郢都，楚烈王宫深处。
巨大的青铜兽首灯盏吞吐着稳定的光焰，将楚烈王楚烈王棱角分明的侧脸映照得明暗不定。
他端坐于铺着虎皮的宽大王座之上，手中那份来自刘蜀的金漆密信已被反复摩挲了许久。
殿内静得能听见灯芯燃烧的细微哔剥声。
楚烈王脸上没有任何表情，如同戴着一张精雕细琢的面具，唯有一双深潭般的眼眸深处，偶尔掠过一丝不易察觉的、冰封般的寒意。
那寒意并非外放，却如同无形的薄霜，悄然弥漫在他周身三尺之内，连侍立远处的宫人都下意识地缩了缩脖子。
在他王座侧后方半步，静立着一位身着深紫色蟒袍、面容清癯矍铄的男子。
男子须发略显白，眼神却锐利如鹰，正是楚烈王的亲叔父，在楚国权势滔天、深得楚烈王倚重的长信君。
他如同王座旁一道沉默的山影，气息沉稳，目光却始终未曾离开过楚烈王手中的密信。
楚烈王终于动了。他并未言语，只是将手中的密信，极其自然地递向身后的长信君，动作流畅得仿佛早已演练过千百遍。
长信君微微躬身，双手接过密信。
展开，目光如电，迅速扫过其上刘煜那带着急切与贪婪的字迹。
他的脸上同样古井无波，唯有阅至“割让三郡”、“化州郡先行交割”等关键处时，那阅尽沧桑的眼眸深处，才掠过一丝极淡的、混合着讥诮与了然的光芒。
片刻，长信君合上密信，并未立刻归还，而是将其轻轻拢在袖中，仿佛那只是一件寻常之物。
他抬眼看向楚烈王，声音低沉而平稳，带着岁月沉淀的沙哑：“大王，刘煜此信，看似贪婪无度，实则…正中我楚烈下怀。”
楚烈王微微侧首，目光平静地投向长信君，语气带着晚辈对长辈的客气，却又不失君王的威仪。
“三叔，此言何解？刘煜张口便要三郡之地，胃口不小。且点名要化州郡先行交割，此郡扼守我西南门户，地势险要…”
“大王明鉴，”长信君微微颔首，打断了楚烈王看似质疑的话语，眼中精光闪烁，如同老狐般洞悉一切。
“刘煜贪婪，其心可诛。然，他所图者，不过眼前寸土之利。而我楚烈所求，乃天下大势！”
他上前一步，声音压得更低，却字字千钧，敲打在寂静的殿宇之中。
“魏阳国，如虎踞北，其势日盛，野心昭然！其主魏武，雄才大略，素有吞并八荒之心！其与玄秦，一北一西，与我楚烈关系素来不睦，边境摩擦从未止歇。若任其坐大，终有一日，其铁蹄必将南下，直指我郢都！此乃心腹大患，不得不除！”
长信君顿了顿，目光变得更加幽深、
“更何况…据我们埋藏于乾元帝京最深处的‘暗影’密报，乾元那位至尊…龙体违和已久，药石难继。御医私下断言，陛下…恐难熬过今冬！时日无多矣！”
“哦？！”楚烈王那始终平静无波的脸上，终于出现了一丝细微的波动，如同冰面被投入一颗石子。
乾元皇帝若崩，天下无主，群雄并起…这消息的分量，重于泰山！
“陛下驾崩之日，便是天下板荡、龙蛇起陆之时！”
长信君的声音带着一种预言般的冷酷。
“值此风云激荡之际，我楚烈若再迟疑观望，不先发制人，扫除强敌，积蓄力量，他日必成他人砧上鱼肉！刘蜀虽弱，武阳却是一把锋利的快刀！其麾下靖乱军，乃百战劲旅！与其让这把刀留在刘煜手中，不如借他之手，为我楚烈扫清障碍！”
他指向楚烈王袖中的密信。
“刘煜欲借我楚烈之力消耗武阳，驱虎吞狼。殊不知，我楚烈亦可借武阳这把利刃，直刺魏阳心脏！此所谓螳螂捕蝉，黄雀在后！至于刘煜所求的三郡…”
长信君嘴角勾起一抹老谋深算的弧度。
“不妨先应允他！将化州郡先行交割便是！”
楚烈王眼神微凝：“化州郡乃要冲，拱手予人？”
“非也，”长信君摇头，眼中闪烁着狡黠的光芒，“大王回信刘煜，可如此言道：为表合作诚意，化州郡可先行交割。然，交割之对象，非刘蜀朝廷，而是柱国上将军武阳本人！待伐魏功成，三郡之地连同武阳将军及其部众，自当一并奉还刘煜大王处置！”
楚烈王何等人物，瞬间便明白了长信君的毒计！
将化州郡交给武阳，而非刘煜！
这看似一步险棋，实则暗藏杀机！
一来，可安武阳之心，使其心甘情愿为楚前驱；
二来，在武阳与刘煜之间埋下无法调和的猜忌——刘煜会如何想武阳手握化州重镇？
三来，也是最关键的一点，一旦武阳接手了化州郡，就等于将其自身和靖乱军的命运，更深地绑在了楚烈伐魏的战车之上！
战后“奉还”之说，不过是空头承诺！届时，武阳是生是死，是归是留，岂能由刘煜说了算？
主动权，尽在楚烈之手！
“三叔此计…甚妙！”楚烈王眼中终于迸发出锐利的光芒，那冰封的寒意被野心点燃，化作熊熊火焰。
他沉吟片刻，问道：“三叔，依暗影密报，乾元陛下…时日究竟几何？”
长信君捋了捋银须，语气笃定如磐石：“两月之内，必见分晓！”
“两月…”楚烈王低声重复，仿佛在咀嚼着这个决定命运的时间节点。
他猛地抬头，目光如炬，扫向殿外沉沉的夜色，声音带着斩钉截铁的决断。
“时不我待！三叔，即刻替孤拟旨回信刘煜！允其联手伐魏之请！允其所求三郡之酬！着令化州郡守将，接旨后即刻整备防务，清点府库，准备与武阳靖乱军进行交接！驻军有序撤离，关防印信，务必完整移交武阳本人！不得延误！”
“老臣遵旨！”长信君躬身领命，动作利落，毫无老态。
内侍奉上笔墨绢帛。
长信君亲自执笔，笔走龙蛇，一封措辞“恳切”、充满“诚意”的回信迅速写就。
信中盛赞刘蜀大王“深明大义”，楚烈愿“精诚合作”，共襄伐魏盛举。
对于刘煜所提三郡之酬，表示“欣然接受”。
并特别强调，为表信任，化州郡将“即刻”交割，但交割对象为“柱国上将军武阳本人”，“待功成之日，武阳将军与三郡之地，定当完璧归赵，交还刘蜀大王”。
言辞滴水不漏，处处暗藏玄机。
楚烈王接过信笺，快速浏览一遍，确认无误，取出自己的王印，重重钤盖其上。
金印落纸，如同盖下了命运的封印。
“八百里加急！即刻送往雒城刘煜处！另，将孤的王令，以最快速度送达化州郡守府！”楚烈王沉声下令，声音在空旷的大殿中回荡。
内侍捧着密信和王令，躬身疾步退下，身影消失在殿门外的黑暗中。
殿内重归寂静，只剩下青铜灯盏燃烧的微响。
楚烈王缓缓从王座上站起，走到巨大的雕花窗棂前。
窗外，郢都的万家灯火在夜色中铺展，如同散落的星辰。
他的目光越过层叠的宫殿飞檐，投向更北方那片被魏阳铁蹄践踏的土地，投向西方那玄秦虎视眈眈的方向，最终，似乎穿透了时空的阻隔，落在那座遥远而神圣的乾元帝京。
“三叔，”
楚烈王的声音低沉而充满力量，如同沉睡的雄狮在低吼。
“这天下…乱了数年了。乾元皇帝垂垂老矣，天下共主的时代…即将终结！”
他猛地转身，目光灼灼地逼视着长信君，那眼神中燃烧着毫不掩饰的、吞天噬地的野心。
“孤要的，不仅仅是一个霸主的虚名！孤要这纷乱的人间，匍匐在孤的脚下！孤要这九州的版图，尽数染上我楚烈的玄鸟图腾！孤要坐上那…至高无上的位置！”
他抬起手，食指笔直地指向苍穹！那姿态，充满了无与伦比的霸气和不容置疑的决心！
长信君迎着楚烈王那如同实质般的、燃烧着野心的目光，非但没有丝毫畏惧，反而像是被点燃了沉寂已久的火焰。
他原本略显佝偻的腰背瞬间挺直，一股磅礴而凌厉的气势从他苍老的身躯中勃然爆发！
那双阅尽沧桑的眼眸，此刻精光爆射，锐利得仿佛能刺穿一切阻碍！
他对着楚烈王，缓缓地、极其郑重地抱拳躬身，每一个动作都带着千钧的力量，声音虽苍老，却如同洪钟大吕，带着一种开山裂石般的坚定与狂热，在寂静的大殿中轰然回荡：
“大王放心！老臣此生，必竭尽残躯，穷尽智谋，辅佐大王，扫清六合，席卷八荒！将您…推上那万众仰望的——九五至尊之位！”