隆冬将至，大雪封路。
宁王的大军刚集结完毕，就被铺天盖地的大雪阻断了南下之路，不得不暂缓对秦沐风的讨伐。
两方虽暂时休战，但暗地里的较量却愈发激烈。
“主公，出事了！”
徐凤手持两封密报，步履匆匆地踏入府衙正厅，脸色凝重。
周朔正伏案批阅文书，闻言抬头，见徐凤神色不对，眉头一皱：“何事？”
徐凤将情报递上，沉声道：“秦沐风和宁王陈景润同时出手了。”
周朔接过一看，脸色骤然阴沉。
情报上赫然写着——
秦沐风下令：江南各州府禁止向代州出售粮食！
宁王更狠：粮食、布匹、生铁、食盐，一律禁售代州！
“呵，这两方不打仗了，倒是一致针对起我们代州来了？”周朔冷笑一声，手指捏紧情报，指节泛白，“这是要活活掐死我们啊！”
徐凤深吸一口气，迅速分析道：“主公，我们目前库存的粮食，加上之前剿获的军粮，勉强能撑到明年秋收。布匹和生铁，代州尚能自给自足，暂时无碍。但最大的问题是——”
他顿了顿，声音低沉：“代州没有盐井，食盐全靠外购。如今两方同时禁售，百姓无盐可用，不出三月，必生大乱！”
周朔眉头紧锁，拇指无意识地揉着额头上那道雷纹，思索片刻，忽然问道：“代州不是靠海吗？为何不煮海取盐？”
徐凤一怔，连忙摇头：“主公有所不知，海盐有毒！前朝曾有人尝试煮海盐，结果食用后浑身浮肿，口吐白沫，不出半年便毒发身亡。此后，海盐便只用于腌制皮货，绝不可食用！”
周朔起身踱到窗前。雪已停了，檐下的冰棱折射着冷光。
周朔眯起眼睛，若有所思：“府衙内可有存盐？”
“有一些，但都是以前采购的海盐和矿盐，用于鞣制皮革。”
“去，叫人扛一袋海盐到厨房。”周朔忽然起身，眼中闪过一丝决然，转身继续吩咐，\"再备木炭、细麻布、黄豆。\"
徐凤大惊：“主公！万万不可！海盐真的会吃死人的！”
周朔却笑了，拍了拍他的肩膀：“徐凤啊，你读过《山海经》吗？”
徐凤一愣：“读过，可《山海经》只是……”
“《山海经》记载，东海之滨，有民煮海为盐，世代食用，并无异状。”周朔目光深邃，“若海盐真有毒，为何沿海渔民安然无恙？”
徐凤一时语塞，但仍不放心：“主公，此事非同小可，《山海经》太过久远，并不可信，更不知其方法，若贸然尝试……”
“无妨。”周朔挥手打断，对一旁的吴风道：“吴统领，去把桂花嫂请来，把这些东西备齐。”
片刻后，厨房内。
一袋灰白色的海盐被倒在案板上，颗粒粗粝，夹杂着些许杂质。
周朔捏起一小撮，放在舌尖轻轻一舔，眉头微皱：“咸中带苦，确实不如井盐纯净。”
桂花嫂是府里的厨娘，见状吓得脸色发白：“朔哥儿！这盐不能吃啊！”
周朔不答，亲自将盐块碾碎，倒入锅中加温。浑浊的盐水泛着诡异的青色，散发刺鼻气味。
周朔边搅拌边问桂花嫂：“桂花嫂，你可知平日望仙酒楼的雪花盐从何而来？”
“不知……朔哥儿，你曾经说过这是绝密，绝对不可以外泄……”
“以后就不是了，我要让全代州人，草原人都能吃上那雪花盐！”
“真的！要是真的，主公你就是功德无量啊！学生曾调查过，普通老百姓人均寿命短和我们吃的盐有很大关系！”徐凤有些不可置信。
周朔点点头：“没想到徐凤你连这都有涉猎，长期食用市面上所售之盐，会重金属中毒而亡。”
“重金属中毒？朔哥儿，这金属怎么能让人中毒？”桂花嫂不解。
周朔看盐已溶解差不多了便吩咐桂花嫂，“一时半会也解释不清，桂花嫂帮我把草木灰倒入锅中！”
桂花嫂将草木灰倒入盐水中，盐水更加混浊发黑。
\"过滤。\"周朔示意吴风将麻布蒙在木桶上，铺上木炭。当褐色的液体缓缓渗出时，众人都屏住了呼吸。
“主公，接下来该怎么做？”徐凤问道。
“把过滤好的溶液放入锅中继续煮！”
“煮干就行了吗？这么简单？”徐凤不可置信。
“当然不是，还有最重要的一步，把那盆里的豆汁倒进去！”
桂花嫂颤抖着倒入提前磨好的豆汁。奇迹般地，水面浮起一层灰褐色泡沫。
周朔用铜勺仔细撇去，锅中液体渐渐变得清澈。
一群人瞪大眼睛盯着锅里的水一点点的蒸发，锅底慢慢析出雪白结晶，当剩最后一点水时，“停火！等余热蒸发最后一点水份就成了！”
“主公，最后加的是豆汁吗？”徐凤开口问道！
“不错。”周朔微微一笑，“海盐有毒，是因含有杂质，尤其是苦卤重金属超标，长期食用严重影响人体健康。若用草木灰吸附，再以木炭过滤，加入豆汁析出杂质并捞出，能得纯净之盐。都尝尝吧！”
桂花嫂半信半疑，不顾余温，抓起一把盐，“朔哥儿，这跟我们酒楼用的盐一模一样，一样的白！”
桂花嫂捏起一小撮盐放入嘴中，“朔哥儿，连味道也一样，纯正盐味，没有一点苦淽味，原来我们酒楼用的盐就是这样做出来的！”
徐凤扑到锅前，指尖沾了些许品尝，突然热泪盈眶：\"主公！这比贡盐还要纯净！\"
“主公，这盐比市面上的青盐更好，而且制作过程如此简单，成本也非常低，我们所有人都有可能吃上这么好的盐！”
“既然他们要禁我们的盐，那就让他们盐烂在手里，徐凤你和商业部全权负责此事，在代州规划一块地专门提纯这精盐，由桂花嫂负责传授提纯之法，做好保密之事！代州，草原优先供应此盐，价格比最低商品盐高三文即可，至于不是我们控制区由商业部定价！”
徐凤震撼不已：“主公，真把这么好的盐定价如此之低！”
“徐凤民生之物不可卖高价，成立盐铁专营局，直接归府衙管置，任何私人不可售卖，一经发现严惩不贷！你要负责好！”
“学生必不负主公所托！”
周朔转身，目光灼灼：“徐凤，传令下去——即日起，代州沿海设晒盐场，海盐运往代州秘密提纯加工！”
“主公这样一来，就不怕被其他势力偷袭破坏！就算晒盐场被攻击也不怕技术泄露！”
盐铁之困，就此破解！
当众人还沉浸在喜悦中时，徐凤却盯着窗外的积雪出神。
\"还有难处？\"周朔注意到他的异常。
\"盐的问题解决了，可...\"徐凤艰难地开口，\"连续三年大旱，代州山林枯死大半。按眼下存柴，还要用柴提纯煮盐，百姓怕是熬不过这个冬天。\"
周朔望向远处光秃秃的山岭。
雪地上，几只麻雀正在拼命啄食，却找不到一粒草籽。