邺城大将军府内。
铜炉中燃烧的檀香混着血腥味，在寒气中凝成诡异的雾霭。
袁绍斜倚在虎皮榻上，苍白的手指无意识地摩挲着案几上的虎符。
当使者将马超拒绝追击的消息禀明后，屋内陷入死寂，唯有铜漏滴水的声音，一下又一下叩击着人心。
“退下吧。”袁绍的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着令人心悸的沙哑。
他望着使者匆匆离去的背影，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴落在玄色锦袍上，晕染成点点红梅。
一旁的辛评欲上前搀扶，却被他抬手制止。
\"明公，马超此举分明是...\"辛评话未说完，便被袁绍挥手打断。
老迈的冀州牧挣扎着起身，步履蹒跚地走到挂在墙上的河北舆图前。
烛光摇曳中，他枯瘦的手指划过冀州、青州、幽州、并州的边界，最后停留在曹操势力盘踞的兖州、豫州、徐州。
“这是刘浪的阳谋，亦是他布下的棋局，我与曹阿瞒皆不过盘中之子。”袁绍的声音突然变得平静，却比愤怒更令人胆寒：“当初官渡惨败，我以为不过是一时失策，只要我等重整旗鼓，自能卷土重来，可今日……”
他的指甲深深掐进舆图，将关中的标记抠出破洞：“我们都小看了这个突然蹦出来的汉室宗亲啊。”
思绪如潮水般涌来。
刘浪趁着自己和曹操在官渡大战期间，偷袭许昌，救出天子，抢占关中。
原以为这不过是疥癣之患，不论是自己还是曹操，都没把关中的小朝廷放在眼里，只要两人分出胜负，区区关中，弹指可定。
可谁知道，只不过短短两年时间，当年挥手可灭的小朝廷，如今居然死灰复燃，成了今天能够左右自己生死的庞然大物。
可偏偏自己对此还无可奈何。
朝廷千里来援，解自己覆亡之厄，救自危难之间，不论目的如何，自己都得承情，往后不管天下局势如何，自己轻易都不得对朝廷出手了，否则将尽失天下民心人望，这是其一。
其二，自己接连两次败于曹贼之手，河北子弟亡于曹军之手者众，河北四州之地，可谓是家家戴孝，户户哭丧，他日河北恢复一旦元气，第一个要对付的也只能是曹操，这是私仇，若不如此，则河北军心不稳。
有此两点，只要曹贼在一日，自己就会束手束脚，成为朝廷抵抗曹贼的挡箭牌。
“主公，曹操正在城外二十里处整顿兵马，又从豫州调运粮草，显然是要卷土重来，我们不可在此坐以待毙啊！”郭图突然闯入，手中紧攥着情报。
自从上次出使朝廷归来，郭图提出刘浪想要跟袁绍结盟之事，袁绍当时对朝廷不以为然，而朝廷当时只顾着图谋西凉，并没有出兵夹击曹操，让郭图也就此失去袁绍的信任，渐渐的被边缘化了。
如今曹操大军压境，袁绍帐下无人可用，加之朝廷最终还是出兵救援邺城，郭图感觉自己重回中枢的机会又来了。
面对郭图的奏报，袁绍却置若罔闻，依旧盯着舆图喃喃自语：\"刘浪救我于邺城，却又留曹操牵制我；看似援手，实则是想让我当挡箭牌啊。\"
他猛地转身，眼中闪过狼一般的狠厉：“刘浪想要我做他抵御曹操的挡箭牌？好！那我便如他所愿！”
袁绍抓起案上的佩剑，剑身出鞘时寒光凛凛：“传令下去，即刻征发冀州十郡丁壮，春耕前务必再扩充十万大军！”
逄纪面露难色：“明公，河北经官渡、仓亭两战，百姓……” “百姓？”袁绍突然狂笑起来，笑声中带着绝望与疯狂：“河北四州，如今家家戴孝，户户哭坟，若不把曹操这仇报了，我袁家还如何立足河北？既然朝廷不愿出兵，那我们就自己出兵，纵然我们不敌，也有朝廷兜底。反正朝廷也不会看着河北四州落入曹阿瞒之手得。”
夜色渐深，袁绍独自站在城头。寒风卷起他的衣袍，远处曹操军营的灯火明明灭灭，宛如鬼火。
他想起年轻时与曹操同游洛阳的岁月，想起十八路诸侯会盟时的意气风发，如今却落得这般境地。
“我袁绍落得今日之下场，难道是天命使然？”他望着天空中闪烁的寒星，突然冷笑出声：“就算是天命使然，我也要逆天而行！”
握紧佩剑的手掌青筋暴起：“刘浪想坐收渔利？曹操想一统中原？我袁绍即便粉身碎骨，也要让你们知道，这天下，还轮不到你们说了算！这河北，若不能成为我袁家踏足九五的垫脚石，那就成为我袁家的镇墓石吧。”
此刻的邺城，在寒夜中宛如一头受伤的巨兽。
而袁绍眼中跳动的，是困兽犹斗的疯狂，更是一个枭雄在绝境中最后的倔强与不甘。
……
长安太师府内，炭盆烧得噼啪作响，驱散了关中凛冽的寒意。
刘浪身着玄色锦袍，指尖反复摩挲着案头的竹简，烛火在他眼中跳跃出兴奋的光芒。竹简上的字迹被雪水晕染，却依旧清晰记录着邺城之战的惨烈——一千重甲骑兵如钢铁洪流，撕碎曹操精心布置的盾墙。
\"好啊，好！\"刘浪猛地拍案而起，震得青铜烛台晃动不已：“重甲骑兵不愧是陆战之王，有了这支王牌，以后扫荡中原，易如反掌了。”他转身将竹简递给立在一旁的刘备，眼中满是得意：“皇叔，请看，这是孟起刚从邺城发来的军报。”
刘备接过竹简，玄色广袖扫过案几。他一目十行，读到“丈八蛇矛破阵”处，不禁抚须轻笑：\"翼德那性子，倒真适合统领这等直来直往，冲锋陷阵的精锐。”
看到马超以重甲骑兵撕开曹军防线时，这位素来沉稳的汉室宗亲也难掩激动：“哈哈哈，有此利器，何愁天下不定，难怪伯涛当初力排众议，要一力组建重骑兵，原来当真如此犀利非常啊。”
军报在厅内传阅开来。简雍的手指微微颤抖，竹简上描述的战争场面，简直超出了他对冷兵器战争的想象，忍不住抚须赞叹：“重甲铁骑，当真是改变战局的大杀器啊。”
孙乾上前一步，躬身道：“太师明见，这重甲铁骑虽好，可是组建重甲骑兵耗费巨大，后续的粮草、装备......”
“这便是我请皇叔来商议的缘故。”刘浪转头看向刘备，目光中带着期许：“关中在皇叔治理下，百姓安居乐业，粮仓充实。若要扩充重甲骑兵，还需仰仗皇叔的治世之才。”
刘备微微颔首，神色郑重：“伯涛放心。春耕前，可再开垦二十万亩良田，招募工匠扩建军器监。只是......”
他顿了顿，望向舆图上的邺城：“孟起言说，袁绍催促他进军不成，居然又强征十万壮丁，要独自与曹贼开战。这些可都是我大汉的子民啊，若是就这样被袁绍驱赶上战场，枉自送死……”
“哼”刘浪冷哼一声：“袁本初居心不良，这是不甘心为我等做挡箭牌，故意驱使无辜百姓送死，以此来胁迫我等出兵与曹操决战，嘿嘿，我岂能如他愿。”
“哦？伯涛已有计乎？”
“自然！”
……