雒城王宫，御书房内，死寂得能听见烛火摇曳的噼啪声。
那份来自开县的急报，此刻正静静躺在紫檀御案上，薄薄的纸张却仿佛有千钧之重，压得空气都凝滞了。
“啪——！”
刘煜一掌狠狠拍在坚硬的案面上，震得笔架上的玉管狼毫跳起老高！
他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，脸色铁青，额头青筋如同盘踞的蚯蚓般根根暴起，双目赤红，几欲喷出火来！
“反了！反了天了！”刘煜的咆哮如同受伤野兽的嘶吼，震得殿内侍立的太监宫女浑身一颤，几乎要瘫软在地。
“武阳！他好大的狗胆！竟敢…竟敢当众斩杀朝廷命官！周文焕！那可是孤钦点的开县县令！他眼里还有没有王法？！还有没有孤这个大王？！”
下方跪着的传信官抖如筛糠，冷汗浸透了后背的衣衫，声音带着哭腔：“大…大王息怒！那…那武阳…他…他宣称是奉王诏募兵，周县令…周县令阻挠军务，欺君罔上，罪证…罪证确凿…他…他手持银鳞枪，当街宣判…就…就…”
“奉王诏？好一个奉王诏！”刘煜怒极反笑，那笑声却比哭还难听，充满了暴戾的杀机。
“孤是让他去募兵！不是让他去开县当阎王！杀官？他武阳算什么东西！谁给他的权力擅杀朝廷命官？！此乃谋逆！赤裸裸的谋逆！”他猛地抓起案上那卷奏报，狠狠摔在地上，纸片纷飞。
就在这时，一直沉默立于下首的谢飞，缓缓上前一步，那张清癯的脸上此刻也布满了阴云，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的算计。
他躬身道：“大王息怒。武阳此举，固然狂悖，然…从‘形式’上看，他确实抓住了‘奉王诏行事’和‘周文焕阻挠军务’这两点。周文焕在开县所为…大王您也知晓，并非全然清白。武阳以此为由当街格杀，虽手段酷烈，但…在法理上，竟…竟让他钻了空子。若以此为由直接发兵讨逆，恐难堵天下悠悠之口，反显得大王…苛待功臣。”
“法理？！空子？！”刘煜猛地转头，血红的眼睛死死盯住谢飞，如同择人而噬的凶兽。
“谢相！你是在替那逆贼开脱吗？！”
“臣不敢！”谢飞连忙躬身更深，语气却依旧冷静。
“臣只是陈述事实。武阳此人，心机深沉，手段狠辣，绝非莽夫。他敢在开县如此行事，必有后手！大王此时若贸然以‘擅杀命官’为由兴兵，正中其下怀！他大可借‘清君侧’、‘诛奸佞’之名，煽动不明真相的愚民，裹挟其募得之兵，公然反叛！届时，他反而成了‘被迫自卫’的忠臣，大王您…则成了昏聩暴戾之君！”
刘煜的呼吸粗重，胸膛剧烈起伏，谢飞的话像一盆冰水，虽不中听，却让他狂怒的头脑稍稍冷静了一丝。
他死死攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，钻心的疼痛刺激着他的神经。
他明白谢飞说得对。
武阳这一刀，砍得刁钻狠辣，砍在了“理”上！他刘煜若立刻发难，反显得自己心虚理亏。
“好…好得很！”刘煜的声音像是从牙缝里挤出来，带着彻骨的阴寒。
“武阳…孤真是小瞧了你！你以为，杀了一个周文焕，就万事大吉了？你以为，占了这点‘理’，就能高枕无忧了？这笔账，孤给你记着！新账旧账，孤迟早跟你…一起清算！”
他猛地一拂袖，将御案上的笔墨纸砚扫落大半，瓷砚碎裂，墨汁飞溅，如同他此刻狰狞的心境。“滚！都给孤滚出去！”
然而，雒城的震怒和压抑，仅仅只是风暴的前奏。
半个月后。
依旧是那座御书房，气氛却比上次更加令人窒息。
一份新的、加急的、带着无数血红色印记的奏报，如同烧红的烙铁，被颤抖的内侍捧到了刘煜面前。
刘煜只看了一眼，脸色瞬间由铁青转为惨白，继而涌上一种病态的潮红！
他猛地抓起奏报，一目十行地扫过，身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛得了寒热重症！
“噗——！”一口滚烫的鲜血，毫无征兆地从刘煜口中狂喷而出，溅在明黄的奏报和紫檀御案上，如同点点盛开的妖异梅花！
“大王！”殿内顿时一片惊呼混乱！
刘煜却浑然不觉，他死死抓着那染血的奏报，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的嘶鸣，双目圆瞪，几乎要凸出眼眶！
那奏报上，每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠捅进他的心脏：
原靖乱军旧部，包括赵玄清、孙景曜、李仲庸、赵甲、钱乙、孙丙、李丁、谢戊、卫钟…甚至那个桀骜不驯、只听命于武阳的段枭！几乎所有尚在刘蜀军中任职的靖乱军核心将领，竟在短短半月内，以各种“合理”理由——或告病，或丁忧，或以“响应王诏，助武阳将军募兵”为名，纷纷辞官挂印！
他们如同百川归海，无视朝廷禁令，无视刘煜的威严，义无反顾地带着亲信部曲、甚至鼓动部分营兵，冲破沿途可能的阻拦，浩浩荡荡地向着西南边陲——开县汇聚！
而此刻，开县那个小小的募兵点，早已不复当初的冷清。
奏报末尾触目惊心地写着：武阳麾下，已聚众三万！且皆是能战敢战之兵！
一面面残破却依旧猎猎作响的“靖乱”大旗，已在开县城头重新竖起！
“啊——！！！”刘煜发出一声凄厉至极、如同濒死野兽般的狂嚎，将那染血的奏报撕得粉碎，纸屑如同雪片般纷纷扬扬落下！
“武阳！孤要将你碎尸万段！碎尸万段！！！”
他状若疯魔，猛地拔出腰间佩剑，疯狂地劈砍着御案、柱子，金铁交鸣之声刺耳欲聋，木屑纷飞！整个御书房如同被飓风席卷！
“大王息怒！保重龙体啊！”谢飞和一众大臣吓得魂飞魄散，跪倒一片。
就在这混乱癫狂之际，一个洪亮、愤怒、带着无比“忠诚”的声音，如同惊雷般在殿门口炸响：
“大王！末将请命！”
众人惊愕回头。
只见卫炎章一身戎装，风尘仆仆，显然是闻讯刚赶回王宫。
他大步流星踏入殿中，对着状若疯魔的刘煜，重重单膝跪地，抱拳过头，脸上是毫不掩饰的、被“背叛”激起的滔天怒火！
“武阳！此獠狼子野心，昭然若揭！杀县令是假，聚兵谋逆是真！如今更是蛊惑旧部，公然叛国！此等乱臣贼子，人人得而诛之！”
卫炎章的声音铿锵有力，带着金铁之音，震得大殿嗡嗡作响。
“末将卫炎章，虽曾蒙其虚情假意，然忠义之心，天地可鉴！今见其如此悖逆，痛心疾首！末将不才，愿亲率雒城精兵，星夜兼程，直扑开县！定将那武阳生擒活捉，押解回都，交由大王千刀万剐！夺其兵权，平此叛乱！请大王恩准！”
他这番慷慨激昂、怒斥武阳、主动请缨的表态，如同在刘煜滚沸的怒火上浇了一瓢热油，又像是一剂强心针！
刘煜劈砍的动作猛地顿住，布满血丝的眼睛死死盯住跪在殿中、一脸“忠愤”的卫炎章。
看着卫炎章那因愤怒而涨红的脸，那因“忠义”而挺直的脊梁，那毫不犹豫要“大义灭亲”的决绝姿态…刘煜眼中的狂暴和杀意，竟奇迹般地消退了一丝，取而代之的是一种近乎病态的满意和赞许。
好！好一个卫炎章！这才是孤需要的忠臣！这才是孤能掌控的刀！
“卫将军…”刘煜喘息着，声音嘶哑，正要开口。
“大王！不可！”谢飞的声音却急促地响起，带着前所未有的凝重。
刘煜猛地转头，布满血丝的眼中射出寒光：“谢相！为何不可？！难道卫将军的忠心，你也要质疑吗？！”
“臣不敢质疑卫将军忠心！”谢飞连忙躬身，语速飞快。
“然此一时彼一时！开县武阳，拥兵已逾三万！皆是百战精锐！更有赵玄清、段枭等悍将辅佐！其势已成！卫将军忠心可嘉，然雒城精兵，乃拱卫王畿之根本！若尽数抽调远征，王都空虚，万一…万一楚烈或魏阳趁虚而入，后果不堪设想！此其一！”
他抬起头，眼神锐利地看向刘煜：“其二，武阳如今打的是‘奉王诏募兵靖乱’的旗号！他杀周文焕，有‘理’；旧部投奔，亦可强辩为‘响应王命’。大王若此时派兵征讨，便是坐实了‘迫害功臣’之名！正中其下怀！天下人会怎么看？军心民心会如何动荡？大王，此乃武阳的毒计，逼您自毁长城啊！”
谢飞的话，如同冰锥，瞬间刺破了刘煜被愤怒冲昏的头脑和卫炎章“忠诚”带来的短暂快意。
冷汗，瞬间浸透了他的里衣。是啊，雒城兵不能动！
动了，王都就危险了！而且，武阳这厮，占着“理”字！自己派兵去打，反而成了无道昏君？！
一股巨大的无力感和更深的暴怒攫住了刘煜。
他像一头被逼到绝境的困兽，在殿内焦躁地踱步，牙齿咬得咯咯作响：“那…那依谢相之意，孤…孤就眼睁睁看着那逆贼在开县坐大？！看着他把孤的江山…生生撕下一块？！”
“大王！”谢飞眼中精光一闪，上前一步，压低声音，语速却带着一种毒蛇吐信般的阴冷，“武阳…不是打着‘靖乱’、‘御外敌’的旗号吗？我们何不…顺水推舟，借刀杀人？”
刘煜猛地停住脚步，死死盯住谢飞：“说！”
“大王可还记得，”谢飞的声音如同毒液般渗入刘煜耳中。
“武阳此前曾提出过‘联楚伐魏’之议？此议虽狂悖，然…未必不能为我所用！大王何不…亲自手书一封密信，快马送至楚烈王，以及那位深得楚烈王信任的长信君手中？”
他眼中闪烁着狡诈的光芒：“信中可如此言道：我刘蜀，愿与楚烈精诚联手，共伐强魏！为表诚意，我朝将派出柱国上将军武阳，统帅其麾下精锐靖乱军，作为伐魏先锋！然…”
谢飞话锋一转，语气变得无比贪婪。
“魏阳国与我刘蜀并不接壤，伐魏所得土地人口，于我刘蜀并无实利！楚烈国欲借我刘蜀之力削弱强敌，岂能空手套白狼？故，需楚烈国割让三郡之地——富庶的云泽郡、扼守要冲的平陵郡、以及漆业盛行的化州郡，作为我刘蜀出兵之酬劳！”
他顿了顿，看着刘煜眼中骤然亮起的、混合着贪婪和恍然的光芒，继续道：“为表诚意，也为了安武阳之心，使其心甘情愿为楚王前驱，可要求楚烈国在联军开拔之初，先将其中一郡——比如那位置紧要化州郡，作为‘抵押’，先行交割于我刘蜀！待伐魏功成，再交割剩余两郡！”
“妙！妙啊！”刘煜听完，脸上那病态的潮红瞬间被一种狂喜的狰狞所取代！
他眼中射出贪婪的精光，仿佛已经看到三郡沃土纳入囊中！
“此计大妙！一石三鸟！既能将武阳这头猛虎驱赶出去，让他去啃魏阳那块硬骨头，消耗其兵力；又能借楚烈之手，将其死死钉在伐魏战场上，无暇他顾；最后，还能为我刘蜀开疆拓土，白得三郡之地！尤其是那化州郡…若能先行到手，扼守要冲，孤的西南边境，将固若金汤！”
他越想越兴奋，仿佛刚才的吐血和暴怒从未发生。他猛地转身，对着殿外厉声喝道：“来人！速备笔墨！取孤的金漆密匣来！”
很快，内侍奉上特制的金漆信匣和雪浪贡纸。
刘煜一把抓过御笔，蘸饱浓墨，脸上带着一种混合着狠戾与狂喜的诡异神情，奋笔疾书。
他将谢飞所言的“精诚联手”、“以武阳为先锋”、“割让三郡为酬”、“化州郡先行交割抵押”等核心条款，用最恳切也最不容置疑的语气，写入信中。
字里行间，充满了对楚烈王的“敬仰”和对“共图霸业”的“热忱”，唯独对信中作为筹码被推出去的那个名字——武阳，只字不提其处境与风险，仿佛那只是一个无足轻重的工具。
最后一笔落下，刘煜吹干墨迹，小心翼翼地将密信折叠，放入特制的金漆信匣，亲自盖上火漆，烙印上自己的私印。
他双手捧起那沉甸甸的信匣，如同捧着一件能决定乾坤的绝世凶器，眼中闪烁着志得意满的寒光。
“八百里加急！密送楚都！交予楚烈王与长信君亲启！不得有丝毫延误！”