沉月领来了阿粟，马车终于驶动，出发前往苗疆。
一路不停地赶路，五日后，一行人抵达苗疆。
苗疆与世隔绝，多年不同外界往来，世人只知其大概方位，却不知其具体位置。
齐司延是自张御医诊断出江元音中了“燕无息”之毒，需要去苗疆取血藤花作为药引那日，便开始搜寻与苗疆相关的讯息。
历经数月，甚至还去了宫中，查阅典籍。
幸亏其先祖曾助大昭的开国君王建国，典籍对苗疆有相关记载，否则他短时内亦没法寻到苗疆领域的入口。
曲休一手握着缰绳，一手低头查看齐司延手绘的地形图，再三确认无误后，他直视前方，开始犯难。
片刻后，折返马车车窗旁，询问出声：“侯爷，到是到了，可是看不到入口。”
马车内，李霁占据主位。
江元音与齐司延在其要求下，一左一右地坐着。
齐司延撩开马车车窗帘子，探目朝前看去。
面前是一片树林。
因为时值寒冬，树叶凋零，只剩下干枯萧条的枝干，但树与树之间间隔近，可以想见在春夏时，是何等茂密的景象。
这片林子没有任何人行走过的痕迹，更别提入口、道路之类的。
难怪曲休犯了难。
齐司延问道：“罗盘呢？”
曲休自胸口衣襟掏了掏，将罗盘掏出来：“备着呢侯爷。”
齐司延指示道：“不必去找路，你面朝林子，往西南方走便是。”
按照他翻阅查找的典籍记载，眼前的林子，便是苗疆的防护林。
只要顺着西南方往里走，过了这片林子，便是平原寨子。
曲休瞅了眼林子，仍有些为难，没有马上骑马上前开路，而是再次开口提醒道：“侯爷，要穿过这片林子，骑马或许可以，但马车只怕是进不去啊。”
其实骑马都很勉强，树与树之间的间隔实在太密。
江元音和李霁都顺着车窗帘看向林子。
远远望去，是密密麻麻的树干，光秃秃的枝丫交错生长，幸亏是冬天，树叶都凋零了，否则里面怕是被遮挡得不见天日。
的确，车马难行，步行才最合适。
江元音开口道：“我们步行吧？”
齐司延颔首，李霁亦没意见。
于是三人相继下了马车。
留下足够的干粮和水囊给车夫，留在原地看守马车与大件的行李。
他们只挑了些随身的行囊，与重要物品携带，朝林子走去。
曲休手持罗盘，与沉月走在最前边开路。
往后是江元音与阿粟。
再往后是齐司延与李霁，能将江元音的状况收入眼底。
最后守护断路的是李霁的随侍宁沪与青鸢。
或许是眼前的景象太过肃萧，即便是一群人一起迈进林子，都觉得有些瘆人的冷意。
江元音不自觉地拢了拢披风的领子，隔得近，她察觉到阿粟似在隐隐发颤。
她侧目一看，便见他侧脸苍白，额角甚至有细密的汗，薄唇紧抿，毫无血色，仿佛在极力克制什么。
“阿粟，”江元音担忧地唤出声，“你怎么了？哪不舒服吗？”
他穿得并不厚重，在冬日的树林里，竟开始冒汗。
阿粟驻足，抬眸望向远处的枝丫。
察觉到他停了步子，前面拿着罗盘开路的曲休、沉月亦止步。
江元音以及他们身后的人都循着阿粟的视线抬头看去，只见前方光秃秃的枝丫上，不知何时赫然站满了一群黑鸦。
黑鸦毛色水滑透亮，那一双双眼，竟是诡异的红色。
哪怕是隔得远，也能感受到它们正一瞬不眨地盯着他们一群人。
它们眨巴着眼，却不像是活物。
在这样的环境里，灰败凋零的林子，红瞳的乌鸦。
阴森森地，格外瘆人，让人毛骨悚然，不由得屏息。
齐司延怕江元音受到惊吓，自她身后伸手轻拍她的肩膀，温声解释道：“这是苗疆的血瞳鸦卫，是苗疆用来盯梢站岗的，不会轻易伤人。”
众人紧绷的弦随即放松了些。
可惜他话音一落，这群血瞳鸦卫就似被惊扰了一般，扑腾着翅膀，往林中深入飞去。
寂静的林子里，这翅膀扑腾的声音亦足够吓人，令人倒吸一口冷气。
李霁清了清嗓子，把玩手中的折扇，强作镇定地出声，询问齐司延：“它们是盯梢站岗的，所以这是发现我们入了苗疆领地，飞去报信了？”
齐司延轻“嗯”一声，仍在观察江元音的神色状态，答得谨慎：“只怕是。”
李霁循着齐司延的视线，看向江元音，也安抚地说道：“别慌，我备好了身份信物，一会他们主事的见了我们，定不会为难我们的。”
苗疆便是开国有功，允许其不受朝廷管制，但毕竟也属大昭国内，是大昭的子民。
他们是皇家贵胄，其主事必要卖他们面子的。
但江元音其实并不惧怕，毕竟要来苗疆就做好了心理准备的。
何况这一路上也听齐司延说了不少自典籍中翻阅到的，苗疆的情况。
她此刻只是在担心阿粟。
久久没得到回应，她再次出声唤道：“阿粟，你怎么了？”
阿粟却一直盯着黑鸦飞远的影子，直至它们消失在视野里，紧抿的唇才张开，大口大口地呼吸，回道：“夫人，刚刚那群黑鸦盯着我，不知怎地，我觉得非常难受……”
“我不知道怎么形容，像是……像是……”他绞尽脑汁在脑子里搜索着词汇，“身体里有东西，一直在动……我好像控不住它……”
看过了郎中，也得了夜七验证，但这是第一次，他清楚地感觉到，身体里有类似蛊虫的活物。
他从前只会觉得饥饿，胃就像个无底洞般地填不满。
现下却觉得身体里，有活物在叫嚣，似要破体而出。
所以他刚刚一句话不敢说，闭上嘴，浑身僵硬，在和体内的力量对抗。
“是你体内的蛊虫感应到什么，有了反应吗？”江元音温声安抚：“那现下好些了吗？可需要坐着歇歇？”
她说着想到什么似的，自阿粟背着的背囊里取出了包好的干粮递过去：“你吃点东西吧，或许会好受些。”
有东西给蛊王吞噬，或许就不折腾他了。
阿粟很听话，接过干粮开始啃。
曲休请示齐司延：“还继续往里走吗？”
齐司延看了眼冒汗的阿粟回道：“缓缓再走吧。”
李霁认同：“不急，里面的人若是得了信，也要来找我们，不差这一时半刻。”
与此同时，苗疆领地内。
在一处溪边，一蹲一立着两个穿着苗疆服侍的年轻女子。
立着的那人正是江云裳。
潍城那夜，趁着李承烨和齐司延交手，她于混乱中逃走。
她历尽千辛万苦，寻到临近城的江家产业，却发现早就易了主。
那些掌柜的都说，前江南首富江兴德犯了事，一家三口构陷亲生女儿，毁坏侯夫人名声，残害侯爵子嗣，已被抄家，发配边疆。
江兴德名下的所有产业，都被充了公。
直到那一刻，她才相信江元音所言，也恍然一切都是江元音的阴谋。
她一年前去泉郡前，便借着刺青给江元音下了“燕无息”之毒。
江元音根本就不可能有身孕，她父母残害侯爵子嗣之罪，根本是无稽之谈！
她恨不能撕碎江元音，替她江家报仇！
她想不通，为何重活一世，她竟还是过得不如江元音！
李承烨是个暴虐的疯子，齐司延病愈却被江元音勾了魂魄，而她江家被抄家发配，她寻不到人来倚仗。
她要如何才能复仇？
绝望愤怒之际，她庆幸自己和苗疆圣女有些渊源，是以之前才能拿到“燕无息”这样的毒。
于是她动身来了苗疆，暗暗发誓，要拿到最强悍阴毒的蛊，借助苗疆人的能力，让江元音跌入泥潭，痛不欲生！
蹲着的人不过十五六岁，是苗疆大祭司的女儿，蓝妙妙。
是江云裳来了苗疆后，费心交好的人。
蓝妙妙正蹲在地上，凝神盯着结了冰的溪面。
江云裳盯着她的背影，克制着失望不耐，伪装成轻柔的语调，装成讶然的语气问道：“你要给我看的厉害之物，便是这结冰的溪面？”
蓝妙妙转头看她，朝她招手，热情道：“是这冰下之物，你要蹲下才能看到！”
她一动，头上的银饰便叮当作响，趁着那一张带着酒窝的笑脸，格外灿烂明媚。
江云裳正欲蹲下一探究竟，却见蓝妙妙神色变了变。
蓝妙妙蹲身仰头看向江云裳的角度，刚好能看到天空。
她看到了飞往寨子的那群黑鸦，忙不迭地站起身，道了声“不好”。
江云裳不明所以，顺着她的视线看去，询问道：“怎么了？”
“那是盯梢站岗的血瞳鸦卫，”蓝妙妙解释道：“它们往寨子的方向飞过去，一定是有人闯进来了！”
江云裳回忆起来了，她之前进入苗疆时，也被这群黑鸦吓了一大跳。
她表示了然地点点头，随口问道：“谁来了？”
“我们苗疆不与外界往来……”蓝妙妙瞅了眼江云裳，“云裳姐姐是个例外，当没有人会闯入的，而且看着血瞳鸦卫的数量，来人还不少。”
她虽沉着脸，但并没有多少担忧，反而多了些跃跃欲试，道：“应该是这附近误入的村民，我去把他们赶走吧，刚好试试我的傀儡蛊，云裳姐姐可要和我一起去？”
江云裳对驱赶村民没有兴趣，但对蓝妙妙的傀儡蛊很感兴趣。
她笑了笑，“好呀，我陪你一起去。”