第一部 铜钟案 第十一章
陶甘惊魂未定，抽回麻木的手正要擦拭额头上的大汗，远远看见马荣快步跑来。
“陶甘哥，怎么被人弄成这样？莫不是又拿锡箔纸当银子使了？”
陶甘这才知道是马荣救了自己，心中感激不已，说：“哪有闲工夫消遣我？那两个歹人抓到没有？”
“没抓到，只见他们拐了几个弯就没影了。陶甘哥受惊了！”
“唉，我还以为明年今日就是我的忌日，没想到大难不死。对了，那两个歹徒十分凶狠，肯定是林藩派来的，林宅就在旁边。”
马荣点头：“我从圣明观见完沈八回来，七拐八绕正怀疑自己走错了路，忽然听见小巷里有人大喊救命，二话不说就对着那明晃晃的尖刀踢了一脚。”
陶甘弯腰从地上捡起匕首，反复看了看递给马荣。
马荣拿在手里端详半晌，笑道：“这刀刃寒光闪闪，比月光还阴冷三分，要是切陶甘哥的肚皮，真跟切豆腐似的。”
陶甘垂头丧气地说：“我奉老爷之命来监视林宅，没想到反被他们监视，差点送了命。这匕首的样式正是广州歹徒爱带的那种，我看其中一个像是林宅的总管。”
马荣说：“我们得赶紧回衙，虽然老爷不在，也得把这事禀告洪参军。”
回衙的路上，陶甘问马荣那对金钗有没有线索，沈八是否提供了肖纯玉案的重要信息。
马荣得意地说：“看来我运气比你好，沈八果然有办法。今天他告诉我，有人正想卖掉一枚金钗，还安排我明晚和那人见面。我琢磨着，就算卖金钗的人不是真凶，至少也能从他身上查到真凶的下落。”
陶甘笑道：“这么说，不等老爷从鄄城回来，我们就能抓住杀害肖纯玉的凶手了，马荣贤弟真是先拔头筹啊。”
马荣说：“希望如此。对了陶甘哥，今天我还跟沈八他们打探了圣明观的事。原来圣明观被官府查封后，道士全被赶走了，没多久观里就闹鬼。沈八还添油加醋说，他亲眼看见观里有绿头发、红眼睛的妖精在大殿里歌舞设宴，还说这些妖精都是野狐狸吸收日月精华变的，说得神乎其神，让人心里痒痒，真想破门进去看个究竟。”
陶甘说：“说不定圣明观就是个藏污纳垢的地方，凶恶的罪犯往往会借狐狸精作祟的幌子，干出可怕的勾当。”
第一部 铜钟案 第十二章
太阳西沉，暮云聚合。马荣从衙库里取出三十两足色纹银，束好衣袍、裹紧头巾，一番乔装打扮后，便急匆匆赶向圣明观。
沈八已在圣明观外的大香炉边等候。远远看见马荣摇摇晃晃走来，便粗着嗓子喊道：“雍大哥，等得小弟好焦心！原来要卖金钗的是个云游僧人。我见他一手托着瓦钵，另一手不停地敲着木鱼，穿着破袈裟，上面爬满虱子，真没想到他腰里还藏着这么值钱的东西……”
马荣赶紧摆手，示意他小声点。
沈八讪讪笑了笑，接着说：“今晚他在鼓楼后的王六茶肆等你。他说自己独坐在角落，桌上两个空茶盅叠在一起，正对着茶壶嘴。你去后只需把两个茶盅拆开平放，各斟上一盅茶，然后问他能不能同座喝茶。”
马荣连声道谢，匆匆辞别沈八，径直朝鼓楼走去。
鼓楼是濮阳城里最高的建筑，马荣看得清楚，脚下一条大街笔直向东便是。穿过鼓楼门洞，他看见大红栅栏对面有幢平房，门口挂着“王记茶肆”的布招牌。
马荣掀开王六茶肆的珠帘，只听见店里一片嗡嗡声，几乎每张破旧的八仙桌上都坐满了悠闲的茶客，桌上香雾缭绕，众人交头接耳。地上满是瓜皮果壳，散发着腥臭气味。污黑的木板墙上竟还挂着几幅名人字画。马荣眼尖，扫视一圈便看见西壁角落临窗的座位上，果然坐着一个又矮又胖的野和尚：身上的袈裟满是油污，腰间系着个大木鱼，脖子上挂着一串佛珠，桌上两只茶盅叠放着，正对着茶壶嘴。
马荣心想：“果然是他。”但又疑惑：“老爷不是说凶手是身强力壮、动作敏捷的汉子吗？眼前却是个肥胖笨拙的和尚。”唉，不管怎样，先上前试探再说。
马荣走到胖和尚面前，轻轻放下叠着的茶盅，用茶壶给两个茶盅都斟上茶，问道：“师父，这空座位能坐吗？”
胖和尚哈哈笑道：“善哉善哉，哪有不能坐的道理？不知施主可带来了《法华真经》？”
马荣心领神会，伸出左臂往桌上一放，笑道：“三十卷捆成一札，全藏在这袖子里呢。师父带了什么经？我三十卷换你一卷。”
胖和尚伸手在马荣袖口一捏，果然感觉沉重，心中暗喜，便说：“贫僧也有一部经，是如来佛祖亲授的，不落文字，如同天书，正好换施主的经来参悟。”说着从袍袖里抽出一本簿册递给马荣。
马荣随手一翻，果然没有字，疑惑道：“无字天书，怎么读？”
胖和尚说：“读十页就知道了。”
马荣将簿册翻到第十页，果然看见一枚黄澄澄的金钗夹在纸页间。金钗做成飞燕的形状，十分精巧，和狄公给他看的图样一模一样！
马荣合上簿册，小心塞进衣袖：“师父的天书果然奇妙。”一面从袖中拿出那包银子，恭敬地递给胖和尚。
胖和尚用小指尖挑破一角看了看，赶紧塞进袍袖，站起身：“贫僧告辞了。”
马荣点头微笑，只顾喝桌上的茶。
胖和尚掀起珠帘出了茶肆，马荣立刻起身跟了出去。
胖和尚绕过鼓楼，大摇大摆向北门走去，马荣隔着一段距离，紧紧跟在后面。
突然，胖和尚拐进了城墙根的一条小巷。马荣快步上前，躲到巷口往里看：胖和尚走到一幢房宅前，正要敲门。马荣一个箭步冲上去，反拧住他的胳膊，一手掐紧他的脖子：“贼秃，借一步说话！敢哼一声，就要你命！”
胖和尚大惊失色，却不敢出声，被马荣胳膊圈住脖子，拽到邻近小巷的阴暗处。
他求饶道：“好汉饶命，我把银子还你。”
马荣迅速从他袍袖里抽出银子塞进自己袖中，低声呵斥：“快说，这金钗哪来的？”
“是……是我在路边捡的，可能是哪位贵妇人不小心掉的。”
马荣将胖和尚的头狠狠撞了两下墙：“再不说实话，现在就宰了你！”说着从腰间抽出亮闪闪的匕首。
胖和尚一见匕首，吓得面如土色、腿软筋麻，喘着气哀求：“好汉饶命，我说实话！”
马荣稍稍松了手。
“小僧原本是从庙里逃出来的，没地方活命，就投奔了一个叫王三的无赖。那王三心狠手辣，小僧后悔了，一直想逃跑。有一天，我看见王三的长袍缝里夹着一枚金钗，趁他酒醉熟睡时偷了金钗就逃出来了。我想卖掉金钗，远走高飞……”
马荣心中暗喜，看来这胖和尚果然不是杀人真凶。但不知王三是个怎样的狠角色，说不定正是他杀了肖纯玉，盗走了那对金钗。
“今日暂且饶你一命，现在就带我去找王三。”
胖和尚心里七上八下，哀求道：“好汉千万别把我交给王三，他会打死我的！”
“少废话！王三敢放肆，我先收拾他！”
胖和尚无奈，只好乖乖领着马荣去找王三。心惊胆战间，已到了王三的宅院门口，他战兢兢地说：“王三就住在这里。”
马荣看得真切，上前“咚咚”擂鼓般敲门。宅院里应声传来，有人拔了门闩，一盏烛火晃了出来。马荣见开门的人身材魁梧、一脸凶相，心想这必定是王三了。
“王掌柜，能不能把另一枚金钗卖给我？我已经从这和尚手里买了一枚，东西总得成对才好。”
王三的三角眼死死盯着胖和尚，几乎要喷出火来：“原来是这个孽种偷走了我的金钗！”
马荣道：“这和尚还算讲理，我们买卖公平。现在不知王掌柜意下如何？”
王三狂笑起来，露出一口参差不齐的大黄牙：“先让我扒了这秃驴的皮！”
他放下烛台，卷了卷袖管正要动手，马荣上前一步拦住，同时松开了胖和尚。胖和尚如离弦之箭，飞也似的逃远了。
“王掌柜，还是谈谈我们的买卖吧，跟那秃驴有什么道理可讲？”
王三道：“我也正想卖掉那对金钗，只是被这秃驴偷了一枚。按理说你得付一对的钱，不知客官出什么价？”
马荣警惕地环顾四周，只见新月如钩，月光满地，周围并无行人。“王掌柜不怕被闲人撞见，节外生枝吗？”
王三道：“弟兄们都在城里各处活动，这里一向没什么闲人。”
马荣脸色一变：“我是衙门里当差的，狄老爷要问你那对金钗的来历。实话告诉你，是不是你杀了肖屠夫的女儿？”
王三大惊失色，辩解道：“我从没见过什么肖屠夫，莫不是屠夫自己杀了人来赖我？衙门里的昏官找不到犯人，就拿我们老百姓顶罪！”
马荣大怒，伸手便去擒拿王三。王三也不是等闲之辈，使出浑身解数抵挡。论拳脚功夫，王三似乎不输给马荣，但毕竟做贼心虚，渐渐乱了阵脚。马荣则理直气壮，越斗越勇，虽几次陷入被动，最终反败为胜。他瞅准王三的破绽，一脚踢中其下颚。王三顿时口吐鲜血，掉下三四颗牙齿，栽倒在地动弹不得。马荣上前用绳索迅速捆住王三，又到大街上叫来两名巡逻的兵士，将王三抬着押回州衙。
第一部 铜钟案 第十三章
狄公晚上回到了濮阳。他先是听洪参军详细汇报了这两天州衙的所有事务，接着听陶甘讲述了寻访林藩时惊险离奇的遭遇，最后又听马荣说起自己如何与胖和尚交易并最终抓获王三的经过。
马荣语气坚定地说：“老爷，王三这个人与您之前推测的情况处处相符，那两枚金钗也和图样上画的一模一样，看来半月街杀人案的真凶必定是王三无疑了。”
狄公满意地点点头：“明天早衙我们就了结这个案子。至于梁夫人状告林藩的案子，我们明天再仔细研究。”
衙门抓获肖纯玉案真凶王三的消息很快传开了。第二天早衙升堂时，外厅和走廊挤满了前来观审的百姓。
狄公高高坐在案桌后，用朱笔批写命令，不一会儿，衙役就把王三押上了大堂。王三浑身是伤，嘴里不停地呻吟着。
狄公一拍惊堂木：“王三，快把你强奸、杀害肖纯玉的经过从实招来，免得受皮肉之苦。”
王三声音阴沉地回答：“老爷在上，您明察秋毫。小人虽然靠乞讨为生，但一向规矩本分，哪敢做强奸、杀人这种伤天害理的事？”
狄公大怒：“大胆刁民，还敢狡辩，给我把他捆起来重打五十大板！”
两边衙役齐声应和，如雷鸣般上前按住王三，狠狠打了起来。王三咬紧牙关忍着疼痛，五十大板打完，他的屁股已是皮开肉绽、鲜血淋漓。
狄公喝道：“王三，招不招？这五十大板只是杀杀你的刁气，再敢抵赖就用大刑！我问你，那对金钗是不是从肖纯玉头上摘下来的？”
王三大汗如雨，抬头看了狄公一眼，喘着气说：“老爷，您别听那些当差的冒功诬告，小人从未见过什么金钗，也不知道肖纯玉是谁。就是打死我，让我做个屈死鬼，我也不能凭空承认。”
狄公见王三果然十分刁蛮强横，还带着一股撒赖的拗劲，就像厕所里的砖石一样又臭又硬。不过，从王三眼中闪烁不定的目光来看，狄公深信这是个狡猾的凶犯，不动大刑是治服不了他的。
“上拶指！”狄公吼道。
一个衙役拿来一副竹制夹棍，把王三的十指分开夹紧。
“招不招？”狄公问。
“不招！”
狄公示意一下，衙役就使劲抽勒夹棍上的绳子。
“哎哟——”王三像杀猪一样惨号着昏厥过去。衙役松开绳子，用热醋薰王三的鼻子。过了好一会儿，王三才渐渐醒过来。
狄公示意衙役递过一碗香茶，王三却蛮横地用肘子一撞，茶盅摔得粉碎，香茶泼了一地。
狄公看在眼里，微微点头，传令带肖福汉上堂。
肖福汉战战兢兢地走上公堂，一见王三那副惨状，心中不忍，连说“罪过，罪过”。
狄公温和地说：“肖福汉，古人说‘黄金黑世心’，但世上偏偏有不少为贪财而死的呆汉。你把那对金钗的来历详细说一下吧。”
肖掌柜恍然大悟，说：“老爷，我想来这罪孽的根源莫非就是这对金钗？当年，我祖母从一个败落的人手里低价买下这对金钗时，就种下了祸根。记得买回金钗的当夜，就有两名强人闯进家里，杀了我祖母，盗走了那对金钗。后来官府破了案，两个强人被斩首，追回了赃物，那对金钗就还给了我父母。我母亲就把金钗戴在头上。
“谁知不到两个月，我母亲就得了重病，在床上缠绵了半年，延医吃药，把家产都花光了，最后还是去世了。我父亲又悲又忧，后来也去世了。当时我就隐隐觉得那对金钗是祸根，谁得到谁就遭殃，就说不如卖给当铺或金店，换些柴米维持生计。谁知我妻子不听，反而把金钗给了纯玉戴。如今果然害了纯玉的性命。老爷如今抓获了凶犯，这对金钗宁可交给官府，千万别判给我，我福薄承受不起。我敢说谁得到这对金钗，谁就会晦气遭殃。”
狄公频频点头，从案桌上拿起那对金钗正要开口，堂下的王三忽然长长地叹了口气，连连感叹：“晦气，晦气，这金钗果然是妖物，害我遭殃！”他抬起头，深有悔悟地望着堂上的狄公，轻轻叹道：“老爷，我一时糊涂才有了今天，恐怕这也是劫数，能怎么办呢？感叹又有什么用？您圣明在上，我罪有应得，现在索性全招了吧！”
狄公大喜：“天理昭昭，果然不假。要是早招了，也免得受这么多皮肉之苦。”
王三说：“我一生从未快活过，命运不顺，屡遭坎坷。那天杀了那女子，得了金钗，自以为转运了，从此可以发达，谁知反而落入法网。我自知难逃一死，不敢奢望侥幸，只求老爷赐我一具棺木，留个全尸，让我在阴间好好修炼，投胎转世做个好人。”
狄公说：“这个不难，只要你一一从实招供，我就替你做主。”
王三于是招供：“有一天我赌输了钱，心里不痛快，深夜在街上晃悠，希望能遇到个有钱人。走到半月街小巷时，忽见一个黑影闪过，我疑心是贼，就上前想抓住他敲点银子，可那黑影闪过后就没了动静，我只好自认晦气，怪自己看错了。过了几天，我又走到半月街小巷，记得已过半夜，忽见楼上窗户垂下一幅白被单，心想扯下来也能换一两银子，就上前轻轻一扯。没想到这一扯，楼上窗里的灯亮了，我正想逃跑，却见窗户里探出一个女子的头，那张粉脸在月光下十分姣好，我顿时明白这女子肯定是在等奸夫。于是我紧紧抓住被单往上爬，那女子不但没叫，反而用力帮我往上提。
“等我爬进窗户，那女子才知道认错了人，正要叫喊，我一时冲动，上前一手捂住她的嘴，对她做了过分的事。那女子很有力气，奋力反抗，惹得我火起，就扼死了她，之后又对她做了无礼的事。我翻遍箱柜抽屉，没找到什么值钱东西，猛地看见她头上插着一对金钗，料想很值钱，就拔下来，匆匆跳窗逃走了。直到今天在堂上，我才知道那女子叫肖纯玉，果然是块纯净的白玉。可怜她和我一样，都遭了那金钗的毒害，死于非命。如今想来，天理昭彰，真是可怕啊！老爷在上，我的供词应该能让您满意吧！”
狄公让王三在供词上画了押，把他押入死牢等候判决。
狄公转头对肖掌柜说：“王三的供词你也听明白了，你们老两口只有纯玉一个闺女，日后无人赡养，你既然明确说不要那对金钗，我就请金匠称一下分量，折成银子给你，这样也能保证你晚年衣食无忧。”
肖掌柜叩头称谢，狄公让他退到一边，又传令带王仙穹上堂。
王仙穹已经听说冤案昭雪、真凶伏法，但他心中并不高兴，依旧愁眉紧锁、脸色阴郁。
狄公见王仙穹泪痕未干，心中也大致明白他的感受，便温和地说：“我本应重重罚你诱奸之罪，考虑到你在冯老爷堂下已挨了三十大板，就从轻免除体罚了。不过有一件事我要替你做主：你必须用金花彩币聘定肖纯玉为元配正妻，等秋试结束后，选个吉日抱着她的牌位拜堂完婚，以慰藉纯玉的在天之灵；还要去肖福汉家做半年女婿，悉心服侍岳父岳母。日后如果能科举中第、入朝为官，要从俸禄中每月扣出十两银子孝敬岳父岳母，他们的常年衣服、茶米柴酒都由你照顾，临终也要好好送终。这两件事做到了，你才能再娶亲生子、度此一生，但肖纯玉元配的地位不能改变。”
王仙穹听后悲伤落泪，连连称谢，再三跪拜叩头后才退下堂去。
狄公传令：“退堂。”
堂下观审的百姓欢呼声、喝彩声此起彼伏。
第一部 铜钟案 第十四章
午衙结束后，狄公把洪参军、陶甘、乔泰、马荣四人叫到内衙，开始详细讲述梁夫人与林藩之间的世代怨仇。
“大概五十年前，广州城荔枝湾的一条街上住着两家富商，一家姓林，一家姓梁。两家生意都很兴隆，商船远航到爪哇、波斯、大食、大秦等地。梁家有一儿一女，儿子叫梁洪，女儿叫梁英。梁英嫁给了林家的独生子林藩。两家成为亲戚后，更加互相敬重、互助和睦。不久，林老先生去世，临终前嘱咐儿子林藩要守住家业、奋发自强，并维持林、梁两家的血缘情谊。
“但林藩是个不务正业的浪荡子弟，吃喝嫖赌样样嗜好。生意又屡次遭遇挫折，大亏本钱，渐渐把家业败落了。梁老先生年纪大了，就把商号业务全交给儿子梁洪。梁洪是个勤俭的人，奋发进取、经营有方，生意很有起色，事业比梁老先生在世时更兴旺。
“梁洪经常拿出银子帮助妹婿林藩，有时还推荐能轻易赚大钱的好生意。无奈林藩始终不醒悟，梁洪给他的钱根本抵不过他的挥霍，梁洪也渐渐感到力不从心，只恨铁不成钢。梁英也常劝说丈夫改邪归正、努力上进，谁知反而惹得林藩发怒，骂她梁家人小看林家人，把梁洪兄妹的一片好心当成恶意，因此常常咬牙切齿、骂声不断。
“梁洪娶了容氏，容氏年轻貌美，结婚五年就生了两男一女。而梁英却久久没有怀孕，林藩为此更加怨恨。林藩见容氏美貌，不觉心生邪念，他深知容氏是大户人家出身，不肯做出违背道德的事，于是心中慢慢生出一条毒计，阴谋一举霸占容氏并侵夺梁家产业。
“一天，林藩打听到梁洪要去番禺县金市收账，账目中还有广州另外三家金市委托他顺便办理的款项。林藩便买通了两名匪盗，在半路的一片林子里杀害了梁洪，抢去了全部金银。
“之后，林藩跑到梁家，告诉容氏，梁洪在半路上遇到抢劫的歹徒，金银被抢还受了伤，被人抢救后抬到附近的一座古庙里，现在没有生命危险。他说梁洪的意思是暂时隐瞒被歹徒抢劫的事，等他把广州那三家金市的款项凑齐补偿后，再偷偷回广州处理自己的事，否则这件事会大大损害他在广州商号的信誉和地位。林藩还说梁洪让容氏当夜赶到古庙与他相见，商定凑足补偿款项的妥善办法。
“容氏信以为真，就跟着林藩去了古庙。进庙后，林藩露出了禽兽真面目，他一边告诉容氏梁洪的死讯，一边要求容氏改嫁给他。容氏羞愤交加，奋力反抗，林藩却依仗力气侵犯了她。第二天一早，容氏咬破指尖，在绢帕上写了一封血书，然后上吊自尽了。
“林藩心思细密，搜出了容氏身上的血书，血书上写道：‘林藩贼子将我诱骗。此身已污，不能奉侍翁姑育养儿女，唯一死赎我清白。’林藩把绢帕上‘林藩贼子将我诱骗’这八字撕去焚毁，把剩下的部分又塞回容氏衣袖，然后匆匆赶到梁家。
“此时梁老先生和梁老夫人已经得知儿子死讯，正哭得死去活来。原来梁洪的一个伙计从林子里逃脱，跑回家报了噩耗。林藩假惺惺地哭了一阵，又安慰了梁老先生和梁老夫人，然后问容氏在哪里，要她快去林子里收尸。梁老夫人说：‘容氏一早没了踪影，恐怕有意外。’林藩叹了口气说：‘小婿有件事藏在心里很久了，现在不敢不说。容氏有个奸夫，住在城外一座古庙里。如今姻兄突然遇害，说不定她已去古庙和奸夫商量后事了。’梁老先生一听，急忙赶到古庙，果然看见容氏的尸体吊在梁上，衣袖口飘出一角绢帕。梁老先生抽出一看是一封血书，读完后大哭，以为儿媳容氏果然与人有私情，如今悔恨之下自杀了。梁老先生又悲痛又羞耻，当夜回家服毒身亡。
“梁老夫人，也就是如今来衙门告发林藩的梁夫人，是个十分精细的人。她持家有方、性格坚韧，早年曾协助梁老先生撑起偌大的家业。她不信容氏会有如此不端行为，一面变卖家业赔偿了广州那三家金市的款项，一面暗中派人去古庙查访。派去的人回来报告说，容氏在古庙供案上写的绝命遗书，供案上一层灰土隐约留有‘林藩’两字的痕迹，而且香炉内有绢帕焚烧后的余烬，和一般香灰不同。梁夫人就觉得此事蹊跷，怀疑正是林藩侵犯了容氏，还诽谤她的声誉，导致梁老先生自杀。
“梁夫人于是去广州都督府衙门擂鼓喊冤，控告林藩。无奈广州都督府上下都收受了林藩的贿金，而且真有一个野头陀出来承认与容氏有私情，衙门因此驳回状纸，不予受理。
“与此同时，林藩的妻子梁英也失踪了，林藩派人四处寻找，始终不见踪影。人们纷纷猜测，必定是林藩暗地里杀了妻子，并毁去或藏起了尸身。他恨梁家的每一个人，梁英没有为他林家生儿子，自然也在他的忌恨之列。以上这些是第一份状卷的大概内容，落款日期是二十年前。”
狄公一口喝完一盅浓茶，用锐利的目光扫视了四位亲随，接着继续讲述：
“梁家那时只剩梁夫人和她的两个孙子、一个孙女。变卖产业偿还广州三家金市的账银，又接连操办几次丧事后，梁家产业十去其九。全靠梁夫人苦心经营，梁家商号才死灰复燃，生意渐渐有了起色。她一边督促孙子们读书，一边独自支撑梁家门户。
“此时林藩用抢夺来的不义之财组建了走私集团牟取暴利，渐渐被官府注意到。他又心生一计，一来想转移官府视线，二来趁机彻底摧毁梁家。
“他重金买通港湾市舶司的官员，把几箱禁运物品打上梁家商号的戳印，偷偷藏进两条即将出海的大帆船底舱，然后派人举报梁夫人走私。官府截船缉私，果然查获禁运物品，于是查封梁记商号，没收梁家所有财产。梁家遭灭顶之灾，梁夫人从此一贫如洗。
“在广州待不下去，梁夫人只能带着孙子孙女到乡下族弟的田庄避难。谁知半月后遭土匪洗劫，火光中只有梁夫人和长孙梁珂发逃出，幼孙、孙女、管家和两个家仆全部被杀。后来官府追查，只抓了四个小土匪斩首，众怒稍平。但梁夫人没被吓倒，她知道林藩既能买通官府也能买通土匪，已整理出林藩犯下九条人命案的全部状词，准备伺机告状。
“两年前，京师任命广州新都督，其下属官员也一并更换。林藩心虚，带着几名贴身家奴和一群侍妾，偷偷乘船离开广州，广州商号事务交给管家打理。梁夫人听说林藩逃到濮阳隐居，便随后追到濮阳，于是林、梁两家的官司打到了濮阳州衙。
“梁夫人到濮阳衙门只能告林藩绑架了孙子梁珂发。梁珂发到濮阳后，天天在林藩宅邸周围调查，刚掌握林藩大量犯罪证据就突然失踪。梁夫人明白孙子可能已遇害，所以把两家几十年的恩怨全盘托出，想让我们注意到梁珂发失踪与两家世仇有关，是林藩九条人命后又犯的新罪。但一时找不到梁珂发失踪与林藩的直接证据，难怪冯大人不受理此案。至于二十年前的世仇，本是广州都督管辖的事，他怎可越权处理？
“我反复思量林藩的行迹，自问他为何选濮阳这样的小地方藏身，不去京师大埠享乐。结合他贪婪的本性，我怀疑他在濮阳从事私盐贩卖。陶甘说他宅邸选在水北门附近，那里荒僻，适合做犯法勾当。水北门虽有铁栅，但盐可化整为零传出，通过运河运出濮阳。他在水北门外有田庄，水路贯通，只需水门两边船只接应。陶甘见田庄外有货栈和码头，更证实了我的猜测。
“但林藩可能已察觉官府在追查，所以把家财和侍妾送回原籍，濮阳只留几名家奴，他在偷偷销毁走私痕迹，准备最后溜走。我担心不能及时拿到他走私的证据。”
洪参军忍不住插话：“老爷，看来梁珂发已查清他的犯法行为，我们为何不设法找到梁珂发，再追查林藩的走私罪？说不定梁珂发正被林藩关在秘密地方。”
狄公摇头，郑重地说：“我想梁珂发早已不在人世！林藩极其残忍，怎会让梁家后代活在世上？那天他对陶甘下毒手，要不是马荣及时赶到，陶甘也会和梁珂发一样遇害。”
洪参军沮丧地说：“梁珂发失踪两年了，查清他遇害的踪迹看来没希望了。”
狄公说：“确实如此。我现在要吓唬他，布下疑阵，让他草木皆兵、心神不宁、晕头转向、疲于奔命，这样他就会孤注一掷、铤而走险，从而露出破绽，最后被我们抓获。
“现在我们先做几件事：洪亮，你去通报林藩，说我明天要去拜访，让他知道官府已怀疑他的行迹，并明确告诉他暂时不要离开濮阳。然后传令守城士卒，盘查每个进出濮阳的广州人，尤其监视水北门的船只往来。
“陶甘，你带一队民工清理林宅隔墙的废墟，同时仔细监视林宅动静。你还要去一次市舶司，让他们拦截林记商号的每条货船，缉查违禁物品。
“乔泰带一两名士兵化装成钓鱼的，去水北门外林藩田庄的运河边，留意观察田庄动静。林家奴仆若生疑更好，正好扰乱他的阵脚，让他提心吊胆、惶惶不可终日。”
洪参军微笑道：“老爷这是三军齐出，鸣锣击鼓虚张声势，不轻易动真格。林藩见此情形必然慌了手脚、露出真面目，贸然应对就会落入老爷圈套，束手就擒。”
狄公点头：“只怕林藩老谋深算，不肯鲁莽行事，像金鳖不上钩，空费了我们的心思。”
第一部 铜钟案 第十五章
第二天午衙结束后，狄公换上一件水青色旧长袍，戴上一顶黑呢方帽，坐着轿子，慢悠悠地前往林藩的宅邸。
林藩已得到洪参军的通报，穿戴整齐地在雕花门楼外等候。狄公下轿时，林藩慌忙上前施礼：“刺史老爷大驾光临寒舍，小民惶恐不已，若有礼仪不周之处，还望恕罪。”
狄公微微欠身回礼，见林藩身后站着个满脸横肉的黑汉子，心想这必定是陶甘说的那个总管了。
林藩引狄公进入客厅，分宾主落座。总管恭敬地献上香茗和蜜饯。狄公一边品茶，一边仔细打量林藩：他约五十开外，体态清瘦却精神矍铄，颔下有一绺整齐的灰须，鬓边微露几缕白发，举止翩翩、神情泰然，言语温恭得体、不卑不亢。唯有那双淡灰色的眸子闪着冷峻幽深的光，令人不寒而栗。
狄公寒暄几句，往嘴里送了一片青津果，开口道：“林掌柜或许听说了，有个叫梁欧阳氏的老妇人来衙门告你。前任冯大人虽已驳回她的状纸，如今她又告到下官这里。且不说状词内容，我见她神情恍惚，疑似疯癫。若直接驳回状纸，似乎不妥，故冒昧前来拜访，想探问内情并与林掌柜商议妥善处置之法。”
林藩惨然一笑，叹了口气：“让狄老爷见笑了。说起来羞愧，那梁欧阳氏是小民的岳母。连年天灾人祸，她老人家历经磨难、受尽委屈。小民身为商人，把钱财看得太重，常年奔波各地，未能尽孝，才有今日之事。老岳母既告了女婿，我有口难辩，只求老爷体谅她的心境。小民即便受责罚也毫无怨言，只是这其中苦衷，难以尽述。”说罢低头，神情凄怆、满面愁容。
狄公听闻此言暗自吃惊，心想这林藩葫芦里卖的什么药？他的话已堵死了自己追问的路，只得另寻他法：“林掌柜，至于此案如何公断，衙门自有王法。不过下官只想问问，林掌柜为何离开广州来濮阳定居？”
林藩又长叹一声：“只因家父临终遗言，嘱我在濮阳买下田庄宅邸，作为百年之计。家父年轻时游历天下，正是在濮阳娶了家母，故对这里情有独钟。我迁来濮阳已两年，商号买卖都在岭南，常感不便。老爷也看到了，家中已搬迁一空，不日我本人也将回广州。未能尽孝，心中不安却也无奈。商人重利轻义，自古如此，望老爷莫要耻笑。”
狄公默然，半晌无话。
“老爷既已光临，何不到院内各处看看？家奴大多已回广州，若礼数不周，还望恕罪。”
狄公摇手婉拒，无奈林藩已起身拉住他的衣袖，牵着他在空旷的宅院内匆匆走了一圈。狄公心里明白，林藩是想让他看到宅内并无秘密，以打消官府的疑心。
狄公万万没想到反被林藩牵着走，草草看完宅邸后，觉得该告辞了。第一个回合显然没占到上风，但也难怪——林藩或许真是清白拘谨的生意人，要不就是极其狡黠的奸恶之徒。至少他没轻易跳进狄公的圈套，反让狄公觉得自己像吞了诱饵。
回到州衙，狄公心中郁闷，刚在书案前坐下想再研读梁夫人的状卷，老管家就匆匆进内衙，脸色沮丧。狄公大惊：“家里出什么事了？”
老管家心神不宁地看了狄公一眼，战兢兢地说：“太太问老爷，鄄城县派人送来两个女子是什么意思。”
狄公转忧为喜：“我当什么事呢？你回府告诉太太，好好照看那两位女子，安顿在花园西面的荷香院，那里房舍清雅幽静。各派一名侍婢伺候衣食茶水，先别惊动二太太、三太太。”
老管家领命，满腹狐疑地走了。
夜里狄公回府，没惊动侍仆，悄悄来到狄夫人房间。狄夫人行过跪拜礼后，默默坐在一旁，脸色黯淡、眉头紧蹙。
狄公问：“那两位女子在荷香院安顿好了？”
狄夫人“嗯”了一声，头都没抬，半晌才说：“我已派春兰和秋菊去服侍了。”
狄公满意点头。
狄夫人撅嘴道：“老爷若真有心纳妾，也该事先与我们商量。”
狄公皱眉轻语：“夫人难道觉得我会选错人？”
狄夫人说：“老爷的眼光，我们女流之辈岂敢妄议。只是我见那两个女子出身寒门，日子久了恐扫老爷兴致。不知她们读过书没有，会不会做女红。”
狄公起身直言：“这事正要拜托夫人，她们日后读书识字、女红针线，都由夫人一手教导监督。记住她们的名字，一个叫黄杏，一个叫碧桃。”
说着从袖中取出一锭金元宝和两锭银元宝交给狄夫人：“这金子给她们添置衣裙首饰、脂粉用品，银子给她们一人一锭零用。”
狄夫人跪拜领命，郁郁退下。
狄公回到外厅，心想麻烦才刚开始。他赶紧穿过庭院，绕过右首月洞门和花畦假山，迎面是一带粉墙，墙外丹桂与墙内荷花竞相飘香。荷花池畔一溜整齐的房舍便是荷香院。狄公见黄杏和碧桃正立在石板桥上观赏荷池月色，见他进来便慌忙跪下。狄公和蔼地扶起她们：“你们就在这里安心住下，衣食有春兰秋菊伺候，针线读书由太太教导。”
黄杏、碧桃频频点头，含情脉脉地望着狄公。狄公望着月色长叹，暗自思忖：“难道这出戏真的演得太过了？”
第一部 铜钟案 第十六章
两天过去了，林藩那边毫无动静，好像要么躲在家里埋头读书，要么就是生病了。
陶甘前来禀报，说他借着清理林宅旁边那片瓦砾场的机会，一直在监视林宅，却只看见那个黑胖总管进进出出采买日常用品，根本没见到林藩的身影。
乔泰也来报告，说林藩家的花园里没什么异常，倒是钓到了两三条活蹦乱跳的大鲤鱼。
马荣负责监视梁夫人的动向，他在梁宅对面不远的丝绸庄楼上租了间空房，以教授几个弟子拳术棍棒为掩护。他禀告说，这两天梁夫人也一步没出门，梁宅周围也没发现可疑人物。
第三天，驻守南门的军校抓到一个行迹可疑的广州人，他的褡膊里藏着一封给林藩的信。军校不敢怠慢，连忙派士兵把信送到衙门。狄公仔细读了一遍，信里没什么可疑内容，纯粹是林记商号与京城一家商号的买卖单据，但单据上填写的银钱数目竟超过了三千两，是笔巨款。
第四天，乔泰在运河边假扮成强人，拦截了林藩的一个伙计，也搜出一封信札。信是写给京城户部一位大官的，里面还夹着一张五千两银子的飞票。狄公小心收藏好飞票，琢磨着这笔钱的用途。
七天里，狄公也没什么动作，只是躲在书斋里阅览各县送来的公文，有时回府邸看看黄杏和碧桃，跟她们闲聊几句，顺便问问她们是否在认真读书或学做针线。
第十天，狄公突然看到临濮县送来的紧急公文，密报说临濮的祟岗密林里聚集了一伙山匪，屡次骚扰地方、抢劫百姓财物。狄公不禁拍案而起，传令洪参军把折冲都尉李虎头叫来。
过了半天，李虎头赶到州衙见狄公。狄公与他寒暄几句后开口道：“李都尉，临濮县的山林里出了一伙山匪，气焰十分嚣张，屡次挫败官军，危害地方。临濮县无力进剿，向州衙告急，现在命令你赶紧调出镇军全部人马，前去剿灭，期限半个月，务必传来破贼捷报，不得有误。”
李虎头听明白了，又不放心地问：“要是濮阳城里有紧急情况，该怎么办？”
狄公笑道：“州城百姓一向安分守己，半个月内肯定不会有动乱，你只管安心去剿贼，不必担心。”
李虎头领命而去，连夜发出军檄，传令镇军全部人马枕戈待旦，第二天拂晓开赴临濮。
狄公吩咐洪参军：“这里有四封重要信函，你今晚立刻去呈送。第一封送给观察副使王文钧，第二封送给军镇司马鲍威远，第三封送给退休的学台大人温晓岚，第四封送给濮阳市令凌风。我要他们为我裁判一桩公案作证人，请他们四人备好轿马侍从，明天凌晨在自己的宅邸等候。
“你再派人去替换下陶甘、乔泰、马荣，由你亲自率领州衙全部衙员、差役，明天拂晓前在衙院集合待命。备好我的官轿，轿内预先放好我的官袍、皂靴、乌纱帽，多备些灯笼火把，但不许点亮。现在我得回府邸料理点小事，明天拂晓前在衙院外厅会面。”
狄公回到府邸，三位夫人正在睡午觉，他便径直去荷香院和黄杏、碧桃聊了几句，又给她们讲述了一些事情，两人不住微笑点头。随后他回到房中，把自己乔装打扮成一个卖卦算命的，举起一幅青布招儿，上面写着“彭神课”三个大字，下面是“麻衣相法，六壬神课”八个小字。他系正头上的逍遥巾，摇着金铎从府邸后院角门溜上了大街。
狄公乔装打扮得十分逼真，路上竟有人上前求他算卦，他都婉言谢绝，只说西城有大户预约了卜算生死，不敢耽误。
他在城里下等的茶楼酒肆、妓院赌场转悠了一下午，没发现任何可疑情况。忽然觉得饥肠辘辘，便在一家又小又脏的饭馆草草吃了晚饭，又继续上街。正觉无趣时，猛然想起日前马荣绘声绘色说起的圣明观——那里有沈八为首的一伙乞丐无赖，此刻闲着无事，不如亲自去看看。他记得马荣说过，圣明观虽被官府查封，但观里常闹鬼。
狄公问清路线，便摇摇晃晃走向圣明观。不一会儿就到了，只见观前破旧的木棚下聚着一群衣衫褴褛的赌徒在掷骰子。
狄公上前拱手：“劳烦各位兄弟，打听一下，附近可有一位叫沈八的先生？”
沈八正靠墙坐着哼小曲，忽然听见这个算命先生找他，猛地跳起来，摇晃着走向狄公：“你这算命的找他有什么事？”
狄公一见便知此人是沈八，从袖中取出两串铜钱：“有个江湖兄弟托我把这两吊钱交给他。”
沈八眯眼一笑，抢过铜钱缠在腰带上，嬉皮笑脸地问：“先生真会算命？”
狄公说：“沈相公若不信，可让我算算，算不准任你撕碎这青布招儿。”
沈八道：“说来听听，看有没有道理。”
狄公说：“看人的面相，苦乐显现在手足，智愚取决于皮毛。我观沈相公脖子短头型圆，必是有福之人；筋骨强健，属英豪之辈；额头高耸，一生衣食无忧；下巴圆厚，晚年定享荣华……”
沈八嚷道：“先生一派胡言！我穿不暖吃不好，穷困潦倒，连生计都难维持，哪来的福禄荣华？别想哄骗我！”
狄公笑道：“我看相公的滞涩气色已散，鸿运不出三五个月就会降临。”
沈八正色道：“我从不信这些把戏，休想骗走我一文钱！不过先生若真有本事，不妨给观里的狐狸精算个命。”
狄公故作惊讶：“这圣明观什么时候出了狐仙？不瞒你说，我与狐仙还有些缘分，黄河南北的狐仙我都见过，且有交情。有时遇到命相奇特的人算不准，还会请它们来商议，经它们指点后没有不灵验的。不知沈相公能否带我进观看看？或许能遇见旧相识。”
沈八道：“先生若真有本事，自己进去便是。我们凡夫俗子，哪敢招惹妖精？”
狄公淡淡一笑，走到血红的观门前，登上几级石阶，抬头见观门交叉贴着两条盖有“濮阳州衙”印章的封皮，签封日期是两年前。他绕到左侧耳门，耳门虽也贴了封皮，但门上有几处裂缝和一个蛀洞。狄公把眼睛贴近蛀洞往里窥视。
耳门内黑漆漆一片，影影绰绰的殿阁在朦胧月色下显得荒凉破败。他正想细看，忽然听见殿阁走廊下隐约有脚步声，侧耳倾听时却又寂静无声，只有夜风吹动风铃的丁当声和野草摇曳的沙沙声。忽然又听见远处有关门声，但很快消失了。狄公心想，这脚步声和关门声虽听不真切，却绝非幻觉，无论如何要认真勘查这圣明观——观里“狐狸仙”的动静太可疑了。
他一面摇头，一面自言自语走下台阶。
沈八惊问：“先生看见狐狸精了？”
狄公装作严肃地说：“沈相公听我一言：这圣明观里确实有妖精，但不是狐仙，而是荒山野鬼、朽木成精之类的无名之辈，我都不认识。这观里里外外一团鬼气，望沈相公自重，我也不敢久留，就此告辞。”
沈八大惊，呆呆愣在原地半晌。
狄公离开圣明观，在不远处的八仙旅店住下。此时夜云如墨，星月无光。他沏了壶茶，和衣躺下——拂晓前一个时辰必须赶回州衙，整个下午和夜晚他不便待在衙门，只好在外躲避。
第一部 铜钟案 第十七章
四更的鼓声刚刚敲响，狄公便悄悄起身，匆匆梳洗完毕，离开了八仙旅店。
回到州衙庭院时，狄公见洪参军早已按他的吩咐部署妥当，满意地点点头，钻进官轿。他在轿内换好公服，便传令出发——先到观察副使王文钧、军镇司马鲍威远、退休学台温晓岚和市令凌风的府邸，将他们一一接来。
州衙两名留守轻轻打开大门，队伍偃旗息鼓，八抬官轿蜿蜒上了大街。马蹄都裹了布条，一路行进悄无声息。官轿前方，乔泰、马荣全副戎装，威风凛凛，头盔铠甲在残月下泛着银霜；他们左手持戟，右手握弓，箭壶里露出鲜艳的翎毛。
不多时，王、鲍、温、凌四人的软轿及侍从陆续会齐，跟在狄公轿后向北门进发。北门军校早已接到通报，慌忙打开城门，并将连夜募集的数百名民壮团丁编入队伍。于是大队人马出北门折向东，浩浩荡荡奔向普慈寺。抵达普慈寺山门外时，正值五更鸡鸣，晓星稀疏。
洪参军下马，在山门上敲了三下，高声吆喝：“开门！”半晌，一个睡眼惺忪的小沙弥开了门，提着灯笼走出来。
洪参军大声道：“我们是衙门当差的，刚才有窃贼躲进庙里，快打开山门让我们搜查！”小沙弥正要细问，见是官府中人，吓得想往回跑，马荣上前揪住他的袈裟甩到一边，让衙役用铁链锁住。乔泰率衙役打开大门，人马全部涌进普慈寺，直至观音大殿前才停下。
狄公掀开轿帘下轿，洪参军和陶甘搀扶王、鲍、温、凌四位大人下轿。狄公命马荣去方丈室传住持灵德法师。
马荣率四名衙役冲进方丈室，只见室内红烛高烧、奇香弥漫，灵德法师在禅床上鼾声如雷。马荣掀开幔帐，见灵德光头上有个朱红手印，一声吆喝将他惊醒，两名衙役上前用铁链锁住。
马荣将灵德押出方丈室，狄公见他中计露了马脚，心中暗喜，下令将寺内僧人全部押到观音殿前庭院跪下。
片刻间，全寺六十多个和尚被押到，分六排跪在庭院青石板上瑟瑟发抖。衙役、差官、团丁、民壮手持刀枪棍棒绳索，将他们团团围住。
狄公问：“碧桃在哪里？”一个侍婢打扮的女子袅袅上前，深深万福：“奴婢在此。”“带我们去黄杏小姐过夜的香阁。”
碧桃领众人绕过花畦假山，来到观音大殿右侧的西香阁前。只见阁门紧锁，交叉贴着黄纸封皮，上面盖着灵德的私印。
狄公下令：“东、南、北三幢香阁里过夜女子的亲属侍从，把各自阁门上的封皮撕掉！”三家亲属哪敢违抗，纷纷撕掉封皮，掏出钥匙开门。三个妇人睡眼惺忪地走出香阁，见外面火把通明、人声鼎沸，默默低头站到一旁。
狄公对碧桃说：“现在你去撕掉封皮，打开西阁门，让黄杏小姐出来。”碧桃上前撕掉封皮，用钥匙打开大锁，用力推门。黄杏身穿杏红色蝉翼轻绡衫出现在门口，随手吹灭了烛台。
狄公问：“黄杏小姐，昨晚可有僧人进你香阁？”黄杏含泪点头：“奴家昨夜受尽委屈。”她当着众人的面，手指在阁门一个钢球上拧了几转，一扇仅容一人通过的暗门缓缓开启。陶甘见状大惊失色，心中懊悔不已。
狄公沉声道：“准备开审！”此时天已破晓，朝霞如血，红日跃出地平线，普慈寺的殿宇楼阁沐浴在晨曦中，群雀绕飞、叽叽喳喳。
狄公和陶甘到东、南、北三幢香阁门前查验，发现每扇门都设有暗门。他沉吟半晌，频频点头，随后率众人回到观音大殿前的高台。白石栏杆下早已站满衙役和民壮，众僧人光着头跪在庭院里，垂手低头，不敢动弹。
高台大铜香炉前摆好了五张乌木靠椅，狄公与王文钧、鲍威远、温晓岚、凌风四位大人谦让后坐下。“把灵德押上台！”马荣、乔泰一声应和，一人架住灵德一条胳膊，将他拖上高台。
狄公又令：“把那两个头上抹了朱砂手印的僧人绑了押上来！”四名衙役应声将两人押上高台。
狄公喝道：“你们三个贼秃，可知罪？”灵德抬头大喊：“贫僧何罪，遭此对待？”“为何你们三人头上有朱砂手印？”三人面面相觑，一脸茫然。
狄公叱道：“如今事已败露，还敢抵赖？快交代如何假借观音神灵，做出伤害良家妇女的事！”灵德狡辩：“老爷所言，贫僧越发糊涂了。佛门最忌‘淫’，老爷怎能凭空诬陷？衙门最忌‘赃’，狄老爷难道忘了那些金银？”
狄公大怒，心想这贼秃果然刁钻，竟提起了元宝。他微微一笑：“灵德，正是那些试图贿赂本官的金银，让我怀疑你们在普慈寺干下了丑事。你放心，那些钱日后会跟你算清！来，传证人与灵德对质！黄杏小姐何在？”
黄杏款步走上白石高台，指着灵德叱道：“昨晚第一个偷偷进我香阁的，就是这个贼秃！”
第一部 铜钟案 第十八章
黄杏诉说：“昨天黄昏，我由侍婢碧桃陪着来普慈寺烧香求子。就是这个当家和尚灵德把我引进方丈室，用清茶和几碟果品热情招待。最后，他安排我在西香阁过夜，让碧桃用大锁锁好阁门、藏好钥匙，还亲自贴上封皮、盖上私印。
“香阁里雕梁画栋、金碧辉煌。我在观音大士像前祈祷了很久，到起更时才熄灯上床。迷迷糊糊快睡着时，忽然感觉一个和尚掀开罗帐钻进被里，对我做了无礼的事。我定睛一看，认出是白天的当家和尚灵德。我不敢叫喊，怕被人耻笑，只能任他所为，同时悄悄打开唇膏盒，用早就备好的朱砂在他头上涂抹。灵德得逞后还劝我：‘要是传扬出去，会毁了你一世名节。’我心中叫苦，独自哭泣，只能挨到天亮再作打算。
“灵德不知何时离开，我身子困倦正想再睡，又有第二个和尚跳上床强行无礼，我无力反抗，再次受到伤害。第二个还没下床，第三个和尚已站在床头要胡来。我趁其不备，先后在他们光头上都抹了朱砂作为标记，想着日后认出面目好告官。没想到老爷明察秋毫及时赶到。可怜我被这帮奸恶的和尚欺负了一夜，羞愤难言，这口气该往哪里吐？望老爷为我做主！”
狄公问：“我看香阁周围很严密，小姐知道这些和尚从哪里进来的吗？”
黄杏答：“最后那个和尚出去时，我见他转动香阁门上的铜球几下，就有一扇暗门可以出入。”
狄公点头：“我已亲自查验四幢香阁，发现只有两幢设有暗门，可见不是所有在香阁过夜的女子都会被欺凌，也有清白回家的。黄杏小姐，你先退到一边。”
狄公对庭院里跪着的众僧人说：“此案一时难以审清，委屈各位随我回州衙候审，谁有罪谁清白自会分晓。”同时向马荣、乔泰使眼色。
乔泰、马荣会意，率一众衙役、团丁、民壮上前，用绳索铁链将六十多个和尚全部锁住，列队押往州衙。狄公留下陶甘和几个管钱谷的衙吏查封普慈寺的庙产财物。
狄公亲率人马去普慈寺捉拿贪淫和尚的消息，如烈火般燃遍濮阳城。愤怒的百姓涌到北门内外，等押解和尚的队伍进城时，土块、泥石、狗屎纷纷投向和尚，还有人当面泼污水。衙役差官吆喝叱骂，不时用皮鞭、火棍抽打。这些和尚平日清闲享受，因欲望犯下大事，如今成了过街老鼠，缩着光头，忍气吞声被逼向州衙牢门。
狄公一回州衙，就命洪参军派两乘轿子将黄杏、碧桃抬回府邸，并告知：她俩是从鄄城县买来的女子，身价和衣裙首饰的费用，正是灵德送来的贿金。灵德花钱换来的竟是千夫所指、罪有应得！等黄杏、碧桃大功告成，就由官府做主毁弃契书，让她们恢复自由身，择吉日各自嫁人，狄公会从普慈寺庙产中拨给她们田地、房舍和银钱作为酬谢。洪参军这才明白，狄公担心州衙有佛门耳目，若过早透露黄杏、碧桃的内情，灵德得知后怎会轻易上钩？这都是狄公负重用心之处。
午衙升堂，狄公审讯那两名半夜犯事的僧人，濮阳满城百姓几乎都聚集到州衙内外，愤怒地吆喝喧嚷，声言要将犯事和尚全部处死。两名僧人供出另外十七名参与的僧人，加上灵德法师共二十名主犯，被戴上重枷暂押在镇军营盘的马厩里（因镇军全部开赴临濮剿匪，马厩空置）。狄公派乔泰率八名兵士看管，同时备文上报上司，请京师刑部作最后裁决，呈文盖了州衙朱印，王、鲍、温、凌四位证人也郑重签押。国家法度如此，狄公不敢擅自决断。
黄昏时，乔泰气急败坏到内衙禀报：“成千上万濮阳百姓涌到镇军营盘，还冲进了马厩，守卫的壮兵见势不妙都纷纷躲避，不敢触犯众怒。”
狄公心中暗喜，立刻派人约齐王、鲍、温、凌四位大人，一同乘轿赶到关押二十名主犯的军营马厩，只见马厩已被拆毁，地上血肉模糊地躺着二十具和尚的尸体！
第一部 铜钟案 第十九章
狄公和王、鲍、温、凌四位大人下了轿子，仔细查看眼前惨不忍睹的场景，彼此面面相觑，心中都有些担忧。
狄公问：“狱吏在哪里？”一位眉毛胡须斑白的老典狱战战兢兢地上前叩见狄公：“老爷，卑职年老糊涂，精力不足，实在约束不住那群行凶施暴的百姓……”
狄公和颜悦色地说：“这怎么能怪你呢？八名老弱兵丁怎么抵挡得住数万义愤填膺的百姓？你好好清理现场，派人把僧人的尸体全部埋掉。”
他转头对王文钧说：“王大人，说到底也是下官的疏忽。因为临濮县出现山贼作乱，我就草率地把镇军全部派去剿匪，才导致今天的意外。我必须把这一变故详细写进公文上报，还请四位大人签字作证！”
王文钧说：“普慈寺僧人一案，我们四人从头至尾亲身参与、亲眼所见。百姓施暴事出有因，淫僧毙命实属偶然，刺史大人有什么过失呢？如果上级要追究，我们四人会据理力争。证据确凿，还请狄大人宽心处理政务，收拾残局。”
狄公恭谨地说：“多谢四位大人的一片厚意。当今圣上喜好佛教，僧人势力庞大，朝廷内外不知养着多少不劳而获的僧尼。普慈寺案发，不说佛门的丑恶，佛面无光，朝廷上还有很多人为这些犯奸贪淫的僧人辩解，更有那些炙手可热的名僧会在圣上面前搬弄是非。万一上级降罪，下官有口难辩时，还请四位大人仗义执言，为下官和濮阳百姓说几句话，狄某将感激不尽。普慈寺的寺产和财物已经列了清单，没收归公，剩下的四十多个僧人也遣散回乡务农，让他们自食其力、娶妻生子，尽到做人的本分。”
之后，狄公邀请四位大人骑马巡视城内各处，只见大街小巷一派平和，店铺生意兴隆，人群熙熙攘攘、笑容满面，好像没发生过惊天动地的暴乱。狄公这才放下心来，回到州衙门口与四位大人一一拜谢辞别，然后独自骑马回府。
狄府内已摆上丰盛的家宴。狄夫人及二夫人、三夫人早已从洪参军那里得知真相，恍然大悟，解开了疑团，对狄公更加敬重。黄杏、碧桃身穿华丽鲜艳的衣裙，腰系玉带，脚穿朱鞋，也被请上宴席。
狄公走进前厅，大家都行跪拜礼，很快宴席上便笑语不断、热闹非凡。狄夫人吩咐上菜，侍婢们依次为太太们敬酒。今夜黄杏、碧桃容貌艳丽、光彩照人，端正地坐在主宾席上，却觉得有些局促不安。狄公先敬了她俩三杯酒，以表官府和自己的谢意。接着珍馐美味陆续上桌，家宴上大家尽情欢乐，这里不详细叙述。
酒过三巡，狄公举杯说：“此番破了普慈寺淫僧一案，黄杏、碧桃两位小姐立了大功。我已传令衙门，从官府没收的庙产财物中分出一份送给她俩，让她们备办丰厚的嫁妆，选择好的人家出嫁，永远脱离风尘之苦，享受天伦之乐。”
黄杏、碧桃听了又惊又喜，赶忙离席，轻盈地双双跪拜在狄公面前，不停地道谢，说：“枯木逢春，白骨生肉，此生永远不忘狄老爷泰山般的恩德。”说完，眼泪夺眶而出，像断了线的珠子一样纷纷落下。
狄公匆匆吃了些菜肴，心里惦记着衙门里的事，又好言叮嘱了黄杏、碧桃一番，辞别家人，坐着轿子急忙赶往州衙。如今他可以集中精力处理最棘手的林藩和梁夫人一案了。
狄公回到州衙，把洪参军、陶甘、乔泰、马荣叫进书斋商议。林藩和梁夫人两天来都没有动静，市舶司稽查了几次林记商号的货船，也没搜出任何违禁物品。狄公耐心听完亲随们的汇报，闭目沉思了半晌，忽然想起一件事：“昨夜我乔装成算命先生，去圣明观察看了一番，也见到了那个乞丐头目沈八。让我生疑的是，圣明观虽然被官府查封了两年，但我亲耳听到观内有人走动和关门的声音。沈八他们都认为是鬼或者狐狸精，我觉得圣明观内必有蹊跷。普慈寺里隐藏着那么多犯奸的僧人，会不会圣明观里也潜藏着密谋作恶的坏人？”
马荣说：“圣明观如果真有违法作恶的坏人，派兵丁四面合围，不难抓获。我只怕观里真的是阴曹地府的鬼魅在作祟，要是狐狸精现形，老爷还是早点抽身，免得日后进退两难、无法脱身。”
狄公说：“从前孔子对鬼神是保留态度、不妄加评论，对它们敬重而疏远，我怎么敢贸然说圣明观内一定没有鬼魅作祟呢？但无论阴间阳世，只要人有至仁赤心在胸中，就像白日照亮幽暗之处，烈火腾起火焰，奸恶之人无法得逞，妖魅也不敢靠近。只要我们仗义执正、为民除害，难道还怕狐狸精作对吗？”
马荣听了频频点头，又说：“老爷要是想去圣明观探虚实，只怕沈八那伙无赖会碍事。”
洪参军说：“这不难，只要派巡官先去传令吆喝，沈八他们最怕官府，听到巡官率兵丁巡查，怎敢不乖乖离开？”
狄公高兴地说：“好！我们五人乔装成百姓的样子，偷偷从衙门角门出去，别忘了带上灯笼、蜡烛和火石。”
第一部 铜钟案 第二十章
谯楼刚敲响起更的钟声，狄公五人已装扮完毕，偷偷从衙院角门溜出，踏上街道。他们披星戴月，匆匆朝着圣明观赶去。
圣明观外阴风萧瑟，一片漆黑。四周空旷寂静，不见人影——果然如洪参军所说，巡官已将沈八一伙乞丐撵走了。
狄公让陶甘打开圣明观右首耳门上的大锁，撕掉封皮，以便众人进入。陶甘用火石点亮灯笼，摸上白石台阶，仔细看了看耳门上那把大锁，然后从腰间摘下他那柄名为“百事和合”的钥匙，插进锁孔左右拧了几下，“咔嚓”一声，竟真的打开了那把几乎锈烂的大铁锁。他又用力一推，耳门“轧轧”作响，缓缓打开了。
陶甘面露得意，轻声喊道：“老爷请进。”之前在普慈寺未能查出香阁暗门，他一直引以为耻，如今总算弥补了过失。狄公、洪亮、乔泰、马荣迅速蹑手蹑脚走进耳门，马荣随手将耳门关上。
陶甘擎着灯笼在前引路，山门内一条平整的青石板路直通中央的三清圣殿。路两侧野草丛生，散落着断砖碎瓦，石板缝隙间还长出了一两尺高的艾草。三清圣殿的神橱上下积满尘土，供案和地上还能看到耗子爬过的痕迹。穿过三清圣殿，右侧是一幢高大殿宇，殿内设有九星雷坛，周围塑着若干神将：个个怒目裂齿，形象可怖；左侧则是阎罗十殿，殿内仿照佛门十八层地狱之说，建起阴间十层地狱的场景，锯身、犁舌、油烹、刀割等种种酷刑，一一雕塑得栩栩如生，令人毛骨悚然。
青石板路尽头是大钟殿，殿内外雕梁画栋，金碧辉煌。殿内正中有一个四方石头平台，平台上端正地放着一口高丈余的大铜钟。大铜钟的盘龙顶钮虽未钩挂在巨梁上，但四面四根朱漆大柱却微微向中央倾斜——圣明观封闭前，这口大铜钟本是悬空垂挂的，如今荒废多年，不知被谁取下搁在了石头平台上。大铜钟呈青绿色，外面雕镌着古雅的饕餮纹、夔纹以及一组组阴阳八卦图案。
大钟殿后是一个荒芜的花园，里面布满蝙蝠屎、蜘蛛网和野蜂窝，甚至还有狐狸的足迹。花园两边是昔日道人的净室，隅角处还有一间厨房，如今早已破败不堪，门里门外长满了荆棘野草。花园正面尽头是一堵高墙，看来这是圣明观的最后界限。
狄公走进那间厨房，忽见后墙角还有一扇门，心想这必是圣明观的后门，不知门外是什么地方。陶甘用力推开门，门外竟又是一座大庭院！庭院中间的青石板道十分齐整，缝隙间一根野草都没有，两边各有一幢修葺一新的楼阁。此刻这里寂静如坟场，楼阁里不见人影，但显然不久前还有人居住，且时常有人洒扫修饰。
洪参军深感诧异，忍不住喃喃道：“奇怪，奇怪，道士们究竟拿这座庭院作何用？前不久又是谁住在这里？”此时一片黑云遮住月亮，庭院内外顿时漆黑如墨。陶甘弯下腰正要剔亮灯笼，忽然听到“砰”的一声，庭院隅角的树丛后似乎有人关上门。
狄公十分机警，抢过陶甘手中的灯笼快步上前，见隅角处果然有一扇木门。木门没上锁，狄公推开门，里面是一条幽暗的走廊。他正犹豫间，又听到清晰的脚步声，接着又是“砰”的一声——又有人猛地关上门。狄公飞步穿过走廊，却被一扇沉重坚固的大铁门挡住了去路。
陶甘上前抚摸着铁门琢磨了半天，沮丧地摇头：“老爷，这铁门没钥孔、没挂锁，连条缝隙都找不到。”
马荣焦急地说：“要是打不开铁门，刚才监视我们的人就要跑了！”
狄公慢慢捋着胡子：“先回楼阁看看吧，这铁门一时撞不开。”
众人回到走廊，站在庭院里仰望两侧楼阁。狄公说：“这楼阁想必是观里道人藏经书的地方，不如上楼看看藏了什么经书。”
他们沿楼梯上到二楼，发现楼阁里空空如也，没有经橱书箱，地上铺着厚厚的芦席，看起来像个库房。马荣惊讶道：“难道道士们在芦席上练刀枪？你们看墙上还有挂兵器的铁钩。”乔泰接口：“这里恐怕潜藏着一伙凶徒，专门干非法营生。”
狄公脸色凝重：“这话有理。楼阁打扫得很干净，芦席上一点尘土都没有，这帮人显然是最近才逃离的，而且肯定留了人——刚才监视我们又逃进铁门的就是。可惜不知道铁门外是什么地方。今晚先回去，明天带器械来仔细搜查。陶甘，走之前在铁门上贴张封皮，明天就能知道门有没有被打开过。”
陶甘点头，从袖中取出两条白纸封皮贴在铁门缝上。众人轻步回到庭院，走到大钟殿门口时，狄公忽然想到：大铜钟平时是悬空挂着的，今晚怎么放在石平台上？难道钟底下藏着机关？他向洪参军点头，转身进了大钟殿。
洪参军一愣：“老爷怎么又看铜钟？”狄公说：“我怀疑钟下有机关。马荣、乔泰，快找几根铁棍来，把铜钟撬起来看看。”
马荣、乔泰很快找来铁棍。马荣性急，先将铁棍插入铜钟边缘，用肩头顶住狠命一撬，铜钟被抬起一寸高；乔泰立刻用铁棍接应，两人合力将铜钟撬离地面半尺。马荣喊：“快垫石头！”但殿内没石头，只好放下。陶甘和洪参军急忙去九星雷坛搬来一个石鼓，四人再次合力撬起铜钟约一尺高，洪参军趁机将石鼓垫在钟沿下。
洪参军点亮蜡烛凑近钟底，吓得后退两步；狄公一看也倒抽冷气——铜钟下直挺挺躺着一具完整的尸骨！他脱下长袍接过蜡烛，趴地爬进钟底，洪参军、乔泰、马荣也跟着爬进去。陶甘正要跟进，狄公回头说：“里面挤不下了，你在外面守着接应。”
钟底满是尘土，雪白的尸骨令人心惊，手脚处的铁链锈迹斑斑。狄公验尸经验丰富，仔细查看每根尸骨，发现除了左臂胛骨断裂错位外，其余完好，他叹道：“这可怜后生是活活饿死在钟里的。”
洪亮突然在尸骨下的尘土中捡起一片闪闪发光的金锁：“老爷，看这金锁！”狄公接过，借烛光细看：金锁正面刻着“长命百岁”四个篆字，背面单刻一个“林”字。
洪参军自语：“这死人分明是梁珂发，怎么金锁上刻着‘林’字？”马荣说：“这不难理解，林藩把梁珂发推入钟底时，梁珂发虽被铁链捆着，也会拼死挣扎，扯下了林藩脖子上的金锁，而林藩没察觉。”
陶甘在钟外听说找到了林藩的金锁，也猫腰钻进钟底。狄公说：“如果这尸骨是梁珂发，林藩的罪名就坐实了。我想起来了，林藩宅邸很可能与圣明观一墙之隔，那扇铁门后就是林宅！”
陶甘插话：“藏经的楼阁可能是林藩屯积私盐的地方。圣明观道人撤走后，他就把宅院和观内打通了，只是不从正门进出。”狄公点头：“陶甘说得有理，明天早衙就传审林藩，看他怎么抵赖杀人罪……”
突然，垫在钟底的石鼓滚了出去，“砰”的一声巨响，大铜钟落下，将狄公五人全部罩在下面！