王闻之的手掌落在叶玉肩头，力道不重，却带着一种磐石般的沉稳。隔着春日略有些单薄的衣衫，叶玉能清晰地感受到那掌心传来的温热和不容置疑的支撑感。她紧绷如弦的心神，被这轻轻一拍，奇异地舒缓了些许，仿佛濒临断折的弓，终于被一只稳健的手稳稳托住。
“多谢王侍郎。”叶玉的声音依旧有些沙哑，但那份几乎将她淹没的茫然与痛苦，被强行压了下去，眼底深处属于“叶玉”而非“叶夫人”的冷静锐光重新凝聚。她深吸一口气，巷子尽头吹来的风带着暮春特有的湿润和草木气息，也卷来了远处街市模糊的喧嚣，提醒着他们仍在人世间，而非困于阴谋的孤岛。“有你在，我心中踏实了许多。”
“分内之事。”王闻之收回手，目光锐利地扫视着幽深曲折的巷道两端。夕阳的余晖斜斜地切割着青灰色的高墙，在墙角堆积的杂物上投下长长的、扭曲变形的阴影。几只麻雀在墙头聒噪地跳跃，又倏然惊飞，不知是因行人还是别的什么动静。他侧耳倾听片刻，确认无异常，才低声道：“事不宜迟，先离开此地。醉仙楼离此不远，穿过后巷便是。”
他率先迈步，步履沉稳，身形却保持着一种随时可以应对突发状况的警惕。叶玉紧随其后，步履略显虚浮，方才强撑的镇定在短暂的松懈后，身体诚实地反馈着连日来的惊惧与疲惫。她下意识地拢了拢有些松散的衣襟，指尖冰凉。
两人一前一后，在迷宫般的后巷中穿行。脚下是凹凸不平的石板路，缝隙里顽强地钻出几丛青苔和无名野草。两侧是高耸的院墙，有些斑驳脱漆，露出里面的土坯或青砖；有些则门户紧闭，门环锈蚀，透着一股荒凉衰败的气息。偶尔能听到墙内传来妇人呵斥孩童的声音，或是锅碗瓢盆的轻微碰撞，寻常百姓家的烟火气，此刻听在叶玉耳中，竟有种隔世的恍惚。
王闻之始终保持着领先半步的距离，他的背影在狭窄巷道的映衬下显得格外高大挺拔。他不时回头确认叶玉的状态，眼神沉静如深潭，每一次回眸都带着无声的探询与安抚。叶玉迎上他的目光，总是微微颔首，示意自己无碍，但那苍白的脸色和紧抿的唇线，却泄露了她真实的虚弱。她努力挺直脊背，每一步都踏得用力，仿佛要将内心的惊涛骇浪踏碎在脚下的石板路上。她脑中飞速旋转，将叶玉刚才透露的纷乱线索——何大人的嫌疑、刘景昼蹊跷的死、长安商人、转运官员、周世安的动机、夫人那隐秘的私情……这些碎片如同被狂风吹散的纸片，在她混乱的思绪中飞舞、碰撞，试图拼凑出一张狰狞却模糊的图景。盘根错节，蛛网密布。她感到一种深陷泥沼的无力，却又被一股更强大的求生与求真的意志死死拽住。
终于，巷子尽头豁然开朗。一条颇为热闹的街道出现在眼前。暮色四合，沿街的店铺纷纷点起了灯笼，橘黄、晕红的光晕在渐深的蓝紫色天幕下晕染开来，照亮了行人的脸庞和摊贩的货物。食物的香气、脂粉味、汗味混杂在微凉的晚风里。吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声织成一片市井生活的喧闹图景。这喧闹，对刚从死寂和杀机中脱身的两人而言，竟有种不真实的安全感。
王闻之脚步微顿，锐利的目光迅速扫过街面，确认没有可疑的盯梢。他侧身，对叶玉做了个“请”的手势，声音压得很低：“前面就是醉仙楼，我们走侧门。”
醉仙楼是潞州城数一数二的酒楼，临河而建，三层飞檐画栋，在夜色初降的华灯映衬下，更显富丽堂皇。主楼正门对着最繁华的街口，车马喧阗，穿着体面的食客络绎不绝。王闻之带着叶玉绕到侧面，这里相对僻静，一道不起眼的窄门通往酒楼内部。
推开窄门，喧嚣声浪顿时扑面而来，但格局却与正堂不同。眼前是一条铺着厚实地毯的走廊，光线略显幽暗，两侧是挂着珠帘或雕花木门的雅间（阁子）。空气里弥漫着酒香、菜肴的浓香以及熏炉里逸出的上好沉香气味。一名穿着整洁青衣、眼神透着机灵的伙计立刻迎了上来，显然认得王闻之。
“王大人！”伙计脸上堆起恭敬的笑容，不着痕迹地快速扫了一眼王闻之身后略显狼狈、低垂着头的叶玉，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但职业素养让他立刻收敛了所有多余的表情。“您订的‘听涛阁’一直给您留着，请随小的来。”
王闻之微微颔首，没有多余言语，只示意伙计带路。他的神态自若，仿佛只是寻常宴客，那份从容不迫的气度无形中驱散了些许紧张气氛。叶玉紧跟着他，努力让自己的步伐显得自然，目光低垂，只盯着脚下厚软的地毯花纹，尽量避开可能投来的探究视线。她能感受到伙计偶尔飘来的目光，带着好奇和一丝丝不易察觉的审视。她心中绷紧的弦并未放松，在这看似安全的繁华之地，每一道门后、每一个陌生的眼神都可能藏着未知的威胁。
“听涛阁”位于二楼靠里的位置，推开雕花木门，一股清雅的兰香扑面而来，与外间的喧嚣隔绝开来。房间不大，布置得却极为雅致。临窗是一张红木圆桌，几把圈椅。窗扇半开，正对着楼下缓缓流淌的潞水河，河面上倒映着两岸的灯火，碎金般摇曳。对岸是黑黢黢的城垣和民居的轮廓，更远处是模糊的山影。晚风带着水汽和凉意吹入，稍稍驱散了房间内的沉闷。
“备些清淡小菜，温一壶上好的金华酒，再沏一壶明前龙井。”王闻之对伙计吩咐道，语气平淡却不容置疑，“没有召唤，任何人不得打扰。”
“是，大人，小的明白，这就去准备。”伙计躬身应诺，迅速退了出去，轻轻带上了门。
门扉合拢的轻响，仿佛也隔绝了最后一丝外界的纷扰。房间里瞬间安静下来，只剩下窗外隐约的河水流动声和远处街市的模糊背景音。这突如其来的宁静，反而让叶玉紧绷的神经微微一颤。她再也支撑不住，身体晃了晃，下意识地伸手扶住了旁边冰凉的窗棂才稳住身形。
王闻之敏锐地察觉到了她的异样。他没有立刻出声，而是走到桌边，提起伙计早已备好的温在暖窠里的白瓷茶壶，倒了一杯温热的清水，缓步走到叶玉身边，递了过去。
“叶姑娘，先喝口水，定定神。”他的声音低沉而温和，带着一种抚慰人心的力量。
叶玉没有推辞，接过杯子，指尖触碰到杯壁的温热，才惊觉自己的手有多冷。她双手捧着杯子，送到唇边，小口小口地啜饮着。温热的水流滑过干涩的喉咙，带来一丝真实的暖意，似乎也稍稍滋润了她几近干涸的心田。她靠在窗边，目光有些失焦地望着窗外潞水上跳跃的灯火倒影。水波荡漾，光影碎散，如同她此刻千头万绪、难以拼凑的思绪。
“盘根错节…”她喃喃自语，声音轻得几乎被窗外的水声淹没，眼神空洞，仿佛在凝视着无形的深渊，“蛛网…何止是蛛网…这分明是一张浸透了血和污秽的巨网，将所有人都裹挟其中，越挣扎，缠得越紧。”她想起周世安临死前那双复杂难辨的眼睛，想起刘景昼“意外”身亡后潞州官场表面哀悼实则暗流涌动的诡异氛围，想起那些长安商人谈笑风生间深不可测的眼神，想起…自己那温婉娴静却藏着惊天秘密的夫人。每一处疑点都像一根冰冷的毒刺，扎在她心头。她的手指无意识地收紧，指节因为用力而泛白，青筋在手背上微微凸起。
王闻之没有催促，只是安静地站在她身侧一步之遥的位置，像一个沉默的影子，一个坚实的后盾。他同样望着窗外，目光却比叶玉要锐利、清醒得多。他在观察河对岸的动静，观察是否有船只异常靠近，观察楼下街角是否有徘徊的人影。多年的刑狱生涯，让他养成了在任何时候都保持警惕的习惯。叶玉的痛苦、迷茫和愤怒，他看在眼里，感同身受。这个女子身上展现出的坚韧与智慧，早已超出了他的预期。她不仅是在求生，更是在以身为饵，试图撬动整个潞州深不见底的黑暗。这份勇气，令他肃然起敬。
所言，已为我们指明了方向。疑点虽多，但并非无迹可寻。”他转过身，面对叶玉，目光如炬，“刘景昼的死，是突破口。我已遣心腹快马加鞭，星夜兼程赶回长安，不惜一切代价，也要查清那具‘尸体’究竟去了哪里，是狸猫换太子，还是另有玄机。此乃关键一着。”
叶玉闻言，猛地从恍惚中惊醒，眼中重新燃起一丝光亮，如同溺水者抓住了浮木。她急切地看向王闻之：“王侍郎，刘大人他…他真的可能没死？那他的‘死’…是为了掩盖什么？还是被人构陷？”
“都有可能。”王闻之走到桌边坐下，示意叶玉也坐。他提起茶壶，为两人各斟了一杯清茶，动作沉稳，带着一种掌控局面的节奏感。“刘景昼身为户部郎中，奉旨严查潞州亏空，他的死，时间点太过巧合。若真是意外，为何尸体去向不明？若是谋杀，凶手如此大费周章移走尸体，必是为了掩盖无法在潞州验尸所能暴露的真相——或是死因本身有鬼，或是尸体上留有指向真凶的铁证。无论是哪一种，只要找到尸体，真相便不远了。”他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神深邃，“我已密信长安，动用所有能调动的力量，包括刑部的暗桩和宫中可靠的眼线。此事，不会无声无息。”
叶玉坐在王闻之对面，双手捧着温热的茶杯汲取着暖意，听着王闻之条理分明的分析，纷乱的心绪如同被一只无形的手缓缓抚平。她看着眼前这位面容清癯、眼神锐利的中年侍郎。他的沉稳，他的缜密，他不动声色间展现出的强大能量和决心，像一块巨大的磁石，牢牢地吸附着她几乎要溃散的信心。她意识到，自己不再是一个人孤军奋战于黑暗的荆棘丛中。
“至于弩箭…”王闻之放下茶杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，像是在梳理思路，“此乃军中利器，民间严禁，能弄到此物并精准用于刺杀，绝非等闲之辈。崔久已在全力追查。潞州城内外的黑市、可能私藏军械的府库、甚至…可能与某些边军将领有勾结的势力，都在排查范围。弩箭的形制、磨损痕迹、箭杆木料来源，皆是线索。顺藤摸瓜，或许能揪出刺杀的直接执行者，再撬开他们的嘴。”他眼中闪过一丝冷厉的寒光，那是属于刑部高官面对罪恶时的凛然。
胁的追根溯源（弩箭）。她紧绷的神经在这样清晰的路径规划下，终于得到了喘息的空间。她深吸一口气，努力让自己更加冷静：“还有周世安…他为何要杀我？是受人胁迫，还是…被巨大的利益收买？他与我夫人的私情，在这其中扮演的角色，是纯粹的私欲，还是…也被有心人利用了？”
提到“夫人”和“私情”，叶玉的声音控制不住地带上了一丝颤抖和痛楚。这不仅是背叛的耻辱，更是让她感到彻骨寒冷的人心叵测。她最亲近的枕边人，她曾经全心信赖的管家，他们的关系竟成了刺向她的利刃。
王闻之敏锐地捕捉到了她的情绪波动。
他沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，眼神中带着一丝不易察觉的同情，但更多的还是理性的分析。
“周世安此举，极可能两者兼有。胁迫与利诱，往往是双管齐下。至于他与尊夫人的私情…”