本着谁得利最大，谁就有最大嫌疑的理由，我改容易貌化名成蔡庸，于洪德十七年成功打进了皇商薛明宗身边，暗暗收集有关线索”
“八年间我不断调查，却始终未能查到确凿的证据，可种种迹象已经表明，皇后和太子之死与薛家和贤妃脱不了干系”
“我是陛下派出的秘探，并不需要确凿的证据，一切自有陛下裁决！
可就在我准备向陛下复命的时候，洪德二十五年，陛下驾崩了”
“从那以后我就成了一枚死子，再无人联系过我”
说到这里蔡庸停顿了一下，那张布满丘壑的脸上，隐隐有些似嘲非嘲的笑意。
“心灰意冷之时，薛明宗派我潜入吉王身边做了内应，监视吉王的一举一动。
“自此我便一直在吉王身边，直到被你抓到这里”
从蔡庸开始讲述自身经历，陈牧就一言不发，手掌轻抚太师椅扶手的同时，一双眼睛死死的盯着那张满是疤痕的面孔。
半晌无言后，陈牧挑了挑眉：“蔡先生不愧是智囊，编故事的本身非比常人，当本官三岁孩童不成？”
“怎么，你不信？”
陈牧冷笑一声，霍然起身，喝道：“能被先帝委以重任，调查此等隐秘之事，必然是心坚如铁之辈，岂能随意将此等密事泄露他人！”
“蔡先生是有多看不起国朝官员的风骨，才会编出此等荒诞的谎言？”
“你!”
闻听此言蔡庸好悬没气死，他蔡庸心志不坚？
这些天酷刑熬下来，吐露半个字没有！
要不这几日发现薛家已经彻底倒了，他再坚持下去也没有意义，怎么会说出此等秘密！
蔡庸强自压下心中翻腾的怒意，抬头看着年轻巡抚，拱手道：“陈巡抚，本官所言句句是实，这次跟你诉说前情，乃是望你能抛弃私人恩怨，借查薛家之机，彻底查清孝懿庄皇后与端敬太子死因，告慰先帝在天之灵，此乃人臣本份也”
陈牧眸中冷光一闪，袖中手掌猛然攥紧成成拳，：“蔡先生此言大谬，本官与薛家哪有什么私人恩怨，若单论私人关系，本官与薛明宗叔侄相称，可谓相交莫逆”
“呵呵，相交莫逆？”
蔡庸双手撑地挪了一下，背靠梁柱长出一口气，笑道：“如果我所猜不错，你应该是快马东的后人吧”
快马东，就是昔年陈东坡走南闯北的绰号。
陈牧心中狠狠一颤，不自觉的流露出浓郁的杀意。
“快马东？是谁？”
蔡庸对那仿佛实质般的杀意也暗暗心惊不已，不由得有些后悔自己的决定。
有这种杀意之人，难道真的足以托付？
可话已出口覆水难收，只能咬着牙继续道：“快马东是一位贩马的行商头头，其就是山东济南历城县人，而陈巡抚你也是历城人，年纪也差不多对的上，你应该就是快马东的后人，来到静乐的种种，目的就是寻仇”
“薛诗婉一案后，薛明宗便命人调查过你，其中自然也询问过我，只不过此事太过巧合，当时我还拿不准，便没有出言提醒他”
“后来我派人去济南探查，结果人还没回来，就被你抓了”
“不过从这里，也证明了我的推断，你就是为报仇而来”
第一次被当面揭开老底，陈牧心中杀意沸腾，强烈的气机引得书房内的烛火明暗不定。
不过蔡庸话语中的一个漏洞，却引起了陈牧的注意。
“蔡先生说笑了，若你所说为真，本官的籍贯是明摆着的，薛明宗与所谓的快马东有怨，早就会自己联想起来，何须你去提醒？”
“薛明宗此人虽然叛国投敌，可本官也不得不承认，其是个极聪明的人才，你跟在他身边多年，这都看不清，还敢妄言欺我！”
“诶，他不知道呀”
陈牧猛然回头，目光中隐隐有火光跳动
“不知道？”
“诶”
蔡庸长叹一声，看着眼前晃动的烛光，讲出了多年前的真相。
“当年诸皇子夺嫡不休，薛明宗也四处搜罗各种珍稀之物进献，以支持三皇子夺嫡”
“陛下自幼爱马，薛明宗便带我等去西北寻马，在渭河古道因大雨断了行程，便遇见了贩马而回的快马东，其商队内一匹乌云踏雪引起了薛明宗的注意”
“薛明宗派管家前去商谈购买事宜，不想却与其商队中人言语间起了冲突，造成多人死伤”
“那个时节正是夺嫡的关键时刻，薛明宗不想节外生枝，造成给政敌攻歼的借口，便亲自出头以近三倍的价格购买了全部马匹，算是解决了此事”
“然而树欲静而风不止，薛明宗这次吃瘪引起了手下人的不满，在我们离去后不久，几个江湖人出身的护卫便暗暗反了回来，想给快马东一个教训”
“薛明宗察觉几人的打算，连忙让我带人去阻拦，结果我去的晚了点，到的时候快马东以及其心腹手下数人已经被几乎尽数杀了，只来得及救下了同行的胡家一行”
“当时正是夺嫡的关键时刻，不能出一点纰漏，而如果将其全部杀死，数十人的人命案，哪怕手脚再利索，也必然惊动官府”
“故此我让胡家当家以其中一名未死透的马夫为投名状，又重金封其口，算是彻底解决了这个事”
“此事我并未同薛明宗讲，只说及时将人追了回来，除了那几名手下请托，也是存了多拿他一点罪状的心思，后来暗暗监视胡家的人回来了，说胡家已经卷入了谋反大案，而那几个手下也在与他人的多次厮杀中丢了性命，此事也就再无人提及”
陈牧负手而立只将后背留给他，示以蔡庸根本看不见陈牧的脸色，只能通过微微颤动肩头，确定自己的话语的确击中了对方心事。
“陈巡抚，令尊遇害一事与薛明宗无关，实乃手下人肆意妄为所致，岂可因私怨而置大事不顾呀”
“彻底查清孝懿庄皇后与端敬太子死因，不但是陛下遗命，也能借此拨乱反正”
“当今陛下的血脉有天大疑点，昔年薛明月入宫便是宁妃，后来其寝殿发生行刺事件后才被贬为嫔，多年不受宠，几乎与被废无异，后皇后和太子薨逝，才以皇后胞妹的身份重新获得妃位”
“若当今陛下不是朱家皇族血脉，那我大明江山岂不是落与外人之手”
蔡庸挣扎着跪倒，匍匐余地哭拜道：“在下这么多年周旋在薛明宗与吉王中间，这身份洗不白了，可陛下交待的重任必须完成，大明江山也不能落与贼手”
“陈巡抚海内人望，素有青天之称，忠义之名更是传遍天下，当拨乱反正，为我大明朝之陈平周勃也”
书房之内静悄悄的，唯有烛火的噼啪声证明着时间的流逝。
蔡庸匍匐余地，满脸戚容，心中却并无一丝波澜。
他将事情和盘托出，并未有丝毫隐瞒。
为的之一，就是存一个渺茫的希望，对方能帮自己完成使命。
隐姓埋名十余年，先帝交待的任务已经融入了血液之中，完成使命比自己的性命还重要。
哪怕酷刑临身，他也咬紧牙关绝不松口，为的就是保持继续潜伏的希望。
可薛家被抓以及眼前的情形，使他明白薛家已经没救了。
这才选择讲出实情，不为留自己性命，为的就是让这位素有忠义之名的年轻巡抚，能继承和完成他的使命。
至于自己会如何，已经不在他思考的范围之内。
有些人把命看的比什么都重要，为了保命可以抛出一切。
而在有些人看来，命，没有这个忠重要。