“也是难得，霍华德他们今年竟然会去英国那边过圣诞节。”
阿尔弗雷德的母亲塞西莉娅·罗伊放下水杯，扭头对着丈夫轻声感慨道。
她忽然想起什么，又转过头，目光落在儿子身上，带着几分惊奇：
“我听霍华德提过，”
“你现在是他继子，约书亚·希尔的leader？”
她微微停顿，
“还和他成了室友？”
感恩节接到霍华德的感谢电话，夫妻俩都不敢相信，这说的是他们的儿子？
后来还是问了弗雷德（拉德利校长），才大致明白了来龙去脉。
阿尔弗雷德的父亲布兰特·罗伊看下手中的平板，看向儿子，提点道：
“阿尔，”
“别太‘欺负’那孩子。”
阿尔弗雷德：“……”
他下意识地低头看了一眼手机屏幕。
上面正“唰唰”地连续弹出几条消息，都是少年的日常碎碎念。
吐槽伦敦这几天的天气；
分享下午观看国王演讲的见闻。
分享餐桌上听到的，那些冷得能冻死人的冷笑话：
圣诞拉炮：餐桌上拉开，里面有小礼物、纸做的皇冠和冷笑话纸条
【q: what do you get if you cross a snowman and a vampire? 】
（如果你把一个雪人和一个吸血鬼杂交，会得到什么？）
【……】
【A: Frostbite! 】
（冻伤！）
（解析：Frost 是霜；bite 是咬，吸血鬼会咬人。）
最后，或许是迟迟没等来回应，在揭晓谜底后，少年紧接着又发了个“愤怒”的表情包。
阿尔弗雷德：“……”
————————————
这边，英国希尔庄园。
顾安发完那个气鼓鼓的表情包后，便把手机收了起来。
阿尔也不知道干嘛去了，突然就没了回音。
就在这时，
“啪、啪——”
埃德蒙公爵站起身，拍了两下手掌。
见众人都朝他看过来，他又侧头，对霍华德以及各家在场的长辈们微微一笑：
“闲聊就先到这里。”
“是时候去看看年轻人们准备的圣诞树了。”
“那还真是令人期待。”
霍华德笑着起身应和。
瞬间，大厅里所有人也跟着站起身来，跟着公爵的步伐，往那些圣诞树所在的舞厅走去。
自然而然地。
顾安、布鲁克、格洛丽亚，连同伊丽莎白，几人就落在了队伍的最后面。
顾安看向另外三个人，无声地询问着：
【怎么办？】
“……”
“……”
“……”
一种微妙气氛在几人间弥漫着。
“别拖拖拉拉的了，Face the music.”
（丑媳妇总要见公婆。）
雷欧故意放慢一步，退回到他们身边，饶有兴致地看向几个小家伙，调侃道。
跟在他身旁的西奥多闻言，挑了挑眉，目光在几人身上转了一圈，
“听这意思，”
“你们那棵圣诞树，似乎有点……不太妙？”
说到后半句，尾音都跟着上扬了几分。
布鲁克立刻应激，昂起头，反驳道：
“怎么可能！”
“我们今年可是别出心裁，绝对会是No.1。”
顾安：“……”
———————
几分钟后。
舞厅内，气氛微妙。
希尔庄园里的舞厅呈巨大的圆形。
中间空无一物，非常开阔。
巨大圆圈的边缘处，则陈列着十几棵精心装饰过的小圣诞树。
事实上，这些圣诞树虽然主题各异，细节处也各不一样，但一眼望过去，大多遵循经典造型，周身璀璨夺目，还真不怎么能一眼就吸引住人的眼球。
除了那一棵。
公爵的目光缓缓扫过一圈的流光溢彩，最终定格在那棵独一无二的圣诞树上。
他的视线在树干上的斧头和手锯上停留了一会儿，才又转向人群中的年轻一辈，语调微扬：
“这一棵……是哪几位的作品？”
一时间，在场的年轻人们，你看看我，我看看你，都没有反应，长辈们好奇地看向各家孩子。
公爵微微挑了挑眉。
然后……
顾安、布鲁克、格洛丽亚和伊丽莎白默默地举起了手。
人群瞬间分开。
四个人就这么暴露在了所有人的视线焦点之下。
霍华德看着自家这几个孩子，嘴角突然不受控制的向上扬起，眼睛里的笑意更是满得快要溢出来。
他身边的玛丽亚睁大了漂亮的蓝眼睛，目光落在自己的孩子们身上，又扭过头看向那棵独树一帜的圣诞树。
突然，
“噗嗤——”
她实在没忍住，笑了出来，
“哦上帝啊，哈哈，这可真是一个惊喜！”
顾安看着笑起来的妈妈，耳朵有些烧。
玛丽莎的笑声像是一把钥匙。
顿时，舞厅里的长辈们都笑了起来。
虽然笑声有所克制，低低的，但汇成一片，还是让顾安几个当事人想原地消失。
同辈人中，已经有人拿出手机拍摄起来。
顾安敏锐地捕捉到了那些镜头，脚趾在鞋子里尴尬地蜷缩起来。
他就说！根本糊弄不过去！
“咳咳，”
公爵清了清嗓子，努力让声音听起来庄重一些，但微微上扬的尾音还是泄露了他的好心情，
“来，说说看，你们的主题是什么？”
舞厅里的笑声渐渐止住。
顾安几人在众目睽睽之下走向“审判席”。
长辈们含笑看着他们，目光中带着宽容。同辈的年轻人们则是把“看热闹”写在了脸上。
“咳咳，”
布鲁克也清了清嗓子，努力摆出一副再正经不过的表情，开始了他的阐述，
“我们的主题是——《生命的印记》。”
公爵微微挑眉，示意他们继续。
顾安深吸一口气，接过了话头：
“这棵树是对我们与自然关系的一次视觉化呈现。”
“繁茂的一半，是我们对绿色地球的美好记忆与向往。”
“裸露的一半，则象征着因过度砍伐而消失的森林。”
“它是一声警钟，一个提醒。”
大厅众人听着这上“高度”的解释：
“……”
公爵再次点了点头：
“立意不错，很应景。”
他的视线缓缓移向那两柄牢牢嵌在树干上的斧头和手锯，
“所以，这两样工具，也是你们设计的一部分？”
顾安眨眨眼。
一旁的伊丽莎白微笑着上前半步，流畅地接过了话题：
“它们是人类活动的‘印记’。”
“卡在树的‘伤口’上，促使我们反思：”
“在索取自然资源的同时，我们是否留下了足够的‘繁茂’给未来？”
“这个圣诞节，我们希望礼物不只是树下的那些，更是我们对地球许下一个更环保、更可持续的承诺。”
格洛丽亚在一旁郑重地点头表示赞同。
“……”
公爵目光依次从四个年轻人身上扫过。
顾安、布鲁克、格洛丽亚和伊丽莎白不约而同地悄悄咽了下口水。