雪后初霁的北疆山道，残雪在暖阳下泛着碎银般的光，却驱不散料峭寒风里的凛冽。龙撵碾过积雪，车轮与冻土摩擦出沉闷的咯吱声，一路向南，朝着千里之外的皇城缓缓行去。明黄的帐幔绣着繁复的九龙缠枝纹，被山风掀起一角，漏进几缕清寒的光，落在大梁皇帝宋远微阖的眉眼间。
宋远倚在龙撵内的锦垫上，锦垫绣着细密的云纹，垫芯填了上等的棉花，绵软却不失支撑。他身着明黄常服，领口袖口滚着一圈雪白的狐裘，指尖漫不经心拨弄着案头的鎏金暖炉。暖炉雕成瑞兽衔芝的模样，炉身鎏金映着帐内微光，炉中燃着上好的银骨炭，丝丝缕缕的暖意漫开，却驱不散帝王眉宇间与生俱来的威仪。他的指尖修长，指节分明，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的淡粉色，只是那拨弄暖炉的动作，带着几分漫不经心的慵懒，仿佛眼前的万里江山，都不过是他掌中可随意把玩的器物。
“黑冰台不是好相与的，此番能捉着活口，当属不易。”宋远的声音不高，带着几分沙哑的磁性，像是冬日里结了薄冰的湖面，看似平静，底下却藏着暗流。话语里有几分漫不经心的赞许，可那眼底深处，却藏着帝王惯有的审视，仿佛能洞穿人心底最隐秘的念头。
黑冰台三字一出，大殿内的空气似乎都凝滞了几分。随行的内侍们垂首屏息，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了圣驾，更怕触碰到那不该触碰的敏感话题。谁都知道，越国的黑冰台是江湖上最神秘也最狠辣的谍报组织，其成员个个身怀绝技，行事狠绝，潜伏之深、脱身之快，历来是大梁朝堂的心腹大患。这些年，黑冰台在大梁境内刺探军情、挑拨离间、制造事端，桩桩件件都让朝廷头疼不已，多少将士折在他们手里，多少机密因他们泄露，却从未有人能活捉过黑冰台的核心人物。此番能擒住黑冰台副使，确实是破天荒的大功。
大殿外，一袭玄色官袍的皇城司总指挥使靳开早已躬身等候。玄色官袍上绣着暗金色的祥云纹，腰间系着玉带，手持象牙笏板，身姿挺拔如松，却在听到宋远的声音时，立刻伏低了身子，动作恭敬到了极致。他的膝盖重重砸在冻土上，积雪被压得簌簌作响，额角触地时带起一阵轻微的衣料摩擦声，声音不大，却透着十足的敬畏。
“陛下圣明！”靳开的声音浑厚，却带着难以掩饰的激动，“此乃陛下洪福齐天，臣等不过是奉旨行事，尽了分内之责。能从黑冰台这滩浑水里捞出条活鱼，全赖陛下之德，臣等不过是出些苦力，不敢居功。”他的额头紧紧贴在地面，积雪的寒意透过官袍渗进来，冻得皮肤发麻，却丝毫不敢挪动半分。
皇城司作为皇帝直接掌控的特务机构，负责监察百官、刺探情报、缉捕奸邪，靳开能坐上总指挥使的位置，自然是心思缜密、善于揣摩上意之人。他知道，眼前这位帝王看似温和，实则心思深沉，城府极深，最不喜臣下居功自傲，更不喜旁人随意揣度圣心。此番擒获黑冰台副使，虽有他皇城司上下的辛苦奔走，但归根结底，他是皇帝的人，他怎敢将功劳揽在皇城司身上。
“行了。”宋远低笑一声，那笑声里听不出太多情绪，似是满意，又似是嘲讽。他抬起手，袖中抛出一块羊脂玉佩，玉佩在空中划过一道优美的弧线，“嗒”的一声轻响，落在靳开面前的雪地上。
靳开眼角的余光瞥见那玉佩，瞳孔微微一缩。那是一块上好的羊脂白玉，质地温润细腻，色泽洁白如脂，毫无杂质，玉佩上雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，线条流畅，栩栩如生，一看便知是宫廷御制，价值连城。这样的赏赐，对于臣子而言，是极大的荣耀。
“少给朕揣度圣心。”宋远的声音陡然转沉，带着几分不容置疑的威严，“活捉越国黑冰台副使，这等功劳，放在大梁哪朝哪代都是泼天大功。”他抬眼时，目光如刃，仿佛能穿透靳开的皮肉，直抵他的心底，“说吧，张希安那小子，也掺和了此事？”
靳开心中一凛，果然，陛下最终还是问到了张希安。他小心翼翼地伸出手，指尖避开玉佩上的积雪，将那块羊脂玉佩拾起，轻轻收进袖中，动作轻柔，仿佛捧着稀世珍宝。做完这一切，他才重新伏下身，额角依旧触地，声音比之前更低了几分：“回陛下，正是。青州府上月破获奸细传递青州军换防图的案子，起初只是拿住了一个传信的暗桩。那暗桩嘴硬得很，就是开口，也是谎话连篇，青州府皇城司审了几日，也没能从他嘴里掏出半点有用的东西。”
“彼时，张希安刚接任青州军镇军统领不久。”靳开顿了顿，回忆着当时的情形，语气里多了几分由衷的赞叹，“臣起初还担心他年轻识浅，难当此任，毕竟那暗桩是黑冰台训练出来的，骨头硬得很。可没想到，张希安并未急于用刑，反而先去大牢里看了，威逼利诱在先，再借机恐吓。那暗桩当时虽开口，却未说实话。张希安却没有上当，当即舍弃暗桩，自行设下陷阱，等着军中奸细自投罗网。再加上青州府皇城司通力协作，这才有了此番光景。”
“那黑冰台副使潜伏青州也不知多久，一直隐姓埋名，连皇城司都没能查出他的踪迹。”靳开继续说道。
宋远听着，指尖摩挲着腰间的九龙玉佩。那玉佩是太祖皇帝传下来的，质地坚硬，雕工精湛，九条龙栩栩如生，盘踞在玉佩之上，象征着至高无上的皇权。他的目光深邃，似在思索着什么，过了片刻，才缓缓开口：“倒是个有手段的。”
他想起当初成王递来保举折子的时候，自己还曾不以为然。成王向来轻浮，又喜好女色，可那份折子上，成王对张希安赞不绝口，字里行间都是欣赏，尤其是那句“此子可堪大用”，更是力荐之意十足。当时他还以为，张希安不过是哪个世家大族的旁支子弟，靠着祖上的荫庇，又得了成王的青睐，才有了些许机会，却没想到，竟是这般有能耐的人物。
“记得当初成王保举他时，朕还以为是哪个世家的旁支子弟。”宋远忽然坐直了身子，龙撵内的空间本就宽敞，他这一动，身上的狐裘滑落少许，露出里面绣着龙纹的衣袍，更显威严，“他现在多大年纪了？”
“回陛下，过了年该是二十一了。”靳开回忆着卷宗上的记载，恭敬地回道，“张希安出身寒微，是小吏出身，从清源县的捕快做起。他刚做捕快那年，不过十八岁，清源县的山匪窝为祸多年，官府多次围剿都没能成功。张希安也是有些胆气，一人进了山寨，摸到了山寨暗道。如此清源县衙门一举端了那马匪窝，杀了匪首，救回了被掳走的百姓。”
“就凭这桩功劳，他升了捕头。”靳开继续说道，“后来，他又屡破奇案，这官职就步步升上去了。”
龙撵微微颠簸了一下，想来是碾过了路上的石子。宋远沉默了片刻，指节轻轻叩了叩案上的军报，军报上的字迹工整，记录着青州军近期的动向和战绩。“不入流的捕快到从五品统领，不过两年多的时间？”他的语气里带着几分不易察觉的惊讶，“便是开国那几个跟着太祖打天下的功臣之后，也没几个有这等升迁速度。”
大梁的官制森严，升迁之路向来艰难，尤其是武将，若非有赫赫战功，或是出身名门望族，想要从最底层的九品官爬到五品的实权职位，没有二三十年的打拼，几乎是不可能的事情。开国之初，那些跟着太祖皇帝南征北战的功臣，他们的后代凭借着祖上的功勋，起点本就比旁人高，可即便是这样，也极少有人能在二十一岁的年纪，就坐上镇军统领的位置，手握兵权。
“何止是快。”靳开的声音压得更低，几乎是贴着地面传来，“满朝五品以上的将官，要么是将门之后，承袭祖上的爵位和官职，要么是世家旁支，靠着家族的势力步步高升。像他这样平头百姓出身的，简直是绝无仅有。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“臣奉命查过他的底细，他爹是个读书人，考了许多年，去年中的举人，今年年中补了海安县县令的缺。在此之前，他们已经是落魄了。”
宋远闭目养神，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影。他的脑海中，不由自主地浮现出成王宋瑾递来的那份保举折子，折子上的字迹苍劲有力，“此子可堪大用”六个字，仿佛还历历在目。二十一岁的实权镇军统领，这样的人才，放在别的皇子府里，早该被猜忌、被打压了，毕竟功高震主，年轻气盛，又手握兵权，实在是太危险了。可偏生成王，却把他攥得死紧，不仅处处提携，还对他信任有加，让他在青州军里站稳了脚跟。
他忽然睁开眼，目光锐利如鹰，直直地看向靳开：“你说，将来，成王压得住他么？”
靳开的额头瞬间渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在雪地上，瞬间融化成一小片水渍。这个问题，无疑是戳中了要害，也最难回答。他沉吟了片刻，小心翼翼地回道：“这……张统领虽年轻，但行事却极稳当，心思缜密，沉稳老练，丝毫不像是二十出头的样子。微臣与他接触不多，不敢擅自断言。”
“成王在青州根基深厚，经营多年，威望很高。”靳开的声音带着几分不确定，“张统领虽是后起之秀，但能力出众。两人之间，倒不像是主仆，反而似是互为倚仗，相辅相成。成王倚重张统领的才能，张统领则借助成王的威望和势力，在青州军里立足发展。”
“互为倚仗？”宋远冷笑一声，那笑声里带着几分讥讽，几分不悦，“朕养的儿子，岂容旁人分权。”青州是大梁北面的门户，青州军则是北疆的屏障，手握重兵，地理位置至关重要。成王手握兵权，威望日隆，本就已经让他有所忌惮。如今，又冒出一个张希安，年轻有为，深得成王信任，两人互为倚仗，这无疑是在变相地壮大成王的势力，这是他绝对不能容忍的。
宋远起身，推开大殿窗户，望了眼外头覆雪的山道。山道两旁，枯树萧瑟，枝桠上挂满了积雪，像是一夜白头。远处，连绵的山脉被白雪覆盖，银装素裹，一眼望不到边际。寒风呼啸着掠过，卷起地上的积雪，打在帐帘上，发出噼啪的声响。
“传旨。”宋远的声音冰冷而坚决，“让张希安腊月廿八前务必到京。朕倒要亲自看看，这二十一岁的将军，到底是真有本事，还是徒有虚名的绣花枕头。”他倒要亲眼见见，这个被成王极力举荐、一路平步青云的年轻人，究竟有何过人之处，是否真的如传闻中那般厉害，又是否真的对成王忠心耿耿。
他又转头看向靳开，目光依旧锐利：“再修书给成王，就说朕念着他在外多年，辛苦操劳，让他也回京过年。他在外头待得太久了，朕都快忘了那小子长什么样了。”语气平淡，却带着不容置疑的命令。
靳开心中一震，连忙伏身领旨：“臣遵旨。”他知道，皇帝这是要将成王和张希安都召回京城。一个手握兵权的皇子，一个年轻有为的将领，同时回京，这京城的局势，怕是要变天了。
龙撵继续前行，车轮碾过积雪的咯吱声响，在寂静的山道上显得格外清晰。宋远放下帐帘，重新倚在锦垫上，目光落在案头的军报上，眼神深邃，让人看不透他的心思。他知道，这两个年轻人入京，必定会搅动京城这潭静水。成王手握兵权，威望日隆，本就被朝中不少人视为储君的有力竞争者；而张希安的崛起，无疑会让成王如虎添翼。但同时，这也是一个机会，一个可以近距离观察他们、制衡他们的机会。
他指尖轻轻敲了敲自己的太阳穴，脑海中思绪万千。张希安，这个名字，从今往后，怕是要在大梁的朝堂上，留下浓墨重彩的一笔了。而他这个皇帝，要做的，就是牢牢掌控住这一切，确保江山稳固，皇权至上。
寒风吹过北疆的山道，龙撵的身影渐渐远去，朝着京城的方向，一路前行。而千里之外的青州，一场关于京城之行的风暴，才刚刚拉开序幕。